Глава 1078: «Установка формации и доверие Девы Феникс»
Вспомнив, что стоящий перед ней Янь Лин действительно тесно связан с Военным Дворцом, Дева Феникс на мгновение заколебалась и в итоге решила не прибегать к силе.
Пламя, бушующее вокруг её тела, немного утихло, но голос остался холодным:
— Тебе здесь не рады. Императорский Плод Льда и Пламени вот-вот созреет, ставки слишком высоки. Я не хочу, чтобы кто-то с неясным прошлым путался под ногами и мешал делу. Уходи немедленно.
В этих словах уже явно слышалось требование покинуть место, и ученики Небесного Дворца, стоявшие за её спиной, тут же согласно зашумели. В их взглядах читалась крайняя настороженность – было очевидно, что они спят и видят, как Линь И исчезает с глаз долой.
Линь И лишь вскинул бровь, но не сдвинулся ни на шаг, явно не собираясь уходить.
По его мнению, положение этой Девы Феникс было исключительным. Даже Император-Владыка Чжоужань обращался к ней по имени, она могла командовать учениками из разных ветвей Небесного Дворца и управлять воплощением божественного зверя. Она наверняка входила в ядро высшего руководства Небесного Дворца и, возможно, знала немало тайн о древних дворцах, искусстве ковки по старым методам или даже скрытых секретах самого Небесного Дворца.
Уйти сейчас означало упустить редчайшую возможность для расследования.
К тому же Линь И хотел увидеть, как люди Небесного Дворца используют созревший Императорский Плод Льда и Пламени, чтобы открыть особую Запретную Землю и получить Искусство Великого Дао.
Ведь у него самого в будущем был похожий Императорский Плод.
— Вы ошибаетесь, фея, — Линь И сохранял спокойствие. Его взгляд скользнул по защитной формации, которую укрепляли внизу, и он медленно произнес:
— В том, как вы расставляете массив, есть ошибка.
— Хм?
Дева Феникс слегка приподняла бровь:
— Ты разбираешься в формациях?
Стоявший за её спиной ученик Небесного Дворца и вовсе презрительно усмехнулся:
— Какая наглость! Эта Формация Сжигания Небес и Запирания Духа – древнее наследие нашего Дворца Формаций. Методы её установки переданы лично Императором-Владыкой из Дворца Формаций. Если её завершить, даже эксперт Имперского Уровня не сможет пробить её за короткое время. Как смеет какой-то туземец из Малого Мира лезть со своими замечаниями?
— Вот именно! Небось, специально хочет нас запутать, чтобы потом украсть Императорский Плод? Я уверен, ты шпион из Изначального Мира! — Подхватил другой.
Линь И не обратил внимания на насмешки. Он указал пальцем на один из флагов массива в западной части:
— Создание формации требует учета особенностей местности. Этот массив опирается на огненный Духовный Меридиан. Защита его мощна, но есть один смертельный изъян: западное око массива не соединено с подземной ледяной жилой, что приводит к дисбалансу сил льда и пламени.
— Полагаю, когда вы учились устанавливать этот массив, вы не учли, что здешние земли уже пропитались силой льда и пламени от Императорского Плода, что полностью изменило структуру земных жил, — добавил он.
Стоило этим словам прозвучать, как несколько человек из Небесного Дворца, возившихся внизу с формацией, невольно переглянулись.
Будучи учениками Дворца Формаций, они обучались именно искусству построения и вычисления массивов. Расставляя флаги, они действительно заметили, что ледяная мощь под землей вступает в конфликт с формацией, и всё это время пытались её настроить.
Линь И продолжил:
— Вы, конечно, можете проигнорировать конфликт жил и завершить массив силой. Но среди культиваторов Изначального Мира немало умельцев в делах создания и разрушения формаций. Если они нападут с запада, им достаточно будет использовать энергию сильного холода, чтобы детонировать ледяную жилу. Это мгновенно разорвет брешь в массиве. И тогда вы не только не удержите Императорский Плод, но и сами стражи окажутся под обратным ударом формации.
