Глава 1045: «Подарки»
Время пролетело незаметно. С того момента, как Линь И покинул Мертвую Тюрьму Белого Тигра, прошло уже три дня.
В тот день в глубинах Смертельной Тюрьмы Человеческого Иероглифа, благодаря содействию и покровительству Чжоу Юэ, Линь И уничтожил троих Имперских Злых Культиваторов.
Все трое были матерыми преступниками, занимавшими места в первой тысяче розыскного списка Города Падающих Звезд. Хотя их зловещие искусства по изощренности уступали техникам Сю Удао, крови на их руках было куда больше.
Уничтожение целых городов, переработка живых душ, жертвоприношение миллионов созданий ради совершенствования – каждое их деяние вызывало содрогание.
Именно поэтому, когда Линь И оборвал их жизни, его Священный Кубок Судьбы мгновенно наполнился до краев. Сияющая семицветная Сила Судьбы едва не начала переливаться через край.
Понимая, что излишки энергии просто развеются впустую, Линь И остановился и договорился с Чжоу Юэ о следующем визите.
Чжоу Юэ, разумеется, был только рад такому «постоянному клиенту».
Он и сам стремился укрепить узы «дружбы» с этим многообещающим новым надзирателем, чтобы обеспечить будущее своего внука в рядах Белого Тигра.
В течение этих трех дней Линь И планировал выкроить время и заглянуть в Мир Духовной Лианы, чтобы вытянуть новый талант.
Однако война с нечистью только закончилась, и Линь И, будучи облеченным властью надзирателем Белого Тигра, едва касался земли ногами. Он постоянно метался между Сферой Белого Тигра и Внешним Городом, погрязнув в бесконечных делах.
Лишь к исходу третьего дня Линь И наконец разобрался с последствиями сражения и восстановил порядок во Внешнем Городе.
… …
Резиденция Надзирателя в Сфере Белого Тигра выглядела изысканно и строго. В саду мерно колыхался на ветру недавно высаженный духовный бамбук, издавая тихий шелест.
Линь И поставил свою подпись на последнем духовном свитке, касающемся распределения ресурсов во Внешнем Городе. Вспышка света на кончиках его пальцев – и свиток сам взлетел в яшмовую шкатулку на краю стола.
Многодневная суета наконец подошла к концу. Он уже собирался немного отдохнуть, когда услышал снаружи уверенные шаги Чжао Хунле.
— Надзиратель Линь, у ворот просит аудиенции некий культиватор по фамилии Чжоу. Говорит, что прибыл по поручению старших в семье для обсуждения важного дела, — почтительно доложил Чжао Хунле, склонив голову.
— Фамилия Чжоу? — Пальцы Линь И на мгновение замерли, а брови поползли вверх.
Кто мог явиться к нему в такое время с подобной фамилией? Кроме внука Чжоу Юэ из Мертвой Тюрьмы – больше некому.
Он сразу все понял: скорее всего, это прибыл тот самый единственный наследник.
— Впусти его.
— Слушаюсь, — Чжао Хунле удалился и спустя мгновение ввел гостя в главный зал резиденции.
Вошедший оказался мужчиной склонным к полноте, с бледным лицом и кожей настолько нежной, что он совсем не походил на сурового практика. Его длинное одеяние из духовного шелка было идеально подогнано по фигуре, на поясе висела яшмовая табличка отменного качества, а вокруг тела витали едва заметные волны Имперской Изначальной Ци. Однако эти колебания казались поверхностными – было очевидно, что после прорыва на Имперский Уровень парню не хватало реального боевого опыта.
Увидев Линь И, восседавшего на почетном месте, толстяк поспешно сделал несколько шагов вперед, сложил руки в поклоне и произнес с подчеркнутым почтением:
— Младший Чжоу Доюй приветствует дедушку Линя!
При словах «дедушка Линь» Линь И нахмурился и прервал его жестом руки:
— Друг Чжоу, вы слишком официальны. Мы оба – практики Имперского Уровня, и на пути самосовершенствования у каждого своя судьба. Не стоит считаться старшинством. Называй меня просто Линь И или же надзиратель Линь.
Линь И мысленно покачал головой: по возрасту он сам мог бы назвать этого Чжоу Доюя дедом.
Слышать «дедушка» в свой адрес было просто нелепо.
Однако Чжоу Доюй упрямо мотнул головой, а на его лице расплылась заискивающая улыбка:
— Ни в коем случае! Перед уходом мой дед специально наказал мне: сказал, что надзиратель Линь – столп Белого Тигра и его лучший друг, а потому я обязан проявлять к вам высшую степень почтения и ни в коем случае не нарушать приличий.
— Если вы не против, я буду называть вас дядей Линем.
Видя его непоколебимость, Линь И не стал больше спорить и лишь слегка кивнул:
— Как пожелаешь. Присаживайся. Хунле, подай чай.
