Глава 1071: «Несокрушимая Пилюля Императора-Демона»
Совместная операция Пяти Башен, даже если речь шла лишь об обмене информацией, была редчайшим событием в истории Города Падающих Звезд.
Несмотря на то что все Башни были официальными структурами и подчинялись общим правилам, конкуренция за ресурсы и влияние между ними всегда была высока. Обычно каждая Башня действовала сама по себе, и такое единодушие в искоренении подпольных сил стало для многих полной неожиданностью.
Гу Ханьшуан и Ли Сюаньба, будучи опытными Старейшинами Правопорядка в рядах Белого Тигра, быстро поняли, к чему клонится дело.
Чтобы заставить Пять Башен забыть о соперничестве, требовался мощный толчок сверху. А поскольку Линь И был одним из инициаторов, стало ясно: он играет в этом деле ключевую роль.
Хотя им обоим было любопытно, они понимали, что лишних вопросов задавать не стоит. Не вдаваясь в причины, они вместе с Линь И покинули зал и отправились в свои районы собирать людей для начала зачистки.
Выйдя из главного зала Белого Тигра, Гу Ханьшуан осторожно покосился на идущего рядом Линь И:
— Младший брат Линь, задание кажется простым – выжечь заразу в городе. Но нет ли здесь каких-то особых запретов или нюансов, на которые нам стоит обратить внимание во время действий?
— Брат Гу, ты слишком много думаешь, — Линь И усмехнулся и открыто ответил:
— Это делается исключительно ради стабильности Города Падающих Звезд. Искоренение банд – прямая обязанность Белого Тигра. Действуйте строго по уставу: кого надо – проверяйте, кого надо – берите под стражу. Никаких опасений быть не должно.
— Что ж, хорошо, — видя его спокойствие, Гу Ханьшуан не стал больше расспрашивать. Обменявшись взглядами с Ли Сюаньба, все трое превратились в лучи света и разлетелись в разные стороны.
Согласно плану, утвержденному Владыками Башен, Белый Тигр выступил основной ударной силой. Отряды разделились и двинулись к разведанным убежищам подпольных организаций по всему Внешнему Городу.
По сравнению с битвами против свирепых и коварных Имперских Злодеев из Царства Темного Тумана, зачистка городских банд для закаленных бойцов Белого Тигра оказалась задачей куда более простой.
Эти преступные группы могли годами скрываться в тени, но в открытом бою они и в подметки не годились настоящим порождениям зла.
Павильон Пожирателей Душ, который Чжоу Доюй описывал как организацию с невероятно глубокими корнями и могущественными покровителями, в одно мгновение растерял весь свой грозный вид, стоило армии Белого Тигра окружить их логово.
Несколько находившихся внутри Императоров-практиков пытались изменить внешность и притвориться обычными культиваторами, надеясь скрыться в толпе. Но когда Ши Цзянь, возглавлявший отряд, предъявил жетон Белого Тигра и накрыл все вокруг подавляющей аурой Имперского Уровня, их души ушли в пятки. О каком сопротивлении могла идти речь?
— Плохо дело! Это Белый Тигр!
— Проклятье, мы только пару дней назад сбыли партию товара, а сегодня они уже здесь… Неужели кто-то сдал нас?!
Раздались испуганные выкрики. Не успели слова затихнуть, как Императоры-практики Павильона, бросив всякие попытки маскировки, бросились врассыпную, словно перепуганные обезьяны, надеясь прорвать окружение.
— Хм, раз уж посмели творить зло в Городе Падающих Звезд, то и не надейтесь уйти! — Ши Цзянь холодно хмыкнул. Его взгляд был ледяным. Он швырнул свой Императорский Артефакт, который мгновенно придавил к земле троих беглецов.
Тем временем остальные бойцы Белого Тигра уже завершили окружение. Своими артефактами они наглухо заблокировали пространство во всех направлениях.
