Глава 141: «Исследование разоренной деревни»
С момента инцидента с Тигровым Скрытнем прошло три дня.
После случившегося Лаосы добровольно сложил с себя полномочия капитана ополчения. Теперь он целыми днями сидел в своей хижине, не показываясь на улице, и молча рисовал Божественные Талисманы.
Старейшина Гу Хэ считал, что это к лучшему: неудачи должны закалить характер Лаосы. Ведь в будущем ему предстояло стать старостой, а с его прежней вспыльчивостью и поспешностью защитить деревню было бы невозможно.
Со стороны казалось, что Лаосы пал духом и присмирел, но Линь И подозревал, что при его натуре это затишье продлится недолго.
В реальном мире дел пока было немного, поэтому Линь И, использовав два Кремня, полученных от Даки Бибера, проводил дни в деревне, занимаясь ковкой духовных артефактов.
Запаса снаряжения в Деревне Древнего Омута теперь хватало почти на каждого ополченца. Однако Гу Юань рассудил, что путь до Города Небесной Воды неблизкий и опасный, поэтому поручил Линь И переработать все оставшиеся материалы тварей в артефакты, чтобы использовать их для обмена на товары в городе.
Линь И идея понравилась. В свободное от нужд деревни время он разбирал свои собственные запасы, создавая вещи, которые могли бы пойти на продажу.
В кузнечной мастерской Линь И закончил закалку наруча, изготовленного из шкуры буйвола.
«Наручи Буйвола (Духовный артефакт)»: Созданы из кожи отборного буйвола. Прочные и удобные. Благодаря закалке Духовной Силой обладают успокаивающим эффектом и увеличивают Телосложение владельца на 15 единиц.
Оценив прибавку к характеристикам, Линь И удовлетворенно кивнул.
За последние два дня он почти полностью израсходовал запасы кожи буйвола, и этот наруч оказался самым удачным в плане бонуса к Телосложению.
Надев его, Линь И почувствовал, как показатель Телосложения резко подскочил, а вместе с ним увеличилось и Здоровье.
Заметив, что после преодоления предела в 55 единиц он может одновременно активировать бонусы не более чем от четырех артефактов, Линь И тщательно подобрал комплект. Теперь, во всеоружии, можно было наконец отправиться в заброшенную деревню, где появилась Лю Юйцянь.
Закончив с повседневными делами в Деревне Древнего Омута и предупредив Гу Юаня, он вышел из сети.
На вилле Лю Юйцянь и Цзян Ханьсюэ уже ждали его в полной готовности. В их инвентаре лежали заранее подготовленные комплекты из кожи буйвола – кирасы и поножи, повышающие Телосложение. Нужно было лишь надеть их сразу после входа в Мир Апокалипсиса.
— Готовы? — Спросил Линь И.
— Готовы!
— Тогда выступаем.
Лю Юйцянь активировала свою способность. Вспыхнул белый свет, перенося Линь И и Цзян Ханьсюэ в Мир Апокалипсиса, после чего она сама использовала код активации и вошла в систему.
Их встретила Деревня Новичков – разоренная и мрачная. Взору предстали покосившиеся дома и иссохшие древние деревья. В ветвях кружили черные вороны, оглашая окрестности противным «га-га».
Несмотря на жаркий полдень, это место источало неестественный холод, от которого по коже пробегали мурашки.
Линь И бывал здесь и раньше, но не заходил далеко, ограничиваясь беглой разведкой. Судя по степени разрушения, деревня была заброшена уже много лет. Оставалось только гадать, по какому принципу система распределяет Нисшедших, отправляя их в такие богом забытые места.
— Держите наготове талисманы, что я вам дал. Если станет опасно – используйте не раздумывая.
Дав последние указания, Линь И велел девушкам держаться прямо за его спиной и медленно двинулся к центру разоренной деревни.
Раз это когда-то было жилое поселение, здесь должны были остаться книги или записи. Линь И хотел выяснить, где именно они находятся, что погубило это место и нет ли поблизости ценных ресурсов.
Деревня была огромной, не уступая по площади Деревне Древнего Омута. Проходя мимо пустых загонов для скота и заросших полей, Линь И внезапно уловил какой-то шорох. Он обернулся и приложил палец к губам, призывая спутниц к тишине.
Лю Юйцянь, для которой это была первая серьезная вылазка, с испугом выхватила короткий меч. Ее руки заметно дрожали. Цзян Ханьсюэ была куда спокойнее – она ободряюще похлопала подругу по плечу, давая понять, что всё под контролем.
Тень Линь И мелькнула, и он скрылся в высокой траве.
Раздался яростный рык, похожий на крик крупной кошки, а в следующий момент Линь И вышел из зарослей, одной рукой удерживая за шкирку черного барса размером с взрослого человека.
Зверь сверкал изумрудными глазами, скалился и отчаянно пытался достать Линь И когтями.
— Заткнись! — Линь И нанес короткий удар в висок барса, дробя кость, и небрежно бросил тушу перед Лю Юйцянь.
— Знаешь, кто это?
— А… Да, — запинаясь, ответила та. — Это черный ночной барс. Взрослые особи – твари седьмого уровня. Охотятся в темноте, мастера засад и внезапных атак со спины…
— Теорию выучила неплохо. Теперь практика: добей его.
— Ох, хорошо… Я сейчас…
Лю Юйцянь понимала, что Линь И взял ее с собой в том числе для прокачки, но вид огромного зверя, пусть и полуживого, приводил ее в ужас. В обычной жизни она и курицы бы не обидела, а тут – такое.
