Глава 119: «Трепет всей деревни»
В этот момент один из ополченцев первого отряда, стоявший позади Гу Маня, не удержался:
— Капитаны, а я вот думаю, что наш командир победит. В нашей деревне, если не считать старосту и Старост, он – первый. Что до заместителя старосты Линя, то хоть он и крут среди Нисшедших, против нашего командира ему не сдюжить.
Гу Мань удивленно обернулся:
— Ты когда успел здесь объявиться?
— Да я давно тут стою, это вы передо мной пристроились, так что не вините, если я чего подслушал…
Гу Мань лишь скривился:
— Я и не говорил, что ваш командир слаб. Но видел ли ты когда-нибудь заместителя старосты Линя в деле?
— Конечно видел! Когда Волки-Пожиратели Сердец напали на деревню, я видел, как он одним махом разрубил волка. Но ведь наш командир еще пацаном на них охотился…
Гу Мань покачал головой, не желая пускаться в объяснения:
— Старые песни о главном. Бой вот-вот начнется, сам увидишь, кто круче.
Услышав, что Линь И собирается сразиться с командиром ополчения Гу Лехаем, многие Нисшедшие тоже побросали свои дела и сбежались к помосту.
Дугу Фэн, чей поединок был в самом разгаре, сражался вполуха. Он не выдержал и обратился к судье:
— Староста Гу Хэ, а мы не можем прерваться? Я очень хочу посмотреть бой заместителя старосты Линя с командиром. Пусть они закончат, а мы потом продолжим.
Его противница Цзян Ханьсюэ лишь холодно кивнула – ей, судя по всему, тоже не терпелось увидеть это противостояние.
Гу Хэ оказался человеком широких взглядов. Видя, что внимание всех приковано к соседней сцене, он согласился:
— Хорошо, объявляю технический перерыв…
Тем временем Линь И и Гу Лехай уже сошлись в ближнем бою.
Оба двигались с невероятной скоростью, а их клинки мелькали так быстро, что зрители видели лишь расплывчатые тени.
Дзынь! Дзынь!
При каждом столкновении сабель во все стороны разлетались яркие золотые искры.
Со стороны казалось, что оба бойца обладают чудовищной силой – любой случайный удар такого уровня раздавил бы обычного человека.
Спустя десяток разменов опытный Гу Лехай начал замечать неладное.
Линь И без труда поспевал за его скоростью. На любое силовое давление Линь И отвечал невозмутимым спокойствием.
Даже против его филигранной техники Линь И оборонялся с поразительной легкостью, успевая наносить ответные удары.
Это могло означать лишь одно: Линь И сражался не в полную силу.
— Заместитель старосты Линь, — глухо произнес Гу Лехай. — …Похоже, вы сдерживаетесь. Я прошу вас – бейтесь по-настоящему!
— Хорошо!
Едва прозвучал ответ, как Линь И провел выпад, используя Искусство Клинка Пылающего Солнца.
Увидев этот ослепительный Свет Клинка, Гу Лехай лишь сильнее воодушевился.
Очевидно, что мастерство Линь И в Искусстве Клинка Пылающего Солнца было ничуть не ниже его собственного!
Вж-жух!
Гу Лехай ответил тем же приемом. Две волны энергии столкнулись в воздухе и взорвались.
Воздушная волна разошлась кругами, и стоящие у помоста люди почувствовали, как в лицо ударил жаркий, опаляющий поток.
Гу Лехай входил в раж. Его клинок сверкал подобно молнии, а приемы Искусства Клинка Пылающего Солнца сыпались один за другим, будто он не заботился о расходе сил.
В этот миг он наконец почувствовал, что нашел равного себе противника – того, кто мог заставить его кровь кипеть так же, как в битве с демонами.
Линь И же сохранял ледяное спокойствие, умело отражая самые опасные атаки Гу Лехая.
За эти несколько минут он успел составить полное представление о силе противника.
Четыре Основных Атрибута Гу Лехая в части Силы были около 35 единиц, Ловкость – выше 30. Выносливость и Телосложение оценить было сложнее, но они явно не были низкими.
