Глава 1040: «Совет в Зале»
Гу Ханьшуан запрокинул голову и расхохотался. Он похлопал себя по груди, и в его движениях не было ни малейшей скованности – совсем не похоже на человека, получившего серьезную рану.
— Да, пришлось схлестнуться с одной тварью на Средней Стадии Императорского Уровня. Так, кожу немного оцарапал, мелочи, ничего серьезного, — отмахнулся он.
Линь И лишь со смешком покачал головой.
Он уже успел немного узнать Гу Ханьшуана. Было ясно, что этот хитрец специально не стал менять одежду, чтобы на предстоящем совете привлечь к себе побольше внимания и выбить для своего отряда награды пожирнее.
Пока они перешучивались, издалека послышались тяжелые, словно раскаты грома, шаги.
Показался Ли Сюаньба. Его вороненая броня была цела, но Неуничтожимая Ци и Кровь, бушевавшая вокруг него, всё еще вибрировала, издавая едва слышный гул ветра и молний. Очевидно, совсем недавно он прошел через череду яростных сражений.
— Ли Сюаньба, ну ты и копуша! — Гу Ханьшуан тут же шагнул навстречу, поддразнивая товарища. — Мы с младшим братом Линем тебя уже заждались.
Ли Сюаньба осклабился и гулким басом бросил что-то о «необходимости подчистить хвосты», после чего встал рядом с ними.
Собравшись втроем, они вполголоса начали обмениваться новостями о том, как прошли их миссии по уничтожению тайных агентов и нечисти.
Когда Гу Ханьшуан услышал, что Линь И не только успешно зачистил Внешний Город, но и вместе с Лэй Кунем обнаружил затаившуюся Великую Формацию Кровавого Жертвоприношения, подстроенную Кровавой Горой, улыбка мгновенно сползла с его лица. Он посерьезнел:
— Младший брат Линь, если всё так, как ты говоришь, то твой отряд не просто закончил первым, вы вырвали из земли корень будущей беды?
Линь И кивнул. — Да. Не скрою от вас, братья, та формация уже начала обретать форму. Если бы мы не разрушили её вовремя, большая часть Внешнего Города превратилась бы в руины, а Царство Темного Тумана соединилось бы с нашим городом.
— Тогда твоя заслуга в этот раз огромна, — вздохнул Гу Ханьшуан, и в его голосе проскользнули нотки сожаления. — Но вот ведь незадача: у Владыки Лазурного Дракона погибли двое культиваторов Императорского Уровня. По правилам города уйму ресурсов придется пустить на выплаты их семьям. Боюсь, наши награды из-за этого могут изрядно урезать.
Едва он договорил, как из глубины Зала Табай донесся мощный, густой голос, от которого завибрировали даже яшмовые плиты на площади:
— Чего вы там топчетесь снаружи? А ну, живо внутрь!
Это был голос Владыки Башни Тайбай.
Троица переглянулась, мигом отбросила праздные разговоры и направилась в зал.
Стоило им переступить порог Зала Табай, как на них обрушилась волна торжественности и сурового величия.
Внутри царил полумрак, и лишь возле главного возвышения, у яшмового трона, горели две неугасимые лампы из вечного люли, заливая всё вокруг ровным сиянием.
Многие уже были в сборе, включая троих надзирателей из свиты Владыки Лазурного Дракона.
Их предводитель, Цан Сюаньцэ, стоял с мрачным лицом, в складках его бровей затаилась глубокая печаль. Рядом замерли чиновники тыловых служб Белого Тигра, прижимая к груди духовные свитки и архивы; они едва дышали от напряжения.
На возвышении, восседая на яшмовом троне, замер Владыка Башни Тайбай. Его белоснежные одежды сияли чистотой, лицо было спокойным, словно застывшая вода, а сама его фигура излучала мощь древней горы.
Но Линь И заставило вздрогнуть другое: рядом с Владыкой Башни Тайбай был установлен еще один трон – расшитый золотом.
На нем величественно восседала женщина.
Это была Глава Пяти Башен – Императрица Люли.
Сейчас в ней не осталось и следа от той хмельной и бесшабашной особы, которую Линь И встретил в Огненном Домене.
Она сменила наряд на роскошное алое императорское платье, расшитое облачными узорами из люли. Подол платья ниспадал на пол, а золотые нити орнамента сверкали в свете ламп. Её иссиня-черные волосы были высоко собраны и увенчаны императорской короной, инкрустированной семицветным люли, что придавало её и без того идеальному лицу ледяную строгость.
Хмель выветрился без остатка, уступив место суровому взгляду божества, взирающего на смертных.
Её глаза-фениксы слегка сузились, а взгляд, подобно двум холодным звездам, медленно прошелся по присутствующим.