Но ни Линь И, ни Цзян Ханьсюэ не спешили ей помогать. Если она не решится убить даже умирающую тварь, то так и останется бесполезным «передатчиком» для телепортации.
Собрав волю в кулак, Лю Юйцянь занесла острый короткий меч и нанесла серию ударов в шею барса. Вонючая кровь брызнула ей прямо в лицо.
Она вытерла капли с щеки и, видя, что зверь еще жив, продолжила исступленно наносить удары. Только когда барс исчез во вспышке белого света, она, лишившись сил, опустилась на землю.
— Ну и как ощущения? — С улыбкой спросил Линь И.
— Ужасно… — Лю Юйцянь посмотрела на него расширенными глазами.
— Значит, убьешь еще десяток – и привыкнешь. Чтобы выжить в этом мире, каждому из нас приходится проходить через это.
С барса седьмого уровня выпал лишь зеленый коготь. Линь И не стал его брать, велев Лю Юйцянь оставить предмет себе как память о первой добыче.
Они двинулись дальше. Линь И заметил, что разоренную деревню полностью захватили твари. Спустя три километра он обнаружил в полуразрушенной лачуге двухстороннего ядовитого паука.
Это была редкая тварь восьмого уровня, крайне опасная из-за своего яда. На этот раз Линь И не стал мучить Лю Юйцянь – он обездвижил монстра и предоставил право добить его Цзян Ханьсюэ.
С паука выпал ядовитый мешочек и моток паутины – оба предмета зеленого качества. Линь И впервые видел такой материал, как паутина, и решил позже изучить, какие артефакты можно из нее изготовить.
Благодаря ресурсам Линь И показатель ци-крови у Цзян Ханьсюэ рос быстро. Линь И планировал присмотреться к ее успехам и, если она оправдает доверие, помочь ей с получением хорошего Таланта Телосложения до того, как она достигнет седьмого уровня.
Продвигаясь вглубь, они наконец достигли плотной застройки. Здесь дома стояли ровными рядами. Несмотря на запустение и обилие вьющихся растений, напоминающих дикий плющ, было очевидно: когда-то здесь находился административный центр деревни.
Линь И закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям через Камень Скрытня. Тот молчал – значит, поблизости не было злых духов.
Однако тишина, царившая среди зданий, была подозрительной. Линь И предупредил:
— Держитесь ближе ко мне. Здесь как-то неспокойно.
Обычно в центре таких поселений располагались самые важные объекты: дом старосты, Храм Предков или Храм Божества. Именно там чаще всего можно было найти хоть какие-то записи.
Но стоило им углубиться в застройку, как земля под ногами мелко задрожала. В то же мгновение все вьющиеся растения, словно накачанные стимуляторами, начали расти с бешеной скоростью.
Линь И нахмурился. Он почувствовал, как глубоко под землей пробуждается некая мощная сила. Давление было настолько колоссальным, что даже при встрече с Королем Демонов Черным Змеем он не испытывал подобного трепета.
Очевидно, наружу рвалось нечто, стоящее выше профессионального уровня.
— Быстро! Обе – выходите из сети! — Скомандовал Линь И.
— Старший брат Линь, а как же ты?!
— Я должен увидеть, что там под землей. Мы слишком долго готовились к этой вылазке, чтобы уйти, ничего не узнав.
Лю Юйцянь и Цзян Ханьсюэ, несмотря на беспокойство, подчинились приказу. Они понимали, что в такой ситуации станут лишь обузой, и активировали коды активации.
Когда они исчезли, Линь И выхватил Длинный Клинок Серебряного Клейма.
Вскоре дрожь земли прекратилась, и прямо перед ним из почвы вырвалась исполинская лиана, устремляясь в атаку.
Линь И уклонился и, напитав клинок Истинной Ци, нанес удар в стиле «Искусства Клинка Пылающего Солнца».
Сама по себе эта техника была мощной, но усиленная Истинной Ци, она превзошла саму себя в три-четыре раза. Тем не менее, удар не перерубил лиану – лишь оставил на ее поверхности глубокий обугленный след.
Словно почувствовав серьезного противника, земля вокруг заходила ходуном. Одна за другой из-под земли вырывались новые лианы, сплетаясь в воздухе в плотную, непроницаемую сеть. Они явно намеревались замуровать Линь И в живой клетке.
— Проблематично… Неужели это какое-то гигантское растение, скрытое в недрах? — Пробормотал он.
Вступать в открытый бой в таких условиях было бессмысленно. Линь И убрал клинок и, использовав навык «Превращение», обратился в сгусток белого тумана. Проскользнув сквозь узкие щели в сети лиан, он рванул прочь.
Отлетев на приличное расстояние, Линь И снова принял человеческий облик.
Позади него гигантские лианы продолжали яростно хлестать по земле, но, потеряв цель, постепенно затихли. Они не ушли обратно в почву, а остались стоять вертикально, напоминая огромные печные трубы.
Линь И не стал приближаться к ним снова. Вместо этого он решил обойти опасную зону и продолжить разведку по периметру.
На этот раз он двигался максимально осторожно, стараясь не тревожить подземного монстра лишним шумом. Вскоре его взгляд упал на здание, которое сохранилось лучше остальных. Линь И перемахнул через забор и бесшумно проскользнул внутрь.