После этих слов ученики, занимавшиеся установкой, внезапно что-то осознали и замерли, не смея продолжать работу.
Дева Феникс, конечно же, заметила выражение лиц своих людей. Она нахмурилась и спросила:
— Кто ты такой на самом деле?
В Небесном Дворце наследие пути формаций всегда считалось невероятно ценным и редким. Только ключевые ученики Дворца Формаций могли постигать подобные знания.
Стоящий перед ней Янь Лин не только в совершенстве владел Доменом Пути Воина, но и разбирался в искусстве массивов, что по-настоящему её поразило.
Линь И слегка улыбнулся:
— Я всего лишь ученик Военного Дворца, который ищет удачу в секретном царстве. — Его тон изменился, а взгляд переместился на Императорский Плод Льда и Пламени на вершине холма. — Если вы верите мне, фея, позвольте мне взять на себя устранение изъяна в массиве. Если нет – что ж, воля ваша. Но когда люди Изначального Мира вернутся, пробьют защиту и заберут плод, вам вряд ли удастся избежать ответственности.
Он говорил ровно, но в его голосе звучала уверенность, не терпящая возражений.
Дева Феникс замолчала.
Она прекрасно понимала, что Изначальный Мир в этот раз настроен решительно и их подкрепление наверняка прибудет со средствами для взлома формаций. А изъян, о котором упомянул Янь Лин, действительно был её главным опасением.
Взвесив все за и против, Дева Феникс, стиснув зубы, произнесла:
— Хорошо! Я дам тебе шанс. Если ты сможешь исправить ошибку в массиве, я разрешу тебе остаться здесь и разделить удачу этого секретного царства. Но если вздумаешь хитрить – клянусь, живым ты отсюда не выйдешь!
— Благодарю за доверие, фея, — не стал тратить время на лишние слова Линь И и направился к западному оку массива.
Обладая талантом «Десять Тысяч Формаций в Сердце», он имел врожденную проницательность к искусству массивов. Одного взгляда ему было достаточно, чтобы увидеть истинную структуру любой формации, её ядро и скрытые дефекты.
Хотя эта Формация Сжигания Небес и Запирания Духа считалась секретной техникой Небесного Дворца этой эпохи и была исполнена изящества, в будущем Городе Падающих Звезд, после бесчисленных доработок мастерами Изначального Мира, она превратилась в одну из базовых имперских формаций, не представляя особой ценности.
Для Линь И установка и улучшение массива такого уровня были делом привычным и простым.
Линь И начал движение, используя Шаг Инь-Ян Цянькунь. Вокруг его тела заструились черные и белые потоки энергии, Область Инь-Ян Цянькунь начала медленно расширяться, с точностью накрывая три флага в западном оке массива.
Линь И не касался самих флагов. Вместо этого он направил силу области глубоко под землю, подцепляя скрытую мощь ледяной жилы. Он сантиметр за сантиметром разворачивал основу меридианов, где конфликтовали лед и пламя. Под воздействием его энергии яростный огонь и ледяная стужа, прежде отталкивавшие друг друга, начали медленно сливаться, образуя замкнутый цикл духовных каналов.
На кончиках его пальцев заструилась Изначальная Ци. Он быстро начертил в воздухе несколько загадочных рун. Они, словно живые существа, влетели прямо во флаги массива. Застывшие было флаги мгновенно вспыхнули мягким сиянием, входя в резонанс с подземными меридианами.
Большинство присутствующих из Небесного Дворца были либо практиками тела, либо адептами жречества. В формациях они смыслили мало, и действия Линь И казались им лишь пустым хвастовством: то шаги странные, то каракули в воздухе. В их глазах читалось недоверие и нетерпение.
И только те немногие ученики Дворца Формаций, что стояли позади Девы Феникс, замерли с открытыми ртами. В их взглядах застыло потрясение и глубокое неверие.
