Глава 118: «Укрощение тяжелого молота одной рукой»
Время неумолимо шло вперед, и первый раунд боевого испытания близился к завершению.
До финала оставался лишь один поединок.
Линь И огласил имена участников:
— В следующем бою сойдутся Даки Бибер и Эйо Сяо Гуайшоу!
Под взглядами собравшихся двое бойцов медленно вышли из толпы и поднялись на помост с разных сторон.
Линь И на мгновение задержал взгляд на Даки Бибере, но промолчал, лишь негромко напутствовал Сяо Гуайшоу:
— Ты ему не соперник. Если почувствуешь, что не справляешься, сразу признавай поражение.
— Не переживай, Люй Шэнь, — ухмыльнулся Эйо Сяо Гуайшоу. — …Я не из тех, кто любит получать тумаки. Просто немного порисуюсь на сцене и тут же сдамся.
Эйо Сяо Гуайшоу прекрасно осознавал, что в иерархии Нисшедших деревни Гутань он далеко не на первых ролях, а потому участвовал в турнире исключительно ради интереса.
Заметив, как Линь И о чем-то перешептывается с его оппонентом, Даки Бибер холодно усмехнулся. Он достал свой полудуховный артефакт – Молот «Опора Горы».
Тяжелое навершие «Опоры Горы» отливало Изначальным цветом и ярко сверкало в лучах полуденного солнца.
— Послушай, братан, — не удержался от комментария Эйо Сяо Гуайшоу. — …Я ведь так, просто за компанию вышел. К чему такая серьезность? Ты даже духовный артефакт вытащил!
— Раз уж поднялся на сцену – кончай болтать!
Даки Бибер сделал стремительный выпад и с неистовой силой обрушил тяжелый молот на Эйо Сяо Гуайшоу.
Свист ветра, сопровождавший удар, казался весомым, словно в молоте была заключена мощь в тысячи цзиней.
Эйо Сяо Гуайшоу, будучи всего лишь пятого уровня, не рискнул принимать удар в лоб и поспешно отпрянул.
Однако Даки Бибер обладал довольно высоким показателем Ловкость. Он не отпускал цель, продолжая наносить яростные удары один за другим.
Раздался оглушительный грохот.
Золотое навершие молота врезалось в настил, мгновенно пробив в деревянной сцене зияющую дыру.
Увидев это, Линь И нахмурился. Неужели Даки Бибер затаил обиду на Эйо Сяо Гуайшоу? Зачем атаковать настолько жестоко?
Сам Эйо Сяо Гуайшоу тоже не на шутку перепугался. Если бы этот молот пришелся по нему, он бы в мгновение ока разлетелся на куски, распрощавшись с жизнью прямо здесь.
— Твою же мать! — Взвыл он. — …Братан, ты убить меня решил? У нас же тут обычный поединок!
Даки Бибер ничего не ответил. Молот «Опора Горы» в его руках гудел, рассекая воздух, и каждый выпад был нацелен прямо в голову Эйо Сяо Гуайшоу.
Кое-как увернувшись еще от пары атак, Эйо Сяо Гуайшоу окончательно выдохся и закричал:
— Я сдаюсь! Сдаюсь!
Но Даки Бибер будто оглох. Он вновь высоко занес молот, намереваясь вбить противника в доски и превратить его в кровавое месиво.
В тот миг, когда смерть казалась неизбежной, Линь И мелькнул тенью. Его тонкая ладонь намертво перехватила летящий молот.
Линь И, с трудом подавляя ярость, прищурился:
— Противник признал поражение. Ты что, не слышал?
Даки Бибер вздрогнул, увидев, как Линь И возник перед ним с невероятной скоростью и остановил его оружие одной лишь рукой.
Он попытался выдернуть молот, но рука Линь И будто приварила «Опору Горы» к месту. Сколько бы Даки ни напрягался, артефакт не сдвинулся ни на миллиметр.
— Заместитель старосты Линь, — Даки Бибер холодно усмехнулся. — …Слухи о вас и впрямь не врут.
Линь И нахмурился. Он отчетливо чувствовал исходящую от Даки Бибера неприязнь, хотя не припоминал, чтобы когда-либо переходил этому человеку дорогу.
— Значит, ты и вправду собирался убить его?
Даки Бибер был далеко не глуп и не собирался признаваться в своих намерениях:
— Тяжелый молот глаз не имеет. Я просто не успел сдержать силу. Если бы заместитель старосты Линь объявил об окончании боя чуть раньше, я бы давно остановился.
