Глава 151: «Путешествие к Подземной реке»
Три дня спустя в Диких Землях среди вихрей пыли и желтого песка пробиралась группа людей.
Солнце в зените палило нещадно, и каждый вдох обжигал легкие. Зной окутывал путников тяжелым маревом.
Это был Линь И и его спутники, державшие путь к Подземной реке.
Понимая, что под землей их ждет немало опасностей, в поход отправились только лидеры двух деревень, оставив рядовых бойцов из Отряда Ополчения дома.
От Деревни Древнего Омута шли трое: Линь И, старейшина Гу Юнь и капитан третьего отряда Гу Мань. Со стороны Деревни Речной Свежести прибыли старейшина Хэ Хуань и Хэ Тяньлун.
Полтора дня назад они покинули Деревню Древнего Омута и стремительно двинулись на запад, постепенно углубляясь в эти пустынные, занесенные песком края.
В столь суровых условиях силы старейшины Гу Юня начали иссякать. Заметив это, Линь И предложил сделать привал. Он достал из Пространства рюкзака воду и еду, раздав их товарищам.
Гу Мань жадно пил ледяную родниковую воду. Оторвавшись от фляги, он не удержался от вопроса:
— Старейшина Хэ Хуань, место здесь уж больно глухое. Кругом ни травинки, один песок. Как в такой пустоши вообще может существовать Подземная река?
Старейшина Хэ Хуань усмехнулся:
— Ошибаешься, Мань. В мире все устроено так: в тени скрыт свет, а в жаре таится прохлада. Под этим бескрайним морем песка действительно прячется бездонная река. Не будь она так надежно скрыта, разве смогла бы моя Деревня Речной Свежести утаивать ее столько времени?
— И то верно, — хмыкнул Гу Мань. — Но что же вы теперь перестали ее прятать?
Хэ Хуань со вздохом ответил:
— Не спрячешь больше. Появились Нисшедшие, и наш мир ждут великие перемены. Если и дальше чахнуть над добром, то, боюсь, шанса им воспользоваться уже не представится.
Линь И, услышав это, лишь улыбнулся. Отпив воды, он присел на валун и принялся внимательно изучать окрестности.
По его расчетам, сейчас они находились примерно в трехстах километрах к западу от Деревни Древнего Омута.
С тех пор как он оказался в деревне, это был его первый столь далекий пеший поход – не считая охоты на Короля Демонов Черного Змея.
В этот момент над горизонтом взметнулись столбы пыли. Вдалеке, среди желтого песка, замелькали быстрые темные тени.
Гу Мань, только что слушавший наставления Хэ Хуаня, резко вскочил. Его рука легла на эфес. — Всем внимание! Кажется, впереди кто-то живой.
Старейшина Хэ Хуань прищурился, глядя вдаль:
— Пустое. Скорее всего, это песчаные волки. Эти твари умеют управлять силой ветра и песка, обычно рыщут стаями. Но уровень у них низкий – взрослая особь едва дотягивает до шестого. Пусть подойдут поближе, тогда я с ними разберусь.
Услышав, что это всего лишь монстры шестого уровня, Гу Мань заметно расслабился.
Вскоре порыв ветра принес тучу песка, из которой один за другим начали выныривать серо-желтые звери, похожие на обычных койотов, но куда свирепее. Почуяв запах человеческой плоти, песчаные волки, ведомые врожденным голодом, начали окружать группу со всех сторон.
Хэ Хуань обнажил меч, собираясь вступить в бой, но Гу Юнь придержал его за плечо.
— Тут и двадцати тварей не наберется. Негоже нам, старикам, костями трясти. Пусть молодежь разомнется.
Хэ Хуань, рассудив, что в этом есть смысл, снова сел:
— Ладно. Заодно посмотрю, на что способен этот твой Гу Мань и заместитель старосты Линь.
