Глава 1030: «Чудесная сила Искусства Эволюции»
В ложе Лэй Кунь продолжал использовать Искусство Злого Взора, пытаясь отыскать в толпе того самого главного Злодея с Кровавой Горы, но до сих пор его поиски не приносили плодов.
— Господин, дела плохи. Либо эта тварь не клюнула на наживку, либо она затаилась внизу так искусно, что наше Искусство Злого Взора не может пробить её маскировку.
Беспокойство Лэй Куня было понятно: если цель не явится, весь план Линь И пойдет прахом. К тому же, если медлить, в остальных девяти районах Внешнего Города может начаться операция по истреблению Злодеев. Как только те девять тварей будут потревожены, главная цель здесь, в Лавке Падающей Звезды, тоже всполошится, и тогда инициатива будет утеряна.
— Не суетись, — спокойно произнес Линь И, и этот тон немного утихомирил взбудораженного Лэй Куня. — Я тоже ищу. Она не уйдет.
Лэй Кунь обернулся и увидел, что Линь И сидит с полуприкрытыми глазами, опустив руки. На его груди едва заметно пульсировало мягкое зеленое свечение – слабое, но ровное, словно живое дыхание. Страж удивился, но не посмел расспрашивать.
Он и не догадывался, что Линь И в этот момент полностью погрузил сознание в Осколок Камня Небесного Дао, вживленный прямо в его плоть, устанавливая с ним глубокую связь. Этот Злодей Имперского Уровня столько времени прятался в Лавке Падающей Звезды, не выдав себя ни единым всполохом злой энергии. Очевидно, он был мастером скрытности, и найти его обычными методами поиска злой силы было попросту невозможно.
Но Линь И понимал: как ни крути, это существо Имперского Уровня. Его жизненный порядок в корне отличается от обычных практиков. Даже если он скроет злую мощь, он не сможет полностью утаить уникальные вибрации своего высокого жизненного уровня.
После множества тестов и калибровки данных Линь И начал понимать суть Искусства Эволюции. Этот артефакт обладал не только способностями к зондированию, но и своего рода разумом, способным обрабатывать и обобщать команды владельца. Если говорить просто, это было нечто вроде «кристалла с Искусственным Интеллектом», который мог самосовершенствоваться и вести точный поиск цели.
«Искусство Эволюции, – мысленно приказал Линь И, – просканируй всех в зоне досягаемости на предмет соответствия „вибрациям жизни Имперского Уровня“. Исключи наших практиков и отметь тех, чьи жизненные потоки аномальны».
В следующее мгновение зеленый свет на его груди вспыхнул ярче, и невидимая сеть поиска, центром которой была ложа, мгновенно накрыла весь аукционный зал. В голове Линь И прозвучал механический голос осколка: [Обнаружено четыре источника вибраций жизни Имперского Уровня. Четвертый объект соответствует характеристикам «нечеловеческого происхождения» и обладает колоссальной жизненной силой…]
Услышав это, Линь И едва заметно улыбнулся. Он медленно открыл глаза и устремил взгляд на темную фигуру в самом дальнем углу бездны. Главный Злодей с Кровавой Горы наконец-то был найден!
***
Тем временем атмосфера на аукционе накалилась до предела. Распорядитель на сцене жестом призвал толпу к тишине. Его пальцы скользнули по краю черного бархатного занавеса, а в голосе зазвучала намеренно нагнетаемая серьезность:
— Уважаемые гости! Настало время для главного сокровища нашего аукциона. О том, что это за предмет, многие из вас, полагаю, уже наслышаны.
— Всё верно. Перед вами Имперский Злой Артефакт, сопоставимый с Третьим Уровнем Материала, – редчайший Костяной Кнут Пожирания Душ!
— Однако прежде чем мы начнем, я обязан предупредить: даже для нашего Торгового Альянса Хунхай продажа подобного предмета сопряжена с огромным риском. Нам приходится иметь дело и с надзором Города Падающих Звезд, и с посягательствами всякого сброда. Поэтому стартовая цена будет чрезвычайно высока. Прошу тех, чьи намерения несерьезны, воздержаться от поднятия табличек.
