Глава 1047: «Перемены в Мире Духовной Лианы»
Проводив Чжоу Дуоюаня, Линь И наконец почувствовал, как груз мелких забот оставил его. Поручив Чжао Хунле временно присматривать за делами в поместье, он объявил, что уходит в затворничество на несколько дней. Оказавшись в Зале Уединения, он извлек Сердце Малого Мира.
Этот артефакт достался ему как трофей после битвы с Мастером Духовной Лианы. С его помощью можно было мгновенно переместиться прямиком в Мир Духовной Лианы. Однако из-за того, что Сфера Белого Тигра находилась за еще одним барьером, Линь И пришлось потратить добрых полчаса на установку связи, прежде чем перенос наконец завершился успехом.
Окружение в Мире Духовной Лианы заметно преобразилось с момента его последнего визита. Повсюду высились исполинские древние деревья, жизнь била ключом, и на первый взгляд все казалось цветущим и благополучным. Но внезапно Линь И ощутил неладное: Жун Лун и Древо Цзяньму, пустившие здесь корни, бесследно исчезли. На их месте остались лишь два бездонных провала глубиной в тысячи чжанов.
— Не к добру это! — Линь И помрачнел, и его восприятие мгновенно накрыло весь Мир Духовной Лианы.
…
Несколькими днями ранее.
За пределами Мировой Пленки, в пустоте, металась огромная тень, застилавшая само небо. Это была Чернополосая Двуглазая Сороконожка, чье тело растянулось на десятки тысяч чжанов. Ее панцирь отливал мрачной чернотой и был покрыт чешуйчатым узором, меж звеньев которого мерцал ядовито-зеленый свет, словно там кипел смертоносный яд. Сотни пар членистых лап, острых как дао, рассекали пустоту, оставляя за собой едва заметные темные следы, а каждое движение сопровождалось пронзительным свистом.
Сложные глаза на голове чудовища, подобные двум гигантским кускам черного нефрита, горели жадностью и неприкрытой свирепостью. Сороконожка впилась взглядом в Мировую Пленку Малого Мира Духовной Лианы, щелкая жвалами. Капли ее слюны, падая в пустоту, разъедали само пространство, вызывая клубы черного дыма. Очевидно, этого Пустотного Зверя из Приливного Духовного Моря привлекла мощная жизненная сила мира, и он вознамерился пробить защиту, чтобы пожрать всё сущее внутри.
В тот момент Жун Лун, единственный эксперт Имперского Уровня в этом мире, почуял угрозу. Вместе с исполинским Древом Цзяньму он вырвал свои корни из недр земли и устремился ввысь, чтобы вдвоем преградить путь твари за пределами атмосферы.
Хотя Древо Цзяньму еще не достигло Имперского Уровня, благодаря постоянной подпитке колоссальными ресурсами от Линь И оно восстановило немалую часть своей Первородной Сущности. Его мощь едва дотягивала до уровня полуимператора, но необычайное происхождение, чистейшая жизненная энергия и Сила Удержания Мира позволяли ему в связке с Жун Луном, чья боевая мощь была не самой выдающейся, сдерживать натиск сороконожки.
В начале битвы бесчисленные лианы Жун Луна, подобные гибким хлыстам, непрерывно хлестали и опутывали врага, сбивая его напор. Древо Цзяньму опустило мириады изумрудных ветвей, очищая пространство от ядовитого тумана, и время от времени выпускало клинки из энергии Му-Дерева, нанося удары по уязвимым местам сороконожки. Несмотря на всю свою свирепость, тварь увязла в обороне союзников.
Но сражение шло за пределами мира. Лишенные подпитки изнутри, Жун Лун и Древо Цзяньму постепенно теряли силы. Сороконожка же, привыкшая к бесконечным схваткам в Приливном Духовном Море, обладала Выносливостью и скоростью восстановления, намного превосходящими обычных практиков Имперского Уровня.
Со временем защитники начали сдавать позиции. Тела их покрылись ранами: лапы сороконожки обрубили бесчисленные лианы Жун Луна, из которых сочился темно-зеленый сок, а ветви Древа Цзяньму пожелтели и обуглились под действием яда.
В конце концов, не имея сил для контратаки, они перешли к глухой обороне. Жун Лун вонзил свой мощный, подобный горному хребту ствол в потоки Приливного Духовного Моря, а его лианы, словно разгневанные питоны, оплели тающую светло-зеленую завесу Мировой Пленки, укрепляя ее своим телом. Древо Цзяньму также закрепилось на барьере, напитывая его силой через сияние своих листьев, пытаясь затянуть каждую трещину.
Разъяренная сороконожка остервенело терзала плоть двух древ, но теперь, прижавшись к границе мира, они получили доступ к его истокам. В таком состоянии им удалось продержаться еще несколько дней.
Ровно до того момента, как прибыл Линь И.
…
Появление Линь И стало для Жун Луна и Древа Цзяньму величайшим облегчением. Первый тут же использовал передачу голоса, во всех подробностях поведав о нападении Чернополосой Двуглазой Сороконожки.
— …Хозяин Линь, если бы ты задержался еще на пару дней, боюсь, и я, и Древо Цзяньму сгинули бы в утробе этой твари, — закончил Жун Лун.