Там, где останавливался её взор, люди невольно задерживали дыхание. Непреклонная аура императорской власти заполнила зал, сгущая атмосферу до предела, так что сам воздух, казалось, превратился в камень.
Взгляд Императрицы Люли на мгновение задержался на Линь И, после чего она отвернулась. Её губы разомкнулись, и голос, холодный и чистый, словно удар камня о камень, произнес:
— Раз уж все в сборе, Владыка Башни Тайбай, начинай.
Владыка Башни Тайбай едва заметно кивнул. Взмахнув рукавом белоснежных одежд, он выпустил в пустоту поток духовного света.
В тот же миг в зале вспыхнули тени, и в воздухе соткался полупрозрачный экран.
На нем замелькали образы – фрагменты воспоминаний, которые Владыка Башни извлек с помощью своей высшей техники зрения из разума плененного Имперского Злодея Средней Стадии.
— Господа, по обычаю, мы должны восстановить причины и ход событий последних дней, — заговорил Владыка Башни Тайбай. Его голос, глубокий и властный, разносился по всему залу. — Некоторое время назад во Внутреннем Городе начало бесчинствовать Злое Существо Средней Стадии Императорского Уровня. Благодарение небесам, надзиратель Линь и двое других надзирателей Белого Тигра вовремя вмешались и сумели его усмирить. Из глубин души этой твари я извлек немало тайн Горы Лазурной Крови, в том числе и точные координаты более чем сотни тайных агентов, затаившихся в разных частях нашего города.
— Замысел Горы Лазурной Крови был очевиден: ударить изнутри и снаружи, чтобы низвергнуть Город Падающих Звезд, — голос Владыки Башни стал на тон ниже, в его глазах блеснула сталь. — Я понимал, что сил одного лишь Белого Тигра может не хватить для одновременного уничтожения такого количества врагов без риска спугнуть их раньше времени. По счастливой случайности в городе оказались трое надзирателей Владыки Лазурного Дракона, и я призвал их на помощь.
— Для этой операции я сформировал шесть отрядов, которые разошлись в разные стороны, чтобы начать зачистку… — продолжал он. — На данный момент все шесть групп выполнили свои задачи. Однако отряд под началом надзирателя Цана потерял двоих доблестных бойцов Лазурного Дракона.
При этих словах взгляды многих в зале обратились на Цан Сюаньцэ, что заставило этого обычно заносчивого человека почувствовать себя крайне неуютно.
Хотя погибшие были наемниками, принятыми со стороны, и он не особо по ним горевал, в такой обстановке – особенно когда остальные пять отрядов обошлись без потерь – Цан Сюаньцэ казалось, что Владыка Башни намеренно выставляет его на посмешище.
Один из тыловых чиновников Белого Тигра подал голос:
— Владыка, эти двое пали, помогая Белому Тигру в его делах. По правилам Башни Звездного Сияния их семьям полагаются выплаты и от Лазурного Дракона, и от Белого Тигра, а их прямые потомки получают право на вступление в ряды Стражей Звездного Сияния без вступительных испытаний…
— Дозволяю! — Коротко бросил Владыка Башни Тайбай.
Затем он повернулся к Императрице Люли и произнес спокойным, но веским тоном:
— Глава Башни Люли, такова в общих чертах предыстория и итог нашей охоты на агентов Горы Лазурной Крови.
В зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает пылинка.
Гу Ханьшуан и Ли Сюаньба переглянулись, их брови едва заметно дрогнули.
Владыка Башни разложил всё по полочкам: от допроса твари и призыва помощи до итогов зачистки и потерь. Всё было изложено подробно, но в этом отчете не хватало одного – самого важного штриха.
Заслуги Линь И во Внешнем Городе.
Он не просто первым закончил задание, он разрушил Великую Формацию Кровавого Жертвоприношения, фактически подав сигнал тревоги для тех, кто сражался внутри города.
Такой подвиг нельзя было назвать малым.
Но, поразмыслив мгновение, оба воина успокоились.
Они слишком хорошо знали Владыку Башни Тайбай. Этот человек всегда был кристально честен и справедлив, он никогда бы не стал намеренно замалчивать чьи-то заслуги.
В этом молчании крылся иной, глубокий смысл – он намеренно оберегал младшего брата Линя.
Ведь за последнее время Линь И, будучи лишь на Начальном Императорском Уровне, стремительно взлетел до должности надзирателя Белого Тигра, чем уже вызвал немало завистливых и недобрых взглядов.
Если сейчас во всеуслышание объявить о его выдающемся вкладе, это окончательно вытолкнет его на гребень волны, сделав мишенью для всех. Высокое дерево первым принимает на себя удар ветра.
Владыка Башни сознательно укрывал Линь И своей тенью.
Поняв это, Гу Ханьшуан украдкой подмигнул Линь И, призывая его сохранять спокойствие.