Глава 163: «Явление Фу Юаня»
Несясь сквозь чащу в облике Духовного Оленя Фучжу, Линь И ощущал небывалую легкость – казалось, он и впрямь был истинным сыном лесов.
Спустя время он замедлил бег и остановился в самом густом подлеске.
Стоило ему выпустить волну Духовной Силы и издать тихий призывный клич, как растения вокруг затрепетали ветвями, купаясь в лучах магического света.
Приблизившись к ним, Линь И кожей чувствовал их бесхитростные радости и печали.
Это был его первый опыт столь глубокого единения с природой в теле Духовного Оленя, и новизна ощущений захватывала дух.
Однако Линь И понимал: сейчас не время для праздного любопытства. Сверившись с картой секретного царства, которую ему передал Ню Цзяньцзюнь, он устремился к сектору, где вели разведку Люй Хай и его люди.
Ветви только и успевали хлестать по пустому месту.
Скорость Линь И в оленьем обличье была столь велика, что случайный наблюдатель заметил бы лишь промелькнувшую белую тень.
Но у неглубокого ручья в низине Линь И резко затормозил, почуяв в воздухе резкий запах крови.
— Помогите… — донесся слабый, едва слышный мольба.
Линь И тут же принял человеческий облик и осторожно двинулся вперед.
У самой кромки воды лежал коренастый, склонный к полноте мужчина. Лицо его отливало мертвенной синевой, а по телу пробегала непрекращающаяся дрожь.
— Господин Линь… великий мастер… — прохрипел он из последних сил.
Линь И подошел ближе. — Ты меня знаешь?
Стиснув зубы, мужчина выдавил:
— Я… Чжу Вэнь, капитан центра Сверхъестественного из Линпаньши. Я уже не жилец… Прошу, передайте командиру Ню: капитан Цинши, Чжао Тао, оказался предателем. Он сговорился с Укротителями Скрытней и напал на нас из засады. Забрал часть сверхъестественных ресурсов… Всю мою группу вырезали…
Линь И посмотрел выше по течению. На берегу в застывшем ужасе лежали тела солдат, их кровь ручьями стекала в воду, окрашивая поток в багровый цвет. Картина была чудовищной.
— Какое ранение ты получил? Еще держишься?
— Сам не знаю… — Чжу Вэнь говорил с трудом. — Словно невидимый дух-тень откусил от меня кусок. Внутри все сковал лютый холод. Мастер Линь, не тратьте на меня время, скорее доставьте весть о предательстве Чжао Тао…
— Молчи. — Линь И шагнул к нему и положил ладонь на плечо. Потоки Духовной Силы хлынули в тело раненого.
— Что это за магия… — Глаза Чжу Вэня расширились. Энергия Линь И, подобно жаркому зимнему солнцу, в мгновение ока выжгла ледяную стужу из его жил.
— Твой Дух поврежден, и ты отравлен эманациями скрытня, — пояснил Линь И. — Но ты не умрешь. У меня еще остались дела, так что о предательстве Чжао Тао доложишь сам.
Оказав Чжу Вэню первую помощь, Линь И не стал задерживаться и исчез в лесу, словно его и не было.
Он не ожидал, что нынешние потрясения в секретном царстве, помимо внешнего вмешательства Альянса Заклинателей Скверны, дополнятся еще и предательством среди капитанов.
Впрочем, до всего этого ему не было дела.
… Тем временем Люй Хай и его отряд пытались оторваться от преследования Укротителя Скрытней в черном плаще.
Похоже, ценный груз сверхъестественных ресурсов, который несли бойцы, заставил врага вцепиться в них мертвой хваткой.
Кое-как сбив преследователя со следа, Люй Хай приказал остановиться на привал в горной лощине. Но не успели они перевести дух, как из темноты медленно вышла фигура.
— Кто здесь?
— Брат Люй, это же я.
В свете скудных лучей показался человек в форме капитана центра Сверхъестественного. На его лице играла приветливая улыбка.
— Чжао Тао? — Удивился Люй Хай. — Ты как тут оказался?
— Сверху передали, что с вами потеряна связь. Вот и отправили всех ближайших сотрудников на подмогу…
Говоря это, Чжао Тао продолжал неторопливо приближаться. Однако Люй Хай заметил свежее кровавое пятно на крае его куртки и мгновенно нахмурился.
— Чжао Тао, откуда на тебе кровь?
