Глава 1072: «Наследие собрано, повторное погружение в сон»
Ждать троице пришлось недолго: вскоре со стороны входа в Зал раздались тяжелые шаги, сопровождаемые густым, подавляющим Имперским величием.
Лица практиков посуровели, разговоры тут же прекратились. Все трое разом повернулись к дверям.
Владыка Башни Тайбай, облаченный в длинную серебристо-белую мантию, неспешно вошел внутрь.
— Владыка! — Одновременно склонились они в приветственном поклоне.
— Как продвигается операция? — Владыка Башни Тайбай перешел сразу к делу, его голос звучал ровно и бесстрастно.
Линь И сделал шаг вперед и кратко доложил:
— Докладываю Владыке: двадцать три подпольные организации полностью зачищены. Главные преступники казнены на месте, остальные приспешники либо схвачены, либо сдались, никто не ушел. В ходе операции спасены восемьдесят семь Императоров-практиков с Бессмертным Телом. Изъято более трехсот фрагментов Первородной Сущности Бессмертного Тела, три Печи Несокрушимых Пилюль Императора-Демона и множество рецептов иных нечестивых снадобий. Все бухгалтерские книги и запрещенные предметы опечатаны.
Услышав о столь гладком завершении дела, Владыка Башни Тайбай не выказал удивления. Он лишь слегка кивнул:
— Хорошая работа. Дальнейшие действия – по протоколу. Спасенных Императоров-практиков устроить подобающим образом, запрещенные пилюли и рецепты уничтожить. После регистрации Первородной Сущности и духовных материалов распределить их согласно договору с Пятью Башнями.
— Слушаюсь, — отозвался Линь И.
В этот момент Ли Сюаньба выступил вперед, помедлил, но все же спросил:
— Владыка, из захваченных книг и допросов пленных стало известно, что почти все эти организации связаны с некими силами во Внутреннем Городе. Некоторые даже получали от них прямое финансирование и припасы. Стоит ли нам расследовать это дальше?
Владыка Башни Тайбай задумчиво постучал кончиками пальцев по столу. Помолчав, он медленно покачал головой:
— Нет. Пока просто зафиксируйте факты. Глава Башни Люли уже предупреждала: связи во Внутреннем Городе слишком запутаны и глубоки. Сейчас не время для копания в этих грязных делах, нам не нужны беспорядки в городе. Первоочередная задача – удержать ситуацию под контролем, а не раздувать пламя.
Он махнул рукой, и в его голосе промелькнула усталость:
— Вы славно потрудились. Возвращайтесь, отдохните. Новые распоряжения получите позже.
Линь И, Гу Ханьшуан и Ли Сюаньба переглянулись. Больше не проронив ни слова, они хором ответили:
— Слушаемся!
Троица развернулась и покинула Зал, растворившись в небесах яркими росчерками света.
Совместная зачистка Пяти Башен, одним махом уничтожившая более двадцати печально известных банд во Внешнем Городе и спасшая десятки плененных практиков, вызвала немалый резонанс во всем Городе Падающих Звезд.
Культиваторы Внешнего Города ликовали, в то время как многие кланы Внутреннего Города затаились, поспешно сворачивая свои теневые дела.
Когда Линь И вернулся в Резиденцию Надзирателя Белого Тигра, он обнаружил у входа парящий зашифрованный Императорский Талисман. Это было послание от Чжоу Доюя.
Перехватив руну, Линь И прочитал проступивший текст: «Дядя Линь, до меня дошли слухи, что Павильон Пожирателей Душ и еще куча контор накрылись. Не заденет ли это мой Альянс Тай Сюй? И еще – те фрагменты Первородной Сущности, что вы просили… нужно ли продолжать закупки в других главных городах?»
Между строк сквозила явная тревога: Чжоу Доюй явно боялся, что Белый Тигр начнет выжигать теневые каналы дотла и выйдет на него. Потому он и спешил разузнать обстановку.
