Глава 1042: «Квоты и Мертвая Тюрьма»
— Во-вторых, Гора Лазурной Крови потеряла больше сотни своих агентов Императорского Уровня. Это тяжелый удар по их силам, и они наверняка не оставят это просто так, — голос Владыки Башни Тайбай так и веял холодом. — С большой вероятностью они предпримут ответные действия – либо попытаются отомстить, либо тайно зашлют в город новых тварей, чтобы посеять хаос.
— И что еще важнее, — продолжал он, чеканя слова, — близится открытие Секретного Царства Небесного Дворца. В Городе Падающих Звезд уже начали собираться силы из нескольких Главных Городов Изначального Мира, повсюду шныряют соглядатаи Торговых Альянсов и Имперских Альянсов. Я не желаю, чтобы до открытия Секретного Царства произошло хоть что-то, что могло бы встревожить гостей или пошатнуть оборону города. Мы не должны стать посмешищем в глазах других городов.
Голос Владыки Башни звучал сурово и не терпел возражений.
Линь И, Гу Ханьшуан и Ли Сюаньба вытянулись в струнку и синхронно поклонились. — Слушаемся! Будет исполнено! — Прогремели они в унисон.
Каждый из них понимал: эти задачи на первый взгляд кажутся скучной рутиной, но на деле от них зависит сама основа благополучия Города Падающих Звезд и честь Белого Тигра. Ошибка здесь была бы равносильна преступлению.
Владыка Башни едва заметно кивнул. Видя, что подчиненные осознали важность момента, он внезапно сменил тему, перейдя к планам на Секретное Царство Небесного Дворца:
— Кроме того, есть еще кое-что. В Секретное Царство Небесного Дворца, по правилам, могут входить лишь те, кто не достиг Имперского Уровня. Тем не менее нашему Белому Тигру нужно отобрать группу из лучших элитных кандидатов, умеющих сражаться и убивать.
Он легонько постучал пальцами по подлокотнику трона и добавил:
— В конце концов, в прошлый раз кое-кто сумел вынести оттуда невероятные Имперские Сокровища и Наследие. Такой шанс нельзя упускать. Вы втроем возьмете это дело под контроль. Что до конкретных имен – решайте сами, я полагаюсь на ваш выбор.
Ли Сюаньба первым подал голос:
— Владыка, я знаю, что количество мест в Секретное Царство всегда строго ограничено. Сколько квот в этот раз выделено нашему Белому Тигру?
— Десять человек, — коротко бросил Владыка Башни Тайбай.
— Значит ли это, что мы, как и прежде, будем отбирать талантливых учеников из рядов Стражей Звездного Сияния? — Уточнил Гу Ханьшуан, в его глазах промелькнул интерес.
— Можете сделать и так, — Владыка Башни кивнул и небрежно махнул рукой, давая понять, что аудиенция окончена. — Квоты у вас. Как их делить и кого посылать – мне всё равно. Разбирайтесь сами.
Линь И молча наблюдал за происходящим, и ему это показалось странным. Владыка Башни вроде бы придавал Секретному Царству большое значение, упоминая о сокровищах, но когда дело дошло до распределения мест, он просто спихнул всё на них. Такое отношение – одновременно важное и безразличное – отдавало какой-то недосказанностью.
Когда Владыка Башни скрылся в глубине залов, и они остались одни, Гу Ханьшуан подошел к Линь И и вполголоса начал объяснять:
— Младший брат Линь, ты у нас недавно и, должно быть, не знаком с нашими внутренними порядками. Давай-ка я просвещу тебя насчет этих квот в Небесный Дворец.
Он выждал паузу и, видя, что Линь И внимательно слушает, продолжил:
— Слава у этого Секретного Царства громкая, про него рассказывают чудеса, но на деле из года в год лишь единицам удается вынести оттуда что-то по-настоящему ценное. Большинство возвращается с пустыми руками, а немало талантов и вовсе гибнет в тех краях.