Тот опустил взгляд и усмехнулся:
— А, это… Наткнулся по пути на какого-то слабенького Укротителя Скрытней. Видимо, зацепило, пока возился с ним.
— Зацепило, говоришь?
Люй Хай почувствовал, как вокруг воцарилась зловещая, неестественная тишина. Тревога в его груди нарастала с каждой секундой.
— Что-то здесь не так. Когда именно вы вошли в секретное царство?
Чжао Тао остановился. Его губы искривились в недоброй ухмылке.
— Брат Люй, ты чего? Неужто и меня подозревать вздумал?
— Извини, младший брат Чжао, но мы с тобой не настолько близки.
Люй Хай среагировал мгновенно: выхватил пистолет и всадил несколько пуль в стоящего перед ним человека.
Грохнули выстрелы.
— Раскрыли! Убить их всех! — Взревел Чжао Тао, извиваясь всем телом, чтобы уйти с линии огня.
В тот же миг со склонов лощины ударили ответные залпы. Люй Хай, остро чувствуя опасность, расстрелял остаток обоймы и нырнул в густую траву. Секунду спустя место, где он только что стоял, превратилось в решето.
— Командир роты Сунь, организовать оборону! Эти люди – предатели!
— Есть!
Грохот ожесточенной перестрелки не только всполошил Укротителя Скрытней, преследовавшего Люй Хая, но и привлек Линь И, проходившего неподалеку.
Взобравшись на возвышенность, Линь И увидел, как внизу в темноте две группы людей обмениваются огнем. Путь преграждал глубокий обрыв, через который было не перепрыгнуть.
Линь И нахмурился и, обратившись облаком белого тумана, перелетел через пропасть.
Едва коснувшись земли, он тут же почуял след того самого Укротителя.
Этот человек, облаченный в черный плащ, был крайне худ, а его лицо скрывала маска.
Заметив летящий по воздуху туман, который на глазах принимал человеческую форму, Укротитель Скрытней в ужасе сжался, а затем бросился наутек.
«Чёрт побери, только этого свирепого бога мне не хватало! – …пронеслось в его голове. – …Да он еще и летать умеет!»
Линь И иронично вскинул бровь. Судя по вибрации Камня Скрытня, у этого беглеца при себе был дух-тень полупрофессионального уровня. Линь И почувствовал азарт и в мгновение ока настиг цель.
Его Ловкость уже достигла пределов человеческих возможностей. Всего пара вдохов – и он перегородил дорогу черному плащу.
Тот в ужасе замер и затараторил:
— Линь И, мы же старые знакомые! Это царство огромное, зачем тебе за мной по пятам таскаться?
— Ого, старые знакомые среди Укротителей Скрытней? Ну-ка, дай погляжу, кто ты такой.
С этими словами Линь И выхватил Дао и нанес резкий удар.
Раздался сочный хруст разрываемой ткани. Мощный поток Свет Клинка в клочья разнес черный плащ, маска слетела, обнажая лицо преследователя.
Перед Линь И предстал щуплый старикашка с жиденькими усами-ниточками.
Линь И перебрал в памяти всех знакомых, но так и не нашел соответствия. — И кто же ты, в конце концов?
Заметив, что Линь И заносит клинок для второго удара, усатый старик поспешно отступил.
— Меня зовут Фу Юань! Ты должен был слышать обо мне, мы же из одной Деревни Новичков! Когда ты только прибыл в Деревню Древнего Омута, я тебя издалека приметил!
— Фу Юань? — Линь И нахмурился. — Я видел твое досье у властей. Ты выглядел совсем иначе.
— Я недавно заключил договор с духом-тенью… Вся эссенциальная кровь ушла, вот я и постарел в один миг.
Линь И опустил меч. — Значит, ты и Ли Цяньцзе давно примкнули к Альянсу Заклинателей Скверны?
— Да, но это Ли Цяньцзе меня втянул! Он еще в деревне нашел Наследие Укротителя Скрытней и держал его как запасной вариант. А потом в Башне Колдуна мы встретили Призрака Снов. Тот его околдовал, они заключили договор… А поскольку я всё видел, он пригрозил мне смертью и заставил тоже стать Укротителем…
— Хочешь сказать, тебя принудили?
Фу Юань тяжело вздохнул:
— Именно так. Посмотри на меня – разве я похож на человека, который по доброй воле выбрал такой путь? Честно сказать, я теперь настолько дряхлый, что даже мужские функции… того, не работают…
— Мне плевать на твои функции, — оборвал его Линь И. — Отвечай: кто убил Гу Чжуна в Башне Колдуна?