Пусть многие члены Павильона Пожирателей Душ и были экспертами Имперского Уровня, разве могли они тягаться с полностью экипированной и обученной гвардией?
Не прошло и получаса, как все до единого беглецы были схвачены: кто-то лежал тяжело раненный, кто-то стоял с запечатанным совершенствованием, лишенный всякой возможности сопротивляться.
На поле боя бойцы Белого Тигра методично зачищали остатки сопротивления и описывали имущество. Убедившись, что ни одна рыба не ускользнула из сети, Линь И вошел в недра Павильона.
Он шел по темному сырому туннелю. Запах крови в воздухе становился все гуще, а под ногами иногда хрустели обломки костей.
За скрытой каменной дверью находилась главная темница Павильена.
Линь И окинул помещение взглядом и нахмурился. В комнате не было привычных сдерживающих Массивов. Вместо них вдоль стен ровными рядами стояли несколько десятков особых кровавых чанов из Ваджры высотой в половину человеческого роста.
Каждый чан был высечен из иссиня-черного камня и испещрен рунами подавления. Горловины были заполнены густой темно-красной жидкостью, из которой на поверхность выступали человеческие головы с плотно закрытыми глазами и мертвенно-бледными лицами.
Хозяевами этих голов были те самые Императоры-практики с Бессмертным Телом, которых Павильон использовал как ресурс для добычи Первородной Сущности.
Было очевидно: после захвата их Бессмертные Тела были безжалостно раздроблены, и лишь головы оставлены для жизни в этих жутких сосудах.
Жидкость в чанах не была кровью. Это была «Вода Пожирания Душ» – смесь Травы, Запирающей Душу, Воды, Разъедающей Кости, и прочих запретных ингредиентов. Она насильно поддерживала искру жизни в голове и одновременно постоянно вытягивала из нее Первородную Сущность Бессмертного Тела, превращая ее в ту самую плоть на продажу.
— Х-х-ха… — кто-то из тех, чьи головы выглядывали из чанов, почувствовал движение. Он с трудом разомкнул веки. Взгляд его был мутным, с уголков губ стекала темная сукровица. Он издал лишь слабый стон.
Их ауры были на грани исчезновения, а на лицах застыла гримаса невыразимой муки. Они перенесли долгие и безнадежные пытки, лишенные даже возможности покончить с собой.
Линь И тяжело вздохнул. Эти методы были куда беспощаднее тех, что он сам применял к старцу Мо и его людям в Тяньнаньчэне.
Те хоть и были наказаны, лишившись тел несколько раз, но их Первородная Сущность почти не пострадала.
Здесь же великих практиков лишили самой сути их достижений, заставив день за днем терпеть выкачивание жизни. Смерть для них стала недостижимой мечтой. Подобная жестокость ужасала.
В этот момент Ши Цзянь, Чун Чанмин и другие командиры вошли в комнату. Глядя на чаны и головы, многие из них нахмурились, в их глазах читалось сочувствие, но сильного потрясения не было.
Для бойцов Белого Тигра, привыкших к жестокости Города Падающих Звезд, подобные темные дела не были в новинку.
— Господин, что нам делать с этими чанами и теми, кто в них? — Ши Цзянь подошел и почтительно склонился в ожидании приказа.
— Сначала установите личности каждого. Проверьте их прошлое, чтобы под видом жертв не скрылись преступники, — Линь И отдал распоряжение, его взгляд был тяжелым. — Тем, за кем нет вины, немедленно найдите лекарства для восстановления тела и Пилюли для укрепления основы. Помогите им заново выковать Имперское Тело. Постарайтесь спасти каждого, кого еще можно вернуть к жизни.
— Будет исполнено!! — Ши Цзянь удалился.
Линь И повернулся к Чун Чанмину, который занимался описью трофеев:
— Каковы результаты операции?