В этот момент на сцену не выдержал и поднялся Чанкун Куо. — Прошу прощения, староста Линь, — сказал он. — …Мой друг порой бывает слишком упрям…
С этими словами Чанкун Куо буквально уволок Даки Бибера вниз.
— Ты с ума сошел? — Зашипел он на друга. — …Решил устроить проверку прямо на глазах у заместителя старосты Линя? Смерти ищешь?
— Да что ты понимаешь? — Беззаботно бросил Даки Бибер. — …Я просто хотел проверить, так ли он силен, как о нем болтают.
Чанкун Куо лишь горько усмехнулся:
— Ну и как? Доволен? Он одной рукой остановил твой молот. Ты ему в подметки не годишься.
— Он действительно силен, тут не поспоришь. Но я все равно не признаю его авторитет. Обычный везунчик, не более того…
На сцене Линь И проводил уходящую парочку взглядом, после чего звучно объявил:
— Даки Бибер проявил убийственные намерения в ходе поединка и лишается права участия в турнире. Победителем признается Эйо Сяо Гуайшоу. Объявляется перерыв на десять минут, после чего начнется второй раунд.
Услышав о своей дисквалификации, Даки Бибер даже не рассердился. Он лишь бросил на Линь И вызывающий взгляд.
Линь И проигнорировал его, обратившись ко всем собравшимся Нисшедшим:
— Возможно, вы привыкли безнаказанно убивать тварей, но запомните: в деревне Гутань запрещено притеснять слабых и убивать без причины. Иначе я не побрезгую лично отправить вас в ад раньше срока.
Голос Линь И звучал негромко, но заключенная в нем решимость и жажда крови заставили многих Нисшедших содрогнуться от ужаса.
Большинство взглядов обратилось на Даки Бибера. Всем было ясно, что слова заместителя старосты предназначались именно ему.
Впрочем, этот парень и впрямь вел себя свирепо – его молот не ведал пощады, и каждый удар явно метил в жизнь.
Чжоу Цзива лишь сокрушенно покачал головой:
— Ну ты даешь, Старина Даки… Даже не знаю, о чем ты думал. Теперь ты окончательно разозлил заместителя старосты Линя.
— Я здесь батя, и мне плевать, — огрызнулся Даки Бибер. — …Пройдет время, и когда я достигу профессионального уровня, этому Линю не поздоровится.
Тем временем Линь И продолжил курировать второй раунд турнира.
Теперь участников осталось тридцать два, и в этом круге должны были определиться шестнадцать лучших.
По сравнению с первым раундом, здесь собрались Нисшедшие как минимум четвертого уровня, и бои наконец-то стали зрелищными.
Противники сражались на равных, обмениваясь ударами в затяжных схватках.
Вскоре определились победители: Чанкун Куо, Дугу Фэн, Чжу Цян и Цзян Ханьсюэ один за другим вышли в следующий этап.
К удивлению Линь И, Цинь Чаншэн со своими характеристиками третьего уровня тоже сумел пробиться в топ-16.
Помимо него, из команды Линь И в шестнадцать лучших вошли Цзян Ханьсюэ и Ван Цзылун.
Дальнейшее руководство турниром Линь И перепоручил старосте Гу Хэ.
Перейдя к помосту ополченцев, Линь И заметил, что у них поединки проходят куда быстрее. Сейчас на сцене столкнулись Гу Чэнху и Гу Мань.
Будучи капитанами второго и третьего отрядов ополчения, они давно спорили о том, кто из них сильнее.
Даже Линь И стало любопытно, на чьей стороне окажется преимущество.
На помосте Гу Чэнху, вооруженный Саблей «Рев Дракона», вел яростную лобовую атаку, используя отточенное Искусство Клинка Пылающего Солнца.
Гу Мань же отбивался, полагаясь на Меч «Чистый Пик» и Искусство Призыва Духа.
Оба обладали внушительным показателем ци-крови. Свет Клинка и вспышки меча разлетались во все стороны, в щепки разбивая доски настила.
Однако Искусство Призыва Духа требовало расхода крови и было наиболее эффективно против дух-теней. В сравнении с мужественным и мощным Искусством Клинка Пылающего Солнца оно заметно уступало.
Бой длился около пяти минут. Соперники обменивались сокрушительными ударами, пока наконец Гу Мань не выдохся. Он отступил на шаг и вздохнул:
— Все, хватит. Я сдаюсь.
