Глава 1048: «Мощь одного удара»
— Да-да, хозяин! — Тут же подхватил Гариэль, стараясь звучать как можно искреннее. — Вас не было, весь мир висел на волоске. Мы посовещались и решили отдать всё накопленное нами Духовное Семя Укрощения Демонов и сущность пятизвездочных драконов этому яйцу, лишь бы оно поскорее проклюнулось!
Линь И удивленно вскинул брови:
— А вы смельчаки, раз решились на такое без моего приказа. И где же этот Дракон-Демон Нирваны? Почему я его не вижу?
При этих словах радость на лицах Брюса и Гариэля сменилась густой краской стыда и досады. Брюс, заикаясь, ответил:
— Это… мы и сами не знаем, господин. Когда он вылупился, золотисто-красное пламя взметнулось до небес, а драконья мощь сотрясла округу. Но стоило ему расколоть скорлупу, как он тут же наплевал на все договоренности. Не заботясь о судьбе мира, он просто взмыл в небо и скрылся в неизвестном направлении…
…
Тем временем в западной части Мира Духовной Лианы, среди безбрежных горных хребтов, в пещере, затерянной в глубоком разломе, разыгрывалась кровавая сцена.
Дракон-Демон Нирваны свернулся в глубине логова. Его чешуя цвета темного золота отливала холодным блеском, а три пары крыльев были плотно прижаты к телу, удерживая весь жар пламени под когтями. Пригнув голову, он рвал острыми клыками плоть взрослого Огненного Гигантского Дракона. Тот полыхал ярым огнем, но не мог вырваться из хватки хищника.
Мощные задние лапы жертвы в тщетной попытке спастись скребли по камню. Чешуя разлеталась в разные стороны, а кипящая драконья кровь брызгала на стены пещеры, выжигая в них черные каверны. Воздух огласил истошный Драконий Рев, полный отчаяния, но против Дракона-Демона Нирваны, который уже при рождении обрел мощь Имперского Уровня, сопротивление взрослого ящера было жалким и бесполезным.
— Все же чистая кровь демонического дракона куда слаще, — довольно пророкотал Дракон-Демон Нирваны, пережевывая мясо. — Этот вкус, пропитанный жаром плоти, куда прекраснее сухого Истока обычных драконов.
— Этот проклятый Линь И… — продолжал он, перемежая речь низким рыком. — Обещал, что если я признаю его хозяином, он не пожалеет сил для моего пробуждения. Теперь, когда я очнулся, стоит мне лишь восстановить былое величие прошлой жизни, и я заставлю его ползать у моих ног. Он станет моим жалким рабом – так он сполна вернет мне долг за сегодняшнюю «милость»!
Хотя Линь И еще до рождения дракона внедрил в его душу Духовное Семя Укрощения Демонов, после того как тот пробил Оковы и шагнул на Имперский Уровень, сила этой метки катастрофически ослабла. Теперь она едва поддерживала призрачную связь, не в силах по-настоящему влиять на волю существа.
Дракон-Демон Нирваны не спешил покидать Мир Духовной Лианы по двум причинам. Во-первых, несмотря на врожденное Драконье Тело Имперского Уровня и память предков, внутри он был крайне слаб. Он ничего не знал о мире снаружи и понимал, что в Приливном Духовном Море рыщут куда более свирепые Пустотные Звери. Выйти сейчас – значило самому стать для них обедом.
Во-вторых, будучи представителем своего рода, он одновременно являлся злейшим врагом для прочих драконов. Только пожирая чистую Первородную Сущность себе подобных, он мог ускорить свой рост. А в Мире Духовной Лианы как раз содержались сотни драконов, которых Линь И привез из Царства Демонических Драконов. Все они – от могучих взрослых особей до нежных детенышей – несли в себе нужную ему кровь.
Если он сожрет их всех, его сила совершит колоссальный скачок. Но была и преграда: Жун Лун. Тот тоже был Императором, и если начать открытую охоту, сражения не избежать. В нынешнем состоянии дракон не был уверен в своей победе, а потому таился, выискивая одиноких жертв.
Покончив с останками огненного дракона, он почувствовал, как сила разливается по жилам. Темно-золотая чешуя засияла ярче, а Пламя Дракона Нирваны вокруг него вспыхнуло с новой силой. Он довольно потянулся, взмахнув крыльями и обдав пещеру жаром. Его янтарные вертикальные зрачки впились в небо над горным хребтом, где в облаках парили десятки ящеров. Для него это был великолепный пир.
— Слишком соблазнительно… эти глупые драконы просто рождены для того, чтобы я их пожрал, — он облизнулся, предвкушая вкус теплой крови.
Дракон уже приготовился скользнуть во тьму, чтобы под прикрытием скал сцапать еще кого-нибудь, но стоило ему шевельнуться, как над его головой без всякого предупреждения возникла фигура. От нее исходила спокойная, но властная мощь Бессмертного Тела.
Линь И!
— Проклятье, когда он успел вернуться? — Пронеслось в голове дракона.
Его зрачки сузились в тонкие щели. Не раздумывая, он распахнул пасть, и поток испепеляющего жара вырвался из его горла. Золотисто-красная река Пламени Дракона Нирваны, способная плавить горы и иссушать моря, устремилась к незваному гостю.
— Какая дерзость. Ты так привык приветствовать своего хозяина? — Раздался насмешливый голос.
Линь И лишь слегка улыбнулся. В его ладони материализовался небольшой молот, окутанный семицветным сиянием. Едва появившись, он начал всасывать в себя всё вокруг. Пламя Нирваны, способное уничтожить плоть Императора, коснувшись молота, бесследно исчезло, словно кануло в бездонный океан. Артефакт довольно завибрировал.
— Славное пламя, славное! — Раздался голос из самого молота. — Такого неистового и полного жизни Императорского Огня я еще не пробовал!
— Линь И, дай еще! — Божественный Молот Тысячи Очищений Десятью Тысячами Огней буквально задрожал от восторга.
Линь И невольно рассмеялся. Он бы и рад был покормить жадного старика, но Дракон-Демон Нирваны уже «погас». Золотисто-красный свет в его горле исчез, он не смел выпустить даже искру.
Увидев, что его главный козырь был поглощен какой-то безделушкой, дракон затрепетал от ужаса. Только сейчас до него дошло, что его новообретенный Имперский Уровень перед Линь И – ничто. Он ударил хвостом по земле, подняв тучу пыли, и бросился наутек вглубь гор.
— Вздумал бежать? — Холодный окрик заставил воздух задрожать.
Молот в руке Линь И мгновенно разросся до сотни чжанов, окутавшись дымкой Хаоса. Схватившись за массивную рукоять, Линь И влил в него всю мощь своего Бессмертного Тела и обрушил оружие на спину беглеца.
— Дон! — Громовой удар потряс небеса.
Дракон не успел даже дернуться. Молот впечатал его в землю с такой силой, что кости хрустнули, как сухие ветки. Темно-золотое тело, подобно сбитому метеору, рухнуло в недра хребта, подняв столбы пыли. Земля пошла трещинами, а в образовавшемся кратере воцарилась Мертвая Тишина. Ни рыка, ни движения – дыхание жизни в нем едва теплилось.