Глава 1076: «Наследие Сферы Великого Дао»
Линь И стремительно скользил сквозь трясину, используя призрачные техники перемещения. Он даже не подозревал, что за ним уже давно наблюдают две пары полных недоброго умысла глаз.
Тени на дне болота зашевелились, словно живые существа. Черный силуэт бесшумно потянулся за его следами, и в тот самый миг, когда Линь И коснулся земли, почва под его ногами внезапно разверзлась.
Из самой земли вырвалась огромная, сотканная из чистой тьмы пасть. Белоснежные клыки в окружении зловонных миазмов рванулись вперед, стремясь поглотить Линь И целиком!
Линь И едва заметно нахмурился. Лишь в это мгновение он с Прозрением осознал, что в окружающих тенях скрывались две едва уловимые ауры, которые прежде ускользали даже от его чувств.
Времени на раздумья не оставалось. Он резко сжал правый кулак, и вокруг его тела вспыхнули яростные разряды. Линь И прибег к Внешнему Искусству, которое не использовал уже очень давно, – технике «Гром Гнева, Подавляющий Законы»!
— Сокрушись! — Выкрикнул он.
Кулак, окутанный потрескивающим темно-пурпурным Светом Молнии, обрушил сокрушительный удар.
Он не только вдребезги разнес теневую пасть под ногами – разлетевшиеся во все стороны искры, подобные небесной сети, прочесали заросли и тени по бокам.
Раздался грохот!
Две жалкие фигуры, отброшенные вспышками молний, неуклюже повалились на открытое пространство посреди болота.
Один из них, в серых одеждах и со зловещим лицом, был окутан густой черной тенью. Второй – коренастый здоровяк с обнаженным торсом и бугрящимися мышцами, чья кожа была испещрена багровыми узорами тотемов.
— Как и ожидалось от человека из Небесного Дворца, владение молнией и впрямь не назовешь слабым, — зловеще усмехнулся серомантийник, и в его взгляде вспыхнула жажда крови. — …Но, к несчастью для тебя, сегодня ты встретил нас, братьев, а значит – твоя судьба предрешена!
Линь И смерил их ледяным взглядом:
— Вы из Изначального Мира?
— Ха-ха! — Здоровяк-культиватор с варварским телосложением расхохотался так, что окружающие миазмы заколыхались. — Кто еще, кроме нас, осмелится резать учеников Небесного Дворца прямо в секретном царстве? В прошлый раз ваши люди устроили резню среди наших братьев. Сегодня ты, щенок из Небесного Дворца, заплатишь за это кровью!
Едва слова затихли, они снова бросились в атаку.
Серомантийник, судя по всему, следовал по пути Колдуна и практиковал Жреческое Искусство теней. Он взмахнул жезлом, что-то бормоча под нос, и тьма вокруг него мгновенно разрослась, принимая формы свирепых тварей.
Трехглавые теневые волки и огромные пауки с острыми клыками выглядели как живые. Они окружили Линь И, готовясь к охоте.
В это же время коренастый варвар превратился в подобие молнии. Его Ци и Кровь бурлили подобно грому, а мышцы на руках раздулись в несколько раз – казалось, он готов разорвать само Пространство.
Обладая Высшей неистовой мощью, он заставлял почву содрогаться при каждом шаге, несясь на Линь И напролом.
Столкнувшись с атакой с двух сторон, Линь И даже не дрогнул. Он с силой топнул ногой.
— Инь и Ян, Цянькунь, – подавление!
Великая Область Инь-Ян Цянькунь мгновенно расширилась. Черная и белая энергии сплелись в потоке, создавая невидимый барьер радиусом в несколько саженей.
Теневые твари, врезавшись в эту область, словно увязли в густой трясине. Их движения стали вялыми, и они зашлись в истошном вое.
Варвар, несшийся вперед, тоже был остановлен мощью Области. Его порыв захлебнулся, а на лице отразилось неподдельное изумление.