Не успело затихнуть эхо его слов, как он резко сорвал черный бархат. В тот же миг в зал хлынула густая, удушающая волна Ша Ци. Даже мощные очищающие массивы аукциона не могли сдержать распространение этой злой силы.
В хрустальном футляре неподвижно парил иссиня-черный кнут. Его тело состояло из нескольких десятков острых позвонков, соединенных в единую цепь, и каждый сегмент был испещрен сложными багровыми узорами, напоминающими застывшие потоки крови. На шипах у рукояти поблескивал холодный свет, а вокруг них вились едва заметные черные тени, словно в костях были заточены бесчисленные стонущие души, только и ждущие приказа хозяина, чтобы броситься на живых и пожрать их эссенциальную кровь.
Костяной Кнут Пожирания Душ наконец предстал перед публикой.
В зале воцарилась зловещая тишина. Взоры всех культиваторов впились в кнут; в их глазах плескалась смесь жадности, опасения и жгучего вожделения. Трое скрытых Злодеев Имперского Уровня в толпе заволновались особенно заметно. Для них, как для злых практиков, все предыдущие лоты были пустышкой, и лишь этот кнут был истинной целью.
А в самой густой тени на краю зала Человек-Тень, почти слившийся с мраком, наконец пришел в движение. До этого он сидел, сжавшись в комок, и его аура так идеально гармонировала с окружением, что даже Искусство Злого Взора Лэй Куня не смогло его распознать. Но в момент появления кнута воздух вокруг тени слегка исказился, а пальцы, скрытые под черным плащом, мелко задрожали.
Этот Человек-Тень и был тем самым Злодеем Уровня Чи-Мэй с Кровавой Горы, который управлял девятью Имперскими Злодеями. Именно его так долго искали Линь И и Лэй Кунь. По плану Кровавой Горы он должен был затаиться в Лавке Падающей Звезды и ждать, пока в остальных девяти районах не активируется Великая Формация Кровавого Жертвоприношения, чтобы затем синхронно открыть око массива в двенадцатом районе. Это позволило бы навсегда соединить Царство Темного Тумана и Внешний Город.
Ради этого он приложил огромные усилия, чтобы скрыть все признаки злой ауры, и даже оставил свой Имперский Злой Артефакт Второго Уровня за пределами города. Он прекрасно знал, что наместник Города Падающих Звезд, Император Пламени, несколько тысячелетий назад выковал Императорский Меч Подавления Зла. Этот меч чувствовал колебания любого имперского артефакта зла в черте города. Стоило нечисти принести такой предмет с собой, и её местоположение было бы мгновенно раскрыто.
Но теперь, когда жертвоприношение вот-вот должно было начаться, разоблачение уже не казалось ему столь фатальным. Если он сумеет заполучить этот Костяной Кнут Пожирания Душ Третьего Уровня, то даже после первичной переработки его мощь возрастет многократно.
Поэтому, когда до него дошел слух об аукционе, его осторожность проиграла азарту. Жажда наживы привела его сюда, несмотря на подозрения о возможной ловушке.
«Имперский Злой Артефакт Третьего Уровня… Если он достанется мне, мощь Кровавого Жертвоприношения вырастет на целую ступень, а с такой силой у меня будет куда больше шансов вырваться из города…»
«Цзе-цзе, и впрямь удача на моей стороне! Такое сокровище должно принадлежать мне. Если я совершу этот подвиг и вернусь на Кровавую Гору, Владыка Злодеев наверняка возвысит меня до Уровня Ван-Лян. А с этим кнутом… ха-ха, кто тогда посмеет смотреть на меня свысока!»
Человек-Тень лихорадочно строил планы, и его глаза под капюшоном горели алчным огнем. Цена на кнут стремительно росла, трое Имперских Злых Культиваторов вовсю включились в борьбу, но терпение Человека-Тени было на исходе. Он пришел сюда вовсе не для того, чтобы торговаться. Он собирался забрать кнут силой.