Глава 1035: «Злой Дух Пожирающих Духов Комаров»
— Решил сбежать! — Взгляд Лэй Куня стал острым. Не дожидаясь слова Линь И, он сорвался с места, превратившись в золотую вспышку.
Он совсем недавно достиг средней стадии Имперского Уровня и искал возможности проверить свои силы. Теперь же, оказавшись лицом к лицу с Сю Удао, который находился лишь на начальной стадии, Лэй Кунь был уверен: даже без Колокола Изначального Хаоса он легко одолеет противника. Это был отличный шанс заявить о себе.
Линь И проводил взглядом стремительно удаляющуюся спину Лэй Куня, но преследовать врага не стал. Вместо этого он подошел к раненому Сан Таю и спокойно спросил:
— Капитан Сан, вы в порядке?
Сан Тай зажал рану на груди. Вспомнив недавнее предостережение Линь И о том, что «не стоит проявлять беспечность», он горько усмехнулся:
— Простите, господин, что заставил вас это видеть. Я пропустил удар его «Иглы Скрытого Истока Черной Скверны». Скверна уже проникла в тело, Изначальная Ци циркулирует с трудом.
— Сначала прими эту Императорскую Пилюлю, чтобы залечить раны.
Линь И достал из Пространства сияющую белизной пилюлю и протянул ее капитану.
— Я прикрою тебя. Когда Ша Ци стабилизируется, разберемся с остальным.
Сан Тай взял пилюлю, чувствуя, как на душе теплеет, но все же не удержался от беспокойства:
— Благодарю, надзиратель Линь! Только Сю Удао крайне коварен, у него наверняка припрятано немало козырей. Хоть капитан Лэй и пробился на среднюю стадию Имперского Уровня, он может не уберечься от его подлых приемов. Мне кажется, было бы надежнее, если бы вы вмешались лично, иначе он может улизнуть.
На словах он выражал тревогу, но на деле боялся, что Лэй Кунь единолично заберет всю славу. В конце концов, Сю Удао значился в списках разыскиваемых, и за его поимку полагались немалые заслуги.
Линь И взглянул на Сан Тая. Он сразу разгадал эти мелкие амбиции, но не стал их обличать, лишь сухо бросил:
— Лэй Кунь на средней стадии. Сю Удао не сможет причинить ему вреда.
Едва слова затихли, его фигура растворилась в воздухе, а в небе эхом отозвался голос:
— Если у тебя еще остались силы, отправляйся на поиски двух других Имперских Злых Культиваторов. Те двое тоже не так просты, не дай им уйти через дыры в сетях.
— Слушаюсь! — Сан Тай на мгновение опешил, но быстро пришел в себя. Он проглотил Императорскую Пилюлю и сел, скрестив ноги, чтобы направить Изначальную Ци на исцеление.
Глядя в ту сторону, где исчез Линь И, он подумал: «Этот надзиратель Линь кажется мягким, но видит всех насквозь. Впредь лучше поменьше хитрить при нем».
Тем временем высоко в небе Сю Удао изо всех сил использовал технику Ускользания. Вокруг него клубилась Ша Ци, он постоянно менял направление, пытаясь оторваться от преследователя.
Однако Лэй Кунь вцепился в него как пиявка. Он неизменно следовал в сотне чжанов позади, и какие бы маневры ни совершал беглец, стряхнуть хвост не удавалось.
Сердце Сю Удао наполнялось паникой. Он не выдержал и, обернувшись, выкрикнул:
— Я узнал тебя! Ты Лэй Кунь из Земных Ветвей Белого Тигра! Ты ведь совсем недавно пробился на среднюю стадию Имперского Уровня, верно? Зачем так наседать!
Он замедлился, пытаясь договориться:
— Скажу честно, у меня нет с вашим Белым Тигром кровной вражды. Отпусти меня сегодня, и в будущем я отплачу сполна. Я добуду для тебя материалы даже для Императорского Инструмента Второго или Третьего Уровня!
Лэй Кунь не проронил ни слова. В его ладони внезапно вспыхнули разряды, и из рукава вылетела фиолетовая чаша размером в десять цуней.
Эта Чаша Пурпурной Молнии была полностью выточена из Нефрита Грозового Узора. Ее поверхность покрывала сложная вязь громовых знаков. Едва появившись, она притянула к себе мощь небесной молнии, отчего воздух наполнился треском электрических разрядов.
В ладонях Лэй Куня бушевал Свет Молнии, пока маленькая Чаша Пурпурной Молнии медленно парила в воздухе.
Это не был стандартный артефакт Белого Тигра. Несколько тысяч лет назад он потратил миллионы Виртуальных Кристаллов, чтобы заказать этот Императорский Инструмент Второго Уровня у лучшего Мастера Ковки Артефактов города Города Падающих Звезд специально под свои нужды.
Громовая природа чаши идеально сочеталась с путем молнии, который он практиковал. При активации она взывала к небесной силе, превосходя по мощи обычные императорские артефакты того же ранга на тридцать процентов.
Видя, как Сю Удао пытается ускользнуть, Лэй Кунь твердо решил пустить в ход свое тайное сокровище. Он хотел не только покончить со всем побыстрее, но и показать остальным свою истинную силу после прорыва.
— Проклятье, в Белом Тигре и впрямь одни безумцы! — Сердце Сю Удао сжалось, когда он увидел молнии, обвивающие Чашу Пурпурной Молнии.
Он чувствовал ужасающую мощь, сокрытую в этом артефакте. Если он попадет в цель, многочисленные защитные Имперские Злые Талисманы на его теле наверняка разлетятся в прах.
