Глава 110: «Охота на короля-демона Черного Змея»
Подземная пещера, в которую их перенес массив, давно была заброшена. Когда-то к поверхности вел узкий проход, но Гу Тяньцы засыпал его, чтобы нечисть не наткнулась на тайник. Теперь им предстояло прокопать путь наверх.
Линь И, как самый молодой, вызвался добровольцем. Используя Длинный Клинок Серебряного Клейма вместо кирки, он за несколько минут пробил лаз. Выглянув наружу, Линь И замер от удивления: перед ним расстилались изумрудные горы, окутанные легкой дымкой тумана. Пейзаж напоминал картину из сказки.
Убедившись, что опасности нет, он помог Гу Тяньцы и Гу Юню выбраться.
— Потрясающее место, — заметил он. — Жаль, что его захватила нечисть.
— Ха-ха, чем красивее место, тем больше в нем опасностей, — усмехнулся староста. — Идем, логово Черного Змея должно быть на юго-востоке.
Перед тем как тронуться в путь, Гу Юнь достал бутыль Воды Ухода от Жизни. Он полил землю у входа в пещеру и велел Линь И и Гу Тяньцы нанести немного жидкости на одежду. Эта вода скрывала человеческий запах – незаменимая вещь в Диких Землях.
Они двинулись на юго-восток, но вскоре наткнулись на стаю Ядовитых Обезьян с Белыми Бровями, которые резвились на деревьях, охотясь на птиц. Их было не меньше двух-трех десятков. Гу Тяньцы нахмурился:
— Уходим, нужно обойти этих обезьян.
Чтобы их не заметили, Линь И выпустил белый туман, используя его как завесу. Одна из обезьян на окраине стаи заметила странное движение тумана. Она протерла глаза и, убедившись, что облако движется, принялась неистово верещать, указывая в их сторону.
Однако троица двигалась стремительно и быстро скрылась в густых зарослях. Когда остальная стая примчалась на зов, они долго вынюхивали землю, но ничего не нашли. В итоге поднявшая тревогу обезьяна получила хорошую трепку от сородичей.
Сидя в кустах, Гу Юнь азартно прошептал:
— Ха-ха, как в старые добрые времена. Давно я так не рисковал.
Гу Тяньцы тоже улыбнулся:
— Ладно, нужно найти след змея до темноты.
Сделав большой крюк, они прошли лишних десять ли, прежде чем достигли цели. Солнце клонилось к закату, окрашивая западные облака золотом. Внезапно до них донесся порыв ветра, пропитанный запахом тины и рыбы.
Гу Юань принюхался:
— Мы на месте. Рядом должно быть большое озеро.
Линь И, обладавший лучшим зрением, взобрался на пригорок и действительно увидел впереди сверкающую гладь воды. Озеро лежало среди гор, словно чистое зеркало, но идиллия была обманчивой: на берегу отдыхали сотни Демонов-Буйволов. Их было гораздо больше, чем волков в том логове.
Если спугнуть это стадо до того, как они найдут короля-демона, битва с сотнями разъяренных буйволов станет настоящим кошмаром.
Троица начала обходить озеро, пытаясь отыскать след Черного Змея, но обыск прибрежных скал ничего не дал. Неужели он в воде?
К счастью, Линь И заметил в траве след – примятую полосу шириной около метра. Сомнений не было: здесь проползла гигантская змея. Линь И достал Божественный Талисман Поиска, полученный от Гу Лаосы. Артефакт запечатлел ауру следа и, загоревшись синим светом, поплыл по воздуху, указывая путь.
Однако талисман вел прямо к озеру. Линь И убрал его и негромко произнес:
— Староста, колдун, дело плохо. Наш король-демон засел в воде.
Гу Юнь в недоумении поскреб бороду:
— Странно. Черный Змей не любит воду. С чего бы ему там прятаться? Неужели почуял нас?
Гу Тяньцы нахмурился:
— У этого гада есть дар предчувствовать беду. То, что он натравил нечисть на деревню, уже было знаком. Видимо, он почуял, что я прорвался на новый уровень, и решил затаиться.
— Что будем делать?
— Ждать. Эта тварь не водоплавающая, долго он там не просидит.
Смеркалось. Они уже собирались отойти в укрытие, как вдруг озеро взорвалось брызгами. Иссиня-черный гигантский змей выскочил из воды. Его тулово было толще бочки, а чешуя блестела, как обсидиан. Лишь та часть тела, что показалась над водой, была длиной в двадцать метров. Настоящее чудовище. Его карие глаза, светившиеся холодным разумом, окинули берег и остановились на Демонах-Буйволах.
Раздалось грозное шипение.
Буйволы, мгновенно поняв, что их господин проголодался, в панике бросились врассыпную. В такие моменты те, кто бегал медленно, рисковали не дожить до утра. Король-демон недовольно фыркнул: его «младшие братья» не желали добровольно приносить себя в жертву, вынуждая его охотиться самому.
Издав рев, Черный Змей хлестнул хвостом по воде, подсек трех массивных буйволов и уволок их в глубину, принимаясь за трапезу.
