Глава 126: «Инцидент Вторжения завершен»
Оказавшись в реке, Ню Цзяньцзюнь в одиночку начал прочесывать толщу воды в поисках Чжао Илуна и Консультанта Суня.
Вскоре он почувствовал, как чья-то ладонь мертвой хваткой вцепилась в его лодыжку. Пронизывающий до костей холод мгновенно разлился по телу, и в следующее мгновение мужчину словно затянуло в некое обособленное Пространство.
Всплеск!
Отчаянно борясь с течением, Ню Цзяньцзюнь вынырнул из мутной жижи, жадно и шумно хватая ртом воздух.
Он поднял голову, и увиденное заставило его замереть в изумлении: вокруг царил день, а в зените висело палящее солнце, нещадно выжигающее Великую Землю.
Сам он дрейфовал посреди огромной реки с желтой, взбаламученной водой. Течение несло его вниз, а по обоим берегам до самого горизонта простиралась лишь бесплодная, высохшая почва.
— Чёрт побери, — выругался он про себя. — …Куда это меня занесло?
И что это за место? Призрачное Царство или просто иллюзия? Если иллюзия, то пугающе реалистичная. Неужели Чжао Илуна и Консультанта Суня тоже затащило сюда?
В этот момент Ню Цзяньцзюнь ощутил резкую боль в области ягодицы. Сделав широкий замах, он выхватил из воды и поднял перед собой странную, уродливую рыбу.
Тварь была абсолютно черной, с гнилыми глазами, а там, где полагалось быть плавникам, у нее росли две крошечные человеческие ручки. Зрелище было омерзительным.
— Что за мерзость! — Ню Цзяньцзюнь с силой сжал кулак, в мгновение ока раздавив рыбину, и брезгливо швырнул ошметки в реку.
Кое-как выбравшись на берег, он проверил устройство связи, но сигнала не было. Солнце жарило немилосердно. Чтобы спастись от обезвоживания, Ню Цзяньцзюнь накинул на голову свой желтый Спасательный Жилет и зашагал вверх по течению вдоль бушующей желтой реки.
…
Тем временем на Набережной Линь И вернул владельцам духовный артефакт в виде короткого лука и теперь безучастно наблюдал за тем, как сотрудники официальных служб копаются в туше жабы-монстра.
И в реальности, и в Мире Апокалипсиса тела павших тварей быстро пропитывались их собственной хаотичной энергией. Однако, похоже, власти уже разработали специальные вакуумные контейнеры, использующие разницу в давлении, чтобы замедлить распространение этой заразы.
Несколько специалистов, набивших руку на разделке монстров, действовали слаженно. Облачившись в защитные костюмы, они забрались внутрь огромного вакуумного мешка и начали быстро извлекать из жабы ценные материалы.
Линь И наблюдал за процессом, отмечая про себя новые приемы анатомирования.
Внутри мясистых наростов на спине твари обнаружилось множество красных длинных языков. По приказу Люй Хая их упаковывали отдельно. Даже слизь и бугристый Звериный Пергамент с кожи жабы тщательно собирались – в нынешние времена сверхъестественный ресурс в реальности был в дефиците, и разбрасываться им не стоило.
Люй Хай подошел к юноше и негромко произнес:
— Младший брат Линь, в уничтожение этой твари вложились многие. Боюсь, при дележе добычи мы сможем выделить тебе лишь часть лучших материалов из этих языков.
Линь И спокойно кивнул. Он не собирался спорить по мелочам – честно говоря, во всей этой жабе его интересовали только языки.
Когда с тушей было покончено, Люй Хай разыскал Ян Шу, чтобы узнать, скоро ли прибудет Капитан Чэнь. Исчезновение Ню Цзяньцзюня и его спутников на дне реки не давало ему покоя.
— Капитан Люй, я и сам жду его с нетерпением, — ответил Ян Шу. — Но на дорогах пробки, ему нужно еще минут десять.
— Десять минут… — вздохнул Люй Хай. — …Через десять минут там и спасать уже будет некого.
Он бросил косой взгляд на Линь И, но понимал, что тот ни при каких обстоятельствах не полезет в реку выручать людей. По свежим разведданным, в Дунхай сегодня прибыли еще двое Нисшедших профессионального уровня, не связанных с властями. Но отношения у них с официальными структурами были натянутыми, так что те, скорее всего, просто наблюдали за шоу с крыш соседних высоток, даже не помышляя о помощи.
