Глава 1074: «Искусство Великого Дао внутри секретного царства»
Линь И и представить не мог, что Секретное Царство Небесного Дворца, которое он пропустил в реальности из-за прорыва на Имперский Уровень, откроется перед ним теперь – в воплощении сна, перенесшем его на десятки миллионов лет назад.
Однако то, что он увидел, разительно отличалось от описаний, которые он слышал в Городе Падающих Звезд.
Эксперт Имперского Уровня, назвавшийся выходцем из Военного Дворца Шести Доменов Небесного Дворца, осмотрел весь Мир Цинсюй и среди всех практиков выбрал лишь его одного.
Затем он подхватил его и перенес через бескрайнее Приливное Духовное Море, где бушевали яростные волны энергии, чтобы в итоге высадиться на обломках какого-то мертвого малого мира.
Куда ни кинь взор, почва на этом осколке была иссохшей, темно-желтой, с проступающими местами пугающими кроваво-красными пятнами.
На этой мертвой земле уже собралось множество фигур, от которых исходила невероятная мощь.
Здесь было несчетное количество экспертов Имперского Уровня, каждый из которых привел с собой отряды элиты и теперь ожидал своего часа.
Но по-настоящему пугало другое: аура, исходящая от них, выдавала в каждом сильнейшего практика Позднего Императорского Уровня. Каждое их движение сопровождалось тяжелым давлением, способным сокрушать горы и реки.
— Цзоужань! — Громоподобный выкрик прорезал пространство.
Три фигуры в боевых доспехах мгновенно возникли рядом. Сначала их взгляды скользнули по Линь И, которого Цзоужань прикрывал своей спиной, а затем сосредоточились на самом спутнике юноши. В их голосах сквозило нетерпение:
— Люди нашего Военного Дворца давно в сборе, лишь ты заставил всех ждать! Секретное Царство Небесного Дворца открывается раз в тысячелетия, и этот шанс нельзя упускать. Если опоздаем, придется ждать еще сто тысяч лет! Ты хоть понимаешь, какую ответственность понесешь?
Тот, кого назвали Цзоужанем, был именно тем Императором-Владыкой из Военного Дворца, что привел Линь И.
Услышав упрек, он лишь слегка улыбнулся и ответил непринужденным тоном:
— По пути мне попался Малый Мир, захваченный древними дикими чудовищами. Я решил немного прибраться там, вот и задержался на несколько дней.
— Древние чудовища? — Глаза предводителя в доспехах блеснули, явно заинтересовавшись добычей, но затем он снова посмотрел на Линь И. Окинув его оценивающим взглядом, он спросил с некоторым сомнением:
— Судя по всему, улов у тебя богатый. Но… неужели этот юнец и есть тот, кого ты решил отправить в Секретное Царство Небесного Дворца?
— Именно так, — кивнул Цзоужань.
— А где Глава Дворца?
— В главном шатре впереди. Главы остальных дворцов тоже уже собрались.
Несколькими короткими фразами эксперты Позднего Императорского Уровня из Военного Дворца определили дальнейший план действий.
Не успели слова затихнуть, как их фигуры превратились в лучи света и исчезли за горизонтом. Линь И остался один в окружении группы существ, не достигших Имперского Уровня, которых также отобрали эксперты различных дворцов для отправки в секретное царство.
Атмосфера вокруг на мгновение стала натянутой, и тут же рядом раздался довольно надменный голос:
— Эй, парень, ты из каких краев?
Линь И поднял глаза. Говоривший был облачен в боевое одеяние с серебряным узором; от него исходила мощная аура практика тела на Профессиональном Пике Пятого Уровня.
Сохраняя достоинство, Линь И сложил ладони в приветственном жесте и спокойно ответил:
— Мое имя Янь Лин, я прибыл из Мира Цинсюй.
— Мир Цинсюй? — Человек нахмурился, а затем презрительно усмехнулся. — Никогда не слышал о таком малом мире. Видать, дыра какая-то захолустная.
После этих слов на Линь И обратились и другие взоры, полные пренебрежения.
В этот момент раздался спокойный голос, разрядивший неловкую обстановку:
— Ладно вам, поменьше болтовни.