Не давая им опомниться, Линь И блеснул глазами и извлек боевой топор – полуимператорский артефакт, подаренный ему Цзоужанем.
Черное лезвие, покрытое мерцающими боевыми рунами, едва появившись, исторгло леденящую ауру жажды убийства.
Вены на руке Линь И вздулись, и он нанес резкий удар.
Грянул взрыв!
Свет топора, подобно клинку, Раскалывающему Небо, устремился к варвару с мощью, напоминающей о создании Неба и Земли.
Подкрепленная силой Области Инь-Ян Цянькунь, мощь полуимператорского артефакта превзошла все ожидания.
Несмотря на свою варварскую силу, здоровяк не успел даже попытаться защититься. Его тело было разрублено пополам; горячая кровь брызнула вверх, смешиваясь со зловонным туманом болота в тошнотворном танце.
— Проклятье! Полуимператорский артефакт!
Увидев мгновенную гибель товарища, колдун в серых одеждах едва не лишился чувств от ужаса. Желание сражаться испарилось без следа.
Вскрикнув, он развернулся, пытаясь активировать Ускользание через тени и раствориться в болотном сумраке.
Но разве Линь И мог дать ему такой шанс?
Линь И сделал Шаг Цянькунь, Пространство вокруг него подернулось рябью. С помощью техники пространственного смещения он призраком возник за спиной колдуна и, прежде чем тот успел среагировать, вытянул левую руку, мертвой хваткой вцепился в жезл и резко переломил его.
Раздался хруст!
Жреческий жезл, наполненный силой, сломался, и руны на нем мгновенно погасли. Колдуна вырвало черной кровью – грубое прерывание заклинания мгновенно подорвало его силы.
В следующее мгновение правая рука Линь И, подобно железным тискам, сомкнулась на шее колдуна. Он поднял его над землей, намертво зажав в кулаке.
— А-а! Отпусти! — Колдун отчаянно извивался, но хватка лишь становилась сильнее. Дыхание перехватило, а его теневая магия под гнетом Области Инь-Ян Цянькунь совершенно не подчинялась.
Взгляд Линь И оставался ледяным. Он приподнял бровь:
— Я не хотел чинить вам препятствий, все же между нами есть некая общая нить. Но раз уж вы сами так стремитесь к смерти – не вините меня в жестокости.
Едва он договорил, как почувствовал, что из глубин болота стремительно приближаются шесть мощных аур. Их энергия была плотной и властной – похоже, подкрепление из Изначального Мира.
Шесть практиков на Профессиональном Пике Пятого Уровня – убить их было вполне реально.
Однако он только вошел в секретное царство, и стоило вести себя осторожнее.
Линь И на мгновение задумался и решил временно отступить.
Движением кисти он собрал пространственные мешки и браслеты с тел поверженных врагов. Затем он направил силу Области Инь-Ян Цянькунь, чтобы полностью поглотить и растворить следы крови, обломки жезла и останки варвара.
Не прошло и десяти вдохов, как место недавней схватки приняло свой первоначальный вид. Лишь клубящиеся миазмы заполняли пустоту, словно здесь никогда и не было боя.
Закончив, Линь И подхватил задыхающегося колдуна и, словно тень, бесшумно скользнул в густой лес на краю болота.
Спустя короткое время на это место прибыла группа культиваторов из Изначального Мира в пурпурно-золотых доспехах.
Возглавлял их средневозрастный культиватор, чья аура была куда мощнее предыдущих. Он наклонился, проверяя землю. Коснувшись кончиками пальцев едва заметных остатков энергии, он мгновенно помрачнел:
— Это здесь! Чувствую следы силы теней. Варварское Тело и Инь Сань – эти два ничтожества даже не смогли задержать врага, и все следы тщательно подчищены!
