Глава 1084: «Искусство Великого Дао – Ледяное Пламя»
Звезды сменяли друг друга на небосклоне, и лишь три дня спустя Линь И и Дева Феникс наконец покинули Запретную Зону Льда и Пламени.
Стоило признать, что опасностей внутри было ничуть не меньше, чем снаружи.
Весь путь их то и дело атаковали чудовища, рожденные из чистой энергии льда и огня, а пространство то топорщилось, то разрывалось хаотичными разломами – одно неверное движение, и тебя затянет в пустоту без следа.
К счастью, они действовали слаженно. Дева Феникс прокладывала путь, явив свою истинную форму последовательности, а Линь И умело поддерживал ее, используя Домен Пути Воина. Продираясь сквозь преграды, они достигли самого сердца запретной зоны, где им открылось Искусство Великого Дао, воплощающее в себе высшие законы мироздания.
Только тогда Линь И осознал, что Искусство Великого Дао – это не просто застывшая техника или свиток с упражнениями. Это сама суть первозданного мира, запечатленный момент столкновения, слияния и трансформации двух великих сил – льда и пламени.
Чтобы постичь его, практику требовалось сначала использовать метку Божественного Искусства, полученную после переработки Двойного Императорского Плода. Лишь соединив собственное дыхание с законами Неба и Земли и повторив траекторию великой трансформации, можно было превратить это знание в личное Искусство Великого Дао.
Подобное озарение всегда индивидуально: каждый видит в нем что-то свое, и передать этот опыт другому невозможно.
Увиденное принесло обоим богатые плоды.
Дева Феникс, и без того повелевавшая божественностью мириад огней, напиталась силой холода из Императорского Плода Льда и Пламени. Постигнув законы их взаимодействия, она овладела искусством, которое назвала «Трансформация Льда и Пламени».
Стоило ей активировать эту технику, как пламя вокруг ее тела мгновенно становилось ледяным и лазурным, а сама она обращалась в синего ледяного феникса.
Она не спешила раскрывать все подробности и мощь этой способности, но Линь И понял главное: «Трансформация Льда и Пламени» позволяла ей мгновенно менять свойства стихий, создавая сокрушительный взрывной эффект.
Что же касается самого Линя И, то он, возможно, из-за долгого общения с Императором Пламени и его чистейшим огнем, пошел иным путем. Вместо того чтобы переключаться между состояниями, как Дева Феникс, он решил сплавить две крайности воедино. Так родилось совершенно новое пламя, которое он назвал «Ледяное Пламя».
Его мощь была невероятна и сразу проявилась в виде пугающих знамений.
Пламя переливалось красным и белым: снаружи – холодный блеск ледяных кристаллов, внутри – жар раскаленной магмы. Принимая форму огня, оно источало холод, способный сковать саму душу, но при малейшем касании взрывалось яростной силой, испепеляющей все сущее.
Еще в глубине запретной зоны Линь И проверил его в деле: если высвободить мощь Ледяного Пламени целиком, можно было без труда уничтожить практика, находящегося на Начальном Императорском Уровне.
И это при том, что сейчас он был лишь воплощением цикла сна, развившим Домен Пути Воина.
Если даже в этом теле Ледяное Пламя обладало такой силой, то когда он достигнет Начального Императорского Уровня сам, это искусство станет его козырем, позволяющим убивать врагов рангом выше.
— Даже не верится, что прошло уже три дня, — Дева Феникс посмотрела на Линя И, когда они ступили на твердую землю за пределами зоны. — Что планируешь делать дальше?
Она понимала: если бы не руководство Линя И, эти три дня в Запретной Зоне Льда и Пламени стали бы для нее последними. О постижении Искусства Великого Дао не могло быть и речи. Сама того не замечая, она начала полагаться на него и теперь хотела услышать его мысли.
Линь И, знавший о Секретном Царстве Небесного Дворца совсем немного, лишь пожал плечами и переспросил:
— А каков был твой изначальный план?
— Постигнув искусство льда и пламени, я должна была воссоединиться с другими отрядами Небесного Дворца. Мы планировали отыскать один Древний Храм… но…
— Но что?
— Этот Древний Храм до сих пор никто не нашел. Шансы на успех призрачны, — Дева Феникс не договорила. Ее взгляд внезапно замер на слабом мерцании под ближайшим камнем.
Она щелкнула пальцами, и тонкая струйка огня метнулась вперед, выхватывая из тени предмет. Это оказался скрытый талисман, окутанный едва заметным духовным светом.
Вещь была непростая – на ее поверхности знаками Небесного Дворца были вырезаны послания.
Дева Феникс впилась взглядом в строки. Ее спокойствие вмиг испарилось, зрачки сузились, а на лице отразилось крайнее изумление:
— Древний Храм Войны… Он снова появился!
Линь И встрепенулся и тут же подошел ближе:
— Древний Храм Войны? Где?
Услышав, что в этом храме сокрыты секреты его Домена Пути Воина и дальнейшее наследие, Линь И не на шутку заинтересовался.
