Глава 1039: «Успешный захват»
Грохот сражения во Внутреннем Городе прокатился по небосводу подобно раскату грома. Даже сквозь плотные ряды городских стен и барьеры защитных массивов Линь И и его спутники, находившиеся в тринадцатом секторе Внешнего Города Города Падающих Звезд, смутно ощущали этот хаос, захлестнувший мир.
Линь И вскинул бровь. — Похоже, Имперские Злодеи, затаившиеся во Внутреннем Городе, оказались куда более проблемными, чем можно было представить.
Сан Тай и остальные хмурились, их взгляды, острые, словно у сапсанов, были прикованы к зареву, разлившемуся над горизонтом со стороны Внутреннего Города. — Господин, — глухо отозвался Сан Тай, — не нужно ли нам отправиться на подмогу?
Линь И лишь равнодушно вскинул взгляд, в глубине его глаз не отразилось ни тени беспокойства. — Нас это не касается. Задача Двенадцати Земных Ветвей – охранять Внешний Город. Разумеется, миссия будет считаться исполненной лишь в том случае, если мы поймаем тех двоих беглых Имперских Злых Культиваторов.
Услышав эти слова, Сан Тай почувствовал укол стыда. В конце концов, именно из-за оплошности его Отряда Чэнь преступникам удалось ускользнуть.
— Будьте спокойны, господин. Я обязательно их разыщу… — заверил Сан Тай.
Линь И не ответил. Он сосредоточился, погружая сознание в «Искусство Эволюции». На его ладони закружились два едва уловимых энергетических следа, оставшихся после недавней схватки – те самые сигнатуры, принадлежавшие двум Имперским Злодеям.
Он решил попробовать выследить их с помощью способностей артефакта.
По идее, в списках разыскиваемых Города Падающих Звезд эти двое не значились, да и вреда бойцам Белого Тигра они не нанесли – можно было бы и прекратить преследование. Однако по правилам Белого Тигра все незарегистрированные Имперские Злые Культиваторы должны находиться под строгим надзором.
Эти двое обладали незаурядными силами. Если они затаятся во Внешнем Городе, кто знает, какую смуту они могут посеять в будущем?
— Искусство Эволюции, отыщи след, запри их энергетическую сигнатуру, — вполголоса пробормотал Линь И. В его глазах вспыхнул и заструился призрачный свет.
Незримая волна, исходившая от артефакта, словно прилив, пропитала каждый дюйм тринадцатого сектора. Тени переулков, щели в обломках стен, слепые зоны массивов и даже глубокие подземные ходы – всё это было тщательно просканировано.
Удача, кажется, была на его стороне: ему удалось зацепиться за едва заметный след…
Время в напряженных поисках и маневрах тянулось медленно, но два часа пролетели как миг.
Линь И, используя «Искусство Эволюции» подобно точному компасу, вел за собой отряд через горы и реки Внешнего Города.
В конце концов, среди руин заброшенного древнего поля битвы он вместе с Лэй Кунем, Сан Таем, Ван Хаем и десятками других воинов Белого Тигра окончательно зажал в угол тех двоих Имперских Злых Культиваторов, что сбежали с подпольного аукциона.
— Массив! В кольцо! — Негромко скомандовал Линь И.
Не успело эхо его слов затихнуть, как Лэй Кунь и остальные перекрыли все пути к отступлению, сплетая плотную, непроницаемую Ограничивающую формацию Императорского Уровня.
— Выходите, почтенные! — Выкрикнул Линь И.
Как только формация, возведенная бойцами Белого Тигра, начала сжиматься, силы обоих Злых Культиваторов оказались подавлены, а циркуляция Изначальной Ци в их телах стала вязкой и прерывистой.
— Господа из Белого Тигра, давайте поговорим… — начал один из них.
Прежде чем воины успели перейти к решительному штурму, оба беглеца прекратили сопротивление. Они без лишних слов убрали свои Императорские Артефакты и покорно сдались.
Эта сцена заставила Сан Тая и его людей опешить. Готовясь к окружению, они ожидали ожесточенного боя, а всё закончилось так буднично. Если бы все Имперские Практики, проникающие в Город Падающих Звезд, были столь же благоразумны и послушны, уровень потерь в Белом Тигре не был бы таким высоким.
Они и не подозревали, что оба Злых Культиватора прекрасно понимали свое положение. Перед ними стояли десятки элитных бойцов Белого Тигра, среди которых был мастер на Средней Стадии Императорского Уровня, способный управлять мощнейшим артефактом. С их текущими силами сопротивление лишь привело бы к бессмысленным жертвам.
