Глава 1036: «Болтливый Молот»
Удирая, он оглянулся на зажатых роем стражей Белого Тигра. Его взгляд был полон яда и досады. — Я запомнил этот день! — Проревел он. — Клянусь, я доберусь до каждого из вас и заставлю заплатить за то, что вы натворили сегодня!
Не договорив, он невольно коснулся пустого пояса.
Этот мешочек со Злыми Духами Пожирающих Духов Комаров он растил более десяти тысяч лет, скармливая им бесчисленные Небесные Сокровища. Это был его последний козырь для перелома в смертельной схватке, и он никак не ожидал, что сегодня придется с болью в сердце бросить его просто ради спасения шкуры.
— Проклятье! Потратить целый мешок моих драгоценных комаров… Сердце кровью обливается…
Он заскрежетал зубами, еще больше ускоряясь в надежде поскорее покинуть это проклятое место.
Но едва он собрался взмыть выше в небо, полагая, что оторвался, как сверху обрушился поток раскаленного воздуха, сопровождаемый оглушительным свистом!
— Собрался уходить? А меня спросил? — Голос Линь И громом раскатился в пустоте.
Следом за этим все увидели, как из самого пространства вынырнул гигантский молот, объятый семицветным имперским пламенем.
Молот был размером в добрый чжань, его корпус покрывали древние огненные узоры. Семицветное пламя живыми всполохами плясало на металле; там, где он пролетал, воздух искажался от жара, а само Пространство шло рябью.
Это был Божественный Молот Тысячи Очищений Десятью Тысячами Огней – первоклассный Пятикомпонентный Императорский Артефакт, который Линь И одолжил у Ветви Императора Пламени.
Это был один из его сильнейших козырей, оставленных при себе после того, как он решился отдать Колокол Изначального Хаоса.
— Бум!
Божественный Молот Тысячи Очищений Десятью Тысячами Огней с сокрушительной мощью врезался прямо в гущу роя Злых Духов Пожирающих Духов Комаров.
Семицветное пламя мгновенно разошлось вширь, превращаясь в море огня на сотню чжанов. В этом пламени была сокрыта ужасающая сила очищения скверны. Даже самые опасные насекомые Царства Темного Тумана перед этим огнем были не прочнее бумаги.
— З-з-з!
Пронзительный треск и крики зазвучали со всех сторон.
Огромный рой, едва коснувшись семицветного пламени, мгновенно превращался в пепел. У них не было ни единого шанса на сопротивление.
За несколько вдохов огненное море полностью поглотило насекомых, не оставив даже следа Ша Ци – лишь запах гари повис в воздухе.
Лэй Кунь и двое из Отряда Хай замерли в изумлении. Они только что из сил выбивались, пытаясь сдержать рой, а Линь И одним ударом огненного молота сжег все дотла.
Мощь этого артефакта по-настоящему пугала!
Линь И не остановился. Направив Изначальную Ци, он заставил пылающий молот ловко развернуться в воздухе.
Пламя на нем вспыхнуло с новой силой, и огненный ком превратился в ослепительную семицветную комету. Оставляя за собой длинный шлейф и неся погибель всему живому, молот устремился вдогонку за Сю Удао!
— Сю Удао, твои счета еще не оплачены. Неужели ты думал, что я так просто тебя отпущу? — Голос Линь И зазвучал прямо за спиной беглеца, подобно зову жнеца душ.
Сю Удао почувствовал спиной испепеляющую угрозу и едва не лишился рассудка от страха.
Он даже не смел оглянуться, продолжая изо всех сил рваться вперед. Но огненный молот преследовал его по пятам, сокращая дистанцию; Флаг Черепов в его руках уже начал шипеть от жара.
— Нет! Я не могу так просто умереть!
Взревев, Сю Удао начал лихорадочно шарить в пространстве, выбрасывая один за другим все свои защитные средства.
Сначала полетели полтора десятка сияющих Императорских Талисманов: здесь были и защитные «Талисманы Изначального Скрытия», и сбивающие с толку «Талисманы Небесной Туманной Скверны»…
Надо сказать, что каждый из этих талисманов, припасенных Сю Удао на крайний случай, стоил целое состояние.
Они взрывались в воздухе, создавая многослойные барьеры в попытке остановить молот.
Но Сю Удао этого было мало, и он выбросил еще три Имперских Злых Артефакта.
Щит Черной Скверны с узорами, чешуйчатый доспех, усеянный костяными шипами, и тускло мерцающий медный колокольчик.
Хотя все эти инструменты были лишь Первого Уровня Материала и он редко использовал их из-за плохой совместимости, сейчас, ради спасения жизни, он не считался с потерями. Он выставил их за спиной, вливая Изначальную Ци, надеясь, что их защиты хватит, чтобы выдержать удар.
