Глава 1028: «Непредвиденное развитие событий»
— На текущий момент я выявил троих Имперских Злых Культиваторов, чья аура выдает их присутствие. — Брови Лэй Куня хмурились всё сильнее, а в голосе сквозило глухое раздражение. — Тот, что в сером плаще в третьем ряду слева… человек в капюшоне в правой ложе… и одноглазый практик в самом углу!
— Трое экспертов Имперского Уровня прячутся здесь, а в архивах нашего Белого Тигра о них ни единого упоминания! Сан Тай, это так ты ведешь дела?
Тот, кого назвали Сан Таем, не был чужаком – это был командир одного из подразделений Отряда Чэнь. Сегодня он отвечал за патрулирование двенадцатого района и, прознав об аукционе, привел своих людей для проверки. Он никак не ожидал столкнуться здесь с Лэй Кунем, с которым у него и так были натянутые отношения, да еще и выслушивать подобные насмешки.
Не желая терять лицо, Сан Тай тут же огрызнулся:
— Хм, капитан Лэй, с какой стати вы решили, что имеете право говорить со мной в таком тоне? До меня дошли слухи, что надзиратель Линь лишил вас звания командира отряда.
— Даже если я больше не Командир Отряда, это не дает тебе права сомневаться в моих словах! — Лэй Кунь сдвинул брови к переносице. — В двенадцатом районе затаились три Имперских Злодея, а твой Отряд Чэнь и ухом не повел! Если бы надзиратель Линь не устроил эту ловушку с артефактом, неизвестно, сколько бы еще эти угрозы оставались в тени и какую беду могли навлечь! Как это называть, если не преступной халатностью?
— Халатностью? — Сан Тай резко шагнул вперед, так что его серебряные доспехи издали звонкое «чжан».
— А ты знаешь, что это за место – Лавка Падающей Звезды в двенадцатом районе? Здесь пространственные потоки бушуют через день, любому Злому Культиватору достаточно найти подходящую щель, чтобы скрыться! Мой Отряд Чэнь ежемесячно разбирается с десятками случаев бесчинства нечисти, откуда у нас силы следить за каждой подворотней? А вот ты, Лэй Кунь, просто проиграл в борьбе за влияние. Ты пошел против нового надзирателя, тебя понизили в должности, и теперь ты пытаешься выискивать соринки в моем глазу? Что, хочешь использовать этот «промах», чтобы найти повод и вымолить у господина Линя возвращение своего поста?
Эти слова, точно иглы, вонзились в самое сердце Лэй Куня. Его лицо мгновенно позеленело от ярости. Он уже занес руку, чтобы ударить по Тайному Колоколу на поясе, но его намертво перехватил перепуганный распорядитель Альянса Хунхай.
Бедняга обливался холодным потом, и его голос дрожал от ужаса:
— Господа, умоляю, успокойтесь! Смилуйтесь! Внизу Злодеи глаз не сводят с артефакта. Если вы сейчас устроите междоусобицу и выдадите себя, они тут же почуют неладное! Тогда и нечисть не поймаем, и приманка в виде артефакта пропадет впустую!
Четверо подчиненных Сан Тая из Отряда Чэнь тоже поспешили вмешаться:
— Брат Сан, капитан Лэй, сейчас не время искать виноватых. Наша первостепенная задача – помочь надзирателю Линю выполнить задание.
Сан Тай стряхнул руки своих бойцов и одарил Лэй Куня ледяным взглядом, но нападать больше не пытался.
Лэй Кунь глубоко вздохнул, подавляя гнев, и обвел тяжелым взором бойцов Отряда Чэнь. Его голос звучал хмуро:
— Перед отправлением надзиратель Линь поручил мне полное руководство обороной аукциона и операцией по захвату. Если готовы содействовать – оставайтесь и слушайте команды. Если же считаете, что я, Лэй Кунь, недостоин вами командовать, – уходите сейчас же, чтобы потом не мешаться под ногами.
После этих слов бойцы Отряда Чэнь в замешательстве переглянулись и посмотрели на своего командира.
Сан Тай сжал кулаки, в его глазах вспыхнула обида. Он не желал подчиняться Лэй Куню, но и идти против прямого приказа надзирателя Линя не смел. Однако недавняя ссора не позволяла ему просто так отступить.
Помолчав немного, он холодно хмыкнул, чеканя слова с вызывающим упрямством:
— Раз уж ты, Лэй Кунь, заявляешь, будто эти трое Злодеев здесь из-за плохой работы моего Отряда Чэнь, то и разбираться с ними будем мы сами! Не смей совать туда свой нос! А что до твоего «задания с приманкой», которое тебе доверил надзиратель Линь, – мы в это лезть не станем. Ты у нас мастер большой, сам и следи, и не надейся, что мой Отряд Чэнь будет охранять тебе задние двери или перехватывать нечисть!
— Уходим. Займем позиции у рудников, нечего здесь тратить время на некоторых!
