Глава 1033: «Священный Плод Кровавой Горы»
Когда из последней точки Внешнего Города пришла весть о победе, стало ясно: все тайные агенты Горы Лазурной Крови либо убиты, либо схвачены.
В подземном зале Лавки Падающей Звезды Линь И убрал Колокол Изначального Хаоса с запертым в нем Человеком-Тенью и вместе с Лэй Кунем принялся прочесывать окрестности в поисках скрытых очей Великая Формация Кровавого Жертвоприношения.
Осколок Камня Небесного Дао «Искусство Эволюции» на его груди мерцал лазурным светом. Используя остаточную Энергетическую сигнатуру Человека-Тени, Линь И расширил зону поиска на всю Лавку Падающей Звезды.
Невидимая волна разошлась от бездны во все стороны.
— Ди-ди! Обнаружена схожая сигнатура. Координаты…
Следуя указаниям осколка, Линь И вскоре нашел два глубоко спрятанных ядра формации.
Одно было вмуровано в стену заброшенной шахты, другое – зарыто в расщелине под пустынным горным хребтом.
Вместе с Лэй Кунем они точными ударами разрушили ядра, окончательно исключив возможность перезапуска кровавого ритуала.
Закончив с этим, Линь И достал жетон и связался с Владыкой Башни Тайбай.
В Башне Звездного Сияния, в самом центре Внутреннего Города, Владыка Тайбай следил за ситуацией по голографической карте сражений.
Узнав, что Линь И уже захватил ключевого Злодея, он одобрительно кивнул:
— Прекрасная работа, надзиратель Линь. Твое направление первым выполнило задачу, да еще и заполучило важную фигуру Горы Лазурной Крови. Ты меня не разочаровал!
— Благодарю за похвалу, господин.
— Позвольте узнать, как продвигаются дела у надзирателей Гу и Ли? В Лавке Падающей Звезды всё кончено, если им нужна помощь, я готов немедленно выдвинуться со своим отрядом.
На самом деле Линь И не слишком рвался кому-то помогать, но правила приличия и кодекс Белого Тигра обязывали проявить солидарность.
Голос Владыки Тайбая стал серьезнее:
— Благодаря твоим прошлым зацепкам я тщательно проверил первичные воспоминания того Злодея среднего уровня и нашел в них логические нестыковки. Похоже, в его памяти покопались умельцы с Кровавой Горы. Поэтому я изменил план захвата во Внутреннем Городе. Надзиратели Гу и Ли пока затаились, мы проводим дополнительную проверку. Подкрепление им не требуется, так что пока сосредоточься на Внешнем Городе. Не дай уцелевшей нечисти устроить беспорядки.
Линь И отозвался:
— Слушаюсь. Но раз все Злодеи во Внешнем Городе повержены, я опасаюсь, что это спугнет тех, кто затаился внутри…
— Не беспокойся, у меня всё под контролем…
После завершения связи снизу донесся голос Лэй Куня:
— Надзиратель, тут внизу кое-что интересное.
Линь И, нахмурившись, спустился глубоко под землю и увидел то, о чем говорил его спутник.
На жиле, выходящей из основного массива рудника, росло небольшое трехметровое деревце, сочащееся кровью.
Несмотря на малый размер, на нем уже созрело три плода. Два из них были сморщенными и издавали тошнотворный кровавый запах, зато третий был чист и прозрачен, напоминая стеклянную клубнику.
Снаружи – прозрачный кристалл, внутри – пульсирующая алая мякоть.
Линь И перебрал в голове все знания, но так и не вспомнил ничего подобного. — Лэй Кунь, ты знаешь, что это?
Тот нахмурился:
— Если я не ошибаюсь, господин, это Священный Плод Кровавой Горы. Он растет лишь в исключительных условиях, и его нужно долго поливать кровью живых существ, чтобы он хотя бы пустил корни.
— Я слышал о нем от одного пленного Злодея, но вижу вживую впервые.
Линь И кивнул. Он хотел было коснуться плода, но из осторожности одернул руку.
— И какова его ценность?
— Огромна. Но этот плод полезен только для Имперских Злодеев с Кровавой Горы. Нам, Императорам-практикам, от него никакого проку. Однако в Белом Тигре за такую находку можно выменять как минимум одну большую заслугу.