Говорил юноша с холодным, решительным лицом. Обведя всех взглядом, он произнес:
— Все мы отобраны Военным Дворцом. В Секретном Царстве Небесного Дворца нас подстерегает множество опасностей, и только объединив усилия, мы сможем повысить свои шансы на выживание.
Видя, что кто-то решил смягчить обстановку и настроен вполне дружелюбно, Линь И тут же ухватился за эту возможность. Он улыбнулся и вежливо промолвил:
— Ваши слова, брат, совершенно справедливы. Я действительно из далекого малого мира и ничего не знаю об этом секретном царстве, а уж тем более о его порядках. Если кто-то из вас просветит меня, буду премного благодарен. Не хотелось бы после входа в Секретное Царство метаться в растерянности и тянуть всех назад.
Холодный юноша, выручивший Линь И, удивленно приподнял бровь. Он задержал взгляд на собеседнике и, убедившись, что тот говорит искренне, без притворства, кивнул:
— Что именно ты хочешь знать? Спрашивай только о самом важном.
— Благодарю, брат, — Линь И снова поклонился и спросил:
— Больше всего меня занимает вопрос: что за сокровища скрыты в этом секретном царстве, раз даже великие деятели Имперского Уровня так о них пекутся? И что это за сила такая – Небесный Дворец?
— Ха, ты и впрямь из какой-то дикой глуши, раз даже имени Небесного Дворца не слыхивал, — снова вставил свои пять копеек парень в серебряном одеянии, не растеряв своей спеси.
Холодный юноша, не обращая внимания на задиру, начал объяснение:
— Что ж, раз мы принадлежим к одной ветви Военного Дворца, я обрисую тебе общую картину. Секретное Царство Небесного Дворца – это наша Первая Тайна, наследие, хранимое веками. Его истинное происхождение давно затерялось в потоке времен, и даже Императоры-Владыки не могут постичь его целиком. Говорят, что Небесный Дворец смог пройти путь от крошечной фракции до гегемона Приливного Духовного Моря именно благодаря древним наследиям и драгоценным Императорским Артефактам, найденным в этом царстве.
— Поэтому каждое открытие Секретного Царства Небесного Дворца, случающееся раз в сто тысяч лет, – это наш шанс проявить себя.
— Если мы сможем вынести оттуда древнее Наследие, нас ждет щедрая награда…
Он сделал паузу и добавил серьезнее:
— Что же касается Небесного Дворца, то это величайшая сила Истинного Царства в этом Приливном Духовном Море. Мы правим миллиардами звезд, а под нашим началом – тучи сильных практиков. Основа Небесного Дворца – Шесть Доменов и Восемнадцать Дворцов. Шесть Доменов управляют шестью городами неба и земли, а Восемнадцать Дворцов специализируются каждый в своем деле. Наш Военный Дворец – один из них, и наш путь – искусство войны и истребления.
— К тому же Глава нашего Военного Дворца – Высшее существо, стоящее на Пике Императорского Уровня. От легендарного, еще более высокого уровня его отделяет всего один шаг.
Выслушав объяснения холодного юноши, Линь И наконец составил примерное представление о могуществе Небесного Дворца.
Если сравнивать его с Десятью Главными Городами Изначального Мира, то Небесный Дворец, кажется, все же уступал.
В Изначальном Мире один только Город Падающих Звезд охраняли десять Посланников Звездного Сияния, чьи имена гремели повсюду. А был еще и Владыка Города Падающих Звезд, который, по слухам, уже коснулся порога Сферы Великого Дао. Его мощь и глубина основ были несопоставимы с нынешним Небесным Дворцом.
Конечно, это не значило, что Небесный Дворец был слаб.
Править миллиардами звездных миров Приливного Духовного Моря, обладать структурой из Шести Доменов и Восемнадцати Дворцов и иметь во главе эксперта Пика Императорского Уровня – такая сила в масштабах Всех Небес была неоспоримым колоссом, внушающим трепет.
Однако в душе Линь И сейчас бушевало не восхищение силой Небесного Дворца, а глубокое недоумение.
Ему до смерти хотелось узнать: в какой именно временной узел он попал?
