Глава 158: «Подготовка к прогрессу»
— Сегодня у него выдалась свободная минутка. Идем со мной. Перед отправлением в Город Небесной Воды староста хочет тебе кое-что поручить.
Под предводительством Гу Хэ Линь И вновь спустился в грот под храмом, к Божественному Пруду.
В каменном покое для медитаций Гу Тяньцы при свете свечи что-то сосредоточенно записывал.
Заметив вошедшего Линь И, он отложил свиток и улыбнулся:
— Слышал, ты побывал в той подземной реке у Деревни Речной Свежести. Ну и как? Каков улов?
Линь И уже чувствовал себя здесь как дома. Смахнув свитки, он пристроился на свободном месте:
— Добычи много, но страху натерпелся еще больше.
— О? Рассказывай подробнее…
Старейшина Гу Хэ уже ушел, и Линь И в деталях повторил свой рассказ.
Выслушав его, Гу Тяньцы загадочно усмехнулся:
— Это дело действительно отчасти связано со мной. Что же касается той реки, мне кое-что известно. В целом, то существо не замышляет против тебя зла. Десять лет… с твоим талантом, думаю, тебе не понадобится столько времени, чтобы стать полубогом.
— Староста, так что же всё-таки скрывается в той реке?
Гу Тяньцы тихо вздохнул:
— Я и сам знаю не всё, но поделюсь тем, что ведомо. Наследие нашей Деревни Древнего Омута уходит корнями в глубокую древность, но и Деревня Речной Свежести не так проста.
— Раньше я удивлялся: жители той деревни носят фамилию Хэ, что значит «река». Само название деревни тоже связано с водой. Но в наших краях отродясь не было больших рек. Позже, изучая древние записи, я обнаружил, что Деревня Речной Свежести внезапно появилась подле нас несколько тысяч лет назад.
— Циншань, ты еще не заходил далеко и не знаешь, насколько уникально расположение нашей деревни. Долгие годы Деревня Древнего Омута была единственным оплотом на этих землях. Малые поселения порой перебирались поближе к нам, но редко выживали. Лишь Деревня Речной Свежести, возникнув из ниоткуда тысячи лет назад, сумела устоять…
— Поначалу они были очень скрытны, но после того, как наши деревни начали родниться, тайна слегка рассеялась. Однако я помню запись одного из прежних старост: он утверждал, что люди Речной Свежести вышли из-под земли.
— Я долго не понимал смысла этих слов, пока не узнал о существовании подземной реки. Тогда-то всё и встало на свои места.
— В той реке сокрыта величайшая тайна их деревни, похоже, связанная с богами, жившими десятки тысяч лет назад. И тайну эту знает лишь действующий староста. Мне же она открылась случайно: прошлый староста Деревни Речной Свежести был моим кровным родственником – моя мать была родом оттуда…
Линь И кивнул и спросил:
— Вот оно как. А разве боги могут пасть? И стоят ли они выше практиков?
— Этого я не знаю. Мои сведения слишком скудны, кхе-кхе…
Гу Тяньцы зашелся в кашле. Линь И тут же достал из рюкзака бутылку с водой и подал ему.
— Циншань, возможно, люди из Речной Свежести и использовали тебя в своих расчетах, но не держи на них зла. Когда станешь полубогом и исполнишь условия договора, у тебя будет достаточно сил, чтобы никто не смел тобой помыкать.
Линь И усмехнулся:
— Не беспокойтесь, староста. Я не из обидчивых, к тому же выгода от этого похода перекрывает все неудобства. Но вот этот король-демон, черный сом…
— Раз это тварь, то и распоряжайся ей сам. Если будет донимать – сходи к Юню. За годы своего колдовства он набрался всяких хитростей, наверняка подскажет, как укротить строптивую нечисть.
— Хорошо, староста. Кстати, я тут раздобыл Гриб Земной Слюны Дракона и всё думал, как бы его вам передать.
С этими словами Линь И достал редкий ресурс.
— Гриб Земной Слюны Дракона?
Глаза Гу Тяньцы расширились от изумления.
— Невероятно, неужели такие духовные плоды еще существуют? — Его лицо просияло. — Циншань, где ты его нашел?
— О месте я умолчу, но второго такого там точно нет.
— Неважно. Даже один такой гриб для нашей деревни – величайший дар небес!
Хотя этот гриб был лишь синего качества, для Деревни Древнего Омута он имел сакральное значение. Раз в тридцать лет здесь проводится Церемония Источника.
В этот день воды Божественного Пруда выходят из берегов, а дети получают благословение, которое с огромной вероятностью пробуждает в них дар Жреца.
Это самый важный праздник для всей округи.
Но для запуска церемонии необходим Гриб Земной Слюны Дракона – и заменить его нечем.
С момента прошлой церемонии прошло уже почти тридцать пять лет, и всё это время им не хватало именно этого ингредиента.
Увидев гриб, Гу Тяньцы едва сдерживал ликование.
Похоже, само небо желает возрождения их деревни!
— Циншань, теперь я вижу, что не ошибся в своем выборе.
Гу Тяньцы внимательно осмотрел гриб и, убедившись в его свежести, произнес:
— Время выбрано идеально. Сразу после Церемонии Источника вы отправитесь в Город Небесной Воды.
— Договорились. Но, староста, мне бы еще немного Божественной Воды. Разумеется, я не оставлю деревню в убытке и обменяю ее на ресурсы…
Гу Тяньцы мягко улыбнулся и махнул рукой:
— Полно тебе. За этот гриб ты можешь брать столько воды, сколько пожелаешь. Пока ты считаешь нас своей семьей, всё в Деревне Древнего Омута принадлежит и тебе тоже.
