Глава 1064: «Сюрприз Линь И с квотами»
Линь И лишь горько усмехнулся. Он и не думал отвечать, но голос Чжоу Хуаня продолжал настойчиво звучать в его сознании:
— Я тут слышал, что Сфера Белого Тигра, где заправляет ваш корпус, – это ключевой малый мир Башни Звездного Сияния. Она примыкает к Древней Падающей Звезде, и для развития на Имперском Уровне там просто невероятные условия! Ты ведь теперь при должности, неужели нет полномочий провести старину-старейшину внутрь, хоть одним глазком взглянуть? Тут Великий Старейшина велел нам самим искать жилье во Внутреннем Городе, мол, в его обители все не поместятся… Твоя Резиденция Надзирателя наверняка хороша, пустишь меня пожить на пару лет?
Линь И не замедлил с ответом:
— Старина Чжоу, в моей резиденции правила суровы – вход только для самых близких родственников. Вот если признаешь меня отцом да назовешь батюшкой, я, так и быть, разрешу тебе там поселиться.
— Да ну тебя! Совсем страх потерял! — Чжоу Хуань и злился, и смеялся одновременно. В его мысленном голосе чувствовалась беспомощность, но он, по крайней мере, перестал донимать Линь И шутками.
Пока они обменивались колкостями, к ним неспешно подошла Су Сяосяо. Её кожа была бела, а взгляд холоден. Остановившись рядом, она произнесла коротким, чистым голосом:
— Поздравляю.
— Благодарю, Старейшина Су, — Линь И ответил легким кивком, сохраняя скромность и почтение.
Взгляд Су Сяосяо задержался на нем, и в глубине души она невольно вздохнула. Еще на Духовном Ковчеге Уничтожения Миров она поняла, что Линь И наделен выдающимся талантом и его ждет великое будущее, но никак не ожидала, что за столь короткий срок он взлетит так высоко – прямиком в ряды официальных правителей Города Падающих Звезд.
Эта разительная перемена в статусе лишила её прежней уверенности. Она больше не могла, как раньше, смотреть на него с позиции Старейшины Академии, и в сердце закралось необъяснимое чувство отчужденности. Су Сяосяо втайне сожалела: прояви она тогда, на корабле, чуть больше инициативы, попытайся стать ближе – возможно, сейчас их связывали бы более глубокие узы, а не это неловкое молчание.
Великий Старейшина, заметив, что все собрались в зале, не стал тратить время на пустые приветствия. Лицо его посерьезнело, и он открыл совет. Главным вопросом на повестке дня, разумеется, было обсуждение Секретного Царства Небесного Дворца, которое вскоре должно было явиться миру в окрестностях Города Падающих Звезд.
Это событие, случающееся раз в сто тысяч лет, обещало стать грандиозным. Силы со всех Небес готовились к участию: не только местные организации Города Падающих Звезд, но и лучшие академии других столиц Изначального Мира, Торговые Альянсы, Имперские Альянсы, великие кланы и секты – все прислали своих людей. И правила там были особые: вход в секретное царство разрешался лишь ученикам, не достигшим Имперского Уровня. Это была уникальная возможность, предназначенная исключительно для молодого поколения.
Что касается распределения квот внутри Академии Падающих Звезд, то план был намечен заранее. Всего академия заполучила восемьдесят шесть квот. Десятую часть решили выделить новоприбывшим гениям – своего рода поддержка и аванс для нового поколения. Остальные девяносто процентов должны были разыгрываться в открытых поединках между старшими учениками, чтобы право на вход досталось сильнейшим.
Для таких практиков, как Линь И, уже ступивших на Имперский Уровень, Секретное Царство Небесного Дворца представляло интерес скорее из-за легендарных Императорских Артефактов и возможного Наследия древних. Но для тех, кто еще не совершил прорыв, ресурсы внутри царства были лучшим топливом для рывка. Каждый предмет там стоил того, чтобы рискнуть ради него жизнью. Чего стоила одна только Почва Дыхания Земли – по слухам, в этом секретном царстве она встречалась на каждом шагу.