Для сравнения, у Гу Чэнху и Гу Маня Сила была в районе 30, а остальные показатели заметно уступали Гу Лехаю.
Если смотреть только на характеристики, разрыв был не столь велик, но уровень владения Искусством Клинка Пылающего Солнца у Гу Лехая был поразительно высок.
Это был седьмой уровень техники.
Стоит заметить, что даже Гу Чэнху, практиковавший это искусство более десяти лет, достиг лишь шестого уровня.
Разница в один уровень в их случае означала пропасть в боевой мощи.
Если бы не фиолетовый Талант к технике клинка, Линь И, возможно, до сих пор едва бы освоил азы этого искусства.
Поскольку Линь И явно поддавался, со стороны казалось, что Гу Лехай доминирует. Его натиск был непрерывным, в то время как Линь И лишь с трудом отбивался.
Видя это, тот самый ополченец из первого отряда радостно завопил:
— Капитаны, ну что? Я же говорил, что наш командир возьмет верх!
Гу Мань и Гу Чэнху понимали, что Линь И еще не показал и половины своих возможностей, но вслух этого не сказали, решив не вступать в спор.
На сцене Гу Лехай уже прижал Линь И к самому краю.
Сделав короткую передышку, Гу Лехай заметил, что его обычная сабля вся в зазубринах, а лезвие покрыто сетью трещин и вот-вот развалится.
Он бросил взгляд на оружие Линь И и обомлел.
Клинок в руках Линь И был идеально гладким, без единого изъяна.
Более того, на лице Линь И не было ни капли пота, в то время как сам Гу Лехай уже тяжело дышал, а пот катился с него градом.
— Как это возможно? — Пронеслось в голове Гу Лехая. — …Его сабля целехонька? Неужели он все это время поддавался мне?
Осознание пришло мгновенно.
Раз клинки сделаны из одного материала, не могло быть так, что при столкновениях пострадал только один из них.
Это означало, что техника владения мечом у Линь И была на голову выше. При каждом контакте Линь И под таким углом принимал удар, что гасил всю разрушительную силу, оберегая лезвие.
К тому же, если бы атрибуты Линь И не превосходили его собственные на порядок, он бы никогда не смог сохранять такую невозмутимость под столь яростным натиском.
Глядя на Линь И, Гу Лехай задался новым вопросом: зачем заместителю старосты Линю играть со мной?
Гу Лехай обвел взглядом присутствующих. Неподалеку на возвышении за боем наблюдали Гу Хэ, Гу Юань и Гу Юнь.
А вокруг стояли все ополченцы и Нисшедшие деревни.
Ну конечно!
Он берег мою гордость. Боялся, что если я проиграю на глазах у всех, то потеряю лицо и не смогу больше командовать людьми.
Но я, Гу Лехай, не из тех, кто боится признать поражение!
Поняв это, Гу Лехай прекратил атаки, отступил на шаг и, вложив саблю в ножны, сложил руки в почтительном жесте:
— Заместитель старосты Линь, я переоценил себя. В этом поединке победили вы.
Победил?
Линь И опешил. С чего вдруг Гу Лехай решил сдаться?
Неужели он настолько явно поддавался, что тот все понял? Но почему в глазах Гу Лехая теперь читается такое уважение?
Линь И озадаченно почесал в затылке. Он и не думал «играть», просто его боевая мощь уже перешагнула профессиональный уровень. Если бы он ударил в полную силу, Гу Лехай, скорее всего, не выдержал бы и одного выпада.
Поэтому он использовал едва ли треть своей мощи. И надо же – в процессе боя его зажали в угол.
Линь И как раз решил, что если продолжит так осторожничать, то проиграет, и собирался приложить чуть больше усилий, чтобы одержать красивую победу, сохранив лицо обоим. Но Гу Лехай его опередил.
— Командир Отряда…
Гу Лехай с оттенком раскаяния произнес:
— Не стоит слов, заместитель старосты Линь. Мои навыки уступают вашим. Прошу, не держите зла за мою прежнюю неприязнь.