Линь И лишь покачал головой. Этот Чжоу Доюй всегда отличался привычкой искать выгоду и бежать от опасностей, так что малейшее дуновение ветра заставляло его паниковать.
В таких делах, как закупка запрещенных материалов, Линь И никогда бы не оставил улик в виде талисманов с текстом, которыми могли воспользоваться недоброжелатели.
Но, поразмыслив, он понял, что Чжоу Доюй еще пригодится ему для поставок из Внешнего Города. Если напугать его слишком сильно, поставки могут прерваться, а это лишние хлопоты.
После недолгих раздумий Линь И отправил краткий ответ:
— Не суетись. Просто делай то, что должен.
Никаких лишних подробностей, но для успокоения нервов достаточно.
Закончив с перепиской, Линь И без промедления направился в тыловой склад Белого Тигра.
Там, под строгой охраной, хранились три сотни изъятых фрагментов Первородной Сущности.
Предъявив жетон, полученный ранее от Императрицы Люли, он принялся отбирать те части, чьи хозяева при жизни практиковали Наследие Высшего Тела. Главным условием было отсутствие повторов.
Таких фрагментов оказалось немного, всего двадцать шесть, но для Линь И это стало приятным сюрпризом.
За все время поисков он сумел собрать не более двадцати техник Наследия Высшего Тела.
И даже если эти двадцать шесть окажутся низкосортным мусором, для него они имели огромную ценность.
Как он и рассчитывал, использовать мощь официальных структур Города Падающих Звезд в личных интересах было мудрым решением. Именно ради этого он и вступил в ряды Белого Тигра.
Чтобы не вызывать лишних подозрений, Линь И взял по одному образцу от каждого из трехсот фрагментов, после чего вернулся в Резиденцию Надзирателя. Запершись во внутреннем покое, он отсек все внешние дела.
Так незаметно пролетели пять дней.
За это время волнения в Городе Падающих Звезд улеглись. Владыка Башни Тайбай не присылал новых приказов, а во Внешнем Городе и на Сборном Диске Духов, за которые отвечал Линь И, царило спокойствие. Это позволило ему полностью сосредоточиться на извлечении Наследия Высшего Тела.
Сейчас внутренний малый мир Линь И являл собой странное зрелище.
В самом центре бескрайнего пустого пространства парил Бронзовый Гроб. Его крышка была слегка приоткрыта, а внутри, подобно трехдюймовому младенцу, сидело Преображенное Тело. Окруженное бледно-серой дымкой, оно, словно неутомимый трудяга, поглощало фрагменты Первородной Сущности, которые подавал Линь И.
Стоило очередному куску плоти попасть в серый туман, как он стремительно распадался на чистую Первородную Сущность. Затем Преображенное Тело выдыхало поток сияния, несущий в себе полную информацию о наследии.
Линь И стоял рядом. Как только появлялось новое сияние, он тут же перехватывал его и изучал содержимое.
Предчувствия его не обманули: большинство Императоров, схваченных подпольщиками, практиковали далеко не лучшие техники.
Девятнадцать из них были совсем посредственными – такие Наследия Высшего Тела позволяли сконденсировать менее девяти Звездных Ядер. Дао-Рифма в них была путаной и грязной, пригодной разве что для латания базовых дыр в Пути Высшей Истины.
Еще шесть относились к третьему сорту – от десяти до двадцати Звездных Ядер.
Божественные Искусства, сокрытые в расположении этих ядер, были уже любопытнее: они позволяли точечно укреплять те или иные свойства плоти.
И лишь последний фрагмент преподнес настоящий подарок – ценное наследие второго сорта, позволяющее создать двадцать семь Звездных Ядер. Техника называлась «Несокрушимое Тело Черного Камня». Редкая удача.
— Ты меня не разочаровало. Спасибо за труды, вот твоя награда, — Линь И взмахнул рукой, и перед ним появился кусок окровавленной плоти. Это была часть останков того самого практика Позднего Имперского Уровня, известного как Император Массивов. В ней пульсировала мощная и чистая Первородная Сущность.
