Глава 115: «Турнир боевых искусств»
В завершение беседы Старина Чэнь добродушно улыбнулся:
— Время позднее, не буду больше тебя утомлять. За помощь в подавлении вторжения злых духов полагается щедрая награда. Мы не знали точно, в чем ты нуждаешься, поэтому конвертировали её в 1500 Баллов Откровения. Как только заработает специальный сайт для Нисшедших, ты сможешь потратить их на любые ресурсы.
— Благодарю, Старина Чэнь…
Линь И проводил гостя до ворот, где к ним неспешно подошел Ню Цзяньцзюнь. С широкой улыбкой он протянул руку:
— До встречи, младший брат Линь.
Линь И на мгновение нахмурился, но руку всё же подал. Едва их ладони сошлись, как началось негласное противостояние.
Линь И почувствовал, как его ладонь сжали с огромной силой, однако эта мощь пока оставалась в пределах того, с чем он мог справиться. Ню Цзяньцзюнь же, напротив, начал заводиться. Он уже задействовал девять десятых своей силы, но на лице Линь И не дрогнул ни один мускул.
Лицо командира Ню начало наливаться краской. Он выложился на все сто, но Линь И продолжал стоять с вежливой улыбкой.
В душе Ню Цзяньцзюня поднялась волна потрясения. Неужели характеристики этого парня выше, чем у него, практика профессионального уровня?
Но уйти, не прощупав глубину способностей противника, он не мог – отчет должен быть полным. Ню Цзяньцзюнь решился: он направил в ладонь струю плотной Истинной Ци. Ему хотелось увидеть, как Линь И, еще не достигший профессионального ранга, справится с этой специфической энергией.
Однако то, что произошло дальше, окончательно выбило командира Ню из колеи. Едва его Истинная Ци коснулась ладони Линь И, как она, словно капля в бездонном океане, мгновенно и бесследно исчезла.
— Как такое возможно? — пронеслось в его голове.
Линь И чуть заметно усмехнулся:
— Инструктор Ню, у вас на руках солидные мозоли. Профессиональный военный?
Ню Цзяньцзюнь неловко хохотнул. Поняв, что недооценил собеседника, он поспешно высвободил руку.
— А? Да… Ха-ха! Кадровый офицер. У тебя крепкая хватка, парень. Будешь в Столице – обязательно заходи в гости.
— Договорились, — вежливо ответил Линь И. Та порция Ци, что влил в него Ню Цзяньцзюнь, была играючи поглощена и растворена его собственной Духовной Силой. Более того, он успел мимоходом проанализировать структуру этой энергии, так что в будущем вполне мог бы её сымитировать.
Что же касается силы Ню Цзяньцзюня, то Линь И оценил её примерно на восемьдесят процентов. В тонкостях Истинной Ци он пока не разбирался, но Сила инструктора составляла чуть больше сорока единиц – немного меньше, чем у него самого. Похоже, по характеристикам Линь И уже прочно стоял в рядах профессионалов, причем не самых слабых.
Проводив гостей, Линь И принялся рассматривать личный подарок Старины Чэня. Это была новенькая книга, труд даосского мыслителя эпохи Мин, Хун Инмина, под названием «Цай гэнь тань».
Линь И уже читал её раньше. Это была глубокая книга о жизненной мудрости и искусстве общения. Похоже, Старина Чэнь возлагал на него особые надежды.
Днем Линь И вернулся к озеру в Мире Апокалипсиса. Гу Юнь и Гу Тяньцы уже успели отдохнуть. После короткого совета они решили прочесать окрестные горы, чтобы извести остатки нечисти и поискать Небесные Сокровища, которые могли здесь затаиться.
Линь И поддержал идею. Раз уж они здесь, было бы глупо уйти, не обшарив владения погибшей змеи. Если даже в логове Волка-Пожирателя Сердец нашелся Камень Живой Крови, то у Короля Демонов наверняка припрятано что-то поинтереснее.
Поиски начались от берега озера. Вскоре в леске к востоку они наткнулись на кустарник с необычными плодами.