Будучи коренными учениками Дворца Формаций, они с детства изучали наследие Небесного Дворца и понимали Формацию Сжигания Небес и Запирания Духа гораздо лучше остальных. Именно поэтому они видели, насколько пугающе мастерство Линь И.
С их точки зрения, Линь И не просто за мгновение нашел самый скрытый изъян дисбаланса сил, он сделал нечто невероятное: не касаясь флагов и не повреждая основу, одной лишь силой своей области примирил конфликтующие жилы. Более того, он дополнил недостающий цикл, из-за чего прочность защиты формации выросла как минимум на тридцать процентов!
Такой уровень мастерства в искусстве формаций уже намного превосходил умения их собственного наставника.
Дева Феникс, заметив реакцию учеников Дворца Формаций, изумилась еще сильнее. Она тут же отправила передачу голоса старшему из них:
— Ну как? Насколько силен этот человек в искусстве формаций?
Тот сглотнул, и его голос в ответной передаче дрожал от сдерживаемого волнения:
— Невероятно! Просто поразительно! Старшая Феникс, его методы… это же божественное искусство!
— Он не просто закрыл брешь в Формации Сжигания Небес и Запирания Духа, он усилил её защиту. Осмелюсь сказать, даже если бы сюда пришел наш наставник, он вряд ли смог бы сделать всё так легко и непринужденно…
Услышав это, Дева Феникс ощутила, как в душе поднимается буря. — Неужели правда? — Недоверчиво переспросила она.
Ученик Дворца Формаций тяжело кивнул, его тон стал предельно серьезным:
— Истинная правда! Стал бы я лгать вам в таком деле!
Столь высокая оценка явно не была преувеличением.
Но важнее всего было то, что путь формаций гораздо сложнее для практики и понимания, чем путь воина. Он требует исключительной интуиции и колоссальных знаний. Даже внутри Небесного Дворца лишь горстка одаренных учеников имела право прикоснуться к этому искусству, а тех, кто достиг уровня мастера Императорского Уровня, и вовсе можно было пересчитать по пальцам.
Стоящий перед ней Янь Лин был всего лишь культиватором из Малого Мира, да и на вид совсем молод. Как он мог обучиться столь совершенным методам?
Неужели всё действительно так, как он сказал, и его обучил тот таинственный чудак?
Но стал бы мастер такого уровня тратить время на обучение выходца из Малого Мира?
Туман сомнений в душе Девы Феникс становился всё гуще. Она смотрела на Линь И со всё более сложным чувством: опасение, любопытство и труднообъяснимое желание докопаться до истины.
В этот момент ученик Дворца Формаций снова передал голос:
— Старшая Феникс, если с его личностью всё в порядке, то иметь его на своей стороне – это колоссальная удача! Секретное царство полно опасностей, и впереди нас могут ждать еще более сложные преграды. С таким мастером формаций наши шансы забрать Императорский Плод и найти наследие возрастут многократно!
Пока они обменивались мыслями, Линь И завершил начертание последних символов.
— Массив, пробудись! — Негромко скомандовал он.
Вся Формация Сжигания Небес и Запирания Духа внезапно вспыхнула ослепительным красно-белым сиянием. Силы льда и пламени идеально слились, образуя плотный купол, полностью накрывший холм.
По поверхности купола потекли руны, запульсировала энергия меридианов, распространяя вокруг ауру защиты, от которой замирало сердце.
…
Спустя полчаса на горизонте, со стороны центральной части болота, показалась величественная группа огней – это приближался отряд Изначального Мира, собравший дополнительные силы.
Возглавлял их всё тот же средневозрастный культиватор в пурпурно-золотых доспехах. Он уже успел залечить раны, и хотя его аура еще не вернулась к пику, она всё еще была подавляюще мощной.
За его спиной следовало более тридцати культиваторов Изначального Мира, каждый из которых обладал отточенной энергией и свирепым взглядом. Среди них было немало гениев, не уступавших по силе прежним Варварскому Телу или Инь Саню.