— Защищайте! Ну же, выдержите! — В глазах Сю Удао читалась безумная мольба.
Но перед Божественным Молотом Тысячи Очищений Десятью Тысячами Огней все это сопротивление было тщетным.
Семицветный молот сначала врезался в барьер из талисманов. С коротким шипением, словно горящая бумага, полтора десятка артефактов не продержались и вдоха, обратившись в пепел.
Следом молот ударил по трем защитным артефактам.
— Дон-н-н!
Щит Черной Скверны первым принял удар. Зловещие узоры на нем мгновенно обуглились, сам щит превратился в раскаленный кусок железа и на глазах начал плавиться, стекая на землю шипящими каплями металла.
Чешуйчатому доспеху повезло не больше: пламя легко прошло сквозь защиту костяных шипов, скверна была мгновенно очищена, чешуйки отваливались одна за другой и тут же сгорали.
А медный колокольчик, едва коснувшись молота, с треском лопнул. Заключенная в нем злая сила была поглощена огнем, не вызвав даже легкой ряби.
Всего за несколько мгновений все защитные козыри Сю Удао были уничтожены.
Он споткнулся и едва не рухнул, чувствуя, как жар за спиной становится невыносимым, словно огонь вгрызается в самый костный мозг.
Опустив взгляд, он увидел, что даже его драгоценный Флаг Черепов, вскормленный эссенциальной кровью бесчисленных жертв, начал дымиться. Изображения демонов на полотнище исказились и вспыхнули сами по себе!
— А-а-а! Мой флаг!
Сю Удао едва не лишился рассудка от ярости и горя. Этот флаг был основой его пути, и теперь, когда даже его жизненный артефакт погибал, он впал в полное отчаяние.
Но еще больше его леденило то, что пылающий молот был уже совсем рядом. Пламя почти лизало его затылок, каждый вдох обжигал легкие искрами, а кожа покраснела и горела от боли.
Он зажмурился, ожидая, когда его поглотит испепеляющая мука.
Но ожидаемое уничтожение не наступило.
В следующую секунду Божественный Молот Тысячи Очищений Десятью Тысячами Огней внезапно втянул всё пламя. Ослепительный огонь погас, оставив лишь тяжелый черный металл, покрытый огненными прожилками. С глухим свистом молот тяжело опустился прямо на макушку Сю Удао!
— Тук!
Глухой удар прозвучал подобно раскату грома. В глазах Сю Удао потемнело, и сознание мгновенно покинуло его.
Его тело, подобно пушечному ядру, рухнуло вниз. Со свистом он врезался в землю пустоши, пробив воронку глубиной в несколько тысяч метров. Столб пыли взметнулся к небесам.
На дне ямы лежал изломанный человек. Кости были раздроблены, плоть превратилась в месиво, но искра жизни всё еще теплилась в нем – сил не хватало даже на то, чтобы шевельнуть пальцем.
Линь И вспышкой приземлился у края воронки и легко перехватил парящий молот своей белой ладонью.
Едва он коснулся рукояти, в голове зазвучал хрипловатый, полный самодовольства голос:
— Ну как, Линь И? Разве не изящно я приложил его? Кости в труху, а мозги целы. Оставил его тебе живым для допроса, оцени мою заботу!
У Линь И дернулся уголок рта.
С тех пор как дух артефакта этого молота сблизился с ним, он стал не в меру болтливым и обожал хвастаться своими успехами.
Не давая Линь И вставить слова, дух продолжил ворчать:
— Все-таки рядом с тобой куда интереснее! То помогаю тебе ковать, то гоняю злых практиков – жизнь кипит! А то ли дело раньше, в этом захолустном Огненном Домене… Сидел там целыми днями с этой вечно пьяной бабой. Она только и знала, что заливать в меня огненное вино да заставлять печи раздувать. Скука смертная, чуть ржавчиной не покрылся!
Линь И со вздохом покачал головой и намеренно сменил тему:
— Брат Молот, те три злых артефакта хоть и были посредственного качества, но все же это Инструменты Одного Материала. Сжечь их дотла было, пожалуй, излишне.
— Излишне? Да это был мусор! — Дух презрительно фыркнул. — Не знаю, какой безмозглый Артефактор их ковал, но так уродовать материалы – преступление. Оставлять их в таком виде – только позорить наш род. Не волнуйся, я не в полную силу бил. Просто выжег всю бесполезную дрянь, а суть этих артефактов я сохранил в себе. Потом вытащу их для тебя, сможешь использовать как сырье!
— Что ж, тогда благодарю, брат Молот.