Преображенное Тело, давно пускавшее слюни на плоть столь могучего существа, не стало ждать. Оно само выбросило струю силы Пожирания, мгновенно затянув подношение в Гроб.
Из недр Бронзового Гроба тут же донеслось довольное чавканье, а серая дымка забурлила с новой силой. Видимо, трапеза пришлась по вкусу.
Глядя на то, как Преображенное Тело наслаждается добычей, Линь И невозмутимо произнес:
— Не спеши так. Твоя работа еще не закончена.
— Не закончена? — Голос существа из Гроба звучал приглушенно и невнятно. — Неужели ты снова раздобыл ошметки Первородной Сущности Бессмертного Тела?
На лице Преображенного Тела, напоминавшем сморщенного мертвого младенца, впервые проступил ужас.
И неудивительно: процесс поглощения и расшифровки Наследия Высшего Тела был невероятно изнурительным. Последние пять дней оно работало без сна и отдыха, и если бы Линь И не подкармливал его останками Императора, оно бы давно взбунтовалось.
Только-только покончили с двадцатью с лишним кусками, и что – опять новые?!
Линь И проигнорировал его чувства. Одним жестом он выстроил в ряд пятнадцать запечатанных шкатулок, испещренных рунами для изоляции Первородной Сущности.
По словам Чжоу Доюя, все эти фрагменты прибыли из Города Темного Тумана. Они не только были полны энергии, но и, весьма вероятно, принадлежали обладателям высокоранговых Наследий Высшего Тела.
За эту партию Линь И выложил целых три миллиона Виртуальных Кристаллов.
Такой суммы наличными у него не нашлось, пришлось расплатиться небольшим слитком Золота Черной Скалы.
Покупка материалов для массивов, скупка Частиц Хаоса, а теперь еще и эта плоть – Линь И практически вымел все свои запасы валюты. Впрочем, учитывая его таланты в алхимии и кузнечном деле, раздобыть кристаллы снова не составило бы труда, так что временные долги его не заботили.
Преображенное Тело впилось алчным взглядом в пятнадцать шкатулок, его кадык судорожно дернулся.
Но вспомнив об изнурительной расшифровке, едва не выпившей всю его суть, оно содрогнулось и с явным сопротивлением прохрипело:
— Ты же знаешь… расшифровка наследия требует времени и сил. За эти дни я растратило всю Первородную Сущность, мне нужен покой!
— Покой – дело хорошее, — усмехнулся Линь И. В его ровном голосе не было ни гнева, ни радости, лишь легкая ирония. — Жаль только… я ведь специально приберег для тебя еще один кусок плоти практика Позднего Имперского Уровня…
Еще плоть Императора?!
Дух Преображенного Тела заколебался. Жажда взяла верх над усталостью, хотя сомнения еще грызли его.
Линь И всегда выдавал ему награду ровно по заслугам, не позволяя оставить себе ни крупицы лишнего.
— Если я закончу с этим, больше ведь ничего не будет? — С надеждой спросило оно.
— Пожалуй, что нет, — спокойно ответил Линь И.
— Ладно! Давай сюда свои коробки! — Выпалило существо, и от его недавнего сопротивления не осталось и следа.
Минуло еще двое суток.
Пятнадцать фрагментов, присланных Чжоу Доюем, были полностью расшифрованы работающим сверхурочно Преображенным Телом.
Качество этой партии и впрямь оказалось на голову выше предыдущей: среди наследий обнаружились сразу три ценные техники второго сорта.
А в Бронзовом Гробу само Преображенное Тело, не смыкавшее глаз много дней, выглядело еще более иссохшим. Теперь оно походило на комок старой кожи, готовый в любой миг рассыпаться прахом.
Лишь когда оно поглотило обещанный второй кусок императорской плоти, его тельце начало медленно наливаться силой, возвращая признаки жизни.
— Больше не смей меня беспокоить! Я ухожу в глубокий сон!