Узнав о подоплеке событий, Линь И почувствовал, как по спине пробежал холодок. Им овладел запоздалый страх. Еще тогда, когда он ковал в Мире Духовной Лианы свое Бессмертное Тело Имперского Уровня, он смутно ощущал присутствие Пустотных Зверей в окрестностях. Сначала он был настороже, но шли дни, твари не показывались, и со временем он просто выкинул эту угрозу из головы.
Кто бы мог подумать, что пока он будет занят делами Белого Тигра, затаившийся зверь решит воспользоваться его отсутствием и пожрать этот малый мир.
Линь И слегка нахмурился. Была ли эта сороконожка той самой тварью, которую он мельком видел в Приливном Духовном Море в прошлый раз? Если нет, значит, эта область является настоящим гнездовьем Пустотных Зверей Имперского Уровня, и скрытая угроза куда серьезнее, чем он предполагал.
Похоже, с созданием Внутреннего Мира нельзя медлить. Только переселив туда всех обитателей Мира Духовной Лианы, можно будет гарантировать их безопасность.
Подавив тревожные мысли, Линь И глухо спросил:
— Где эта тварь сейчас?
— Точное местоположение неизвестно, скорее всего, она отступила вглубь Приливного Духовного Моря, — устало отозвался Жун Лун. — Но она не оставила мысли сожрать наш мир. Каждые полдня она выныривает из тьмы и нападает снова.
Линь И кивнул. Сейчас он занимал должность Надзирателя Белого Тигра, дел было невпроворот, и долго оставаться здесь он не мог. Нужно было как можно скорее расправиться с сороконожкой, чтобы со спокойной душой вернуться к службе. То, что она придет сама – было ему только на руку.
— Вы оба доблестно сражались эти дни, спасибо вам, — сказал Линь И. В его ладони вспыхнул свет, и он достал два нефритовых флакона. — Здесь Пилюля Конденсации Изначальной Ци и Императорская Пилюля Питания Истока. Первая быстро восполнит Изначальную Ци, а вторая подпитает ваше Драконье Тело и исцелит раны. Возьмите их.
Эти пилюли входили в стандартное снаряжение оперативников Белого Тигра. У Линь И их накопилось в избытке, к тому же Чжоу Доюй во время визита преподнес ему щедрый запас.
При виде флаконов глаза Жун Луна и Древа Цзяньму загорелись. Аромат, исходивший от лекарств, был настолько чистым и мощным, что превосходил любые снадобья, виденные ими прежде. Не тратя времени на церемонии, они приняли подношение с помощью лиан и проглотили пилюли.
Едва лекарство попало внутрь, как мощная целебная сила начала восстанавливать их израненные тела. Оба не смогли сдержать изумления:
— Хозяин Линь, неужели это… легендарные Императорские Пилюли?
Будучи обитателями малого царства, они никогда не видели подобных сокровищ. То, что для Линь И было обычным делом, для них являлось пределом мечтаний.
Линь И лишь слегка улыбнулся и выдал еще несколько штук, после чего наставил:
— Когда исцелитесь, продолжайте притворяться изнуренными. Не показывайте, что поправились. Боюсь, сороконожка почует неладное и поостережется нападать, а это создаст лишние хлопоты.
— Будь спокоен, хозяин, мы понимаем.
Воспользовавшись паузой, Линь И мысленно призвал Великих Колдунов, управляющих Башней Колдуна. Брюс, Гариэль и остальные предстали перед ним в явном смятении, не смея поднять глаз.
В битве с захватчиком Линь И видел лишь Жун Луна и Древо Цзяньму, сражавшихся не на жизнь, а на смерть. Эти же Колдуны, достигшие ранга Пятая Звезда: Пик, казалось, палец о палец не ударили, что вызвало у него закономерное недовольство.
Почувствовав холодную жажду убийства, исходящую от господина, Брюс в холодном поту выступил вперед:
— Хозяин, мы вовсе не трусы! Просто враг обладает мощью Имперского Уровня. Мы пытались направить Башню Колдуна на подмогу, но едва приблизились, как ударные волны от их сражения чуть не разнесли башню в щепки!
— Мы были вынуждены отступить вглубь мира, чтобы в тайне искать способ противостоять этой твари! Клянусь, мы не пренебрегали своими обязанностями! — Брюс говорил сбивчиво и торопливо, боясь, что Линь И не станет слушать и просто прихлопнет их на месте.
— О? Способ? — Линь И приподнял бровь и с холодной усмешкой спросил:
— И какой же «действенный метод» вы изобрели?
Заметив, что хозяин не обрушил на них свой гнев немедленно, Брюс просветлел и поспешно склонился, в его голосе зазвучали нотки гордости:
— Докладываю хозяину! Речь о том яйце Дракона-Демона Нирваны, которое вы поручили нам оберегать. Оно… оно успешно вылупилось!
— Вы ведь знаете, что только Император может противостоять Императору. Кровь в этом яйце была необычайно сильна. Дракон передал нам некое послание: если мы поможем ему поскорее выбраться из скорлупы, он спасет Мир Духовной Лианы от уничтожения.