— Но для нас ценность этих мест не в самом Секретном Царстве, а в торговле ими, — Гу Ханьшуан усмехнулся. — На стороне одна такая квота стоит как минимум несколько сотен тысяч Виртуальных Кристаллов. А если попадется какой-нибудь крупный клан, который спит и видит, как бы пристроить своего выскочку-ученика за новыми возможностями, цену можно задрать еще выше.
Линь И изумился про себя. Он и не предполагал, что такие вещи могут быть предметом торга.
— Нашему Белому Тигру всегда перепадает несколько мест, но надзиратели редко посылают туда настоящих гениев из Стражей, — продолжал Гу Ханьшуан с видом человека, познавшего жизнь. — Во-первых, там опасно, терять элиту жалко. Во-вторых, продав эти места, мы можем неплохо подзаработать себе «на масло». Почему бы и нет?
Гу Ханьшуан дружелюбно улыбнулся:
— Ты человек новый, так что мы с Ли Сюаньбой не будем тебя обделять. Всего десять мест. Тебе отдаем четыре, а нам с Ли останется по три. Согласен?
Он повернулся к Ли Сюаньбе, ожидая подтверждения.
Ли Сюаньба, которого мало заботили подобные мелочи, кивнул:
— Пойдет. Пусть будет так, как сказал Гу Ханьшуан. Я не против.
Линь И еще от Императора Пламени слышал, что у официальных лиц Башни Звездного Сияния есть масса способов подзаработать, но не думал, что даже квоты в Секретные Царства продаются так открыто.
Он сложил ладони в жесте признательности:
— Благодарю братьев за заботу. Но я здесь недавно и совсем не знаю, кому лучше предложить эти места.
— Об этом не беспокойся, — отмахнулся Гу Ханьшуан со смехом. — Желающих хоть отбавляй. Еще до открытия Секретного Царства тебе даже кричать не придется – те Имперские Альянсы и кланы, что жаждут пристроить своих недорослей, сами найдут к тебе подход через нужных людей.
Подумав немного, он добавил:
— Кстати, я слышал, ты ведь ученик Академии Падающих Звезд? Если захочешь, можешь предложить места им. В Академии полно талантов, им вечно не хватает квот. Продав им места, ты не только получишь Виртуальные Кристаллы, но и окажешь услугу, которая тебе еще не раз аукнется добром в стенах Академии.
— Вот оно что. Теперь я понял, — Линь И кивнул, запоминая этот совет.
Если так, то квоты и впрямь можно было бы предложить Старшему Старейшине.
Затем Линь И воспользовался моментом и расспросил товарищей о деталях самого Секретного Царства Небесного Дворца. Те, не таясь, рассказали всё, что знали.
Выяснив всё необходимое, Линь И снова поклонился:
— Спасибо братьям за науку. Мне нужно заглянуть в Мертвую Тюрьму, да и во Внешнем Городе дел невпроворот, так что разрешите откланяться.
— Давай, иди. У нас тоже работа начинается. Если что – пиши сразу.
Линь И кивнул и быстрым шагом покинул Зал Табай. Едва выйдя на белокаменную площадь, он активировал жетон надзирателя. Вокруг него вспыхнуло бледное золотое сияние, которое в мгновение ока вспороло пустоту, унося его в портал Сферы Белого Тигра.
Мертвая Тюрьма, главное место заточения опаснейших преступников и нечисти, находилась не в самом городе, а в одном из пустых и диких пределов Сферы Белого Тигра, под неусыпным надзором особого подразделения Небесных Стволов.
Вскоре Линь И оказался в мире, окутанном серой дымкой. Здесь не было ни солнца, ни луны, ни звезд – лишь медленно текущие реки лавы и воздух, пропитанный запахом серы. Вдали виднелись гряды черных скал, среди которых были разбросаны приземистые каменные крепости, отливающие холодным металлом. Каждая из них была защищена мощнейшими массивами.
Это и была Мертвая Тюрьма Белого Тигра.
Линь И пришел сюда не только для того, чтобы сдать пленных Имперских Злодеев. У него была и иная цель: он хотел отобрать тех Злых Культиваторов, чей смертный приговор был уже делом решенным, чтобы собрать с них урожай Силы Судьбы.