[Плод Мясной Эссенции (белый)]: Растение, взращенное на крови и плоти. Плоды имеют резкий запах сырого мяса и крайне питательны.
Никаких особых эффектов Линь И не обнаружил, просто сытная еда с запахом крови – деликатес для хищников. Он сорвал пару десятков ягод, решив подкормить своего Придурка.
Спустя час троица вышла к гнездовью Ядовитых Обезьян с Белыми Бровями. Большая часть стаи была перебита Линь И еще ночью, остались лишь самки с детенышами. При виде незваных гостей несколько обезьян яростно бросились в атаку.
Линь И, нахмурившись, нанес всего один удар. Мощный взмах клинка – и три свирепые самки рухнули в траву, мгновенно обратившись в трофеи. Остальные обезьяны, видя это, подняли невообразимый гвалт и в ужасе разбежались.
В логове обезьян деревья росли особенно густо. Почти на каждом шагу встречались плодовые деревья – казалось, твари специально высаживали и оберегали их. Деревьев было много, а вот спелых плодов почти не осталось: видимо, обезьяны сами их подъедали. Попрыгав по веткам, Линь И нашел всего пять зрелых плодов белого качества, да и те оказались самыми заурядными, без прибавок к атрибутам.
— Жаль, — вздохнул он. — Вот бы пересадить эти деревья в деревню.
Гу Тяньцы и Гу Юнь переглянулись и рассмеялись.
— Говорят, в стародавние времена, когда наша Деревня Древнего Омута процветала, у нас был свой сад духовных плодов и аптекарский огород, — пустился в воспоминания Гу Юнь. — Там выращивали редчайшие травы и плоды вековой выдержки. Но мир изменился, некоторые растения перестали приживаться в неволе, и со временем сад пришел в запустение.
— Заместитель старосты Линь, — подмигнул он, — если сумеете извести в этих мартышках их кровожадную натуру, может, и заведете в деревне стаю дрессированных садовников…
Вспомнив наглых обезьян с горы Эмэй на Лазурной Звезде, Линь И только хмыкнул:
— Возиться с обезьянами? Нет уж, увольте, у меня на это нет ни времени, ни желания.
Не найдя в обезьяньем логове ничего путного, они решили поискать убежище демонов-призраков. Эти твари были куда опаснее – они обожали человечину и постоянно нападали на деревню. Если бы удалось найти их гнездо, троица не оставила бы там ни единой живой души.
Однако даже с помощью Божественного Талисмана Поиска Линь И не смог обнаружить никаких следов. Гу Тяньцы предположил, что стая живет в глубоких подземных пещерах, поэтому их так трудно выследить.
Поняв, что дальнейшие поиски бесполезны, они не стали терять время и повернули обратно к Деревне Древнего Омута – нужно было готовиться к походу в Город Небесной Воды.
…
Путь занял целый день, и лишь к следующему утру они увидели родные стены. Еще издали Линь И заметил Гу Лаосы, который нес вахту на стене и громогласно распекал бойцов пятого отряда.
Как выяснилось, ополченцы из пятого отряда сегодня втихаря ушли за двадцать ли от деревни, надеясь подстрелить какого-нибудь одинокого монстра. Но вместо этого сами попали в засаду Воронов-Миражей. Многих ранило, и если бы не Гу Лехай, оказавшийся поблизости, от пятого отряда не осталось бы и мокрого места.
— Командир Лаосы, ну мы же не виноваты! — Оправдывался Дугу Фэн. — Зверья вокруг деревни почти не осталось, злых духов нам не одолеть… А если мы хотим расти и становиться сильнее, приходится уходить всё дальше!
— Проваливайте! — Рявкнул тот. — Если передохнете, мне же меньше хлопот.
Заметив возвращение старосты, Гу Лаосы тут же забыл про ополченцев и поспешил навстречу.
— Ну что, старик? Как всё прошло? Удачно?
— Более чем, — довольно отозвался Гу Юнь. — Но здесь не место для разговоров. Идем в деревню.
