Глава 11: «Вступление в Отряд Ополчения»
Ближе к сумеркам Линь И, вернувшись из мастерской в свою квартиру, вновь погрузился в Мир Апокалипсиса.
В течение дня он выкраивал свободные минуты, чтобы несколько раз зайти в игру и завершить два поручения по заготовке дров.
Вероятно, прилежное исполнение заданий принесло свои плоды, и он заслужил благосклонность Гу Юнцяна, поскольку тот подготовил для Линь И новое поручение.
— У тебя в Деревни Древнего Омута еще нет пристанища, — проговорил Гу Юнцян, — так что можешь занять ту каморку для дров во дворе. Но мне трудно ходить, поэтому каждое утро ты должен приносить мне по два ведра колодезной воды с восточного края деревни.
[Динь! Гу Юнцян из Деревни Древнего Омута выдает вам ежедневное задание. Завершите поручение по доставке воды, чтобы получить право на проживание в дровяном сарае.]
Из дневника Лю Хуна Линь И знал, насколько опасен Мир Апокалипсиса по ночам. Если он собирался заходить в игру в темное время суток, без крыши над головой было не обойтись.
Он уже заглядывал в этот сарай: хоть каморка и была тесной да грязной, там стояла деревянная кровать, на которой можно было отдохнуть, – вполне сносное место для ночлега.
— Благодарю, брат Гу, — ответил Линь И. — Будьте спокойны, завтра на рассвете я принесу воду.
Гу Юнцян удовлетворенно кивнул, явно довольный настроем юноши, и вскоре принес ему чистые постельные принадлежности.
Белье и одеяло настолько часто стирали, что ткань почти выцвела – видать, служили они хозяину не меньше десятка лет, – но выглядели опрятно и источали легкий аромат мыла.
Линь И невольно отметил про себя, что этот старина Гу – человек доброй души.
Впрочем, он оставался подле Гу Юнцяна не только ради того, чтобы постепенно осваиваться в Мире Апокалипсиса, – его главной целью было Внешнее Искусство, которым владел инвалид.
В понимании Линь И Внешнее Искусство в этом мире было аналогом игровых навыков.
Насколько ему было известно, те фехтовальные приемы, что капитан ополчения Гу Мань применил против Демона-Призрака, и были навыками Внешнего Искусства.
Тогда, в схватке с нечистью, силы казались равными, но стоило Гу Маню задействовать духовный артефакт и применить свое искусство, как демон потерпел сокрушительное поражение и был схвачен в считаные мгновения. Это наглядно доказывало, как сильно такие техники увеличивают мощь бойца.
К тому же в дневнике Лю Хуна Внешнее Искусство упоминалось как некая редкость: стоило лишь овладеть им в игре, как его можно было применять и в реальности, причем с колоссальной силой.
Небо постепенно затягивалось сумерками. Линь И наскоро прибрался в своей маленькой каморке и, заметив, что время сессии подходит к концу, собрался выйти из системы.
Однако в этот момент в темном дворе послышались шаги, а следом из комнаты Гу Юнцяна донеслись голоса.
— Капитан Юнцян! — Позвал кто-то.
— Не зови меня капитаном, — отозвался Гу Юнцян. — Я хромой, и давно тебе не командир. Лучше скажи, чего ты здесь забыл, вместо того чтобы приглядывать за своим вторым отрядом…
Судя по всему, гостем был Гу Чэнху, капитан второго Отряда Ополчения.
Дальнейший разговор стал тише, и Линь И, больше ничего не разобрав, лишь качнул головой и вышел из игры.
Тем временем в доме беседа продолжалась.
— Брат Юнцян, — начал Гу Чэнху, — я слышал, у тебя поселился Нисшедший? Опять старейшина Гу Хэ тебе его сосватал?
Гу Юнцян кивнул:
— Старик вечно так поступает, я уже привык. За этот месяц он уже третий.
— И каков он нравом? Есть ли у него талант?
Гу Юнцян удивленно вскинул бровь:
— Что такое? Неужто в ополчении такая нехватка людей, что вы готовы брать вчерашних Нисшедших? К тому же, я слышал, твой второй отряд их и на дух не переносит.
— Эх, брат Юнцян, скажу тебе честно: сегодня за стенами деревни мы потеряли двоих. В ближайшее время они не смогут ни патрулировать, ни работать. Бойцы говорят, что в деревню один за другим прибывают Нисшедшие, вот я и решил заглянуть – вдруг найдется кто подходящий.
