Глава 1031: «Хаос в разгаре»
Впрочем, среди толпы претендентов на торгах хватало и тех, чьи помыслы не отличались чистотой.
В этот миг леденящая до костей аура Имперского Уровня внезапно накрыла зал, ворвавшись из юго-западного угла.
Это присутствие несло в себе густой запах крови и дикую ярость, словно его обладатель только что выбрался из горы трупов. Культиваторы в Аукционном Доме невольно вздрогнули; даже просто дышать стало невыносимо трудно.
— Эту вещь забираю я, — раздался хриплый, пропитанный беспощадной жестокостью голос. — Тот, кто посмеет оспорить мое право, лишится не только жизни, но и всего своего рода. Я не оставлю в живых даже скотину!
Все взгляды обратились к источнику звука. Сю Удао, сидевший в юго-западном углу, перестал скрывать свою силу и медленно поднялся.
Высокий и могучий, он был облачен в черное дорожное платье, покрытое несмываемыми пятнами запекшейся крови. Его обнаженные руки пересекали уродливые шрамы, каждый из которых походил на след от ожога яростным пламенем.
Но больше всего пугал его левый глаз – призрачно-зеленый, сочащийся зловещим светом. В глубине зрачка, казалось, метались души замученных жертв; каждый, на кого падал этот взор, ощущал первобытный ужас, пробирающий до самой сути духа.
Это был Сю Удао – преступник, занимающий место во второй тысяче списка разыскиваемых Города Падающих Звезд.
Ходили слухи, что ради практики некоего Запретного Имперского Метода он вырезал население трех Городов Вознесения, находившихся под юрисдикцией звездной столицы. Его жестокость была такова, что даже другие Имперские Злые Культиваторы того же ранга предпочитали с ним не связываться.
Выпущенная им мощь эксперта Имперского Уровня: Начальной Стадии легла на аукционный зал невидимыми оковами. У тех, кто еще помышлял о ставках, желание торговаться мгновенно испарилось.
Никто не хотел навлекать на себя гнев этого бога смерти ради одного Имперского Злого Артефакта.
Торги замерли. В зале воцарилась Мертвая Тишина; даже распорядитель аукциона оцепенел, не смея вымолвить ни слова.
Но в этот момент из левого прохода донеслось холодное фырканье:
— Хм, подумаешь, нашел чем хвалиться. Только и умеешь, что слабых запугивать. Решил прибрать к рукам этот Костяной Кнут? А моего мнения спросить не забыл?
Зрители обернулись. Из тени медленно вышла фигура в серых одеждах.
Человек был худощав, лицо скрывала черная маска, оставляя на виду лишь холодные глаза. Вокруг его тела вилась едва заметная кровавая дымка.
Это был тот самый второй Имперский Злой Культиватор, которого засек Лэй Кунь. В архивах Белого Тигра о нем не было никакой информации, так что его происхождение оставалось загадкой.
Однако стоило ему сделать шаг, как он выпустил ауру, ничуть не уступающую силе Сю Удао. Две имперские волны столкнулись в воздухе, породив мощные воздушные потоки, от которых магические лампы Аукционного Дома начали неистово раскачиваться.
— О? Неужели нашелся еще один смертник? — Сю Удао прищурил свой зловещий глаз и яростно рассмеялся. — Что ж, если ты так жаждешь гибели, я исполню твое желание!
Обстановка накалилась до предела. Казалось, еще секунда – и они вцепятся друг другу в глотки.
Но никто не ожидал появления третьей фигуры, которая внезапно выскочила из-под края бездны.
Это был приземистый, плотный культиватор в плаще, окутанный плотными клубами Черного Тумана, скрывавшими его облик. Он не произнес ни слова и не стал демонстрировать силу. Вместо этого он молниеносно метнулся вперед, превратившись в черную тень, и устремился прямо к Костяному Кнуту Пожирания Душ на постаменте!
— Пара идиотов! — Прозвучал его голос. — Кнут прямо перед вами, если хотите получить его – просто берите!
— Какая наглость! Смеешь лезть впереди меня! — Взревел Сю Удао. Он резко взмахнул Флагом Черепов, и бесчисленные души бросились наперерез налетчику в плаще.
— Ты ищешь смерти! — Серый Злой Культиватор тоже среагировал мгновенно. Его кровавое Дао выплеснуло багровое сияние, отрезая незнакомцу путь к отступлению.
