Глава 124: «Появление твари»
Поскольку вторжение на Набережной произошло не прямо под боком, ребята не слишком тревожились. Однако тема была животрепещущей, и они принялись расспрашивать Лю Бо о том, как уцелеть в подобной заварушке.
— Всё зависит от уровня и способностей твари, — пустился в объяснения Лю Бо. — Если это великий демон десятого уровня, то выход один – бежать без оглядки. Но если это Вторжение Злых Духов, то лучше уносить ноги как можно дальше и быстрее… Жизнь дороже всего.
Слушатели понимающе закивали. Злые духи были существами коварными: физический урон им почти не вредил, ни пули, ни клинки их не брали. Даже Линь И сейчас полагался лишь на особенности Искусства Клинка Пылающего Солнца, чтобы ранить таких сущностей. Но это искусство считалось одним из самых сложных в освоении среди техник Внешнего Искусства белого ранга. В отряде Деревни Древнего Омута пока никто не смог даже подступиться к его изучению, не говоря уже о том, чтобы противостоять духам-теням.
Вскоре Цинь Чаншэну прислали видео от знакомого Нисшедшего. На экране замелькали кадры хаоса на Набережной.
— Ребята, гляньте… Друг как раз там оказался, успел снять.
На видео царила паника: толпа в ужасе металась, выли сирены полицейских машин. На Плацу Набережной яблоку негде было упасть – люди давили друг друга в попытке спастись. В какой-то момент камера качнулась в сторону реки, и все увидели, как из темной воды выстрелил длинный красный язык. Он мгновенно обвил одного из туристов и утянул его в глубину.
Толпа взвыла от ужаса. Кто-то истошно кричал:
— Не паникуйте! Не создавайте давку!
— Мамочки, — ахнул Ультимативный Теккер. — Какой же длины этот язык? От воды до берега метров тридцать будет, не меньше. Что это за тварь такая?!
Линь И досконально изучил официальные справочники по монстрам, но даже он не мог с уверенностью сказать, что за существо скрывается в реке. Мир Апокалипсиса был слишком велик. Возможно, те области, что успели разведать люди с Лазурной Звезды, были лишь верхушкой айсберга, а известные виды тварей составляли лишь малую долю от общего числа.
— Слишком много гражданских, — заметил Наньгун Хэньцян, просмотрев видео еще раз. — Даже если Центр Сверхъестественного пришлет людей, им будет крайне сложно вовремя разогнать толпу и разделаться с тварью. Ситуация – хуже некуда.
— Это верно, — согласился Эйо Сяо Гуайшоу. — Но меня больше беспокоит другое: не раскроют ли нас, Нисшедших, после такого громкого случая?
Цинь Чаншэн покачал головой:
— Вряд ли. Власти всегда умели жестко контролировать информацию. Посмотрите сами: в топах новостей ни слова о Набережной. Скорее всего, потом объявят, что это был какой-нибудь мутант, приглушат интерес – и дело с концом.
— Ладно, — прервал их Линь И. — Оповещать общественность или нет – это забота властей. Аукцион начнется только завтра вечером, но в эти два дня будьте осторожны. Постарайтесь не влипнуть в какое-нибудь случайное вторжение.
— Люй Шэнь, — тут же отозвался Эйо Сяо Гуайшоу, — а ты тоже остановился в отеле Чжао Илуна? Может, нам всем там поселиться? Так спокойнее будет.
— Нет, я забронировал отель неподалеку сам.
К Чжао Илуну Линь И относился с некоторой опаской. Если бы он объявился там открыто, Чжао Илун, зная его натуру, наверняка примчался бы встречать его лично и предложил бы какой-нибудь президентский люкс. Но жизнь в отеле, принадлежащем Чжао Илуну, с вероятностью в сто процентов означала бы круглосуточную слежку.