— Не подойдет, — отрезал Гу Юнцян. — Он здесь всего два дня. В твоем отряде его ждет лишь смерть. А станет ли он годен позже – погляжу еще какое-то время…
На третий день пребывания в Мире Апокалипсиса Линь И зашел в игру пораньше. Пока не рассвело, он принес Гу Юнцяну два ведра воды из восточного колодца, а затем, взяв задание на заготовку дров, отправился на гору позади двора.
В перерыве Линь И решил вновь испытать удачу и активировал Вселенский Талант.
Однако и в этот раз ему досталась способность лишь белого качества.
«Одинокая Звезда Судьбы» (белый талант): обладая этим даром, вы будете сталкиваться с опасностями в несколько раз чаще обычных людей. Вероятность трагической гибели тех, кто водит с вами дружбу, возрастает, однако кризис несет в себе зачатки удачи – с некоторой долей вероятности вы сможете получить награду судьбы среди невзгод.
Без сомнения, это был очередной мусорный талант, где отрицательный эффект значительно перевешивал пользу.
Линь И и в мыслях не допускал возможности закрепить подобное за собой.
Судя по тому, что три дня подряд ему выпадало лишь белое качество, для получения стоящего таланта требовалось время и изрядная доля везения.
Днем Линь И придерживался привычного распорядка: работал в мастерской, переводил в реальные деньги золото и снаряжение, добытое за эти дни, и выплачивал зарплату сотрудникам.
Он также отправил несколько сообщений Лю Бо, но тот отвечал с большой задержкой. Линь И предположил, что парень уже использовал код активации и вошел в Мир Апокалипсиса.
— Какая решительность, — пробормотал Линь И, мысленно пожелав другу удачи в том опасном месте.
Так прошло три дня. Днем Линь И занимался делами мастерской, а в перерывах заходил в Мир Апокалипсиса для исследований.
Чем дольше он оставался в Деревне Древнего Омута, тем больше информации ему удавалось собрать.
И, похоже, благодаря тому, что в эти дни он хорошо проявил себя перед Гу Юнцяном, сегодня утром, едва Линь И появился в игре, старик встретил его с новым предложением.
— В нашей Деревне Древнего Омута одной лишь рубкой дров безопасность не обеспечишь, — начал Гу Юнцян, внимательно глядя на юношу. — Ты – Нисшедший, и тебе нужна закалка. Я вижу, что за эти дни ты не потерял терпения, махая топором. Ты человек основательный. Не желаешь ли помочь нашему ополчению?
— Помочь отряду ополчения? — Линь И на мгновение опешил. — Брат Гу, но разве в ополчение не принимают только тех, кто достиг пятого уровня?
Гу Юнцян терпеливо покачал головой:
— Я не предлагаю тебе вступить в их ряды, лишь оказать помощь. Ты и сам знаешь: вы, Нисшедшие, особенные. Стоит вам сразить тварь или духа-тень, как из них выпадают особые предметы. Твоя задача – помогать ополченцам добивать нечисть. Так ты сможешь быстрее накопить Опыт.
Заметив, что Линь И погрузился в раздумья и не спешит с ответом, Гу Юнцян добавил:
— Не бойся, сил у тебя сейчас мало, так что тебя зовут лишь помогать в убийстве, а не лезть в самое пекло. Ополченцы приставят к тебе людей для защиты, так что вреда тебе не причинят.
Слова звучали убедительно, но Линь И все еще колебался.
С одной стороны, возможность набирать Опыт в компании профессионалов, не дожидаясь пятого уровня, была крайне заманчивой.
С другой – у него был Вселенский Талант. Если действовать осторожно, рано или поздно ему выпадет нечто стоящее, что само по себе станет ключом к могуществу.
К тому же, хоть Гу Юнцян и обещал защиту…
Мир Апокалипсиса был слишком опасен. Даже сами ополченцы не могли гарантировать собственное выживание.
В миг истинной угрозы, когда даже закаленные бойцы окажутся на грани, вряд ли кто-то станет заботиться о судьбе простого Нисшедшего.
Линь И молчал.
Видя его нерешительность, Гу Юнцян слегка нахмурился.
