Глава 114: «Эссенциальная кровь фиолетового качества»
Стрелка часов перевалила за полночь. Линь И, пробужденный настойчивым звонком будильника, быстро умылся, чтобы прогнать остатки сна, и привычно погрузился в Мир Апокалипсиса.
Возле негромко потрескивающего костра всё так же сидел Гу Юнь. Он с завидным упорством продолжал возиться с Раствором для Плавления Костей, однако старого старосты, Гу Тяньцы, нигде не было видно.
— Заместитель старосты Линь, вы как раз вовремя, — Гу Юнь поднял на него усталые глаза. — Совсем недавно на наш лагерь напала свора демонов-призраков. Староста бросился в погоню, вам бы тоже не мешало прийти ему на подмогу.
— Хорошо. Но как продвигаются ваши изыскания, старейшина? — Спросил Линь И.
На изможденном лице Гу Юня промелькнуло азартное воодушевление:
— Скоро, уже совсем скоро! Я понял свою ошибку: прежний состав растворял даже те крупицы крови, что оставались внутри костей, поэтому ничего и не выходило. Теперь я изменил формулу. Клянусь, я выварю эссенциальную кровь из этой Черной Мистической Змеи!
— Что ж, это радует, — Линь И бросил взгляд на берег. Останки Короля Демонов были изрядно обглоданы – видимо, те самые демоны-призраки успели здесь попировать. Впрочем, вокруг валялось и немало трупов самих нападавших.
Линь И двинулся по следу, оставленному беглецами.
Миновав небольшую рощицу, он вышел на открытую поляну. Впереди, в свете магических вспышек, Гу Тяньцы щедро разбрасывал Божественные Искусства, устраивая настоящую резню. Рядом с ним возвышался Деревянный Марионетка – тот самый, которого Линь И видел раньше. Сжимая в руках два топора, истукан грозно озирался по сторонам.
— Староста, я помогу! — Выкрикнул Линь И.
Он рванулся вперед. В его руке, хищно провернувшись, блеснул Длинный Клинок Серебряного Клейма. Вспышка стали – и ни один из бросившихся навстречу демонов-призраков не смог пережить даже одного удара. Алая кровь брызгала на траву, сменяясь белым светом исчезающих тел.
Твари, и без того до смерти напуганные яростью Гу Тяньцы, при виде еще одного свирепого противника окончательно пали духом. Оставшийся десяток демонов бросился врассыпную.
Линь И лишь холодно усмехнулся. Убрав клинок, он выхватил лук и принялся методично «пересчитывать» беглецов, пока в поле зрения не осталось ни одного живого врага.
Добычи выпало немало. Среди трофеев преобладали «Клыки демона-призрака» и «Сердца демона-призрака» зеленого качества. Линь И неспешно прошел по поляне, собирая всё ценное.
Глядя на то, как ловко Линь И управляется с луком, Гу Тяньцы отозвал марионетку и не удержался от вопроса:
— Всё забываю спросить, когда ты успел так навостриться в стрельбе? Ли Лехай всю жизнь с луком не расстается, но даже ему далеко до твоего мастерства.
— Ха-ха, да не так уж и давно, — Линь И улыбнулся. — Просто талант, наверное. Всё схватываю на лету.
Староста понимающе кивнул и не стал развивать тему. Лишь добавил с улыбкой:
— Похоже, на пути Воина ты и впрямь отмечен небесами. В деревне хранится немало наследий внешних искусств. Если захочешь изучить что-то еще, по возвращении найди Гу Хэ – он выдаст тебе всё необходимое.
Старик был уверен: дар Линь И напрямую связан с боевыми искусствами. Он из тех редких гениев, что доводят любую технику до совершенства в кратчайшие сроки, а значит, новые знания для него – самый ценный ресурс.
— Благодарю за доброту, староста, — отозвался Линь И. — Я уже просматривал техники у старейшины Гу Хэ, но пока ничего не приглянулось.
— Справедливо, — согласился Гу Тяньцы. — Выдающихся техник у нас раз-два и обчелся. Когда придем в Город Небесной Воды, сможешь обсудить это со старейшиной, который возглавляет караван. Возможно, удастся выменять пару достойных внешних искусств для нашей Деревни Древнего Омута…
Когда они вернулись к костру, их встретил раскатистый, довольный смех Гу Юня.
— Ха-ха! Получилось! Кровь пошла!