В панике он начал быстро складывать знаки тайного искусства, заставляя Флаг Черепов за своей спиной неистово вращаться:
— Души мертвых, грызите кости! Вперед!
В то же мгновение с полотнища флага сорвалась туча злобных призраков. Тени с синими лицами и клыками, подобно черному приливу, бросились к Лэй Куню, пытаясь помешать формированию грозовой сети.
Взгляд Лэй Куня заледенел. Изначальная Ци, подобно бушующей реке, хлынула из его пальцев прямо в Чашу Пурпурной Молнии:
— Жалкие трюки!
Чаша мгновенно увеличилась до нескольких чжанов и перевернулась. Потоки пурпурных молний обрушились вниз водопадом, сплетаясь в воздухе в гигантскую сеть, накрывшую пространство в сотню чжанов.
Там, где проходил Свет Молнии, воздух искажался от жара, а от треска электричества закладывало уши.
— А-а-а!
Едва коснувшись сети, злобные призраки зашлись в истошном крике.
Сила молнии издревле была заклятым врагом нечисти. Перед лицом пурпурных разрядов эти души таяли, как снег в огне. За считанные мгновения большая часть роя превратилась в пепел, а уцелевшие жалкие остатки были окончательно поглощены отголосками грозовой мощи.
Сю Удао побледнел, в его душе поднялась буря ужаса.
— Лэй Кунь, ты действительно хочешь, чтобы и рыба погибла, и сети порвались?
Сю Удао взревел, стиснув зубы, в его глазах промелькнуло безумие.
— Рыба погибнет, а вот сеть не порвется. Я окроплю твоей кровью память павших соратников из Белого Тигра! — Ответил Лэй Кунь.
Они снова замерли в изматывающей погоне. Грозовая сеть неуклонно сужала пространство для маневра Сю Удао, а тот из последних сил использовал Ускользание, то выплевывая эссенциальную кровь для рывка, то прикрываясь злыми артефактами от вспышек. Отголоски их битвы гремели подобно грому; по пути невысокие горные хребты стирались в порошок, а в небо взмывали тучи щебня и пыли.
К счастью, двенадцатый сектор Лавки Падающей Звезды был захолустьем с бедными ресурсами и редкими обитателями, так что серьезных сопутствующих жертв удалось избежать.
Но даже при этом Лэй Кунь начал терять терпение.
Он, новоиспеченный страж Белого Тигра средней стадии, возится с каким-то злым практиком начальной стадии! Пусть тот и мастер побегов, это затянулось слишком надолго.
Если об этом узнают, Сан Тай и остальные снова будут над ним подтрунивать.
В этот момент с юго-востока внезапно промелькнули две золотые вспышки и в мгновение ока достигли поля боя.
Прибывшими оказались двое культиваторов в надзирательских доспехах. Эмблемы на груди говорили об их принадлежности к Отряду Хай. Очевидно, они были дежурными, прибывшими на подмогу после получения сигнала.
— Капитан Лэй! Это ведь тот самый Сю Удао из розыска? — Один из них, высокий, сразу узнал преступника, и в его глазах вспыхнул азарт.
— Меньше слов! Сначала схватим этого злодея. За него полагаются огромные заслуги в списке Башни Звездного Сияния! — Второй, приземистый и толстый, не мешкая, выхватил Дао Императорского Уровня. Лезвие, сверкнув холодным блеском, обрушилось на спину Сю Удао.
Лэй Кунь слегка нахмурился. Он хотел забрать Сю Удао в одиночку и не делиться наградой, но раз уж люди из Отряда Хай вмешались, препятствовать им было не с руки. Он лишь холодно хмыкнул, заходя с третьей стороны, и одновременно заставил грозовую сеть сжаться еще сильнее:
— Не дайте ему уйти!
Под тройным натиском Сю Удао оказался в полной ловушке. Пространство вокруг было заблокировано аурами имперских артефактов, не оставляя ни щелочки для побега.
— Проклятье! Вы и впрямь думаете, что сможете меня удержать? — В глазах Сю Удао мелькнула решимость. Он внезапно выхватил из-за пазухи черный мешочек для живых существ.
Поверхность мешка была испещрена зловещими знаками, а изнутри доносился дробный стрекот насекомых.
Он без колебаний разорвал мешок и взревел:
— Раз вы не даете мне жить, то и сами отправитесь в могилу!
— З-з-з!
Пронзительный стрекот мгновенно заполнил округу. Туча черных летающих насекомых хлынула из разорванного мешка.
Каждое насекомое было размером с ноготь, черное как смоль, с кроваво-красными жвалами. Это был знаменитый в Царстве Темного Тумана Злой Дух Пожирающих Духов Комаров!
Эта нечисть питалась энергией Небесных Сокровищ, а также могла пожирать Изначальную Ци и души культиваторов. Они размножались с невероятной скоростью; если они облепляли жертву, избавиться от них было почти невозможно без масштабных техник уничтожения зла. Даже для практиков Имперского Уровня это был сущий кошмар.
— Плохо дело! Это Злой Дух Пожирающих Духов Комаров! — Лицо Лэй Куня резко изменилось. Он поспешно свернул грозовую сеть, заставив Чашу Пурпурной Молнии изрыгать плотные разряды, чтобы не подпустить рой близко.
Двое из Отряда Хай тоже не осмелились рисковать. Один выставил защитный щит, другой применил огненный Имперский Метод. Пламя и молнии сплелись в преграду, временно сдерживая насекомых.
Воспользовавшись тем, что Лэй Кунь и двое других были заняты роем, Сю Удао призрачной тенью рванул на северо-запад.