Линь И был всего лишь первого уровня и не имел никаких средств противодействия тварям или духам, так что старик и сам в глубине души не советовал бы ему соваться в ополчение.
Однако вчера капитан третьего отряда, Гу Мань, сумел выковать защитный духовный артефакт, используя материалы, добытые Нисшедшим. Его сила возросла многократно, и вечером он даже сразил духа-тень десятого уровня, пытавшегося пробраться в деревню, за что удостоился награды от Старейшины.
Подобный триумф не давал покоя остальным капитанам. Они загорелись идеей последовать примеру Гу Маня и использовать Нисшедших для добычи редких материалов.
Вчера вечером капитан второго отряда Гу Чэнху снова приходил к нему. Он изложил план: помогать Нисшедшим расти в обмен на совместную добычу ресурсов. Главным условием было то, чтобы Нисшедший обладал достойным характером и в него стоило вкладываться.
Поведение Линь И в последние дни было безупречным: он трудился усердно, не суетился и проявлял завидное спокойствие.
Именно поэтому Гу Юнцян порекомендовал его Гу Чэнху.
Но он не ожидал, что Линь И окажется столь осторожным.
Гу Юнцян дернул бровью. Этот Нисшедший по прозвищу Вечнозеленая Гора казался уж слишком благоразумным – совсем не похож на тех безумцев, которых он встречал раньше.
Те, едва узнав, что способности из этого мира можно перенести в их собственный, буквально теряли голову от жадности.
Они не просто умоляли его обучить их технике клинка, но и рвались в ополчение любой ценой, лишь бы быстрее убивать монстров.
Почему же этот парень так отличается?
Поразмыслив, Гу Юнцян произнес:
— Если ты согласишься пойти к ним, я подумаю о том, чтобы обучить тебя своему Внешнему Искусству.
— Внешнему Искусству? — Глаза Линь И блеснули.
Если выгода была достаточно велика, он вполне мог позволить себе немного риска.
— Брат Гу, а что это за искусство?
— Клинок Палящего Солнца. Я обучился ему десять лет назад в Городе Небесной Воды. Это техника великой мощи. Но когда-то я дал слово мастеру: не передавать ее никому, кроме тех, кто одарен выдающимся талантом. Если ты сумеешь за полмесяца достичь четвертого уровня, я обучу тебя Клинку Палящего Солнца.
— Хорошо, брат Гу, я согласен помочь ополчению.
Видя, как решительно ответил юноша, Гу Юнцян с усмешкой покачал головой. Сначала он принял Линь И за прилежного и скромного работягу, но теперь понял – этот малый и пальцем не пошевелит, пока не увидит перед носом сочную приманку.
Он и сам не знал, правильно ли поступил, порекомендовав его Гу Чэнху.
…
В тот же день в полдень Линь И под началом Гу Юнцяна впервые прибыл в расположение второго Отряда Ополчения.
Это была просторная усадьба с черепичными крышами, во дворе которой росло множество Ян-деревьев.
Ян-деревья были уникальной породой Континента Апокалипсиса: их кора отливала нежно-розовым, а ветви имели редкий кроваво-красный оттенок.
Линь И заметил, что кора деревьев во дворе была испещрена множеством зарубок, и гадал о причине их появления.
Заметив его взгляд, Гу Юнцян пояснил:
— Ян-дерево – порода особая. Если смазать его соком глаза, можно видеть след духа-тени даже в ночи. В каждом месте, где стоят наши отряды, растут такие деревья – их сок нужен для ночных дозоров. К тому же запах этого сока отпугивает некоторых призраков.
Линь И понимающе кивнул:
— Вот оно как.
— Брат Юнцян! — В этот момент из дома вышли несколько человек. Возглавлял их Гу Чэнху – тот самый капитан второго отряда.
Было видно, что бойцы относятся к Гу Юнцяну с глубоким почтением.
Гу Юнцян кивнул:
— Привел вам человека, теперь он на вашей совести. Охраняйте деревню как следует и не разочаруйте меня…
Дав еще пару наставлений, он покинул усадьбу.
Гу Чэнху смерил Линь И взглядом с головы до ног:
— Значит, ты и есть Вечнозеленая Гора? С чего бы тебе брать такое чудное имя?
Линь И смущенно коснулся кончика носа. Игровой псевдоним он выбрал наугад, и тот явно не вписывался в уклад Деревни Древнего Омута, где все звались по фамилиям.