Почему этот некогда процветающий Небесный Дворец спустя десятки миллионов лет полностью исчез со страниц истории?
Из-за чего он пал – сгнил изнутри или был растоптан копытами внешних врагов?
И как так вышло, что Изначальный Мир, который он знал, возник на этой земле, в итоге сменив Небесный Дворец и став новым гегемоном Истинного Царства?
Линь И снова вежливо поклонился, сохраняя искренний вид:
— Благодарю за разъяснения, я узнал много полезного. Но позвольте мне, набравшись смелости, спросить еще об одном.
Едва он замолчал, как парень в серебряном одеянии не выдержал и закатил глаза:
— Да что с тобой такое? У тебя вопросов больше, чем дырок в решете!
Холодный юноша слегка нахмурился, но жестом остановил задиру и кивнул Линь И:
— Говори.
Линь И, проигнорировав насмешку, спросил прямо:
— Если Секретное Царство Небесного Дворца – это Первая Тайна, хранящая великие наследия и шансы, почему великие деятели Имперского Уровня не спустятся туда сами, а посылают нас, юнцов, рисковать жизнями?
После этого вопроса многие вокруг, кто до этого вел себя расслабленно, мгновенно навострили уши.
Очевидно, многие из собравшихся тоже мало что знали о Секретном Царстве Небесного Дворца и терзались тем же сомнением.
Парень в серебре усмехнулся и, скрестив руки на груди, громко произнес:
— А вот этого ты и не понимаешь, да?
Он специально выдержал паузу, дождавшись, пока все взгляды сойдутся на нем, и только потом с довольным видом продолжил:
— Это секретное царство вообще не для экспертов Имперского Уровня! Говорят, это какое-то место испытаний с невероятным Запретом: любой, чей уровень достигает Имперского или выше, при входе столкнется с неистовым обратным ударом и Проклятием Первородной Сущности самого царства. Чем выше уровень, тем быстрее и страшнее смерть. Именно поэтому за сокровищами приходится идти нам, тем, кто еще не достиг этого ранга.
Услышав это, Линь И мысленно кивнул.
Такое объяснение вполне сходилось с легендами о Секретном Царстве Небесного Дворца, которые он слышал в будущем. Похоже, даже спустя вечность основные правила этого места остались неизменными.
Но при более глубоком раздумье он заметил небольшое отличие.
В его эпоху Изначального Мира тоже ходили слухи о секретном царстве, но сильнейшие эксперты Позднего Императорского Уровня не придавали ему такого значения, как эти Императоры-Владыки Небесного Дворца.
Тогда открытие секретного царства воспринималось скорее как обычный шанс для тренировки молодежи, а не как событие первостепенной важности, ради которого Императоры-Владыки лично ведут отряды и замирают в ожидании.
Линь И предположил, что тому есть две причины.
Во-первых, вероятно, с падением Небесного Дворца та великая война уничтожила не только само Наследие, но и важнейшие записи о Секретном Царстве Небесного Дворца. Последующие эксперты Имперского Уровня не осознавали его истинной ценности, а потому и не строили на него больших планов.
Во-вторых, возможно, дело было в том, что сам Линь И в своем времени был лишь на Начальном Императорском Уровне и еще не входил в высшие круги Изначального Мира. Тайны, касающиеся таких мест, могли быть просто недоступны для его уровня.
Закончив свою речь, серебряный юноша прочистил горло. Его спесь немного поутихла, сменившись серьезностью.
Он оглядел всех присутствующих и возвысил голос:
— Я сказал всё, что нужно. Все мы выбраны Военным Дворцом, и поиск шансов для наших Императоров-Владык – наш долг. Но я должен предупредить: в Секретное Царство Небесного Дворца входим не только мы!
— Там полно опасностей и Запретов, а ученики из других дворцов и доменов будут следить за нами, словно тигры за добычей. Тот, кто решит действовать в одиночку, рано или поздно там и поляжет.
Он сменил тон на более суровый:
— Сила сотрудничества в разы превосходит возможности одиночки. Я надеюсь, что, войдя в секретное царство, вы на время отбросите свои личные помыслы и будете помогать друг другу, чтобы вместе преодолеть трудности.