Помолчав немного, он что-то вспомнил и выудил из стопки свитков несколько талисманов:
— Путь в Город Небесной Воды опасен, да и самих горожан стоит опасаться. Я лишь недавно стал Жрецом второй звезды, мои силы пока скромны, но за это время я успел создать несколько талисманов соответствующего уровня.
— Вот Божественный Талисман Грома. Он незаменим против духов-теней. Впрочем, если встретишь короля-демона одной звезды, он тоже не устоит перед мощью моей молнии.
— Это Талисман Божественного Света. Он создает карающее сияние…
— А этот Божественный Талисман Связывания Духа был воссоздан Четвертым по древним записям. Я немного доработал его, он должен подействовать даже на профессиональный уровень нечисти…
Гу Тяньцы протянул Линь И три талисмана. Судя по яркости начертанных знаков, они были созданы совсем недавно.
Линь И знал, как тяжело дается создание подобных вещей. Нужна не только шкура твари синего качества в качестве основы, но и огромные затраты духовных сил на гравировку и наполнение энергией.
Староста явно вложил в них немало труда.
— Спасибо, староста…
Линь И принял подарки, а Гу Тяньцы продолжил наставлять:
— Хоть я и говорил об этом не раз, повторю снова: в Городе Небесной Воды твоя главная цель – Пробуждение Воина. Тот город живет гордостью за свой Путь Воина, а к прочим профессиям там относятся свысока. Твое звание Последователя лучше держать в тайне…
В тишине каменного покоя Гу Тяньцы еще долго напутствовал Линь И.
В конце он лично спустился к пруду и набрал для него внушительный запас Божественной Воды, которого должно было хватить надолго.
…
Вернувшись в свой павильон, Линь И застал Толстяка Двенадцатого в специально приготовленном аквариуме. Сом вальяжно нежился в воде, подставляя бока солнцу.
Рядом дежурил Придурок, чья морда была заметно припухшей.
— Какая идиллия, — хмыкнул Линь И. — Вижу, вы уже подружились.
Волк недовольно заскулил:
— Ау-у-у!
— Говоришь, он тебя хвостом отхлестал? Так укуси его в ответ.
— Ау-у-у-у!
Линь И покачал головой:
— Помочь тебе? Придурок, я бы и рад, но если ты даже с мелким сомом не справляешься, как тебе после этого волком-то называться…
Почувствовав поддержку хозяина, Придурок оскалился и бросился на аквариум. Но Толстяк Двенадцатый ловко выпрыгнул из воды и в воздухе осыпал морду волка градом звонких ударов хвоста.
Шлеп! Шлеп! Шлеп!
Пока Придурок хлопал глазами от неожиданности, сом грациозно опустился обратно в воду, управляя тонкими струйками.
После этого он бросил на Линь И презрительный взгляд, словно говоря: «И это всё, на что способна твоя псина?»
— Молодец, — похвалил Линь И. — Ловко работаешь. Тренируйся чаще, тогда мясо на хвосте будет нежнее.
Сом в аквариуме так и взвился:
— Ах ты, мерзкий людишка! Только попробуй меня сожрать – я тебя самого проглочу! Да что там тебя – всю твою деревню слопаю!
— Истинный король-демон, ничего не скажешь. И часто ты людей ешь?
— Пока не доводилось, но уверен – они деликатес. Если подкинешь мне человечинки на пробу, господин Толстяк, так и быть, спасет твою шкуру, когда попадешь в беду.
— Хочешь человечинки? Ну давай сперва на твои таланты поглядим…
Линь И опустил руку в аквариум. Толстяк Двенадцатый тут же заставил воду собраться в острые иглы и выстрелил ими в ладонь.
— Господин Толстяк – лучший в управлении водой среди своих братьев! — Злорадно выкрикнул сом. — Куда тебе со мной тягаться!
Линь И лишь бровью повел. Его Рога на голове едва заметно блеснули, и водяные иглы мгновенно замерли в воздухе, не долетев до цели.
— Что за чертовщина? — Вытаращился сом. — Как ты это делаешь?
Линь И не ответил. Щелчком пальцев он превратил застывшие иглы в капли дождя и одним движением выхватил Толстяка Двенадцатого из воды.
— Человек, не смей меня унижать! Я с тобой разделаюсь!
Сом глубоко вдохнул, пытаясь активировать демоническую силу и вернуть прежний размер, но Линь И так сжал кулак, что едва не раздавил его.
Почувствовав, как трещат кости, Толстяк Двенадцатый взмолился:
— Виноват! Ошибся! Не буду я людей есть!
— Правило первое, — ледяным тоном произнес Линь И. — Будешь звать меня господин Линь. Правило второе: если хоть раз заикнешься о поедании людей, я лично изрублю тебя на тысячи кусочков и брошу на сковородку с имбирем и перцем!
— Я понял, понял! Только отпусти…
— Поскольку ты у нас гость новый, я преподам тебе урок хороших манер и общения со старшими.
Линь И подозвал Придурка, разжал ему челюсти и закинул сома прямо в пасть волку.
— Держи его. Если вздумает увеличиться – кусай насмерть.
— Ау-у-у!
Волк, радостно прикусив сома, принялся носиться по двору, пока Толстяк Двенадцатый из его вонючей пасти истошно взывал о пощаде.
— Какая вонь! Слезь с меня, паршивая псина… Простите, дедушка Линь, я был неправ!
Линь И оставил волка и рыбу разбираться между собой и поднялся на второй этаж.
Пришло время официально перейти на профессиональный уровень.