— Капитан Гу, можете звать меня просто Циншань.
— Идет, Циншань. Заходи внутрь.
Не тратя лишних слов, Гу Чэнху провел его в дом.
Оказавшись внутри, Линь И обнаружил, что, кроме него, здесь был еще один игрок.
Нисшедших легко было отличить от коренных жителей по особой манере держаться, даже если одежда на них была одинаковой.
Этот человек, одетый в простое платье, носил на поясе лук из воловьей кожи. На вид ему было за тридцать, и он постоянно щурился, словно в реальном мире привык носить очки.
Он шагнул вперед и с улыбкой протянул руку:
— Привет, дружище. Какого ты уровня? Тоже пришел в ополчение помогать? Я – Дугу Фэн, давай знакомиться.
Линь И не стал скромничать и пожал руку:
— Вечнозеленая Гора. Новичок, только прибыл в деревню.
Дугу Фэн громко расхохотался:
— Ха-ха! Новичкам сюда путь заказан, так что тебе, брат Циншань, видать, крупно повезло.
— Благодарю за доброе слово… — Линь И вежливо кивнул, ответив парой общих фраз.
К другим игрокам в Мире Апокалипсиса он питал изрядное недоверие.
Перед приходом он даже пытался скрыть лицо куском грубой льняной ткани, но Гу Юнцян сорвал его еще на полпути.
Старик объяснил, что в Деревне Древнего Омута так прячут лица либо разбойники из Диких Земель, либо нечисть, принявшая людской облик. Ополченцы, завидев такого, атакуют без предупреждения.
Ничего не поделаешь – не имея надежного способа маскировки, Линь И пришлось предстать перед всеми со своим настоящим лицом.
Тут к ним подошел Гу Чэнху:
— Довольно. Раз вас рекомендовали, значит, в вашей честности не сомневаются. Проверок устраивать не стану – отныне вы оба считаетесь кандидатами во второй отряд ополчения. Хоть сил у вас и немного – у одного четвертый уровень, у другого первый…
Услышав про «первый уровень», Дугу Фэн изумленно покосился на Линь И. Он и представить не мог, что перед ним настолько зеленый новичок.
— Повезло же парню, — подумал он. — Попасть в ополчение на первом уровне…
В Деревнях Новичков на Континенте Апокалипсиса самым быстрым способом прокачки считалось именно «набивание опыта» под крылом ополчения.
Гу Чэнху продолжил:
— Наш второй отряд заступает на дежурство по нечетным числам месяца. Либо охраняем окрестности города днем, либо патрулируем деревню ночью. Разумеется, сейчас ваш уровень слишком мал: встретите духа-тень – и вам конец. Так что в ночные смены мы вас не берем. Но днем, пока вы в деревне, вы обязаны следовать за вторым отрядом…
— Требования у меня простые: слушаться, быть внимательными и не творить ничего, что может навредить деревне. Был у нас в отряде один Нисшедший, звали его Лун Хайсинь. Так он ради силы удумал выкармливать духа-тень, за что я и прикончил его собственной рукой. Если кто из вас решится на подобное – обещаю, от вас и костей не останется…
Закончив с угрозами, Гу Чэнху сменил тон на более миролюбивый:
— Но я не кровожадный пес. Если будете честно исполнять приказы и не станете своевольничать, когда придет время сражаться с нечистью, я никого без причины не накажу…
— Статус кандидата дает немало благ. Помимо ежедневного жалованья в серебре и доли от добычи с монстров, вам будут полагаться порции Кровавой Пищи, которую деревня выдает каждый месяц особо отличившимся.
— Кровавая Пища! — При этих словах глаза Дугу Фэна азартно блеснули.
Линь И тоже не остался равнодушным.
Из того, что он разузнал у Гу Юнцяна, Кровавая Пища была особой наградой Деревни Древнего Омута: она навсегда повышала характеристики персонажа.
И для Нисшедших, и для местных жителей переход с четвертого уровня на пятый был настоящим барьером, преодолеть который помогали именно характеристики, полученные от этой пищи.
Дугу Фэн не удержался от вопроса:
— Капитан, неужели правда дадут Кровавую Пищу? И что нужно сделать, чтобы ее заслужить?
