Глава 168: «Путь в Город Небесной Воды»
Линь И получил семидневное благословение Божественного Пруда под названием «Удвоенная удача». Остальные Нисшедшие тоже не остались в обиде: кому-то досталась прибавка к удаче, кому-то – временные эффекты вроде «Увеличения опыта» или «Повышения проницательности».
Среди деревенских детей внезапно обнаружились двое с талантом Жреца. Узнав об этом, Гу Хэ и двое других старейшин сияли от счастья. Деревня Древнего Омута наконец-то обрела достойную смену. Теперь, даже если Гу Лаосы решит бросить все дела, им будет на кого положиться.
Хотя изначально планировалось выступить на второй день, сборы и подготовка припасов затянулись. Лишь ранним утром третьего дня отряд Линь И и группа из Деревни Речной Свежести стояли у ворот, полностью экипированные и с тяжелыми тюками за спиной.
Провожать их вышел Гу Тяньцы, не показывавшийся несколько дней. Его голос звучал хрипло, но властно:
— В добрый путь! Да хранит вас Божественный Пруд, и пусть всякая нечисть обходит вас стороной!
— Ха-ха, не волнуйтесь, староста Гу! — Воскликнул Хэ Хуань. — Обещаю вернуть ваших людей в целости и сохранности!
Гу Тяньцы кивнул и посмотрел на Линь И. — Заместитель старосты Линь, в этом походе ты – главный. Если Хэ Хуань, Гу Юань или кто-то из капитанов разойдется с тобой во мнениях, ты вправе отдавать приказы своей властью.
При этих словах Гу Лехай, Гу Чэнху и остальные невольно переглянулись, глядя на Линь И. Тот серьезно кивнул:
— Я понял, староста.
— Ну, тогда в путь. И будьте осторожны в Городе Небесной Воды!
Линь И, оседлав Ярко-Красного Скакуна – одного из немногих в деревне, – объехал строй и скомандовал:
— Всем проверить снаряжение! Доложить о готовности!
— Деревня Речной Свежести, девятнадцать человек! Все на месте, к походу готовы! — Выкрикнул Хэ Тяньлун.
— Отряд Ополчения Деревни Древнего Омута, включая трех капитанов – двенадцать человек! Снаряжение в порядке, можем выступать! — Отозвался Гу Лехай.
Стоявший в строю Ван Цзылун с завистью прошептал:
— Брат И выглядит просто шикарно. Быть Нисшедшим и командовать местными – это уровень!
— И не говори, — поддакнул Эйо Сяо Гуайшоу. — Слушай, Цзылун, а ты как сюда пролез? У нас тут все крутые, а ты до сих пор шестой уровень. Неужели в Городе Небесной Воды не собираешься профессию брать?
— Не спеши, я хочу статы подкопить, чтобы телосложение получше выбить. Хороший талант – залог долгой жизни…
Эйо Сяо Гуайшоу скептически фыркнул:
— Чушь! Если не станешь профи как можно раньше, все плюшки без тебя сожрут. Только сильные получают лучшие ресурсы.
В этот момент Линь И подъехал к группе из пятнадцати Нисшедших. — О чем шепчемся? Повторяю: еще раз проверьте припасы. Основная часть провианта и бытовых вещей на вас. Если кто-то что-то забудет, обещаю – этот поход вы запомните до конца жизни.
— Не волнуйтесь, заместитель старосты Линь, — отозвался Дугу Фэн. — Мы все проверили по три раза. Рюкзаки забиты едой и водой под завязку.
— Хорошо. Через пять минут выступаем!
Среди этих пятнадцати человек самыми высокоуровневыми были Чанкун Куо и Чжоу Цзива – оба уже достигли десятого. Но с тех пор как Линь И на глазах у всех проучил Даки Бибера в Дунхае, они старались держаться от него подальше. Линь И это лишь забавляло: ребята были способные и с неплохим характером, он даже подумывал со временем переманить их к себе.
Вторая группа состояла из Дугу Фэна, Чжу Цяна, Цянь Додо и других парней из пятого отряда ополчения. Вообще-то старейшины планировали сделать из них основную гвардию, но из-за появления Линь И и недавнего исчезновения Гу Лаосы в поход пошли лишь некоторые.
От команды самого Линь И участвовали только Эйо Сяо Гуайшоу, Ван Цзылун и Цзян Ханьсюэ. Цинь Чаншэн и остальные остались присматривать за деревней. Оставшиеся пара человек были из той же партии Нисшедших, что и Цзян Ханьсюэ. Можно сказать, что кроме Ван Цзылуна, которого Линь И пропихнул своей властью, все остальные попали в отряд за заслуги и уровень.
Наконец Линь И подъехал к волчонку. Придурок выглядел как вьючный мул: он был буквально обвешан свертками, а к крупу был приторочен аквариум с Толстяком Двенадцатым. Весу на нем было добрых сто килограммов. Волчонок жалобно посмотрел на хозяина и недовольно заскулил:
— А-у-у-у…
— Не ной, — Линь И потрепал его по голове. — Я тебя сколько дней за просто так кормил? Пора и пользу приносить. Видел свиней у Мясника Ли? Те, кто едят и не работают, идут на убой. Не хочешь тащить груз – отправлю тебя к нему.