Гу Лаосы, не получив желаемого ответа, пристроился рядом с Линь И и зашептал:
— Ну что, правда завалили Короля Демонов? Кровь добыли?
Линь И промолчал, лишь едва заметно кивнул. Но вместо радости Гу Лаосы вдруг сокрушенно хлопнул себя по бедру:
— Плохо дело! Теперь я безнадежно отстану от Гу Чэнху и Гу Маня. Надо и мне поторапливаться, чтобы успеть стать Жрецом раньше них!
В Храме Божества Гу Тяньцы собрал всех старейшин и капитанов, вкратце поведав о деталях похода. Услышав, что староста принес не только уйму крови Короля Демонов, но и несколько порций эссенции древнего зверя, Гу Чэнху и Гу Мань едва не запрыгали от восторга. Было очевидно: такие сокровища в первую очередь пойдут на их развитие.
Гу Лехай, только что вернувшийся из патруля в забрызганном кровью доспехе, повернулся к Линь И:
— Выходит, в этот раз главная заслуга принадлежит нашему заместителю старосты?
— Именно так, — с улыбкой подтвердил Гу Тяньцы. — Если бы заместитель старосты не взял на себя всю стаю, отвлекая их внимание, мой талисман мог бы и не сразить змею.
Линь И понимал: староста специально превозносит его заслуги, чтобы получение им доли эссенции не вызвало лишних кривотолков.
— Впечатляет, — признал Гу Лехай. — Заместитель старосты Линь, как выкроите минутку, не согласитесь ли сойтись со мной в поединке? Хочу наконец понять, чего я стою на самом деле.
— Без проблем, — ответил Линь И. Он не думал, что Гу Лехай станет для него серьезным противником, но размяться не помешало бы. Иногда демонстрация силы избавляет от множества лишних вопросов.
Гу Лаосы, который лучше других представлял нынешнюю мощь Линь И, так и засиял в предвкушении зрелища:
— Отлично, отлично! Как назначите время – свистните мне. Хочу посмотреть, как наш Командир Отряда будет просить пощады.
— И меня позовите! — Влез Гу Мань. — Я тоже хочу это видеть.
Тут подал голос Гу Юань:
— Раз уж вам так не терпится, может, устроим в деревне Турнир боевых искусств? Ресурсы, что принес староста, как раз можно выставить в качестве наград.
— Турнир? — Гу Мань, Гу Лаосы и остальные, изнывающие от скуки, радостно заголдели. — Идея – блеск! А то уедем в этот Город Небесной Воды и погрязнем там в делах. Пока все в сборе, надо устроить праздник.
— Точно! Чёрт побери, я на этих стенах скоро плесенью обрасту от тоски…
Линь И решил уточнить:
— А Нисшедшие смогут участвовать в этом турнире?
Слух о состязаниях разлетится мгновенно, и если Нисшедших оставят в роли простых зрителей, это наверняка вызовет волну недовольства.
— Ну… — Гу Юань замялся. Среди Нисшедших были весьма способные бойцы, и отдавать им драгоценные ресурсы для Пробуждения Воинов было как-то жалко.
— У Нисшедших будет свой зачет, — рассудил Гу Тяньцы. — Я выделю часть ресурсов специально для их наград.
Обсудив детали, они быстро набросали правила и список призов. Когда все начали расходиться, Гу Юань преградил путь Линь И. Дождавшись, пока лишние уши скроются за дверью, он зашептал:
— Слушай, малец Циншань. Не верю я, что ты ничего себе не припрятал. Ты ведь идешь путем Последователя, эссенциальная кровь зверя тебе ни к чему. Сменяй её мне! Сколько хочешь Энергии – всё дам.
— Нет, — отрезал Линь И, даже не задумываясь. С какой стати ему разбрасываться таким уникальным сокровищем?
Видя его непреклонность, Гу Юань нехотя сменил тему:
— Ладно. А с самой змеи что-нибудь осталось? Если тебе не нужно, я готов выкупить это за Божественную Воду. Идет?