Тем временем с правой стороны на них бросилось несколько десятков волков. Гу Мань вскинул свой «Меч Тяжёлого Дворца», выкованный для него Линь И, и с ревом ворвался в гущу стаи.
Хэ Тяньлун взял на себя левый фланг.
Линь И же замер перед двумя старейшинами, не спеша обнажать оружие. Эти волки не стоили того, чтобы пускать в ход Длинный Клинок Серебряного Клейма.
Внезапно прямо из-под ног Линь И, взметнув фонтан песка, выпрыгнул зверь и вцепился бы ему в горло, если бы парень не среагировал мгновенно.
Линь И слегка нахмурился. Его рука мелькнула в воздухе, перехватывая горло волка в прыжке. Короткое, резкое движение – и раздался сухой хруст ломающихся шейных позвонков.
«Дзинь! Вы убили песчаного волка (6 уровень). Получено 25 единиц Опыта…»
Труп волка рассыпался искрами белого света, оставив после себя лишь кость волчьей лапы белого качества.
Увидев это, Хэ Хуань на несколько секунд задержал взгляд на Линь И. Скорость, с которой тот нанес удар, намного превосходила его ожидания.
— Слушай, Гу Юнь, а ведь твой заместитель старосты совсем не прост, — заметил он.
Гу Юнь только этого и ждал. Он довольно погладил бороду:
— А то! Линь И – это Нисшедший, которого лично выбрал наш старый староста. Его талант и характер – вещь уникальная. По сравнению с нами, ваша Деревня Речной Свежести ведет себя как-то мелочно, жадничая для своих Нисшедших.
Хэ Хуань возмущенно вскинул брови:
— Это кто тут мелочный? Мы для своих Нисшедших душу готовы вывернуть!
С другой стороны Гу Мань и Хэ Тяньлун продолжали зачистку. Силы их были примерно равны, но благодаря духовному артефакту, созданному Линь И, Гу Мань управился быстрее, перебив десяток волков за какие-то три минуты.
Хэ Тяньлун немного отстал. Когда он прикончил своего последнего противника, Линь И и Гу Мань уже вовсю орудовали ножами, свежуя туши.
Действовали они привычно и споро, забирая только сердца и шкуры.
Хэ Тяньлун хлопнул себя по лбу:
— Брат Линь, совсем забыл, что ты Нисшедший! Знал бы – оставил бы этих тварей тебе на добивание.
— Ничего страшного, — отозвался Линь И. — Я как раз хотел попрактиковаться в разделке монстров.
— Ладно, я помогу…
Провозившись некоторое время, пока туши еще не успели истлеть, они добыли двенадцать волчьих сердец и десять неплохих шкур.
Линь И осмотрел добычу. Все материалы были белого качества, причем сохранность оставляла желать лучшего. Для алхимии или ковки такие ресурсы подходили слабо.
Похоже, в большинстве случаев действительно выгоднее, когда монстра убивает Нисшедший – тогда и награда от системы куда богаче.
Смахнув кровь с одежды, отряд продолжил путь вглубь пустыни.
Солнце палило немилосердно. Когда усталость становилась невыносимой, они делали короткие передышки.
Лишь к вечеру, когда температура резко упала, они нашли подходящую ровную скалу и разбили лагерь.
Хэ Хуань указал куда-то вперед:
— Река совсем рядом. Но ночью там делать нечего. Переночуем здесь, а завтра на рассвете двинемся.
— Хорошо, — кивнул Линь И.
Весь сегодняшний день он провел в пути, и время его пребывания в сети подходило к концу. Система скоро должна была принудительно вывести его из игры.
Завтрашний день подходил идеально.
…
Вернувшись из Мира Апокалипсиса в реальность, Линь И сразу отправился в Кузницу, которую оборудовал на втором этаже своей виллы.
Там стояла мощная печь и полный набор инструментов для изготовления оружия.