Лю Бо, все это время крутившийся рядом, с любопытством спросил:
— Брат Люй, а кто этот Капитан Чэнь, о котором вы все говорите?
Люй Хай коротко пояснил:
— Это главный ответственный за весь Дунхай. Сильнейший практик профессионального уровня. Говорят, он достиг этого ранга даже раньше нашего командира Ню.
— Ого, круто. А почему я о нем ничего не слышал? — Удивился Лю Бо.
— Капитан Чэнь примерно одного возраста с младшим братом Линем, — продолжил Люй Хай. — …Он человек непубличный, лишний раз не светится. Появляется только тогда, когда Инциденты Вторжения принимают по-настоящему скверный оборот.
Линь И тоже внимательно слушал, ощущая нарастающий интерес к этой личности. Если Ню Цзяньцзюнь пробился на профессиональный уровень благодаря таланту, дарованному Системой через номер, то как это сделал Чэнь? Неужели у него тоже есть номерной идентификатор?
На реке тем временем вовсю работали полицейские катера, запуская инфракрасные поисковые дроны, но тщетно – троица словно испарилась, затянутая в иное измерение, недоступное для техники.
Спустя несколько минут загадочный Капитан Чэнь наконец явился. Он вышел из такси у самой ленты оцепления: обычная белая футболка, синие джинсы, на ногах легкие туфли. Обычный парень.
Когда он подошел ближе, окружающие увидели симпатичное лицо с тонкими чертами и челкой, едва касающейся бровей. С виду – типичный вчерашний студент, вежливый и скромный.
Выслушав доклад Люй Хая и Ян Шу, он спокойно произнес:
— Я вошел в курс дела. Сейчас я спущусь в реку за людьми. Вы оставайтесь здесь, обеспечьте периметр и следите, чтобы гражданские не подходили близко.
Он уже направился к воде, но внезапно обернулся и подошел к Лю Бо.
— Меня зовут Чэнь Чу, — представился он. — …Привет. У тебя за спиной отличный духовный артефакт, не одолжишь мне его на время?
— А? — Растерялся Лю Бо.
Меч «Несравненный», выкованный Линь И, выглядел слишком вычурно, а из-за его особых свойств по лезвию постоянно пробегали блики света. Чтобы не привлекать внимания, Лю Бо предусмотрительно обмотал его черной тканью, но Капитан Чэнь все равно разглядел суть сквозь обертку.
Лю Бо в замешательстве почесал затылок и вопросительно посмотрел на Линь И, не зная, как поступить.
Линь И едва заметно кивнул, разрешая. Получив одобрение, Лю Бо протянул артефакт гостю.
— Благодарю вас обоих, — сказал Чэнь Чу. Он понял, кто здесь принимает решения, и, коротко поблагодарив, прыгнул в мутные воды реки.
На берегу воцарилось томительное ожидание. Если даже Чэнь Чу не справится с неведомой Призрачной Рукой, официальным властям останется только признать свое бессилие. В таком случае этот район объявят запретной зоной, как это случилось с Призрачным Царством в Токио…
Прошло около получаса, когда на поверхности реки внезапно закрутился мощный водоворот. Из него показались люди: Чжао Илун, поддерживающий Консультанта Суня, и Чэнь Чу, несущий на спине потерявшего сознание Ню Цзяньцзюня.
В тот же миг Линь И почувствовал, как аура духа-тени на дне реки бесследно исчезла.
«Любопытно», – подумал он. — «Тварь уничтожена или просто ушла?»
Судя по состоянию четверых выбравшихся, на победу это походило мало.
Люй Хай и другие командиры бросились на помощь:
— Капитан Чэнь! Что с командиром Ню?
— Просто выбился из сил, ничего серьезного, — бросил Чэнь Чу. — …Сворачивайтесь, дух-тень ушел.
— Ушел? Но как… — Люй Хай хотел расспросить подробнее, но Чэнь Чу явно не был настроен на долгие объяснения.
Чжао Илун, промокший до нитки и выглядевший довольно жалко, огляделся по сторонам. Заметив на берегу Линь И и Лю Бо, он направился к ним, на ходу вытирая лицо полотенцем.