В этот момент у Лю Бо зазвонил телефон. Это был Чжан Байчуань. Выслушав его, Лю Бо сменил в лице:
— Брат И, на Набережной людей разогнали, но тварь затаилась в реке, следов не найти. Отделение Центра Сверхъестественного в Дунхае требует, чтобы все официальные сотрудники прибыли на подмогу. Мне тоже нужно ехать.
Линь И нахмурился:
— Даже тебя вызвали? В Дунхае что, совсем людей не осталось?
Хотя Лю Бо уже был Нисшедшим шестого уровня и владел Мечом «Несравненный», который выковал для него Линь И, судя по тому языку, что вынырнул из реки, без десятого уровня там делать было нечего – только на корм твари идти.
— Наверное, не хватает рук. Брат И, не волнуйся, командир Чжан со мной. Думаю, нас поставят в оцепление, на внешнем круге подежурим…
…
Тем временем на опустевшей, заваленной мусором Набережной группа официальных лиц во главе с Ню Цзяньцзюнем прочесывала берег в поисках твари. Если не покончить с ней сейчас, Дунхай забудет о покое.
— Ну что там? Подводные инфракрасные датчики что-нибудь засекли?
— Ничего. Тварь вывела из строя несколько приборов. Похоже, она не обделена интеллектом.
— Глупости. Среди великих демонов десятого уровня дураков не бывает, — отрезал Ню Цзяньцзюнь. — Не стойте без дела! Пусть водная полиция блокирует устье и реку выше по течению. Мы не должны упустить эту паскуду!
Он повернулся к человеку рядом:
— Консультант Сунь, что скажете?
— Командир Ню, есть среди прибывших капитанов те, кто хорош в подводном бою? Если да, я предлагаю сформировать тройки и отправить их на поиски в воду.
Прежде чем Ню Цзяньцзюнь успел ответить, один из капитанов возразил:
— Консультант Сунь, мы еще даже не видели саму тварь. По предварительным оценкам, это что-то вроде жабы. Не слишком ли поспешно отправлять людей в воду?
— Мы – официальные лица, — Сунь мягко улыбнулся, — и защита жизней людей и их имущества – наш первый долг. Каждая лишняя минута жизни этой твари может стоить кому-то головы. Впрочем, это лишь мое предложение. Решать вам, командир Ню.
Ню Цзяньцзюнь почувствовал укол раздражения. Этот Сунь ловко прикрывался высокими словами, чтобы надавить на него, притом что дельных идей у него самого не было. Если бы этот господин так уж пёкся о безопасности гражданских, почему бы ему самому, профессионалу, не нырнуть?
Ню Цзяньцзюнь и сам был готов прыгнуть в воду, но плавал он посредственно, а придонные течения в реке были коварны. В воде он не смог бы реализовать и доли своей боевой мощи. Если он прыгнет и не справится с тварью, а потом его самого придется спасать – позора будет не оберешься.
Да уж, работа «на выезде» – то еще удовольствие. Знал бы – уступил бы это место другим профессионалам из штаба.
Заметив замешательство командира, Люй Хай, стоявший неподалеку, шепнул:
— Командир Ню, младший брат Линь сегодня тоже прибыл в Дунхай. Может, я попрошу его помочь?
— Линь И?
Ню Цзяньцзюнь на мгновение задумался. Линь И хоть и не числился официально профессионалом, его сила казалась бездонной. Во время их прошлой стычки Ню Цзяньцзюнь так и не смог прощупать его предел, зато Линь И, кажется, видел его насквозь.
— Сообщи ему. Если он согласится помочь, это будет лучшим выходом.
Поиски вдоль берега продолжались, как вдруг из воды молнией выстрелил красный язык. Он двигался с невероятной скоростью и в мгновение ока утянул под воду обычного полицейского с фонариком в руках.
— Какая наглость! — Взревел Ню Цзяньцзюнь. Тварь посмела напасть прямо у него на глазах.