Дева Феникс подняла на него глаза и заговорила быстро, почти скороговоркой:
— Прямо здесь, на равнине за пределами запретной зоны! Согласно талисману, три дня назад, в тот самый миг, когда мы вошли в зону, Древний Храм Войны внезапно явился миру. Это сопровождалось небесными знамениями, которые привлекли внимание всех вокруг.
— Там сейчас не только наши отставшие ученики, но и культиваторы Изначального Мира, и гении из мелких сект. Все они стягиваются к той равнине. Боюсь, там уже начались серьезные столкновения.
Дева Феникс нахмурилась. Появление Древнего Храма Войны ее совсем не радовало.
В конце концов, полное наследие этого храма уже было записано Небесным Дворцом. Если оно попадет в чужие руки, это только создаст лишние трудности для ее младшего брата-учителя Чжэньбэя, добавив ему новых конкурентов на Пути.
Вокруг ее тела уже завихрилось пламя, она явно спешила:
— Янь Лин, нельзя терять ни минуты. Выдвигаемся немедленно, пока ситуация не вышла из-под контроля.
С этими словами она сорвалась с места, превратившись в огненный росчерк, летящий в сторону равнины.
Линь И не отставал. На лету он спросил:
— Кто оставил этот талисман?
— Лю Цань из Дворца Формаций, — не оборачиваясь, ответила Дева Феникс. — Они потеряли нас из виду, когда уходили от погони чудовищных гу. Случайно наткнулись на Древний Храм Войны неподалеку от границ зоны. Когда местоположение храма раскрылось и туда начали прибывать чужаки, они нашли следы нашего пребывания в запретной зоне и оставили этот талисман под скалой в надежде на помощь.
— Вот оно что. Значит, им повезло наткнуться на такое место, — Линь И кивнул.
Они неслись над равниной подобно падающим звездам.
То ли из-за того, что они постигли Искусство Великого Дао, то ли по иной причине, но встречные чудовища на них не нападали. И даже тех древних гу, что преследовали их раньше, больше не было видно.
Когда они приблизились к месту, где явился Древний Храм Войны, небо вокруг прорезали мощные ауры других практиков – видимо, такие же гении из окрестных земель, только что получившие известие.
Заметив, что Линь И и Дева Феникс принадлежат к Небесному Дворцу, эти тени поспешили увеличить дистанцию, не решаясь приближаться. Было очевидно: Небесный Дворец здесь – неоспоримый гегемон, с которым, кроме Изначального Мира, никто не смеет тягаться.
Вскоре они достигли цели. Вдалеке, прямо в воздухе, парил величественный древний замок. Он то мерцал, то почти исчезал, окутанный мягким золотым сиянием, словно защищенный невидимой преградой.
Стены дворца, вытесанные из неведомого черного камня, подавляли своим величием. На крыше замерли барельефы расправленных крыльев, готовых к полету, а весь фасад был испещрен бесчисленными рунами.
Внизу же, на бескрайней равнине, уже расположились несколько лагерей.
На востоке закрепились культиваторы из города Тай И Изначального Мира. Почти все они были облачены в разноцветные Духовные Доспехи, а сияние их защитных массивов ясно давало понять: чужакам здесь не рады.
Западную сторону заняли союзы мелких сект. Их укрепления выглядели проще, но столбы света от их массивов тоже пронзали небо, создавая единую сеть обороны против Небесного Дворца, Изначального Мира и прочих угроз.
На юге же ярко горел багряный свет – сложный и изысканный узор Формации Сжигания Небес и Запирания Духа, отличительный знак Дворца Формаций Небесного Дворца.
— Лю Цань там!
Дева Феникс мгновенно узнала знакомый массив. В ее глазах промелькнуло облегчение, и она вместе с Линем И спикировала к лагерю.
— Старшая Феникс, вы наконец-то здесь!
Как только они приблизились, в Формации Сжигания Небес и Запирания Духа открылся проход. Навстречу им выбежал молодой человек в лазурных одеждах – Лю Цань, лучший среди учеников Дворца Формаций и тот, кто больше всех восхищался мастерством Линя И.
Увидев, что Линь И жив и невредим, Лю Цань просиял:
— Брат Янь Лин, ты тоже в порядке! Какое счастье! Скорее, взгляни на мою формацию. Эти три дня мы только благодаря ей и держались, но мне кажется, в деталях защиты есть огрехи. У тебя глаз наметанный, посмотри, нет ли где прорехи?
Линь И только собрался ответить, как из глубины лагеря вышла массивная фигура, прервав их разговор.
Это был могучий практик, чьи мышцы бугрились под кожей, словно узлы старых канатов. Он был широк в плечах, как дикий бык, а его лицо не было знакомо Линь И – явно не из их отряда.
Он уставился на Деву Феникс взглядом, полным нескрываемой жадности и нетерпения:
— Старшая Феникс, вы вернулись из запретной зоны. Ну и как успехи? Говорят, вы нашли там второй Императорский Плод Льда и Пламени. Где он?