Очевидно, за короткое время предводитель сумел собрать всех талантов Изначального Мира, оказавшихся неподалеку от болот.
— Вон там! В этот раз нас больше, мы обязаны вернуть Императорский Плод Льда и Пламени! — Взгляд культиватора в доспехах был острым, он указывал прямо на зону, где переплетались лед и пламя.
Но когда отряд приблизился и разглядел представшую перед ними картину, лица у всех разом изменились.
Вокруг холма, где рос плод, высился гигантский красно-белый купол. Его сияние лилось непрерывным потоком, укрывая территорию на десять с лишним ли вокруг, полностью защищая место произрастания плода.
Купол был испещрен рунами, энергия меридианов пульсировала в нем столь мощно, что даже пространство вокруг слегка искажалось под давлением силы массива.
— Проклятье! Эти подонки из Небесного Дворца успели завершить установку за такое короткое время! — В ярости выкрикнул один из культиваторов Изначального Мира. В его глазах читалось неверие и горькая обида.
Они первыми обнаружили местоположение плода, но были вынуждены отступить из-за нехватки людей. Кто бы мог подумать, что всего за полчаса Небесный Дворец воздвигнет столь несокрушимую защиту.
Лицо предводителя в пурпурно-золотых доспехах потемнело. Он впился взглядом в сияющий купол и глухо произнес:
— Чэнь Шаньюнь!
— Я здесь!
Из рядов вышел культиватор в лазурных одеждах. Его лицо было худощавым, а в глазах светился ум и проницательность. Он считался признанным гением формаций в Городе Тай И и в совершенстве владел древними методами разрушения массивов.
— Ты лучший в нашем городе по части формаций. Взгляни, можно ли это взломать? — Тон предводителя был предельно серьезным. — Императорский Плод может созреть в любой момент, действуй быстро!
Чэнь Шаньюнь сделал шаг вперед и достал кристально чистый компас для взлома формаций. Стрелка компаса тут же завертелась как сумасшедшая, издавая тонкий гул. Руны на его поверхности мерцали – было ясно, что сила массива оказывает мощнейшее сопротивление.
Он не отрывал взгляда от купола, его брови сходились на переносице всё сильнее, а в глазах отражалось замешательство. Спустя некоторое время он медленно заговорил:
— Странно. Основа и плетение рун напоминают Формацию Сжигания Небес и Запирания Духа Небесного Дворца.
Он запнулся, и в его голосе прозвучало глубокое сомнение:
— Но если начать вычисления… она совершенно иная! Эта формация изначально должна быть чисто огненной, но здесь она напитана густейшей энергией льда. Две противоположные силы не конфликтуют, а идеально дополняют друг друга, создавая замкнутую систему защиты. Это в корне противоречит законам искусства формаций!
— Нет, не так… Похоже, это какая-то улучшенная версия формации…
— Хватит болтовни! — Предводитель в доспехах и так был на взводе, поэтому не выдержал и прикрикнул:
— Скажи прямо: сможешь взломать? И сколько времени это займет?
Чэнь Шаньюнь нахмурился, недовольный тоном, но не посмел перечить формальному лидеру группы. Сделав глубокий вдох, он ответил честно:
— Защита этого массива и изящество работы его жил соответствуют стандартам Имперского Уровня. Моими нынешними средствами взломать его за короткое время невозможно. Разве что… использовать тот Талисман Разрыва Царств, что дал нам заместитель главы города. Иначе силой его не взять.
— Талисман Разрыва Царств? — Лицо предводителя стало еще мрачнее.
Он, конечно, помнил, что перед отправкой заместитель главы города вручил ему три козыря. Один из них – Талисман Разрыва Царств Императорского Уровня Средней Стадии, обладающий мощью Имперского Уровня, способной разорвать крупный имперский массив.
Но в этом секретном царстве Небесного Дворца действовали особые правила: любая сила, превышающая Имперский Уровень, навлекала на себя внимание Первородной Сущности царства и Проклятие. В лучшем случае это грозило потерей культивации, в худшем – полным уничтожением правилами царства.