— Докладываю, господин! — Чун Чанмин быстро подошел и протянул свиток. — В сокровищнице и тайниках Павильона Пожирателей Душ изъято тридцать две порции ошметков плоти Первородной Сущности Бессмертного Тела. Все они добыты из тех, кто в чанах. Кроме того, задержано шестеро пособников из числа Императоров-практиков, найдено три сосуда с Водой Пожирания Душ и семь духовных свитков с записями о теневых сделках. В них фигурирует более тридцати различных организаций. Также в реестр внесены разнообразные духовные материалы Императорского Уровня и запретные техники Зла.
Линь И быстро пробежал глазами список и кивнул:
— Свитки с записями о сделках запечатать отдельно и приставить охрану. Никакой утечки. Те тридцать организаций пока не трогайте, но продолжайте прочесывать остальные районы Внешнего Города. Нужно убедиться, не остались ли еще подобные Павильоны. Искорените их все.
— Слушаюсь! Немедленно распределю людей для поиска! — Чун Чанмин ушел исполнять приказ.
Когда все изъятое было должным образом оформлено, Линь И покинул мрачные подземелья Павильона.
Он активировал жетон Надзирателя, и вокруг него возникли легкие пространственные колебания. В следующее мгновение он исчез, направляясь ко второй точке зачистки.
Вторая цель находилась в шестом районе Внешнего Города, в Горном Хребте Чжоусин.
Эта горная цепь тянулась на сотни ли. Духовной Руды здесь было мало, в основном – дикие леса и голые скалы, но, как выяснилось, именно здесь нашли приют подпольные организации.
Организация, осевшая тут, называлась «Дворец Чжоутянь». По данным Пяти Башен, эти люди не только занимались тем же, что и Павильон Пожирателей Душ, но и тайно выращивали огромное количество существ уровня пять звезд. Подозрение пало на практику некоего запретного искусства Имперских Злодеев.
Когда Линь И прибыл на место, бой внизу уже закончился.
Практики Белого Тигра заканчивали зачистку. В воздухе витал запах крови и странные эманации Изначальной Ци.
— Господин! — Лэй Кунь поспешил навстречу и доложил:
— Дворец Чжоутянь полностью разгромлен. Трое главарей на пике Начального Императорского Уровня убиты. Остальные члены либо схвачены, либо сдались. Никто не ушел!
Линь И посмотрел сверху на разрушенные дворцовые постройки и спросил:
— Что по существу? Здесь тоже держали в плену практиков с Бессмертным Телом?
Лэй Кунь закивал:
— Так точно. В глубине горы найдены казематы, где томились двадцать три Императора с Бессмертным Телом. У них тоже забирали Первородную Сущность, но, в отличие от Павильона Пожирателей Душ, эту плоть не продавали. Ее использовали исключительно для создания «Несокрушимых Пилюль Императора-Демона», чтобы усиливать собственные Бессмертные Тела. На сторону товар не уходил.
— Несокрушимая Пилюля Императора-Демона? — Линь И проявил любопытство.
Заметив, что Линь И не знаком с этим названием, Лэй Кунь поспешил пояснить:
— Вы, должно быть, не слышали о ней, господин. Рецепт этой пилюли пришел из Города Темного Тумана. Это извращенная версия обычной Бессмертной Пилюли. Для ее создания требуется огромное количество чистой Первородной Сущности Бессмертного Тела и три вида редких зловещих материалов. Она давно внесена в список запрещенных в Городе Падающих Звезд. Ее изготовление и продажа – тяжкое преступление.
— И какова же ее сила? Она действительно помогает тем, чье Бессмертное Тело уже полностью сформировано? — Допытывался Линь И.
— Господин, вы же не думаете… попробовать ее? — Лэй Кунь изменился в лице и поспешил предостеречь:
— Рецепт этой пилюли не признан Альянсом Пилюль. Постоянный прием может вызвать непредсказуемые последствия.
— Не бойся, я не собираюсь повышать силу подобными сомнительными методами, — Линь И отмахнулся. — Мне просто интересно, какой эффект она дает. В конце концов, Дворец Чжоутянь не зря мучил двадцать три Императора ради нее. Должно же в ней быть что-то особенное.