Когда прозвучало признание поражения, среди ополченцев поднялся невообразимый шум.
Командир явно вел в бою, почему он вдруг сдался?
В толпе радостно завопил Эйо Сяо Гуайшоу:
— Я же говорил, что Люй Шэнь победит! Гоните деньги! Все, кто ставил на командира – раскошеливайтесь!
А тот ополченец за спиной Гу Маня возмущался громче всех:
— Я не согласен! Наш командир почти победил, с какой стати ему сдаваться!
— Да, почему?!
Среди воинов первого отряда было немало преданных фанатов Гу Лехая, и они начали открыто выражать свое недовольство.
Тут вмешался Гу Хэ, его голос прозвучал сурово:
— Довольно! Это всего лишь учебный бой. Что за шум вы подняли, где ваше достоинство!
Но из толпы донесся чей-то дерзкий выкрик:
— Староста, я слышал, что кучу деревенских ресурсов отдают Нисшедшим. Мы не согласны! Почему эти пришлые вдруг стали важнее нас!
— Точно! Каждый раз, как выходим на охоту, Нисшедшие первыми дают деру при опасности, а ресурсы потом делят пополам!
Эти слова нашли отклик у многих ополченцев.
Линь И нахмурился. Он понял, что даже в маленькой деревне Гутань зреют невидимые глазу течения. Как только внешняя угроза в лице нечисти немного ослабла, начались внутренние распри.
Или, скорее, они существовали всегда.
Но почему возмущаются только люди из первого отряда? Неужели кто-то намеренно подстрекает их?
Линь И ожидал, что Гу Хэ попытается переубедить недовольных словами.
Но на кончиках пальцев Гу Хэ вспыхнул белый свет, и те несколько смутьянов были грубо вытащены из толпы невидимой силой.
Сотканные из света плети с силой обрушились на их спины.
Всего после нескольких ударов зачинщики зашлись в болезненных криках.
— А-а-а! Мы поняли, Староста! Пощадите…
В глазах Гу Хэ мелькнула сталь:
— Со времен смуты трехсотлетней давности никто не смел оспаривать власть Старост. Видимо, за эти годы мы стали слишком мягки с вами.
— Кто дал вам право сомневаться в решениях верхушки деревни?
— Деревня Гутань с самого основания выживала на Континенте Апокалипсиса вовсе не благодаря так называемой справедливости.
— Нас защищали сильные. Только сильные способны уберечь деревню.
— Именно поэтому мы выбираем капитанов ополчения и направляем на них все ресурсы.
— А Нисшедшие – это избранники небес. Любой из них может стать настолько могущественным практиком, что вам до конца жизни не удастся даже взглянуть на него без трепета. И тогда они защитят Гутань.
— Если вы считаете, что Нисшедшие не заслуживают ресурсов деревни, то проявите свой талант так, чтобы староста и мы, Старосты, его увидели.
Сказав это, Гу Хэ обратился уже к Нисшедшим:
— Вы и сами видите – ресурсы деревни не бесконечны. Но мы относимся ко всем одинаково. Если вы проявите себя, то получите поддержку, как и ваш заместитель старосты Линь.
Все взгляды снова скрестились на Лине И.
Оказавшись в центре внимания, он лишь неловко коснулся кончика носа.
— Заместитель старосты Линь, покажи всем свою истинную силу. Пусть они поймут, почему именно ты занимаешь этот пост.
— Хорошо.
Линь И прекрасно понял замысел Гу Хэ.
Он кивнул и взвесил в руке обычную саблю.
Легкий взмах – и ослепительное Золотое Сияние прорезало воздух. Десятиметровая дуга энергии Свет Клинка в мгновение ока превратила массивный деревянный помост в груду обломков.
Все присутствующие замерли с широко раскрытыми глазами. На площади воцарилась такая тишина, что было слышно дыхание соседа. Люди были потрясены до глубины души и долго не могли вымолвить ни слова.