Глава 13: «Первая оборона города»
Обменяв «Защитный Талисман Скорости», Линь И потратил оставшиеся три Очка Заслуг, переведя их в медные монеты.
За последнее время он выполнил немало поручений Гу Юнцяна по заготовке дров. Каждый день Линь И изнурял себя до полусмерти, но сумел накопить лишь чуть больше двадцати монет. Он и представить не мог, что всего одно Очко Заслуг принесет ему сразу сотню.
Пришлось признать: менять заслуги на медь было невероятно выгодно.
Теперь, имея триста монет, Линь И мог больше не тратить игровое время на рубку дров ради заработка.
На смену черствым лепешкам и горьковатой колодезной воде наконец-то придет нормальная еда.
Конечно, триста медных монет надолго не хватит. Однако Линь И рассудил, что после вступления в отряд ополчения он будет получать ежедневное пособие в двадцать монет и долю от добычи. Проблемы с деньгами должны были остаться в прошлом.
Перед тем как покинуть Сокровищницу в подземелье, Линь И невзначай спросил старейшину Гу Юаня, что такое Артефакт Души.
Гу Юань изумленно посмотрел на него:
— Артефакт Души? Откуда тебе ведомо это название? Сия вещь схожа с духовными артефактами, но стоит на ступень выше. Артефакт Души способен сливаться с самой душой. Он не только помогает против нечисти, некоторые из них созданы специально для подавления духов-теней. Разумеется, они чрезвычайно редки и баснословно дороги. Если вдруг раздобудешь такой – неси ко мне, старик обменяет его на что угодно. Тогда сможешь выбрать из свитка любую вещь по своему вкусу…
— Вы шутите, откуда у меня возьмется Артефакт Души? — Линь И покачал головой. — Просто услышал от других, вот и решил из любопытства разузнать.
Сердце его екнуло. Он и не предполагал, что ценность Артефакта Души настолько велика.
Он вспомнил, как изучал пергамент в Сокровищнице: многие сокровища там были редкими, но не нашлось ни единого духовного артефакта.
Зная, что даже капитаны четырех отрядов ополчения Деревни Древнего Омута владеют лишь по одному духовному артефакту, Линь И понимал, насколько они ценны. А Артефакт Души, стоящий рангом выше, был и вовсе бесценным раритетом.
Выходило, что сегодня он действительно откопал нечто выдающееся. Зеленый талант к поиску сокровищ оказался поистине необычайным!
Подавляя волнение, Линь И вернулся в дровяной сарай Гу Юнцяна и вышел из игры.
Как только Линь И исчез, из зарослей травы у двора показалась фигура старейшины Гу Юаня, который тайно следовал за ним всю дорогу. Старик прищурился, бормоча под нос:
— Никаких зацепок… Но все же, видел ли этот малец Артефакт Души на самом деле или действительно просто слышал о нем от кого-то?
— Гу Юань? Какого черта ты здесь забыл?
Внезапно появился Гу Юнцян. На его лице читался гнев.
Гу Юань нахмурился и, больше не скрываясь, вышел из травы:
— Что за манеры? У тебя даже не хватает воспитания назвать меня дядей? До сих пор помнишь старые обиды?
Гу Юнцян холодно хмыкнул:
— Если бы тогда ты, заправляя Сокровищницей, не отказался выдать деревенское снадобье для моего лечения, я бы не остался хромым на всю жизнь.
Гу Юань тяжело вздохнул:
— То лекарство – корень жизни всей деревни. Никто не вправе использовать его, кроме Старосты и трех великих старейшин в случае смертельной угрозы. Даже если бы я согласился, Староста бы этого не допустил. Я думал, за эти годы ты остепенился и отпустил прошлое, но в тебе все еще живет ненависть…
— Ненависть? Я больше не ненавижу тебя, — отрезал Гу Юнцян. — Я просто хочу как следует тебя проучить!
Не желая больше тратить слова, он коротким движением запястья выхватил нож для колки дров и обрушил его на Гу Юаня.
— Ах ты паршивец! Решил поднять руку на родного дядю? Неблагодарный щенок! — Гу Юань округлил глаза и поспешно раздавил защитный талисман на поясе.
Хотя его уровень и перевалил за десятый, старик шел путем Божественности, и его навыки ближнего боя явно уступали силе Гу Юнцяна, который когда-то метил в капитаны ополчения.
В следующее мгновение вспыхнуло Золотое Сияние, и Гу Юнцяна отбросило на три метра. Разминая онемевшую руку, он процедил сквозь зубы:
— Старый хлам, ты еще смеешь отбиваться? Если не дашь мне сегодня дважды тебя полоснуть, чтобы я выпустил пар, я буду гоняться за тобой с топором до конца твоих дней!
От этих слов брови Гу Юаня взметнулись вверх от ярости.
— Мерзавец!!
— Совсем страх потерял, щенок нечестивый!
…
Линь И и не подозревал, что его мимолетный вопрос об Артефакте Души обернется мелкими неприятностями и даже спровоцирует битву между дядей и племянником.
Когда следующим утром он зашел в игру, то обнаружил, что его жилища больше не существует.
Дровяной сарай выглядел так, будто его разнесло в щепки: три стены рухнули, дрова были разбросаны повсюду. Вокруг царил полнейший хаос.
Что здесь произошло? Неужели нечисть прорвалась в деревню?