— Сила тела Варвара сравнима с Пиком Пятой Звезды, а Инь Сань мастерски скрывался и убивал из теней. Как их могли уничтожить за мгновение? — Стоящий за ним человек не мог поверить своим ушам. — Неужели среди нынешних учеников Небесного Дворца скрывается какой-то выдающийся мастер?
— Сейчас не до этого. Розыск убийцы подождет, — лидер прервал его властным жестом, и в его голосе зазвучала тревога. — По расчетам заместителя главы города, в глубине болота как раз наступает время созревания Императорского Плода Льда и Пламени. Этот плод крайне важен. Если добудем его, считайте, базовое задание выполнено. Остальное может подождать!
Услышав это, остальные закивали.
Средневозрастный культиватор больше не проронил ни слова. Он махнул рукой:
— Вперед! За мной вглубь болота. Мы обязаны заполучить Императорский Плод!
Группа шумно направилась к самому сердцу трясины, и вскоре их силуэты скрылись в густом тумане.
Когда они окончательно удалились, Линь И вышел из-за ствола дерева.
Ему было не так уж трудно обмануть этих существ, не достигших Имперского Уровня, отгородив себя от внешнего мира при помощи Области Инь-Ян Цянькунь.
Однако люди из Изначального Мира вели себя странно: секретное царство только открылось, а они уже успели так быстро собраться и имели столь четкую цель.
Линь И вспомнил, что слышал об этом плоде от холодного юноши из Военного Дворца. Как и Абрикос Ветра и Грома, который был у него, этот плод относился к редчайшим Двойным Императорским Плодам – один ледяной, другой пламенный. Они порождали и подавляли друг друга, а после переработки позволяли развить мощное Божественное Искусство единства льда и пламени.
Похоже, Императорские Плоды Небесного Дворца имели для Изначального Мира исключительное значение, выходящее далеко за рамки обычных ресурсов для развития.
Больше всего его беспокоило то, что у этих людей явно были эффективные средства связи. Иначе они не смогли бы так быстро объединиться и определить местоположение плода после случайного телепорта в секретное царство.
Информации все еще не хватало!
Линь И осознал, что знает о Секретном Царстве Небесного Дворца слишком мало. Сведений, добытых у людей из Военного Дворца, было недостаточно.
К счастью, теперь у него был живой пленник, из которого можно было выбить ответы.
Обдумав все, Линь И не стал медлить.
Он развернул Область Инь-Ян Цянькунь, силой создав сухое убежище под влажной, пропитанной миазмами почвой болота. Бросив на землю колдуна по имени Инь Сань, он расставил несколько флагов массива для сокрытия ауры.
Место было укромным, но в этом секретном царстве опасности подстерегали на каждом шагу, так что осторожность не была лишней.
Линь И посмотрел на скорчившегося на земле Инь Саня и нахмурился.
Нужно было помнить, что это погружение в сон – колесо перерождений. Многие его активные таланты были недоступны, отражались лишь пассивные усиления.
А значит, он не мог использовать Духовное Семя Укрощения Демонов.
Поразмыслив, Линь И блеснул холодным огнем в глазах.
Он вспомнил о запретном искусстве, изъятом некогда у Белого Тигра, под названием «Формула Кровавого Допроса». Это было жестокое тайное искусство Имперских Злодеев.
Его исполнение не было слишком сложным: требовалась лишь собственная Изначальная Ци в качестве проводника и эссенциальная кровь живого существа. Это позволяло силой вторгнуться в чужое море сознания, подчинить волю и выпытать истину.
Как раз кстати, когда он убил того варвара, большая часть его крови, хоть и смешалась с туманом, еще не успела окончательно рассеяться.
Линь И сжал ладонь, и сила Области Инь-Ян Цянькунь собрала разлившуюся по болоту эссенциальную кровь в одну темно-красную сферу, застывшую над его рукой.
— Кто ты такой на самом деле… — пролепетал Инь Сань, с ужасом глядя, как Линь И готовится применить к нему какое-то неведомое злодейское искусство.