Лэй Кунь с облегчением выдохнул и ответил:
— По сведениям, что я нашел, эффект у нее и правда необычный. Говорят, одна такая пилюля по силе укрепления Тела равна одной сотой Частицы Хаоса.
— Так мало? — Линь И вскинул бровь от разочарования.
Сейчас у него было девять Частиц Хаоса: пять он добыл на аукционе в Тяньнаньчэне, а еще четыре выкупил за баснословные деньги за последнее время.
Если одна Частица Хаоса стоит сотни таких пилюль, то их эффективность и впрямь оставляла желать лучшего.
— Господин, это вовсе не мало. Частица Хаоса – это сокровище Императорского Уровня, которое не купишь даже в крупнейших Торговых Альянсах. Обычный Император-практик за всю жизнь может не увидеть ни одной. А эти пилюли, хоть и слабее, могут производиться в больших количествах. Их принимают десятками и сотнями, добиваясь нужного эффекта. Проще говоря – берут числом, а не качеством.
— Что ж, понятно.
Линь И больше не стал расспрашивать.
— Рецепт изъять и запечатать. Всех, кто участвовал в варке пилюль, – под стражу, никого не упускать. С пленными Императорами и выращенными существами разберитесь так же: установите личности и действуйте по обстоятельствам.
— Слушаюсь! Немедленно займусь этим! — Лэй Кунь поклонился и пошел раздавать указания.
Покинув Лэй Куня, Линь И отправился к следующей точке, где действовали его люди.
Тем временем зачистка в других районах Внешнего Города шла полным ходом.
Благодаря точным данным от Пяти Башен, Белый Тигр действовал максимально эффективно. Все тайные логова, будь то рынки запрещенных товаров или места истязания практиков, выжигались одно за другим.
Операция продвигалась стремительно и гладко.
Спустя три часа в Зале Табай Линь И, Гу Ханьшуан и Ли Сюаньба стояли плечом к плечу, ожидая появления Владыки Башни Тайбай.
В зале царила строгая тишина.
Гу Ханьшуан вертел в пальцах одну из изъятых Несокрушимых Пилюль Императора-Демона. Она была темно-золотого цвета с маслянистым блеском и издавала резкий запах крови. Даже сквозь защитную оболочку чувствовались эманации Первородной Сущности, переплетенные со зловещей аурой, что делало пилюлю на вид крайне отталкивающей.
Рассматривая ее, он нахмурился и с чувством произнес:
— Кто бы мог подумать, что во Внешнем Городе скрывалось столько банд. Всего за полдня мы накрыли больше двадцати гнезд, и везде заправляли Императоры-практики. По-хорошему, надо бы ввести запрет для чужаков Имперского Уровня на долгое проживание во Внешнем Городе, чтобы они не могли втайне творить такие бесчинства над своими же.
— Не выйдет, — тут же возразил Ли Сюаньба. — Места и ресурсы во Внутреннем Городе строго ограничены, там живут лишь немногие. Если им запретить жить во Внешнем Городе, то куда им податься – скитаться по Приливному Духовному Морю? К тому же не все Императоры-практики во Внешнем Городе – преступники. Многие просто ищут спокойное место для развития. Нельзя грести всех под одну гребенку.
Гу Ханьшуан понял, что его предложение было слишком поспешным, и лишь недовольно хмыкнул. Затем, переведя взгляд на товарища, он с усмешкой добавил:
— Кстати, Ли Сюаньба, помнится, несколько веков назад твое Бессмертное Тело начало развиваться семимильными шагами. Мы тогда еще гадали, как это ты так быстро растешь… Уж не на этих ли Несокрушимых Пилюлях ты сидел втихаря?
— Да пошел ты! — Ли Сюаньба помрачнел и гневно сверкнул глазами.
— Ха-ха, да шучу я, чего ты так завелся? — Гу Ханьшуан громко расхохотался, явно довольный тем, что смог поддеть приятеля.