Пока Линь И пребывал в недоумении, из дома, припадая на ногу, вышел Гу Юнцян. Лицо его было темнее тучи.
— Гу Чэнху уже подготовил для тебя место, — буркнул он. — Раз уж ты вступил в отряд ополчения, то и живи теперь там.
Линь И хотел было расспросить о случившемся, но, заметив мрачный вид Гу Юнцяна, решил не лезть на рожон. Он лишь вежливо сложил ладони:
— Благодарю за заботу в это время, брат Гу. Тогда я пойду?
— Ступай. Когда достигнешь четвертого уровня, возвращайся ко мне. Я обучу тебя Искусству Клинка Пылающего Солнца.
Покинув дом Гу Юнцяна, Линь И прямиком направился к крепостным стенам Деревни Древнего Омута.
Там, у ворот, уже дежурили бойцы второго отряда под командованием Гу Чэнху. Самого капитана на месте не было.
Один из ополченцев, завидев его, широко улыбнулся:
— Брат Циншань, ты пришел?
— Пришел, — кивнул Линь И. — А где капитан?
— Ушел в дозор за стену. Вчера ребята из третьего отряда говорили, что слышали неподалеку завывания Волка-Пожирателя Сердец. Капитан забеспокоился и взял пару человек, чтобы проверить те края.
Пока они переговаривались, со стороны Диких Земель показался Гу Чэнху в сопровождении нескольких бойцов. В руке он тащил темную тушу. Подойдя ближе, Линь И разглядел, что это не волк, а обычная горная антилопа. Из глубокой раны на ее шее все еще сочилась кровь – судя по всему, зверь был убит одним точным ударом.
— Циншань, ты здесь. Хорошо, пунктуальность я ценю.
Бросив тушу на землю, Гу Чэнху распорядился освежевать ее. Ополченцы затеяли костер прямо у подножия стены.
— Тебе везет, парень, — усмехнулся Гу Чэнху. — В первый же день попал на пир. Нам-то мясо перепадает раз в две недели, а то и реже.
Бойцы второго отряда действовали слаженно и привычно: в несколько рук они выпотрошили тушу, разожгли огонь и принялись натирать мясо специями…
Линь И не удержался от вопроса:
— Капитан, а это безопасно – разделывать тушу прямо у стен? Запах крови не приманит нечисть?
— Нечисть? — Хмыкнул Гу Чэнху. — Я только на это и надеюсь. Но обычные звери их не больно-то привлекают. Запомни: демонам нужна Кровавая Пища – наша плоть и кровь, только так они могут расти. Мясо лесных зверушек для них не более чем способ набить брюхо.
— К тому же, твари в окрестностях Деревни Древнего Омута пошли умные. Несколько лет назад мы на такую приманку вырезали целую стаю, но с тех пор на мясо клюют только мелкие сошки да глупые демоны. Прожженную нечисть так просто не выманишь…
Гу Чэнху продолжал наставлять новичка, переворачивая мясо на огне. Но тут Гу Сяолю, один из бойцов, внезапно указал на далекий склон:
— Капитан, смотрите! Следы Волка-Пожирателя Сердец!
Все разом обернулись. На гребне холма маячили серые тени – несколько огромных, под два метра ростом, волков. Их кроваво-красные глаза, отчетливо видные даже издалека, вызывали невольную дрожь.
— Все-таки притащились, твари. Но, похоже, подходить боятся.
— Трудно сказать. Раз уж эти скотины показались, значит, мы у них на мушке. Рано или поздно они нападут.
Гу Шань уже сжимал в руках оружие. Он обернулся к командиру:
— Капитан, выступаем?
Гу Чэнху не сводил глаз с мяса:
— Не спеши. Подождем. С таким зверьем нужно иметь больше терпения, чем у них самих.
Вскоре волки скрылись за склоном.
Убедившись в этом, Гу Чэнху приказал всем вернуться на посты и внимательно следить за каждым движением врага. Вдоль стены Деревни Древнего Омута через каждые несколько сотен метров высились малые сигнальные вышки. В случае прорыва ополченцы должны были немедленно зажечь огонь.
Гу Чэнху объяснил Линь И, что Волк-Пожиратель Сердец – тварь хитрая: нападает на слабых и боится сильных. Почуяв человечину, они не бросятся огульно в атаку, а станут выжидать, выискивая брешь в обороне.
Судя по всему, те волки никуда не ушли. В ближайшие дни они будут рыскать вокруг деревни, выжидая удобного момента для броска.
Первые два часа дежурства Линь И провел, деля с ополченцами жареную антилопу. Больше ничего не произошло. Когда на смену пришел Дугу Фэн, Линь И покинул игру.
В реальности было уже начало десятого утра.
Идти в студию было еще не поздно, но Линь И решил пропустить работу: сегодня он нацелился на покупку абонемента в ближайший спортзал.
Зайдя утром в систему, он обнаружил, что его показатель Силы вырос с 6 до 7 единиц. Он знал, что характеристики в реальности неразрывно связаны с игровыми. Любой прогресс в Мире Апокалипсиса отражался на его физическом теле.
Линь И предположил, что причиной стала изнурительная рубка дров в деревне – это послужило отличной тренировкой. Если при создании персонажа его статы зависели от реальной формы, значит, и обратный процесс возможен: укрепляя тело в реальности, он мог повысить характеристики в игре.
Это означало, что уровни – не единственный путь к могуществу. Обычные тренировки тоже приносили свои плоды.
…