— Дыши глубже, не нервничай. Головокружение – это нормально… — голос Линь И звучал почти мягко, но действовал он быстро. Изначальная Ци в его ладони пришла в движение, и кровавая сфера внезапно исторгла густой запах крови и странный черный туман, который окутал Инь Саня.
«Формула Кровавого Допроса» вступила в силу!
Лицо Инь Саня исказилось, он забился в предсмертных муках. Черный туман, словно живой, проник в его тело через семь отверстий и мгновенно ворвался в море сознания.
Несмотря на то что его Ментальная Сила превосходила обычных существ пятого уровня, перед этим беспощадным искусством она оказалась хрупкой, как бумага.
В его сознании забурлили бесчисленные кровавые руны, силой разрывая барьеры воли. Приступы невыносимой боли заставили его истошно закричать, все его тело сотрясали судороги.
Всего через три вдоха взгляд Инь Саня остекленел, а тело, до того бившееся в конвульсиях, обмякло. Было очевидно, что «Формула Кровавого Допроса» полностью взяла его под контроль.
— Неплохо. Пожалуй, даже удобнее, чем Духовное Семя Укрощения Демонов, — Линь И удовлетворенно кивнул. — …Жаль только, что это искусство Имперских Злодеев. Слишком суровые условия: нужна кровь подходящего существа, да и частое использование может незаметно отразиться на самом практике.
Сосредоточившись, Линь И вновь посмотрел на Инь Саня. Его голос звучал спокойно, но в нем чувствовалась неоспоримая власть:
— Для начала расскажи, кто вы такие и какова обстановка в Городе Тай И Изначального Мира. Кто там Городской Лорд?
Пустой взгляд Инь Саня дрогнул, и он заговорил, словно запрограммированная марионетка.
Выяснилось, что в нынешние времена Изначальный Мир вовсе не был тем бескрайним владением с влиянием на Все Небеса, каким он станет в будущем. Напротив, из-за сотен тысяч лет давления и ресурсной блокады со стороны Небесного Дворца он пребывал в крайне тяжелом положении.
На данный момент в Изначальном Мире был построен лишь один главный город – тот самый Тай И, возникший посреди Приливного Духовного Моря, и ресурсов в нем катастрофически не хватало.
Секретное Царство Небесного Дворца стало местом смертельной схватки между двумя силами по одной ключевой причине: здесь было скрыто древнее Наследие, способное изменить расстановку сил.
Ходили слухи, что в глубинах царства таится Высшее наследие, позволяющее преодолеть барьер Профессионального Седьмого Уровня и коснуться порога Сферы Великого Дао. Для Изначального Мира, задыхающегося под гнетом Небесного Дворца, это было единственной надеждой на спасение.
— Мы – лучшие таланты из Малых Миров, подчиненных Изначальному Миру, рожденные за последние несколько десятков тысяч лет, — бесстрастно произнес Инь Сань. — Заместитель главы города сказал, что мы должны проявить себя в Секретном Царстве Небесного Дворца, захватить наследие и возможности. Мы должны доказать Небесному Дворцу потенциал Изначального Мира и добыть для Города Тай И достаточно ресурсов, чтобы поддержать развитие нашего царства.
Линь И легонько постучал пальцами по земле, приказывая продолжать.
Инь Сань запнулся на миг и возобновил свой рассказ:
— Перед отправлением заместитель главы особо подчеркнул, что помимо разрозненных удачных находок и сокровищ Имперского Уровня, наибольшее внимание следует уделить двум видам древнего Наследия. Первое – это особые Императорские Плоды, созревающие в секретном царстве раз в несколько сотен тысяч лет.
— У всех этих плодов двойная природа: они одновременно и положительные, и отрицательные, порождающие и уничтожающие друг друга. После их переработки можно напрямую получить невероятно мощное Божественное Искусство, но не в этом их истинная ценность… — Инь Сань снова замолчал, словно припоминая наставления. — Главное в том, что после переработки таких плодов в теле рождается соответствующая Отметка Императорского Плода. С ее помощью можно войти в особые запретные зоны секретного царства, где хранится полное Наследие того, как использовать силу Двойного Императорского Плода для практики Искусства Великого Дао.