После того как в Столице Линь И согласился на альянс с Чжао Илуном, тот на следующий же день, отбросив всякое стеснение, прислал гору сверхъестественных ресурсов, умоляя выковать духовные артефакты.
Следом за ним подтянулись Чжан Байчуань и Ню Цзяньцзюнь, также передавшие материалы для работы.
Для плавки некоторых видов руды требовался экстремальный жар, поэтому пришлось ставить серьезную печь прямо в доме.
Однако вилла была тесновата. Стоило разжечь огонь, как температура во всем здании ощутимо поднималась.
Линь И всерьез опасался, что однажды по неосторожности спалит все к чертям.
Размышляя о возможном Событии Великого Вторжения, он все отчетливее понимал: ему нужно построить собственную Базу в реальности.
…
На следующий день Линь И снова вошел в Мир Апокалипсиса.
В палатке его уже ждали Гу Юнь, Хэ Хуань и остальные.
Хэ Хуань разложил пожелтевшую карту, на которой были грубо набросаны ответвления Подземной реки. — Заместитель старосты Линь, пока тебя не было, я провел разведку. Похоже, нечисти у входа стало гораздо больше, чем в мой прошлый визит.
— На подступах рыщут твари-рыбы Серебряный Меч. Это великие демоны десятого уровня. Они всю жизнь проводят в кромешной тьме, поэтому крайне чувствительны к свету. Их тела покрыты острой, как бритва, чешуей, а в воде они способны развивать невероятную скорость…
— Что же касается глубин, то там я видел только черных сомов. Твари длиннее десяти метров. Подозреваю, это Король Демонов Одной Звезды…
Линь И, выслушав отчет старейшины, спросил:
— Каков план действий?
Старейшина Гу Юнь кашлянул и указал на карту:
— От входа до центрального омута путь неблизкий. Сначала мы зачистим внешнюю зону от великих демонов десятого уровня и соберем все Водяные Водорослевые Плоды.
— А когда доберемся до глубоководья, я попробую выманить короля-демона особым способом.
— Согласен, — кивнул Линь И.
Он пока ничего не знал о здешних местах, так что логичнее было довериться опыту стариков.
Приняв решение, они свернули лагерь и направились к реке.
Вход в Подземную реку скрывался в глубоком провале – карстовой пещере среди песков.
Внутри было сыро. Из глубины тянуло прохладой и влагой, а у самого входа зеленели пучки странных растений.
Хэ Хуань, идя впереди, пояснил:
— В свое время наш староста вел людей, спасаясь от Черной Песчаной Бури, и случайно наткнулся на этот грот. Так мы и нашли реку…
Пройдя около сотни метров, они погрузились в густой сумрак.
Вскоре Линь И услышал шум мощного потока. Казалось, где-то впереди ревет огромный зверь.
Когда пещера закончилась, перед ними открылась бездна – черный обрыв.
Сверху с грохотом обрушивались потоки воды, образуя гигантский подземный водопад.
Внизу, в непроглядной тьме, бурлила невидимая река.
Гу Мань поднял факел, но свет едва разгонял густую водяную взвесь. Видимость была почти нулевой.
От рокота воды сердце Гу Маня забилось чаще. Его охватило странное, необъяснимое чувство тревоги.
«Что со мной?» – подумал он. Он не раз бывал в кровавых схватках, не боялся смерти, но это темное, сырое место внушало ему почти первобытный ужас.
Гу Юнь спросил:
— Хэ Хуань, как нам спуститься?
— Не спеши. Плоды растут не здесь. Тяньлун, веди.
— Слушаюсь.
Хэ Тяньлун пошарил руками по склизкой скале и вскоре выудил толстую, в руку толщиной, цепь из закаленного железа.
— Это наши старые крепления. Спускайтесь по цепи. Внизу, посреди течения, есть отмель, там можно встать.
Сказав это, Хэ Тяньлун обернул руку тканью, перехватил факел и заскользил вниз по металлу.