Утихомирив волчонка, Линь И заглянул в аквариум. — А ты веди себя тихо. Рек поблизости нет, выпрыгнешь – вмиг в воблу превратишься!
Толстяк Двенадцатый, пускавший струйки воды в небо и лениво плававший кверху брюхом, покосился на него рыбьим глазом. — Сам справлюсь, не дурак! — Просипел он.
— Надеюсь!
Линь И и сам бы не прочь ехать на волке, но Придурок, хоть и рос быстро, до седла еще не дорос. Оставлять же этих двоих в деревне он побоялся, так что пришлось брать с собой.
Убедившись, что все готовы, Линь И обменялся кивками со старостой и Гу Хэ, а затем взмахнул рукой:
— Выступаем!
— По коням!
Под лучами утреннего солнца над древними стенами взвилась пыль. Несколько всадников впереди, мулы и волы с повозками в центре – отряд почти в пятьдесят человек внушительной колонной двинулся на восток.
Староста Гу Тяньцы, глядя им вслед, вдруг усмехнулся:
— Как думаешь, Юнь, где этот паршивец Лаосы прячется?
— Раз не пришел провожать, значит, засел где-то на тракте, — ответил Гу Хэ. — Но, староста, все четыре капитана ушли. Как же оборона деревни?
— Пустое. Округу мы зачистили, а если какая нечисть и рискнет сунуться – мои старые кости еще на что-то годны.
С высоты птичьего полета отряд походил на длинного змея. Из-за того, что в группе было много Нисшедших, время пути было ограничено шестью часами в день. Линь И строго распределил график входов в Мир Апокалипсиса, запретив любые опоздания, кроме чрезвычайных ситуаций.
Спустя два часа пути они добрались до небольшого горного кряжа. Линь И скомандовал Нисшедшим подкрепиться и выйти из системы для отдыха, а Гу Чэнху и Гу Маню велел разведать дорогу впереди.
Обычные лошади и волы панически боялись запаха монстров, поэтому зачистка пути экономила уйму времени. Вскоре разведчики вернулись, неся тушу иссиня-черной Крылатой Вороны. Гу Мань нахмурился:
— Заместитель старосты Линь, впереди на скалах кружит целая стая вороний, и я видел одного Ворона-Миража, он верховодит ими.
Ворон-Мираж? Линь И вспомнил, как Гу Лехай недавно ходил громить их гнездо. Тогда многих перебили, но паре тварей удалось ускользнуть. Видимо, этот – один из них.
Гу Лехай достал свой духовный артефакт – лук. — Похоже, старый знакомый. Позволь мне разобраться, пока они нас не заметили.
Линь И позволил ему взять людей и уйти вперед. С тех пор как в деревне появились ресурсы, ополченцы заметно окрепли на Кровавой Пище и водяных плодах. Их показатели ци-крови и ловкости выросли, а уж Гу Чэнху и Гу Мань, налегавшие на мясо буйвола, и вовсе прибавили в силе. Снаряженные духовным оружием, они должны были без труда справиться с вожаком и стаей.
Однако вскоре Линь И понял, что все пошло не по плану. В небе появилась стремительная черная тень – великий демон десятого уровня, Ворон-Мираж. Га-га! Раздался пронзительный крик.
Линь И обернулся: лошади и мулы начали метаться и хрипеть. На шум из палаток выскочили Гу Юань и Хэ Хуань. — Линь, парень, что стряслось?
— Пустяки, я сам!
Не теряя времени, Линь И выхватил лук, натянул тетиву до предела и пустил стрелу. Свист! В полете стрела разделилась на семь, а затем вновь слилась в одну. Она прошила Ворона-Миража насквозь, оборвав его жизнь прямо в небе. Вспыхнул белый свет, и туша монстра, превратившись в Выпавший Предмет, рухнула вниз.
Как только крик затих, скотина успокоилась. Вскоре подоспели запыхавшиеся ополченцы. Линь И недовольно нахмурился:
— Как так вышло? Упустили одну птицу? Если бы не я, она бы нам всех коней перекалечила своим ором.
— Хе-хе, не ругай их, это я виноват, — из рядов ополчения выбрался изрядно помятый человек. Это был Гу Лаосы.
Гу Юань вытаращил глаза и возмущенно затряс бородой:
— Ах ты сопляк! Ты как здесь оказался?
— Старейшина, я вообще-то впереди в засаде сидел, но вороны меня учуяли. Парни бросились меня выручать, вот вожак и прорвался.
— Я не спрашивал «почему»! А ну брысь обратно в деревню!
— Хе-хе, поздно. В деревне теперь новые Жрецы подрастают, так что я там без надобности. К тому же у меня письмо от старика есть, он разрешил мне идти с вами.
— Письмо? А ну покажи!
Лаосы выудил из-за пазухи бумажку и протянул Гу Юаню. Тот внимательно изучил ее и важно кивнул:
— Что ж, печать настоящая. Оставайся в отряде, капитан Лаосы.
Лаосы расплылся в довольной улыбке. Линь И, глядя на этот разыгранный как по нотам спектакль, лишь покачал головой. С его зрением он прекрасно видел: так называемое «письмо» было абсолютно чистым листом бумаги.