Линь И вскинул бровь. Этот здоровяк явно был из другого отряда и прибился к Лю Цаню позже, а теперь пришел требовать долю.
Лицо Девы Феникс мгновенно похолодело, а в глазах застыл лед:
— Маньси, Императорский Плод нашли мы. Тебе-то какое дело?
Тот, кого назвали Маньси, видимо, обладал не последним влиянием, потому что ничуть не испугался. Он лишь нагло ухмыльнулся:
— Феникс, ты неправа. Если бы не твой статус в Небесном Дворце, этот плод тебе бы и в жизни не достался. Сейчас в Секретном Царстве все находки общие. По правилам, второй плод должен быть сдан Дворцу или разделен между всеми нами. Не думаешь же ты, что сможете забрать его вдвоем?
— Проваливай! — Рявкнула Дева Феникс. Огненная аура вокруг нее взметнулась вверх, накрывая Маньси удушающей волной мощи. — Убирайся с моих глаз, пока я не вышла из себя! Еще раз заикнешься о плоде – пеняй на себя!
Маньси попятился под этим давлением, его лицо исказилось.
Он прекрасно знал, что Дева Феникс – одна из сильнейших в Небесном Дворце, а после выхода из запретной зоны она наверняка стала еще опаснее. Ему с ней не совладать.
Но Императорский Плод созревает раз в четыреста тысяч лет. Если упустить шанс сейчас, то после достижения Имперского Уровня он больше никогда не сможет войти в это царство и постичь Великое Дао.
Такой шанс выпадает раз в жизни.
Понимая, что сейчас не время для открытой ссоры, Маньси процедил сквозь зубы в тайном послании:
— Феникс, не забывай, что у твоего отца ты не единственный наследник. Если хочешь моей поддержки, веди себя разумнее. Я буду ждать тебя в шатре, и лучше бы тебе меня не разочаровывать. Хм!
С этими словами Маньси развернулся и ушел.
Когда он скрылся, Дева Феникс нахмурилась и посмотрела на Лю Цаня:
— Кто разболтал про второй плод?
Лю Цань испуганно замотал головой:
— Старшая, клянусь, не я! Вы же знаете, я умею держать язык за зубами.
Дева Феникс вздохнула. Наверняка проговорился кто-то из уцелевших практиков Тела – они, как и Маньси, были выходцами из Военного Дворца.
Впрочем, Маньси явно не знал, что второй плод находится у «Янь Лина» и уже полностью поглощен.
Линь И же с любопытством спросил через передачу голоса:
— Фея Феникс, кто этот Маньси?
— Он – из прямой линии того самого Бога, что проповедует Путь Звука в Небесном Дворце. Так что его влияние ничуть не меньше моего.
Она не стала вдаваться в подробности и снова обратилась к Лю Цаню:
— Рассказывай, что здесь произошло за эти три дня?
Лю Цань посерьезнел и начал доклад:
— Старшая Феникс, история долгая. Три дня назад мы, спасаясь от гу, случайно выскочили на эту равнину и сразу увидели парящий в небе Древний Храм Войны.
— Сначала его аура была совсем слабой, он то появлялся, то исчезал. Но потом на нас напало чудовище, и когда мы всей группой дали ему отпор, Храм внезапно проявился полностью, вызвав знамения в небесах.
— Мы поняли, что скрывать местоположение больше не выйдет, и попытались войти внутрь. Но вокруг Храма – невидимая преграда, которую невозможно пробить. Пока мы искали способ, из засады ударил отряд Изначального Мира. Благо я заранее развернул Формацию Сжигания Небес и Запирания Духа, иначе нам бы несдобровать…
— А дальше? — Спросила Дева Феникс.
— Дальше людей становилось всё больше. Наши ученики, люди Изначального Мира, целая толпа из мелких сект. Увидев, что мы уже закрепились, они последовали нашему примеру – заняли позиции под Храмом и выставили свои щиты. Два дня назад, когда обстановка чуть успокоилась, я с парой братьев сходил к входу в запретную зону и оставил тот талисман…
— То есть за все три дня Древний Храм Войны так и не был открыт?
Лю Цань уверенно кивнул:
— Можете быть спокойны, Старшая. Храм заперт, в этом я уверен.
Дева Феникс с облегчением выдохнула и посмотрела на Линя И:
— Янь Лин, готовься. Скоро я помогу тебе войти внутрь.
Линь И удивленно поднял брови:
— Мне? Я смогу войти?
— В этот Храм может войти лишь тот, кто в совершенстве владеет Доменом Пути Воина, — ответила Дева Феникс. — Теперь, когда Храм явился миру, он не исчезнет до самого закрытия Секретного Царства, пока кто-то не войдет внутрь и не заберет полное наследие.
Линь И понял ее замысел.
Она хотела, чтобы он забрал наследие, после чего Храм исчезнет – и тогда тайные знания не достанутся никому постороннему.