— Благодарю, дядя Линь! — Чжоу Доюй просиял и осторожно опустился на гостевой стул.
Украдкой поглядывая на Линь И, он одновременно с любопытством изучал убранство главного зала резиденции.
Будучи близким родственником офицера Белого Тигра, Чжоу Доюй тоже имел право жить в Сфере Белого Тигра, но в резиденцию надзирателя он попал впервые.
Чжао Хунле подал духовный чай и бесшумно удалился, оставив их вдвоем.
Когда аромат чая наполнил зал, Линь И поднял чашку, сделал глоток и перешел сразу к делу:
— Надзиратель Чжоу, должно быть, уже говорил тебе о твоем желании вступить в Белый Тигр…
— Однако сейчас не самое подходящее время. Я сделаю все возможное, но это случится не сегодня.
Слова Линь И недвусмысленно намекали: парень пришел слишком рано.
Услышав о деле, Чжоу Доюй выпрямился, но не выказал ни капли разочарования. Напротив, он замахал руками и заулыбался:
— Дядя Линь, вы шутите! Я пришел вовсе не для того, чтобы торопить вас с вступлением в Белый Тигр. Прежде всего я хотел лично выразить вам почтение и поблагодарить за то, что вы согласились взять на себя такие хлопоты.
Его тон изменился, а в глазах блеснула хитринка:
— Кроме того, до меня дошли слухи, что дядя Линь – прославленный в Городе Падающих Звезд Мастер Ковки Артефактов. Совершенно случайно мой Имперский Альянс недавно приобрел кусок неизвестного материала Императорского Уровня. Мы так и не смогли понять, для чего он нужен, и я решил принести его вам. Вдруг вы поможете разобраться, чтобы такая ценность не пропадала зря.
С этими словами Чжоу Доюй взмахнул рукой, и несколько вспышек света вылетели из его Внутреннего Мира, плавно опустившись на каменный стол.
Три округлые, источающие мощную Изначальную Ци Императорские Пилюли и два талисмана с замысловатыми рунами защиты начального Имперского Уровня легли в ряд. Наконец, в центр он отдельно положил полупрозрачный кристалл размером с кулак, отливающий нежно-фиолетовым цветом.
Эти пилюли были «Пилюлями Конденсации Изначальной Ци», способными восстанавливать силы практиков Имперского Уровня. Хотя среди Императорских Пилюль они считались обычными, каждая из них стоила не меньше нескольких десятков тысяч Виртуальных Кристаллов.
Три талисмана тоже были весьма полезными вещами, сочетающими в себе атаку и защиту – очевидно, подарок подбирался с умом.
Но когда взгляд Линь И упал на бледно-фиолетовый кристалл, его зрачки внезапно сузились, а глаза загорелись:
— Эфирное Железо?
Эфирное Железо!
Это был ценнейший материал Императорского Уровня, обладающий чистыми пространственными свойствами. По степени редкости он ничуть не уступал Золоту Черной Скалы, которое Линь И использовал при ковке Браслета Ваджры.
Когда он только задумывал создание Браслета Ваджры, он мечтал добавить туда именно Эфирное Железо, но в Тяньнаньчэне его было не найти, и в итоге пришлось довольствоваться пространственным материалом классом пониже.
Теперь же, получив этот кусок Эфирного Железа, он мог либо создать совершенно новый Пространственный Императорский Артефакт, либо улучшить Браслет Ваджры, подняв его мощь на совершенно иной уровень.
По сравнению с ценностью Эфирного Железа, все эти пилюли и талисманы не стоили ровным счетом ничего.
Увидев реакцию Линь И, Чжоу Доюй довольно улыбнулся и поспешил добавить:
— Так вот как это называется – Эфирное Железо! Спасибо, дядя Линь, что просветили! В моем Альянсе нет мастеров ковки, и держать у себя такое сокровище – лишь переводить добро. Лучше пусть оно достанется вам, так этот чудесный материал послужит делу и не будет потрачен впустую.
Линь И посмотрел на подарки, затем на лицо Чжоу Доюя, который старательно изображал «простое совпадение», и невольно усмехнулся.
Этот Чжоу Доюй разительно отличался от своего степенного деда Чжоу Юэ.
Ум у парня был живой, а в делах он проявлял изрядную изворотливость.
Преподносить столь явную взятку под предлогом «оценки материала» – это было смело.
Честно говоря, после того как Линь И стал надзирателем, некоторые его подчиненные из Белых Тигров тоже пытались окольными путями вручать ему подарки, но он всегда отказывался. Чжоу Доюй же стал первым посторонним, кто решился на такой шаг.
— А ты мастерски умеешь вести дела, — Линь И поднял чашку чая, скрывая за ней одобрительную усмешку. Голос его звучал ровно, но в нем слышалась похвала. — Однако я не принимаю даров без причины. Эфирное Железо слишком дорого стоит, я не могу взять его просто так.