Но важнее было другое: хоть они и практиковали запретные искусства, за ними не числилось тяжких преступлений вроде резни в городах или прямых нападений на Белый Тигр. По законам Города Падающих Звезд при добровольной сдаче им грозило максимум несколько десятилетий в тюрьме Белого Тигра. Как только их признают неопасными, они смогут вернуть себе свободу. Но если бы они ранили хоть одного стража – их ждала бы неминуемая смерть. Овчинка выделки не стоила.
В тот момент, когда на него накладывали путы, приземистый культиватор, видя, как у него отбирают все Императорские Талисманы и артефакты, поспешно вскинул взгляд и сложил ладони перед Линь И. — Господа, эти артефакты и талисманы – всё моё достояние, накопленное за тысячи лет. Прошу вас, присмотрите за ними хорошенько. Когда я выйду, я обязательно отблагодарю вас.
Захватив обоих преступников, Сан Тай пребывал в прекрасном расположении духа и не удержался от иронии:
— Накопить такое за пару тысяч лет… Способности к заработку Виртуальных Кристаллов у тебя и впрямь недюжинные.
— Не стану скрывать от господ, я мастер в Ковке Артефактов, особенно мне удаются Имперские Злые Артефакты. Когда я стану свободен, возможно, у нас появится шанс на сотрудничество, — отозвался старик.
— На кой черт нам твои злые побрякушки? А что до свободы – сначала проверим, насколько чиста твоя совесть, — отрезал Сан Тай.
Поскольку преступники не желали сопротивляться, дальнейшие процедуры прошли на редкость гладко.
Линь И приказал Сан Таю проверить личный состав. Убедившись, что раненых нет, он созвал всех рассредоточенных по Внешнему Городу бойцов Белого Тигра.
Он достал всех Злодеев, которых ранее пленил Чун Чанмин с остальными, и запер их в предоставленный организацией Пространственный Императорский Артефакт «Тигриная Тюремная Клетка».
Эта клетка была особым инструментом, созданным специально для подавления Злых Культиваторов и нечисти. Как бы ни бесновалась внутри зловещая энергия, она не могла просочиться наружу ни на йоту. Говорили, что сам Император Пламени выковал эти клетки для Белого Тигра, используя Закон Десяти Тысяч Огней. Линь И изучал этот предмет и пришел к выводу, что с его нынешним мастерством в ковке повторить такое невозможно.
Прежде чем отправиться во Внутренний Город, чтобы сдать пленных тайных агентов с Кровавой Горы, Линь И еще раз наставил подчиненных:
— Бдительность во Внешнем Городе ослаблять нельзя. Сборный Диск Духов – наш главный приоритет. Вы обязаны защищать это место насмерть. При любых странностях немедленно передайте мне весть.
Сан Тай и остальные поспешно склонились в поклоне:
— Будьте спокойны, господин! Мы костьми ляжем, но защитим Внешний Город. Ни одно Злое Существо не проскользнет!
Закончив с делами, Линь И не стал медлить и устремился в сторону Внутреннего Города.
К этому времени бушевавший там хаос уже утих. Лишь в местах недавних схваток с Имперскими Злодеями всё еще витал слабый запах крови и скверны. Было очевидно, что подавление нечисти во Внутреннем Городе близится к завершению.
Едва он переступил порог городских ворот, как жетон надзирателя Белого Тигра на его поясе внезапно завибрировал. Чистый голос, окутанный знакомой энергией, зазвучал прямо в ушах Линь И:
— Младший брат Линь, как успехи во Внешнем Городе? У нас тут нечисть почти полностью вычищена, отряды возвращаются. Только Владыке Лазурного Дракона не повезло – потерял двоих хороших мастеров Имперского Уровня, у остальных же всё в порядке.
Голос продолжал:
— По обычаю Города Падающих Звезд, Глава Башни скоро соберет нас в Зале Табай, чтобы обсудить награды и выплаты погибшим. Как закончишь дела снаружи, немедленно приходи.
Линь И коснулся жетона кончиками пальцев, отправив краткий отчет о том, что во Внешнем Городе всё прошло успешно. Затем он активировал силу перемещения внутри жетона, превратившись в поток бледного золотого света, который скользнул в Сферу Белого Тигра и устремился к Залу Табай.
На белокаменной площади перед Залом Табай спиной к нему стоял человек.
Он был облачен в изодранное по краям императорское одеяние, на ткани которого еще не просохли пятна темно-красной крови, хлопавшие на ветру.
Услышав шаги, человек резко обернулся, являя улыбающееся лицо Гу Ханьшуана:
— Младший брат Линь, сюда!
Взгляд Линь И упал на кровавые пятна. Он слегка нахмурился:
— Старшина Гу, ты что, ранен?