Тот талисман был мощным, но обоюдоострым оружием. Использовать его можно было только в самом крайнем случае.
— И что, совсем нет другого пути? — Сквозь зубы спросил предводитель, не желая мириться с поражением.
Чэнь Шаньюнь лишь развел руками:
— Лично я бессилен. Более того, я подозреваю, что тот, кто установил этот массив, стоит на голову выше меня в искусстве формаций. Суметь превратить чисто огненный массив в ледяной и пламенный на таком уровне – это мастерство, граничащее с небесным. Даже если мы найдем способ взлома, не исключено, что у них припасены еще более грозные ловушки, и тогда мы просто окажемся в западне.
— Глава, что нам делать? — С тревогой спросил один из культиваторов.
— Глава! Нас так много, и каждый – гений Изначального Мира! Давайте просто ударим вместе! Не верю, что какая-то формация выстоит против объединенной мощи тридцати с лишним человек! — Пробасил другой культиватор с грубым телосложением. Его Ци и Кровь бушевали, он явно рвался в бой.
Слушая своих людей, предводитель мрачнел всё больше. Его взгляд метался между сияющим куполом и своими воинами, в голове он лихорадочно взвешивал риски.
Штурмовать имперский массив?
Смешно!
Даже если они его пробьют, большинство из них поляжет на месте. И какой тогда смысл во всех остальных сокровищах этого царства?
После долгого раздумья предводитель наконец принял решение:
— Уходим! Отступаем!
— Глава? — Все замерли в недоумении.
— Секретное Царство Небесного Дворца только открылось, — твердо произнес он. — Нет нужды вступать в смертельную схватку прямо сейчас. К тому же, даже если они заберут плод, им всё равно придется войти в соответствующую Запретную Землю, чтобы получить Искусство Великого Дао. Мы устроим засаду снаружи…
Остальные культиваторы Изначального Мира согласно закивали.
Биться головой об имперскую формацию мог предложить только недалекий практик тела, большинство же не желало расставаться с жизнью так глупо.
Вскоре отряд Изначального Мира разошелся в разные стороны и скрылся в тумане льда и пламени.
Внутри формации, у подножия холма.
— Они… действительно ушли? — Один из учеников Небесного Дворца смотрел вслед удаляющимся врагам, не веря своим глазам.
Когда тридцать с лишним человек из Изначального Мира навалились всей своей грозной аурой, он был уверен, что кровавой битвы не избежать. Кто же знал, что они отступят так просто.
— А что им оставалось? — Гордо выпрямился стоящий рядом ученик Дворца Формаций. В его тоне слышалось такое самодовольство, будто это он сам установил массив. — После того как брат Янь Лин улучшил формацию, она достигла имперского уровня защиты. Если бы они решились на штурм, то скорее полегли бы здесь все до единого, чем пробили хоть крошечную щелочку!
После этих слов остальные ученики согласно зашумели, глядя на Линь И с глубоким уважением.
Если раньше они еще сомневались в этом «неизвестно откуда взявшемся» ученике Военного Дворца, то теперь прониклись к нему полным доверием.
Дева Феникс, видя, что враги окончательно скрылись в тумане, тоже незаметно выдохнула с облегчением.
Сказать по правде, если бы не своевременная помощь Янь Лина, который не только быстро завершил формацию, но и исправил её природный изъян, то при полномасштабной атаке тридцати врагов бежать, скорее всего, пришлось бы именно им.
Ведь хотя на их стороне была она сама, ядро их боевой мощи составляло всего десять человек. В честном бою шансы на победу были призрачными.
Она повернулась к Янь Лину, который сидел в стороне, медитируя и восстанавливая силы. В её голосе больше не было прежней резкости, он стал куда искреннее:
— Брат Янь Лин, благодарю.
Линь И медленно открыл глаза и спокойно улыбнулся:
— Не стоит благодарности. Я поступил так, как и подобает ученику Небесного Дворца.