Тот лишь холодно хмыкнул. Невероятным кульбитом он уклонился от душ в воздухе и одновременно выбросил вперед несколько сгустков Черного Тумана, которые с поразительной точностью погасили кровавый блеск клинка.
Он был невероятно быстр. Когда его пальцы уже почти коснулись Костяного Кнута Пожирания Душ, души Сю Удао все же вцепились ему в лодыжки, заставив на мгновение замедлиться.
Три эксперта Имперского Уровня схлестнулись прямо над аукционным помостом. Вопли душ, всполохи крови, клубы тьмы – имперское давление накрыло весь Аукционный Дом, став почти осязаемым.
Однако при внимательном осмотре можно было заметить, что все они сдерживались, не используя полную мощь.
Очевидно, они прекрасно понимали опасность нестабильного пространства в этом месте.
Но даже так отголоски их битвы пронеслись по залу ураганом. Хрустальный поднос на помосте разлетелся вдребезги, лампы начали взрываться одна за другой, а каменные стены покрылись сетью глубоких трещин. Внизу, среди пришедших на аукцион людей, вспыхнула паника.
— Господи… Трое великих Императоров затеяли драку! Бежим!
— Я же говорил, что тайная продажа такого Имперского Злого Артефакта притянет сильнейших монстров! Проклятье, зачем я вообще сюда приперся?!
— Хватит болтать, спасайтесь!
В ложе Лэй Кунь сжимал Колокол Изначального Хаоса, постоянно наращивая мощь. Ему уже трудно было сдерживаться.
— Надзиратель, когда начинаем?
Линь И, напротив, сохранял ледяное спокойствие. Не отрывая взгляда от бездны внизу, он негромко произнес:
— Не спеши. Посмотрим еще немного.
У самого края бездны, в густой тени самого дальнего угла, Человек-Тень хмуро взирал на творящийся хаос.
— Местная нечисть совсем не знает манер! — Проворчал он. — Я еще не успел расставить свои ловушки, а они уже полезли грабить. Только всё дело портят!
Но, глядя на троих сражающихся противников, он отбросил последние сомнения.
Изначально он планировал под шумок, с молниеносной быстротой выкрасть Костяной Кнут Пожирания Душ и скрыться, но не ожидал, что этот аукцион привлечет не только его, но и еще троих жадных до сокровищ экспертов.
Больше всего его раздражало, что эта троица даже не потрудилась провести разведку, а сразу начала крушить зал. Их ауры Имперского Уровня распространялись беспрепятственно, окончательно лишая его возможности действовать скрытно.
— Раз уж не спрятаться, значит, буду забирать силой! — В глазах Человека-Тени мелькнула решимость, и он перестал сдерживаться.
Леденящая аура, присущая исключительно Имперским Злодеям Горы Лазурной Крови, вырвалась из него подобно зимней вьюге, мгновенно заполнив весь зал.
Обезумевшая толпа, почувствовав эту мощь, в ужасе валилась на пол; у людей не осталось сил даже на то, чтобы ползти к выходу.
Его тело дрогнуло и превратилось в росчерк черного света. Игнорируя сражающуюся в воздухе троицу, он устремился прямо к Костяному Кнуту Пожирания Душ!
Скорость была поразительной – он оказался у цели почти мгновенно.
— Плохо дело! Это Имперский Злодей! — Сю Удао среагировал первым. Его зловещий глаз сузился, он яростно встряхнул Флаг Черепов, направляя тучу душ на перехват Человека-Тени.
Он чувствовал, что этот черный фантом гораздо сильнее его самого. Если тот заберет кнут, ему не достанется даже костей.
— Нашелся еще один охотник! — Серый Злой Культиватор и коротышка в плаще одновременно прекратили схватку. Обменявшись взглядами, они мгновенно пришли к негласному соглашению.
Серый боец нанес три перекрестных удара кровавым клинком, перекрывая пути к отступлению, а культиватор в плаще выпустил из себя Черный Туман, который сформировался в огромный коготь, тянущийся к Человеку-Тени.
Трое Имперских Злых Культиваторов впервые объединили усилия. Их атаки обрушились на противника подобно ливню, грозя разнести в щепки весь зал глубоко под землей.
Но Человек-Тень даже не собирался с ними связываться.
Встретив летящие в него удары, он не стал уклоняться, решив принять всё на свое могучее тело Злодея.