Линь И подошел ближе. На дне бурлящего каменного котла, при помешивании, отчетливо виднелась струйка густой, пунцовой жидкости.
— И впрямь успех. Старейшина, и каков же выход?
— Выход? — Гу Юнь на секунду задумался, подбирая слова. — Не слишком велик. Думаю, если переварить все туши этих свирепых зверей, наберется порции три, не больше.
Три? С учетом Гу Чэнху и Гу Маня… Линь И прикинул шансы. Пожалуй, на одну порцию он вполне мог претендовать.
Воодушевленный этой мыслью, он с удвоенным рвением принялся помогать старейшине. Время летело незаметно. Эта тяжелая работа затянулась до самого рассвета, пока вся гора звериных туш не была окончательно переработана.
Гу Юнь рассчитывал лишь на три порции, но кости из головы змеи внезапно дали еще одну, совершенно чистую. Итоговые четыре порции эссенциальной крови стали для всех приятным сюрпризом.
Поскольку Линь И приложил немало усилий, Гу Тяньцы, не колеблясь, вручил одну порцию ему. Едва взяв сосуд в руки, Линь И тут же задействовал системное зрение.
[Эссенциальная кровь Черной Мистической Змеи (фиолетовая)]: Капля крови древнего свирепого зверя. Чрезвычайно ценный материал с широким спектром применения.
Ничего себе, фиолетовое качество! Линь И и не надеялся, что этот материал окажется настолько редким. На фоне такой находки даже вчерашние синие трофеи казались сущими пустяками.
— Кровь древних зверей – вещь опасная, — предостерег Гу Тяньцы. — Когда придете в Город Небесной Воды, ни в коем случае не выставляйте её на торги. Это может навлечь беду на всю деревню. И если Сяо Мань или Сяо Ху решат использовать её для Пробуждения, пусть держат язык за зубами…
Линь И прекрасно понимал серьезность ситуации и поспешно кивнул в знак согласия.
Поход к озеру Короля Демонов оказался невероятно удачным не только для него, но и для всей Деревни Древнего Омута. Помимо драгоценной эссенции, даже та «грязная» кровь, что осталась от змеи, могла послужить для Пробуждения новых Воинов. Нужно было лишь очистить её от Демонической Ци, смешав с редкими травами. Тем не менее, целого бурдюка, набранного Гу Юнем, должно было хватить более чем на двадцать человек.
Это означало, что теперь не только капитаны, но и обычные ополченцы, а также некоторые Нисшедшие, получили шанс стать полноценными Воинами.
Когда взошло солнце, Линь И вышел из системы. Гу Юню и Гу Тяньцы требовалось еще полдня на отдых.
…
Линь И не ожидал, что в его реальном доме появится столь важный гость. Перед ним сидел пожилой мужчина с благородной сединой, одетый в строгий костюм-френч. У него было открытое, доброжелательное лицо и манеры истинного интеллигента. Линь И раньше видел его только по телевизору и не мог представить, что этот облеченный властью человек однажды лично навестит его.
— По поводу того инцидента в апартаментах несколько дней назад, — мягко начал старик. — Спасибо за вмешательство, молодой человек. Вы уберегли нашу страну от серьезных потерь…
— Что касается ситуации с Цзян Баем, я уже в курсе всех деталей. Он пытался открыто отобрать вашу добычу, так что вина целиком на нем. Не стоит терзаться сомнениями. Столичный Штаб порывался начать полномасштабное расследование его исчезновения, но я пресек эти попытки. В конце концов, за этим человеком тянулся такой шлейф дурных дел, что рано или поздно он бы всё равно плохо кончил…
— Нисшедшие для нашего мира – явление новое, особенное. Мы пока только нащупываем путь, как с вами взаимодействовать. Но будьте уверены: пока ваше сердце предано народу и вы не преступаете закон, мы гарантируем честное и справедливое отношение к каждому из вас…
— Времена меняются, и только гибкость позволит нам удержаться на гребне волны. Сейчас Мир Апокалипсиса для нашей Лазурной Звезды – словно скрытая мина. Судя по тому, как часто стали появляться коды активации, однажды она неизбежно сработает. Одних усилий властей тут мало, нам нужна сплоченность всех Нисшедших…
Старина Чэнь говорил долго. Линь И в основном слушал, лишь изредка вставляя короткие ответы.