— Младший брат Линь, Сяобо, — через силу улыбнулся он. — …Когда вы прибыли? Почему не дали знать?
— Господин Чжао человек занятой, не хотелось беспокоить по пустякам, — вежливо ответил Линь И.
В это время подошел Чэнь Чу и вернул Меч «Несравненный» владельцу.
— Хороший клинок, — сказал он Лю Бо. — …Там, внизу, он мне очень помог. Если возникнут трудности – обращайся напрямую ко мне. И за участие в ликвидации инцидента тебе полагается награда.
Лю Бо просиял:
— Спасибо, Капитан Чэнь!
— Не за что, ты это заслужил.
Чжао Илун слушал это с плохо скрываемым удивлением. Там, в Призрачном Царстве Желтой Реки, он своими глазами видел, как Чэнь Чу этим самым мечом буквально прорубался сквозь полчища монструозных рыб с человеческими руками. Перед тем как выйти, он даже успел мимоходом коснуться оружия.
Что и говорить, этот меч был на голову выше большинства духовных артефактов, которые он собирался выставить на Аукцион. Даже в Мире Апокалипсиса такая вещь считалась бы редким сокровищем.
— Сяобо, так этот духовный меч – твой? — Уточнил Чжао Илун.
— Мой, дядя Чжао… — нехотя подтвердил тот.
Больше вопросов Чжао Илун задавать не стал, лишь бросил понимающий взгляд на Линь И. Он не сомневался, что клинок – работа юноши. Он и раньше знал о его кузнечном таланте, но не ожидал, что тот способен создавать вещи такого уровня в реальности. Кажется, он все еще недооценивал этого молодого человека.
— Где ты остановился, младший брат Линь? — Спросил Чжао Илун. — …В одном из моих отелей как раз пустует президентский люкс. Если не побрезгуешь…
— Благодарю за заботу, господин Чжао, — с улыбкой отказался Линь И. — …Но я уже заселился. Как-нибудь в другой раз.
Чжао Илун прекрасно понял вежливый отказ. Он хотел еще о чем-то поговорить, но в этот момент к нему подошли несколько Нисшедших из Альянса «Черная Карта» и что-то быстро зашептали на ухо. Лицо председателя мгновенно помрачнело.
— Сяобо, младший брат Линь, у меня срочное дело, вынужден откланяться. Мои контакты у вас есть, если что-то понадобится – звоните в любое время.
С этими словами Чжао Илун поспешно удалился.
Линь И, видя, что делать здесь больше нечего, тоже собрался уходить, но Лю Бо вдруг всучил ему меч.
— Брат И, забери его пока к себе, — зашептал он. — …Я видел, как у некоторых капитанов глаза загорелись, когда Чэнь Чу его возвращал. Присмотришь за ним?
— Не бойся, носи спокойно, — ответил Линь И, намеренно повысив голос, чтобы его слышали все вокруг. — …А если кто-то положит глаз на твой меч – просто скажи мне их имена, и я сам решу этот вопрос.
Официальные лица, стоявшие поблизости, невольно обернулись. Увидев, кто это сказал, те командиры, что и впрямь подумывали о «реквизиции» артефакта, тут же присмирели и отвели взгляды.
Это было не смешно. Линь И уже заработал себе в этих кругах определенную репутацию. Все помнили Консультанта Цзяна, который умудрился обидеть Линь И и бесследно исчез из больницы в тот же день – его тело не нашли до сих пор.
К тому же все видели, как Линь И одной-единственной стрелой вышвырнул монстра из глубин реки. Связываться с таким опасным человеком дураков не нашлось.
Люй Хай, услышав это, со смехом подошел к ним:
— Младший брат Линь, ты слишком мнителен. Сяобо оказал огромную услугу Капитану Чэню. Если кто-то посмеет позариться на его меч, это будет личным оскорблением для самого Чэня. Да и при твоем покровительстве вряд ли у кого хватит смелости.
— Кто знает, командир Люй, — покачал головой Линь И. — …Алчность туманит разум. Стоит жажде наживы проснуться, и унять ее уже непросто.
— И то верно. Кое-кому не помешает хорошая встряска для профилактики…