— Большая заслуга? Что ж, неплохо. Заберем его.
Взмахом рукава Линь И убрал всё дерево целиком в свое Пространство.
В этот момент Бронзовый Гроб, скрытый в его Внутреннем Мире, едва заметно вздрогнул – видимо, отреагировал на ауру Священного Плода.
Линь И заметил это, но сейчас было не время разбираться. Проверив все следы Человека-Тени в окрестностях лавки, они разрушили еще пять малых узлов формации, среди которых обнаружился даже телепортационный массив для побега в другие миры.
Можно сказать, у этого «кролика» было не три норы, а гораздо больше. Осторожность Человека-Тени превзошла все ожидания.
Хорошо, что они ударили первыми и сразу применили Колокол Изначального Хаоса, не оставив ему ни единого шанса.
Тут жетон Линь И снова замерцал.
— Надзиратель Линь, это Сан Тай. Я выследил Сю Удао…
***
В это время в ста ли от Лавки Падающей Звезды, среди бескрайней пустоши, Сю Удао мчался во весь опор.
Будучи в списках розыска, он лучше многих знал, как быстро работает Белый Тигр.
Раз уж он засветился на аукционе, ищейки скоро нападут на его след. Ему нужно было как можно скорее найти укрытие и с помощью тайного искусства скрыть свою ауру от поисковых заклинаний и гаданий.
Но как только он собрался нырнуть в Туманный лес, издалека донесся резкий свист!
В голове Сю Удао взревела сирена опасности. Многолетний опыт выживания заставил его резко дернуться в сторону – и вовремя: снаряд пролетел в волоске от него.
Грохнуло так, что заложило уши!
Это была серебристо-белая Стрела. При падении она высвободила чудовищную имперскую мощь, пробив в пустоши воронку глубиной в тысячу саженей. В небо взметнулись камни и пыль.
Сю Удао, не на шутку перепугавшись, обернулся.
На вершине далекой горы стоял человек в серебряных доспехах Белого Тигра. Сжимая в руках длинный лук, он впился в него взором, подобно ястребу. Это был Сан Тай, который отделился от группы еще на аукционе.
— Сю Удао! Куда это ты собрался?!
Голос Сан Тая, усиленный мощью, прорезал облако пыли.
Увидев, что преступник покинул зону нестабильного пространства и вот-вот скроется в туманах, Сан Тай не выдержал. Если он поможет взять такого опасного злодея, это будет огромной заслугой. Тогда даже Лэй Кунь, когда вернет себе звание командира отряда, не сможет помыкать им как захочет.
Сю Удао поначалу запаниковал, но, оглядев окрестные горы и не увидев никого, кроме Сан Тая, злобно оскалился:
— Котята из Белого Тигра бегают быстро, не отнимешь! Но ты пришел один? Неужели не слышал о Сю Удао? В свое время трое ваших не смогли меня удержать, а ты, в одиночку, решил встать у меня на пути?
Сан Тай слегка нахмурился. Перед выходом он отправил остальных четверых бойцов за другими злодеями, так что сейчас действительно остался один.
Но награда была так близко, как он мог отступить? К тому же он уже передал координаты, и надзиратель Линь вместе с ближайшими патрулями должны были прибыть с минуты на минуту. Всё, что ему нужно – это сковать Сю Удао боем.
— Слишком много болтовни! Сегодня я и один с тобой справлюсь!
С этими словами Сан Тай снова натянул тетиву имперского лука. Серебристая Стрела мгновенно налилась густой Изначальной Ци, ее наконечник вспыхнул золотом, и она кометой сорвалась в сторону врага!
Он был мастером дальнего боя. Его лук мог пробивать злую ауру и запирать пространство. С самого начала он удерживал дистанцию, выпуская стрелу за стрелой и заставляя Сю Удао лишь уворачиваться, не давая тому подойти ближе.
— Увернулся раз, увернешься ли трижды? — Сан Тай прищурился, его мышцы на руках напряглись, натягивая лук до предела.
Он активировал знаменитое в Белом Тигре «Искусство Белого Тигра, Разрушающее Зло». Энергия потекла по тетиве, и на серебристой стреле проступили три золотых узора.