Снаружи, за дверями виллы, стояли Чжан Байчуань и присланный из Штаба профессионал – Ню Цзяньцзюнь. Этот человек, в прошлом лучший боец спецназа, был одним из первых счастливчиков, получивших доступ к Миру Апокалипсиса. Сейчас он не только обладал силой профессионального уровня, но и считался кем-то вроде «патриарха» среди официальных Нисшедших.
Чжан Байчуань относился к нему с глубоким почтением.
— Инструктор Ню, вы ведь в Линьхэ проездом? — Спросил он. — Я слышал, в соседнем Аньшане какие-то беспорядки?
— Обычная культовая организация, которую сколотил один Нисшедший десятого уровня, — глухо ответил Ню Цзяньцзюнь. — Вчера с ними покончили. Сегодня мы со Стариной Чэнем здесь, чтобы проинспектировать ваш Линьхэ. Ну и заодно взглянуть на этого мастера клинка, о котором столько толкуют.
Зная, что Ню Цзяньцзюнь – фанатик боевых искусств, который еще в армии обожал мериться силами с мастерами старых школ, Чжан Байчуань предложил:
— Если руки чешутся, я могу шепнуть младшему брату Линю, чтобы он размялся с вами.
— Не стоит, — качнул головой Ню. — Раз Старина Чэнь пришел к нему лично, я не посмею навязываться. По крайней мере, не сегодня. — Он сделал паузу и пристально посмотрел на собеседника. — А вот ты, парень, в последнее время совсем от рук отбился. К делу Цзян Бая ведь тоже руку приложил?
Сердце Чжан Байчуаня екнуло, он поспешно начал оправдываться:
— Инструктор Ню, когда Цзян Бай пропал, я по горло был занят зачисткой последствий в апартаментах, откуда у меня время…
— Эту чушь втирай кому другому, — оборвал его тот. — Думаешь, я совсем идиот? Ты – мой воспитанник, и твой взрывной норов мне ведом как никому. Всё гораздо серьезнее, чем ты думаешь. Тебя самого ждала тщательная проверка, и только вмешательство Старины Чэня спасло твою шкуру. Он лично постановил считать исчезновение Цзян Бая несчастным случаем внутри Мира Апокалипсиса, не имеющим отношения к посторонним лицам. Иначе тебя бы уже давно лишили звания капитана.
— Неужели всё так сурово? — Чжан Байчуань широко раскрыл глаза.
— А ты как думал? — Огрызнулся Ню Цзяньцзюнь. — Среди официальных Нисшедших до сих пор не было случаев, чтобы свои убивали своих – только гибель при исполнении. Смерть Цзян Бая – дело шитое белыми нитками, это всем ясно. Каким бы мерзавцем он ни был, он оставался нашим сотрудником. Если не расследовать такое до конца, завтра каждый Нисшедший в Штабе начнет оглядываться через плечо.
Только теперь Чжан Байчуань осознал, насколько опрометчиво они поступили.
— Виноват, инструктор Ню.
— Понял – и ладно. Впредь, если приспичит, умей выждать. Отомстишь потом, втихую. Не надо делать это так нагло, а то в следующий раз я тебя не выгорожу.
Пока они болтали, в кармане Ню Цзяньцзюня завибрировал телефон. Глянув на экран, он отошел в угол.
Из трубки донесся молодой, бодрый голос:
— Командир Ню, как успехи? Что скажете о нашем герое?
— Старина Чэнь еще беседует, — ответил Ню. — Судя по тому, что я узнал от Чжан Байчуаня, человек он порядочный, не без понятий о чести. Лично я с ним еще и парой слов не перекинулся.
— А сила? Не преувеличивают?
— Сложно сказать, пока не скрестили мечи. Но профессионального уровня он точно не достиг.
— Хм, не достиг профессионального уровня, а справился с полупрофессиональным духом-тенью? — Голос в трубке задумчиво хмыкнул. — Похоже, его техника клинка – идеальный контрприем против нечисти. Ладно, охраняйте Старину Чэня, но при случае обязательно проверьте его способности. Если у него активационный код из номерных, советую переманить его в Штаб. Насколько я знаю, Чжао Илун вчера уже выходил на контакт.
— Чжао Илун? Понял. Буду иметь в виду.
Тем временем внутри виллы беседа Старины Чэня и Линь И длилась уже больше часа.