— Что сделать? — Гу Чэнху на мгновение задумался. — Не так уж много. Помочь убить пять тварей или духов-теней за месяц – и доля твоя.
— Понял! Благодарю, капитан! — Дугу Фэн едва сдерживал восторг. Он торчал в Мире Апокалипсиса уже целый месяц, застряв на четвертом уровне из-за нехватки характеристики Ци и Кровь. Характеристика была слишком мала, и он никак не мог взять пятый уровень.
Все это время он пытался подкупить одного из ополченцев, некоего Гу Шаня, лишь бы пробиться в отряд ради этой награды.
И вот теперь, когда Гу Чэнху лично пообещал ему Кровавую Пищу, его радости не было предела.
…
Гу Чэнху был человеком дела. Закончив с разъяснением правил, он тут же повел новичков знакомиться с маршрутами патрулирования.
— Сегодня четное число, так что дежурят первый и третий отряды, — рассказывал он на ходу. — Первым командует Гу Лехай – он сильнейший в деревне после Старейшин. Ну а вторым командую я, Гу Чэнху…
Сейчас в Деревне Древнего Омута было четыре отряда ополчения, в каждом примерно по двадцать человек. Капитаном мог стать только мастер десятого уровня, владеющий духом артефакта. Рядовые бойцы были не ниже пятого уровня, а большинство – крепкие умельцы седьмого или восьмого.
Подойдя к внешней стене деревни, Гу Чэнху указал на расстилающиеся вдали Дикие Земли и леса:
— Ближайшее к нам поселение – Деревня Речной Свежести. Нас разделяют три горы и около пятидесяти ли пути. Расстояние кажется плевым, но дорога кишит нечистью, опасность там на каждом шагу.
— Раньше мы поддерживали связь, но с тех пор как вы, Нисшедшие, стали являться толпами, монстров стало больше, и пути в Деревню Речной Свежести оказались отрезаны…
— В лесах вокруг нашей деревни чаще всего встречаются Волки-Пожиратели Сердец. Эти твари обычно ходят стаями и очень хитры. Заметите их – немедленно зовите основные силы… Еще есть Демоны-Призраки и Вороны-Миражи, те мастера скрытно проникать за стены…
Гу Чэнху говорил долго, пока у него не пересохло в горле, описав добрый десяток опасных тварей. Он не просто рассказывал об их повадках и внешности, но и подробно объяснял, в чем их слабости.
Линь И жадно впитывал каждое слово. Вступление в ополчение и впрямь приносило плоды – так он мог гораздо быстрее познать законы этого мира.
— Ладно, основное я изложил. Есть вопросы?
Гу Чэнху посмотрел на Линь И и Дугу Фэна.
— Капитан, — подал голос Линь И, — я слышал от брата Гу о Городе Небесной Воды. Что это за место?
Дугу Фэн тоже с любопытством придвинулся ближе. Сколько он ни терся в деревне, об этом городе не слышал ни разу.
— Город Небесной Воды? — Гу Чэнху усмехнулся. — Надо же, брат Юнцян и об этом поведал. Видать, и впрямь собрался учить тебя Клинку Палящего Солнца.
— Это огромный город, оплот человечества, наша главная опора, — продолжил он. — По правилам, каждый капитан ополчения перед вступлением в должность обязан побывать там. Но путь туда долог и полон опасностей. Каждая такая поездка – целое событие, и совершить ее можно только под защитой Старосты или Старейшин. Вот станете мастерами профессионального уровня, тогда, может, и вам доведется там побывать. А пока не забивайте голову…
— Профессиональный уровень? — Вклинился Дугу Фэн. — Капитан, а как его достичь?
Гу Чэнху лишь бросил на него косой взгляд:
— Я же сказал: не зарывайтесь. Я сам еще до него не дорос, так чего зря спрашивать? Вот доползете до десятого уровня, тогда и будете думать о профессионалах!
Получив нагоняй, Дугу Фэн притих. У Линь И тоже вертелось на языке немало вопросов, но, видя раздражение капитана, он решил не испытывать судьбу.
Вскоре Гу Чэнху привел их обратно в казарму.
— Вот ваша одежда. Завтра наш отряд дежурит за стенами. Договоритесь между собой, как зайдете в игру, и ждите меня прямо у ворот.
Бросив им два комплекта формы ополчения, капитан ушел. В комнате остались только Линь И и Дугу Фэн.