Он рванулся вперед, двигаясь с поразительной быстротой. Его мозолистая ладонь обрушилась на красный язык, высвобождая поток Истинной Ци. Язык с хрустом лопнул, и полицейский, которого едва не утащило на глубину, забарахтался в воде.
— Спасайте его! — Люй Хай и другие капитаны бросились на помощь, вытаскивая едва не погибшего сослуживца на берег. Полицейский был смертельно напуган: бледный как полотно, он дрожал мелкой дрожью и не мог вымолвить ни слова.
— Пусть обычные патрульные уходят, — нахмурился Ню Цзяньцзюнь. — Перед этой тварью они беззащитны – даже пистолет выхватить не успеют.
— Понял.
Тварь в реке снова исчезла. Ню Цзяньцзюнь, не найдя врага, приказал выловить обрубок красного языка. Тот был длиной метра четыре-пять, на ощупь – невероятно прочный, но при этом гибкий и тонкий.
— Отличный материал, — заметил один из капитанов. — Спрячьте его в вакуумный контейнер, пока он не пропитался демонической энергией.
— Командир Ню, раз у твари теперь нет языка, она больше не сможет нападать на людей с глубины?
— Кто знает, может, у этой паскуды их десяток, или новый отрастет, — буркнул Ню Цзяньцзюнь. — Не расслабляться. Пока мы не изловим и не прикончим гадину, дело не закончено.
Вскоре о происшествии на Набережной узнал и Чжао Илун. Он прибыл на место с небольшим отрядом сопровождения.
— Командир Ню, раз уж вы лично взялись за дело, водной твари несдобровать.
— Председатель Чжао, не смешите меня, — отозвался Ню Цзяньцзюнь. — Тварь сидит на дне и не высовывается, я бессилен. Может, у вас, раз уж вы приехали, найдется способ ее выманить?
Чжао Илун ради проведения аукциона уже пошел на определенное сотрудничество с властями. Формально ему не стоило соваться на Набережную, но инцидент накануне его мероприятия мог бросить тень на завтрашний день.
— Я попробую, — не стал давать пустых обещаний Чжао Илун. Он кивнул своим людям, и один из них достал талисман.
— Командир Ню, это артефакт из Мира Апокалипсиса, способный чувствовать Демоническую Ци. Мне самому заняться поисками или доверите вам?
Ню Цзяньцзюню было любопытно посмотреть, на что способен Чжао Илун, и он с улыбкой ответил:
— Наслышан о вашем мастерстве и превосходном владении техниками легкости. Почему бы вам не показать класс самому?
— Хорошо.
Чжао Илун знал, что за событиями на Набережной следят многие Нисшедшие, прибывшие в Дунхай. Некоторые наверняка наблюдали за рекой из окон ближайших небоскребов. Если он разделается с тварью, его репутация взлетит до небес, а Альянс «Черная Карта» сможет стать главной неофициальной организацией. Для Чжао Илуна, чей успех строился на имени, слава означала и деньги, и негласное влияние.
— Командир Ню, — вполголоса заметил Люй Хай, — не слишком ли это хорошо – позволять Чжао Илуну решать проблему?
— Пустяки, — усмехнулся Ню Цзяньцзюнь. — Он примчался сюда только ради того, чтобы покрасоваться. Что ж, вот и поглядим на его хваленое мастерство.
Чжао Илун взял талисман, скинул строгий черный пиджак и набросил на плечи серый плащ, бывший духовным артефактом. Его фигура обрела легкость, и он ступил прямо на гладь реки. Несмотря на бурлящие волны, его ноги уверенно держались на поверхности воды.
Официальные лица замерли в изумлении.
— Поразительно, — выдохнул Люй Хай. — Что это за техника?
— По моим сведениям, — глухо ответил Ню Цзяньцзюнь, — это уникальное Внешнее Искусство шага, которым владеет только Чжао Илун. Оно позволяет ходить по ветру и волнам. Каков его ранг – неизвестно.