Старик на секунду задумался. — Гу… Чжун? Ах, вспомнил, тот непись из деревни. Это не я, это всё Ли Цяньцзе! В ту ночь, когда он подписывал договор с Призраком Снов, Гу Чжун был в карауле и случайно их застукал. Ну, Ли Цяньцзе его и прикончил.
Линь И лишь холодно усмехнулся. Фу Юань оправдывался мастерски – выходило, что он вечно ни при чем.
— Ладно, допустим. А Люй Хай? Ведь это ты его травил всё это время?
— Ну… — Фу Юань заметно побледнел. — Линь И, ты же понимаешь, Укротителям нужно много ресурсов, чтобы кормить своих духов-теней. У меня не было выбора! Но клянусь, с тех пор как мы вошли в это царство, я никого не убил! Даже людей Люй Хая я только пугал своим духом, пальцем их не тронул!
Увидев, как Линь И вновь поднимает духовный артефакт Дао, Фу Юань взвизгнул:
— Если ты меня сейчас убьешь, это будет несправедливо! Я не согласен!
Линь И рассмеялся:
— Сколько тебе лет, а несешь детский лепет. Если я захочу тебя убить, мне плевать, согласен ты или нет. Будешь жаловаться владыке подземного мира.
Фу Юань понял, что дело пахнет керосином. Обливаясь холодным потом, он лихорадочно соображал.
— Постой! Линь И, если оставишь мне жизнь, я стану твоими глазами и ушами! Буду докладывать всё, что замышляет Альянс и Ли Цяньцзе!
Линь И чуть ослабил хватку на рукояти.
— Жизнь я тебе, может, и сохраню. Но духа-тень ты отдашь мне.
— Духа? Нет! — Отрезал Фу Юань. — Без него я стану легкой добычей.
— С ним ты тоже легкая добыча!
Линь И надоело терять время. Он наполнил тело Духовной Силой, преобразуя её в Истинную Ци, и нанес удар в стиле Искусства Клинка Пылающего Солнца.
В отчаянии Фу Юань выпустил своего духа. Из его тела вырвался призрачный, лишенный головы исполин.
Но под испепеляющим жаром клинка трехметровый безголовый дух мгновенно развалился надвое.
Скрытень был неразрывно связан с хозяином; когда сущность получила тяжкую рану, Фу Юань зашелся в крике от невыносимой боли.
Линь И перехватил рукоять и ударил снова.
Второй взмах – и едва восстановившийся дух вновь рассеялся, а его тело стало почти прозрачным.
Став профессионалом и обретя огромный запас Духовной Силы, Линь И чувствовал, что расправляться с духами-тенями полупрофессионального уровня стало сущей забавой. По крайней мере, расход энергии его больше не беспокоил.
— Хватит, я сдаюсь! Всё отдам, что попросишь! — Фу Юань валялся в пыли, завывая от боли.
— Отдавай духа, и будешь жить!
— Не могу, господин Линь! — Простонал старик. — У нас с Безголовым договор о соумирании! Погибнет он – погибну и я!
— Значит, умрете в один день.
Внезапно Фу Юаня осенило. С налитыми кровью глазами он выкрикнул:
— Стой! Я знаю один великий секрет! Господин Линь, я куплю свою жизнь этой тайной!
— Что за тайна? Если она и впрямь чего-то стоит, я тебя пощажу.
— Это касается беды, что грозит нашему миру. Я слышал, Лазурная Звезда скоро сольется с Миром Апокалипсиса. Грядет глобальная катастрофа, скорее всего, уже в следующем году. В Альянсе Заклинателей Скверны уже вовсю запасают ресурсы…
Линь И прищурился. — И откуда у тебя такие сведения?
— Не знаю, Глава Альянса сказала. Её зовут Мэн Илань. Говорят, она бывшая любовница Чэнь Чу, капитана из Дунхая.
— Мэн Илань? Она замешана в нынешних событиях в секретном царстве?
— Нет. Говорят, она заключила контракт с невероятно могущественным духом, силища у неё непомерная. Но она вроде как за сотрудничество с властями, а не против них. Так что про сегодняшний налет она, скорее всего, ни сном ни духом.
Линь И кивнул. — Ладно. Вот только новость твоя – старье. Я об этом и так знаю, на выкуп жизни не тянет.
— Вот дерьмо… Господин Линь, ну нельзя же так с людьми играть!