После этих слов окружающие начали согласно кивать, их лица стали сосредоточенными.
В конце концов, в опасном месте никто не хотел остаться без поддержки.
Линь И тоже кивнул, притворно соглашаясь, хотя в душе подумал: «Как только окажусь внутри, мне будет плевать, кто вы такие».
До официального открытия Секретного Царства Небесного Дворца оставалось еще полдня.
Видя, что ученики ведут себя смирно, холодный юноша и парень в серебре замолчали и достали по свитку из пожелтевшего Звериного Пергамента.
Как только карты развернули, по ним потекло слабое сияние, а на поверхности проступили густые пометки, сделанные таинственными рунами.
Холодный юноша указал на карту и произнес:
— После входа в секретное царство нас, скорее всего, разбросает по разным углам силой Запрета. Но не волнуйтесь.
С этими словами он взмахнул рукой, и перед каждым из присутствующих зависли десятки нефритовых Талисманов с выгравированными боевыми узорами:
— Это Талисманы связи. Оказавшись внутри, просто активируйте их своей Духовной Силой, и я смогу почувствовать ваше местоположение, чтобы прийти на помощь в случае нужды.
Серебряный юноша подхватил инициативу, указав пальцем на несколько зон, отмеченных кроваво-красными линиями. Его тон стал предельно торжественным:
— Кроме того, твердо запомните: в эти Запретные Земли, отмеченные на карте, входить категорически запрещено! Не говоря уже о нас, практиках ниже Имперского Уровня, даже когда в прошлом туда пытались прорваться смертники из числа экспертов Имперского Уровня, не верящие в проклятия, ни один из них не вернулся живым.
Он немного помолчал, а затем указал на несколько меток, мерцающих Золотым Сиянием. В его глазах вспыхнул азарт:
— И еще: если кому-то из вас посчастливится наткнуться в секретном царстве на эти Императорские Плоды, немедленно раздавите Талисман связи! Этот ресурс крайне важен даже для Императоров-Владык, и это наша главная цель!
Императорский Плод?
Взгляд Линь И мгновенно стал острым. Проследив за пальцем юноши, он почувствовал, как сердце екнуло.
Среди Императорских Плодов, отмеченных на карте, один был точь-в-точь как Изначальный Духовный Корень, Абрикос Ветра и Грома, который он когда-то забрал у Бай Цанхая!
Получив Абрикос Ветра и Грома, он бережно хранил его и до сих пор не переработал.
Кто бы мог подумать, что истоки этого сокровища ведут в Секретное Царство Небесного Дворца.
Но следом пришло еще большее недоумение.
Зачем экспертам Позднего Императорского Уровня сдался Абрикос Ветра и Грома?
Линь И давно изучил его свойства: при переработке он позволяет обрести мощное Божественное Искусство ветра и грома, но для великих мастеров Позднего Императорского Уровня такое искусство – лишь приятное дополнение, а не какое-то невероятное сокровище.
Значит, эти Императорские Плоды, столь тщательно помеченные Императорами-Владыками Небесного Дворца, скрывали в себе какое-то колоссальное назначение, о котором он и не догадывался.
Подавив волнение, Линь И сложил руки и спросил:
— Лидеры, позвольте мне набраться смелости и спросить: в чем же истинная тайна этих Императорских Плодов? Почему такие великие личности Имперского Уровня придают им столь огромное значение?
Серебряный юноша уже хотел было отмахнуться от назойливого парня, но, услышав обращение «лидер», невольно ощутил мимолетную гордость. Помедлив, он все же ответил:
— О таких тайнах вам, юнцам, знать не положено, но ладно уж, вреда не будет. Вы ведь все видели те Запретные Земли, что я указал?
Он сделал паузу, добавив веса своим словам:
— В тех местах любого эксперта Имперского Уровня ждет лишь смерть. Но если переработать и поглотить соответствующий Императорский Плод, можно увидеть сквозь Запреты на границе этих земель и войти внутрь!
— Говорят, что именно там сокрыто самое ценное Наследие Секретного Царства Небесного Дворца – Искусство Великого Дао!