— И что же это за Искусство Великого Дао? — Линь И приподнял бровь. Кажется, завеса тайны начала приоткрываться.
Как оказалось, это Искусство не было атакующим методом Сферы Великого Дао, как он предполагал сначала. Это был особый способ применения силы, стоящий выше Имперских Методов и Божественных Искусств. Не достигая уровня силы Великого Дао, оно позволяло демонстрировать боевую мощь, намного превосходящую уровень самого практика – настоящий козырь для тех, кто на Имперском Уровне бросает вызов более сильным противникам.
— Помимо Двойных Императорских Плодов и наследия запретных зон, заместитель главы велел нам искать призрачные древние храмы, — продолжал Инь Сань, его остекленевшие глаза оставались неподвижными. — Он сказал, что в свое время Небесный Дворец возвысился именно благодаря наследию этих храмов. В каждом таком Древнем Храме сокрыто уникальное древнее Наследие. Это не просто тайное искусство или Божественное Искусство, а полноценный путь совершенствования, ведущий прямиком к Сфере Великого Дао – всепроникающий короткий путь, проложенный таинственным создателем Секретного Царства Небесного Дворца для своих преемников.
— Проложенный путь? — Внутри у Линь И шевельнулось странное предчувствие.
— Да, — кивнул Инь Сань все тем же ровным тоном. — Заместитель главы сказал, что если усердно следовать наследию внутри храма, можно без труда преодолеть Профессиональный Седьмой Уровень и войти в Сферу Великого Дао. Но у этого пути есть пугающее правило: если кто-то успешно проходит его до конца, соответствующий Древний Храм навсегда исчезает из секретного царства и больше никогда не проявляется.
Он сделал паузу, пересказывая слова своего лидера:
— Поэтому при каждом открытии секретного царства наследие этих храмов – наша первоочередная цель! Двойные Императорские Плоды и запретные зоны ценны, но они ничто в сравнении с готовым путем к Сфере Великого Дао. Если Изначальный Мир получит наследие хотя бы одного храма, у нас появится практик Сферы Великого Дао. И тогда свергнуть гнет Небесного Дворца будет парой пустяков!
Услышав это, Линь И замер, словно пораженный ударом грома. Мысли в его голове бешено закрутились.
Эти слова до боли напоминали то, что говорили ему в его времени Владыка Времени и Император Пламени, – «впереди нет пути»!
Он отчетливо помнил, как эти двое утверждали: чтобы достичь Сферы Великого Дао и преодолеть седьмой уровень, нельзя идти по старым, уже протоптанным дорогам. Нужно разорвать Оковы и создать свой собственный путь, иначе навеки застрянешь перед бутылочным горлышком и не продвинешься ни на шаг.
А изучая древние записи в будущем, он ни разу не встречал упоминаний о Древних Храмах в Секретном Царстве Небесного Дворца.
Неужели за эти миллионы лет все проложенные пути были кем-то пройдены?
Все Древние Храмы были найдены!
И потому культиваторы будущего больше не могли пользоваться готовыми тропами. Им приходилось пробираться на ощупь, отсюда и пошли разговоры о том, что достичь Сферы Великого Дао сложнее, чем взойти на небо.
И по этой же причине Секретное Царство Небесного Дворца утратило свою главную ценность.
Глаза Линь И лихорадочно блеснули. В его голове родилась дерзкая догадка.
Могла ли гибель Небесного Дворца быть связана с этими путями наследия?
Может быть, в ходе исследований секретного царства Небесный Дворец уступил Изначальному Миру? Тот нашел несколько храмов, получил доступ к Сфере Великого Дао, и возникший перекос в количестве великих мастеров привел к тому, что Изначальный Мир уничтожил своего угнетателя.