Опасаясь, как бы Линь И не выудил еще какой-нибудь кусок, чтобы снова запрячь его в работу, Преображенное Тело не стало дожидаться ответа. Громовой грохот сотряс воздух – тяжелая крышка Бронзового Гроба захлопнулась намертво.
Сколько Линь И ни звал его снаружи, изнутри доносилась лишь Мертвая Тишина.
Линь И лишь сокрушенно покачал головой. Собрав полученные техники, он покинул свой внутренний малый мир.
В Зале Уединения Резиденции Надзирателя поток сияния медленно впитался в лоб Линь И.
Он сидел, скрестив ноги, и неспешно потягивал теплый Имперский чай. А затем активировал талант 【Великий Сон Перерождения】.
Душа устремилась вниз, словно в бесконечный колодец. Когда чувство падения исчезло, Линь И ощутил под собой новое тело.
Вот только на этот раз оно казалось пугающе слабым…
…
В этот раз Удача явно была на его стороне. Его новым сосудом в мире снов стал не зверь, не птица и не камень, а живой человек – юноша.
Мир Цинсюй. Деревня Тай Янь.
Ночь была холодной и прозрачной. Одинокая луна висела в небе, а резкий Ханьфэн гнал сухую листву, скребясь в хлипкие оконные ставни деревянной хижины.
Тусклый огонек свечи дрожал, освещая фигуру Линь И, склонившегося над Звериным Пергаментом.
Грубыми костяными чернилами на пожелтевшей коже были начертаны очертания Мира Цинсюй и история Ветви Деревни Тай Янь.
В прошлых снах он был лишь сторонним наблюдателем, запертым в телах птиц или деревьев. Теперь же он занял оболочку тяжелобольного, умирающего подростка.
Юношу звали Янь Лин. Его собственное сознание почти угасло в муках недуга. Но теперь, когда телом завладел дух Линь И, под управлением особой техники Ци и Крови в нем начала медленно пробуждаться жизнь, а на бледном лице проступил румянец.
Три дня Линь И потратил на то, чтобы напитать это юное тело энергией и сорвать Оковы болезни. Одновременно с этим, пользуясь личностью Янь Лина, он осторожно изучал жизнь этого захудалого поселения, пытаясь нащупать нити, ведущие к устройству этого мира.
Мир Цинсюй!
Стоило ему мысленно произнести это название, как сердце Линь И пропустило удар.
Пусть это был лишь крошечный, ничем не примечательный Малый Мир, в Городе Падающих Звезд его имя гремело повсюду.
А все потому, что, по легендам, именно здесь родился и возвысился тот самый великий Городской Лорд, чья слава гремит во Всех Небесах!
Но все знали: Мир Цинсюй давно канул в лету, сгинув в пучине миллионов лет. Он был разорван в клочья еще в пламени войн Изначального Мира, не оставив после себя даже обломков.
Потому, когда Линь И только открыл глаза в этом сне, он был полон сомнений.
Он даже подозревал, что его сон забросил его в какой-то другой мир, просто тезку.
Но за три дня поисков мелкие зацепки сложились в единую картину, и на смену сомнениям пришел ледяной ужас вперемешку с восторгом.
Эта земля… она и впрямь была тем самым Миром Цинсюй, существовавшим миллионы лет назад!
Его Искусство Великого Сна Перерождения действительно пробило барьер времени и пространства, отправив его душу в древнюю эпоху!
Впрочем, Линь И не обольщался.
Он прекрасно понимал: как бы ни было чудесно его искусство, это не было настоящим путешествием в прошлое. Он не мог изменить историю или повлиять на реальность.
Пусть этот сон был предельно осязаем – до шелеста травы и запаха дыма – в своей основе он оставался лишь призрачным видением.
Это значило, что любые его деяния здесь – лишь песок между пальцами. Стоит проснуться, и всё исчезнет, не оставив следа в настоящем мире.
Максимум, на что он мог рассчитывать, – это своими глазами увидеть юность легендарного Городского Лорда.
Посмотреть, насколько же гениален был в детстве этот Высший практик, почти коснувшийся порога седьмой звезды Сферы Великого Дао.