Но стоило бойцам сделать шаг к выходу, как Лэй Кунь резко окликнул их, нахмурившись:
— Стой! Сан Тай, ты хоть понимаешь важность этой миссии? Если твоя самодеятельность нарушит расстановку сил и цель надзирателя Линя уйдет, нас обоих вышвырнут из Белого Тигра!
Сан Тай пренебрежительно бросил:
— Хе-хе, не пытайся давить на меня именем господина Линя!
Видя, что слова бесполезны, Лэй Кунь достал с пояса жетон Белого Тигра. Он влил в него поток Изначальной Ци, и вскоре установил связь с Линь И.
В это время Линь И как раз парил над горным хребтом за пределами Лавки Падающей Звезды, держа на ладони Осколок Камня Небесного Дао и проверяя пределы его возможностей. Почувствовав вибрацию жетона, он ответил на вызов.
— Лэй Кунь, что случилось? Неужели обнаружил след главного Злодея?
— Пока нет, господин, — голос Лэй Куня звучал серьезно, хотя он и бросил косой взгляд на побагровевшего Сан Тая. — Однако Сан Тай, ответственный за патрулирование двенадцатого района, тоже явился на весть об артефакте. Вот только он отказывается подчиняться моим распоряжениям и собирается действовать самостоятельно, ставя под удар общую расстановку сил.
При этих словах Сан Тай вытаращил глаза, точно кот, которому наступили на хвост. Он ткнул пальцем в сторону Лэй Куня, и его голос задрожал от ярости:
— Лэй Кунь, ты… ты, твою мать, прямо при мне доносы строчишь?! Совсем совесть потерял?
— Сан Тай?
Пока тот захлебывался от негодования, из жетона внезапно раздался голос Линь И – спокойный, но исполненный такой неоспоримой власти, что гнев Сан Тая мгновенно испарился. Он на мгновение опешил, а затем, опомнившись, поспешно умерил пыл, шагнул ближе и, почтительно склонившись, заговорил вкрадчивым тоном:
— Ой, надзиратель Линь, я здесь! Простите, это я сгоряча… не стоило мне так резко с капитаном Лэйем…
— Я помню, как недавно ты наносил визит в мою резиденцию и сетовал на то, как трудно Отряду Чэнь бороться с нечистью в Лавке Падающей Звезды. Мне казалось, ты человек дела и понимаешь общую пользу, — после короткой паузы голос Линь И стал строже. — Но сегодняшнее дело крайне серьезное. Если миссия Лэй Куня провалится, это бросит тень и на меня.
— Я примерно догадываюсь о причинах вашего спора, но сейчас не время для личных обид. Я жду, что ты будешь во всем содействовать Лэй Куню…
Хотя тон Линь И был непривычно мягким, Сан Тай прекрасно понял, что надзиратель дает ему возможность сохранить лицо. Он не стал больше колебаться и торжественно ответил:
— Слушаюсь! Надзиратель Линь, можете не беспокоиться! Обещаю, с этой минуты мой отряд полностью переходит под командование капитана Лэя, никакой самодеятельности!
Когда связь прервалась, Сан Тай крепко сжал жетон Лэй Куня и буквально всучил его владельцу обратно в руки. Он прошипел сквозь зубы:
— Ну и ловок же ты, капитан Лэй. Прибился к господину Линю последним, а влияния имеешь больше, чем те, кто пороги его дома обивал с самого начала!
Лэй Кунь тоже не упустил случая съязвить и с улыбкой ответил:
— Просто способности позволяют.
Сан Тай хотел было что-то возразить, но Лэй Кунь его оборвал:
— Всё, наши счеты сведем позже. А теперь, будь добр, помогай мне…
В ложе распорядитель Альянса Хунхай наконец облегченно выдохнул, видя, что господа из Белого Тигра перестали грызться. Вытирая холодный пот со лба, он про себя ворчал: «Эти господа стражи – сплошь эксперты Имперского Уровня, люди знатные, а грызня у них похлеще, чем между нашими торговыми фракциями. Чуть не до смерти напугали бедного начальника филиала своими мечами. Хорошо, что у этого надзирателя Линя такой авторитет – всего парой фраз погасил пожар, который чуть не спалил нас всех».
А тем временем высоко в небе над горами Линь И уже довел испытание возможностей Искусства Эволюции до предела. Легким движением пальца он заставил осколок зависнуть над ладонью. В сиянии зеленого света в его сознании ясно отразились пространственные колебания, скрытые массивы и даже направление Духовных Меридианов глубоко под землей в радиусе тысяч ли.
— Пусть с расстоянием точность и падает, но этого вполне достаточно.
Вообще-то Линь И хотел еще немного поизучать способности артефакта, надеясь с его помощью выследить того самого Злодея Имперского Уровня с Кровавой Горы. Но новости от Лэй Куня заставили его передумать. Хоть Сан Тай и согласился подчиниться, он принадлежал к фракции, враждебной Лэй Куню, и простая просьба о сотрудничестве не могла полностью стереть их взаимную неприязнь. Линь И должен был лично вернуться и взять ситуацию под контроль, чтобы ловушка сработала как надо.