— Давай объявим ничью, — предложил Гу Чэнху. — …Моя победа не была честной…
— Чушь! — Отрезал тот. — …Я, Гу Мань, умею проигрывать. Раз сказал, что ты победил, значит – так оно и есть.
Гу Мань спустился вниз, и на его место неспешно вышел Гу Лехай.
Теперь оставался последний поединок между ним и Гу Чэнху, который должен был выявить сильнейшего во всем Отряде Ополчения деревни Гутань.
Однако, прежде чем начался бой, Гу Чэнху произнес:
— Я сдаюсь. В схватке с Лехаем мне не выстоять.
— Чэнху, сдаваться без боя – это не в твоем духе, — нахмурился Гу Лехай.
Гу Чэнху показал свою правую ладонь – она была залита кровью. — Этот парень Гу Мань слишком неистово махал мечом, — криво усмехнулся он. — …У меня кожа на ладони лопнула, сражаться не могу. Да и знаю я, что ты сильнее.
— Здесь есть снадобье, помажь, и все быстро затянется. Я подожду тебя…
По правде говоря, Гу Лехаю очень хотелось сразиться с достойным противником своего уровня. Большинство ополченцев, с которыми он сталкивался до этого, сдавались сами собой.
За все время турнира он даже не вспотел.
Если он заберет первое место вот так – это будет слишком скучно.
В этот момент из толпы вышел Линь И и с улыбкой произнес:
— Командир Отряда, раз уж капитан Чэнху ранен, позволь мне составить тебе компанию в тренировочном бою.
— Заместитель старосты Линь? — Гу Лехай просиял. — …Что ж, отлично!
Он планировал бросить вызов Линь И уже после того, как возьмет первенство, и не ожидал, что тот сам проявит инициативу.
Будучи самым одаренным молодым талантом в деревне, Гу Лехай всегда отличался завидным высокомерием.
С самого детства любое Внешнее Искусство давалось ему в кратчайшие сроки.
Едва достигнув подросткового возраста, он в одиночку выследил и убил Волка-Пожирателя Сердец девятого уровня.
Позже все ресурсы деревни были направлены на его развитие, и он невероятно быстро достиг 10-го уровня.
После десятого уровня наступал черед Смены Профессии.
Но Профессия Жреца его не прельщала, Профессия Воина казалась заурядной, а Профессия Колдуна, которой владел Гу Юнь, была неполной.
Поэтому Гу Лехай грезил о таинственном Наследии Последователя.
Месяц назад он, рискуя жизнью, отправился в опасные Древние Руины лишь ради того, чтобы отыскать это самое наследие.
Преодолев множество невзгод, он наконец принес его в деревню.
Но по возвращении он узнал, что недавно было найдено другое Наследие Последователя, принадлежавшее деревне, и его уже использовал какой-то Нисшедший.
В тот миг сердце Гу Лехая уколола острая зависть.
То, за чем он охотился полжизни, было прямо здесь и так легко досталось какому-то удачливому Нисшедшему.
Каким бы широким ни было его сердце, он не мог не задаться вопросом: а стоило ли деревне вкладываться в чужака?
Каким таким талантом обладает этот Нисшедший?
С какой стати ему отдали лучшее Наследие?
И хотя Гу Лехай уже слышал от многих о том, как Линь И истребил стаю волков и помог убить короля-демона Черного Змея, он все равно хотел лично проверить, достоин ли этот человек редких ресурсов деревни.
На помосте Гу Лехай снял все свои духовные артефакты, выбрал обычную саблю и сказал:
— Заместитель старосты Линь, в этот раз я буду использовать саблю. Вы можете выбрать любое оружие.
Линь И тоже снял свое снаряжение и попросил у Гу Шаня точно такую же саблю.
— Командир Отряда, тогда давайте сойдемся в искусстве клинка.
— Договорились, — кивнул Гу Лехай. — …Я слышал, вы мастерски владеете луком, но на этой сцене с ним не развернуться. Пусть исход боя решит техника клинка…
Внизу, под помостом, Гу Мань и Гу Чэнху стояли плечом к плечу. Гу Мань скрестил руки на груди и негромко произнес:
— Мне кажется, Лехай вернулся с каким-то тяжелым осадком на душе. То, что староста устроил его поединок с заместителем старосты Линем, наверняка сделано с умыслом. Хотят, чтобы он во всем разобрался.
— Это верно, — согласился Гу Чэнху. — …На том совете Лехай сам вызвался сразиться с Циншанем, и ни староста, ни трое других Старост не стали возражать. Видимо, они тоже заметили, что у него на сердце неспокойно…