— Дождались, вылез-таки, — прошептал Гу Юнь из кустов. — Это точно он. Прошли десятилетия, а его вкусы не изменились – всё так же любит говядину.
Момент был идеальный. Если змей насытится и уйдет на дно, неизвестно, когда он выберется в следующий раз.
— Староста, бьем? — Спросил Линь И.
Гу Тяньцы решительно кивнул:
— Бьем! Циншань, ты отвлекаешь. Юнь, давай то зелье…
— Давно готово, но учти – Зелье Сокрытия Дыхания очень дорогое, у меня только одна бутыль, — Гу Юнь протянул прозрачный флакон.
Староста принюхался и выпил всё до капли. В следующий миг его тело начало дрожать, бледнеть и вскоре полностью растворилось в воздухе. Линь И понял, что пора действовать по плану.
— Колдун, как начнется заваруха – прячьтесь получше.
— Не учи ученого, я всё-таки профессиональный Колдун, о себе позабочусь, — ответил Гу Юнь. — А вот ты будь осторожен. Этот змей – профессионального уровня, это тебе не те твари десятого ранга, которых ты бил раньше.
— Знаю!
Линь И прижал ладонь к земле, и во все стороны пополз ледяной белый туман. В тот же миг король-демон почуял неладное. Его глаза недобро сверкнули.
Вжих!
Стрела, быстрая как молния, вылетела из тумана, целясь прямо в глаз змею. Почувствовав угрозу, Черный Змей успел зажмуриться, но наконечник всё равно вонзился в черную чешую рядом с веком.
Раздался яростный рев. Разъяренный болью, король-демон принялся неистово колотить хвостом по воде, призывая своим криком всю нечисть из окрестных гор.
Линь И, проверив силу врага первым выстрелом, понял: его нынешней мощи вполне хватает, чтобы пробить эту чешую. Значит, дальше будет проще. Он достал из сумки стрелу из закаленного железа и наложил на тетиву Быстрого Лука из Волчьих Сухожилий. Этот снаряд был выкован из руды зеленого качества и наполнен Духовной Силой – прочный и невероятно острый.
В этот выстрел Линь И вложил семь единиц показателя ци-крови.
Свист! Стрела рассекла воздух и прямо в полете разделилась на семь, устремляясь ко второму глазу чудовища. Король-демон попытался уклониться, извиваясь всем телом, но благодаря эффекту «неминуемого попадания» стрелы довернули в воздухе под прямым углом и ударили точно в цель.
Бам!
Семь попаданий подряд вызвали эффект суммирования урона Искусства Стрельбы Небесной Звезды, буквально взорвав правый глаз Черного Змея.
Гу Юнь, наблюдавший из укрытия, был потрясен. Он и представить не мог, что Линь И сможет в одиночку, вооруженный лишь луком, так эффективно избивать короля-демона. О его «самонаводящихся» стрелах он слышал от Гу Чэнху и Гу Маня, но одно дело – слухи, и совсем другое – увидеть это своими глазами.
— Хорош! — Прошептал он. — Заместитель старосты Линь, вы меня поразили. Вернемся в деревню – добьюсь, чтобы вам давали по две бутыли Божественной Воды в месяц!
Поняв, что противник слишком опасен, Черный Змей не стал мстить, а предпочел нырнуть обратно в бездонное озеро. Линь И чертыхнулся про себя.
По плану он должен был отвлекать внимание, пока староста готовит удар талисманом. Но кто же знал, что всего две стрелы так напугают эту тварь. Змей скрылся, зато Демоны-Буйволы, словно по команде, ринулись в атаку. Почему-то эти прихвостни не только служили едой для змея, но и беспрекословно повиновались его воле.
Стадо буйволов неслось на них, словно лавина, от топота сотен копыт дрожала земля. Гу Юнь хотел было утащить Линь И в укрытие, но тот уже замер, натягивая лук так, что он превратился в полную луну.
Раз уж король-демон спрятался, можно начать с закуски. Если память ему не изменяла, капитан Гу Чэнху всё грезил о вкусе мяса этих буйволов. Что ж, пришло время проверить, так ли оно хорошо!
Стрела сорвалась с тетивы молнией. Первый же буйвол девятого уровня просто лопнул, превратившись в облако белого света. Вторая стрела, третья…
Линь И бил без промаха: один выстрел – одна туша. Не успело стадо добежать до него, как задние ряды оказались передними – половина поголовья просто исчезла.
— Му-у-у!!
Остатки разума вернулись к животным. Они резко затормозили и в панике бросились врассыпную. Несколько буйволов повалились на землю, но тут же вскочили и, не оглядываясь, припустили прочь.
Линь И не собирался отпускать столько «живой говядины». Его стрелы летали одна за другой, пока все сорок с лишним буйволов, что шли в авангарде, не были перебиты. В окне характеристик Опыт рос сотнями единиц.
Берег был усеян Выпавшими Предметами белого и зеленого качества. Похоже, сегодня на ужин действительно будет мясо. Те буйволы, что не пошли в атаку, – в основном старые и слабые особи – увидев такую резню, поспешили скрыться в лесах, и след их простыл.