Тот, кто сумеет вернуться живым, набив этой почвой всё свое пространственное хранилище, обеспечит себе ресурсы для прорыва и избавится от долгих лет изнурительной культивации. Именно поэтому цена на квоты взлетела до небес. На черном рынке за одну просили сотни тысяч Виртуальных Кристаллов, и даже за такие деньги их мгновенно раскупали.
Когда речь зашла о дефиците мест, Великий Старейшина произнес тяжелым голосом:
— Полагаю, у каждого из вас в Городе Падающих Звезд есть свои связи. Прошу вас, в ближайшие дни поспрашивайте знакомых, не желает ли какая-нибудь организация продать квоты. Наша Академия Падающих Звезд готова выкупить их по высокой цене.
Едва он замолчал, как Старейшина У Сюнь из Шестой Ветви не выдержал:
— Великий Старейшина, боюсь, это почти невозможно. Еще до прибытия в город мне пришло несколько писем от старых друзей – они сами спрашивали, нет ли у академии лишних мест на продажу. Разумеется, я всем отказал.
Другой старейшина согласно кивнул:
— Верно! На этот раз желающих гораздо больше, чем мест, никому не хватает. Если бы наша Академия Падающих Звезд не пустила корни здесь, пользуясь преимуществом расположения, нам бы и восьмидесяти квот не досталось, не говоря уже о лишних.
Старейшина Яо из Первой Ветви нахмурился и добавил:
— Тех восьмидесяти с небольшим мест, что у нас есть, катастрофически мало для всех учеников. Состязания еще не закончились, но, по предварительным спискам лучших гениев от каждой ветви, нам нужно как минимум девяносто квот.
— Значит, не хватает целых четырех? Что же нам делать? — С тревогой спросил один из присутствующих.
— Да уж, при нынешнем спросе добыть хоть одну квоту – задача запредельной сложности, а тут целых четыре, — по залу прокатился гул обеспокоенных голосов.
Великий Старейшина медленно кивнул:
— Именно так. Поэтому я и собрал вас всех здесь пораньше.
Пока старейшины сокрушались над нехваткой мест, Линь И вдруг подал голос:
— Великий Старейшина, позвольте узнать, по какой цене академия готова выкупать квоты?
Взгляд главы тут же устремился на него. Он и пригласил Линь И на совет в надежде, что тот, пользуясь положением Надзирателя Белого Тигра, поможет решить проблему. Заметив инициативу ученика, он с радостью ответил:
— Тридцать тысяч Виртуальных Кристаллов за одну. В последние годы расходы академии велики, казна не так полна, как хотелось бы, так что эта цена – предел наших возможностей.
Линь И невольно покачал головой. На банкете, беседуя с Заместителями Главы Имперского Альянса, он узнал, что на черном рынке цена за квоту перевалила за сорок тысяч, и даже за эти деньги их было не сыскать. Предложение Академии Падающих Звезд в тридцать тысяч было просто смехотворным – словно подачка нищему.
Он тут же отправил Великому Старейшине личное сообщение:
— Старший брат, признаюсь честно, у меня есть достаточно квот, чтобы закрыть эту дыру. Но цена, которую ты назвал, слишком мала. Сейчас мне позарез нужны Виртуальные Кристаллы, так не мог бы ты предложить цену посолиднее?
Великий Старейшина оживился и поспешно уточнил:
— Ты не шутишь? Сколько у тебя квот на руках?
— Четыре как раз найдутся, чтобы восполнить дефицит, — ответил Линь И, но тут же добавил, оставляя пространство для маневра:
— Впрочем, если цена будет достойной, я могу поспрашивать у сослуживцев в корпусе Белого Тигра. Глядишь, удастся выкроить еще парочку.
Линь И, конечно, хотел помочь родной академии, но и в убыток себе действовать не собирался. К тому же ему срочно требовались средства на закупку фрагментов плоти Бессмертного Тела, так что он намеревался выжать из сделки максимум.
— Идет! — Великий Старейшина, не скрывая восторга, тут же согласился. — Младший брат, если квоты будут, о цене не беспокойся. Я выкуплю их по рыночной стоимости, в обиде не останешься!
Когда вопрос с квотами сдвинулся с мертвой точки, глава перешел к обсуждению сопровождения учеников к секретному царству. Это Линь И уже не касалось, поэтому он отошел в сторону и принялся молча слушать, больше не вступая в споры.