Глава 1027: «Испытание эффективности Искусства Эволюции»
Неподалеку от тайной комнаты, на тренировочной площадке гарнизона, ожидал Цинь Тяньсюнь во главе восьми сотен Стражей Звездного Сияния. Он то и дело поглядывал в сторону переднего зала, и брови его хмурились всё сильнее.
Надзиратель Линь и Ли Цин провели в тайной комнате уже почти столько времени, сколько требуется для горения одной ароматической палочки. Оттуда не доносилось ни звука, и эта тишина вызывала у Цинь Тяньсюня невольное беспокойство. Он всерьез опасался, что Линь И может как-то навредить юноше.
В этот момент каменная дверь комнаты со скрипом медленно отворилась.
Цинь Тяньсюнь поспешно вскинул голову. Первым вышел Линь И. Полы его плаща слегка колыхались на ветру, а лицо оставалось бесстрастным – по нему невозможно было понять, что произошло внутри. Следом за ним, покорно и тихо, шел Ли Цин – юный гений, на которого командир возлагал большие надежды. От прежней нервозности и сопротивления в поведении парня не осталось и следа. Напротив, в его глазах светилось возбуждение и предвкушение, словно он только что получил небывалую выгоду.
— Господин! — Цинь Тяньсюнь поспешно шагнул вперед и склонился в поклоне. Его взгляд невольно скользнул по Ли Цину. Увидев, что парень цел и невредим, командир почувствовал, как тяжелый камень свалился с его души.
Линь И кратко кивнул:
— Время на исходе. Я выступлю первым. Ты действуй согласно моему плану: уводи Стражей Звездного Сияния и начинай эвакуацию людей. Но помни – не приближайтесь к полю боя, чтобы не превратиться в пушечное мясо.
— Слушаюсь! Ваш подчиненный исполнит приказ! — Торжественно отозвался Цинь Тяньсюнь. Он проводил взглядом Линь И, который в мгновение ока превратился в луч призрачного света и исчез за горизонтом, а затем резко повернулся к юноше. — Ты как, в порядке? Надзиратель не слишком наседал на тебя там, внутри?
Ли Цин с улыбкой покачал головой, отвечая легким тоном:
— Не волнуйтесь, командир, со мной всё хорошо. Господин надзиратель не только не обидел меня, но и рассказал много интересного.
— И правда всё хорошо? — Цинь Тяньсюнь всё еще сомневался. Всё-таки Линь И был культиватором Имперского Уровня, и его методы могли быть за гранью понимания простого воина.
— Правда! — Ли Цин решительно кивнул и, понизив голос, заговорщицки прошептал:
— Ваш подчиненный просто заключил с господином надзирателем сделку. Я обменял то, что было у меня на руках, на ресурсы для культивации и тайное искусство.
— Сделку? Какую еще сделку? — Полюбопытствовал Цинь Тяньсюнь. Он никак не мог взять в толк, что такого ценного могло быть у Ли Цина, ради чего надзиратель Белого Тигра снизошел бы до личного обмена.
Однако парень лишь загадочно улыбнулся и покачал головой:
— Я не могу раскрыть подробности, господин Линь велел держать это в секрете. Но… он сказал, что если я проявлю себя достаточно хорошо, у меня может появиться шанс стать его учеником!
— Стать учеником?! — Цинь Тяньсюнь в изумлении вытаращил глаза, а его голос невольно сорвался на крик. — Ты не врешь, парень? Господин надзиратель и впрямь хочет взять тебя в ученики?
Ли Цин изо всех сил закивал, и в его глазах вспыхнул восторг:
— Чистая правда! Он сам это сказал!
Цинь Тяньсюнь глубоко вздохнул, и на его лице отразилось почти благоговейное ликование:
— Ну и повезло же тебе, малец! Пока я ждал вас, я через знакомых навел справки о надзирателе Лине. Ты хоть представляешь, насколько всепроникающее у него влияние? Он же названый брат нынешнего наместника города – самого Императора Пламени!
— Словом, если сумеешь закрепиться рядом с таким человеком, то даже порог Имперского Уровня станет для тебя лишь пустяковым препятствием.
Эти слова заставили сердце Ли Цина пропустить удар. Он знал, что Линь И занимает высокий пост в Белом Тигре, но и представить не мог, насколько высокое положение тот занимает на самом деле.
Цинь Тяньсюнь похлопал юношу по плечу, глядя на него с надеждой:
— Постарайся как следует, не позорь наших Стражей Звездного Сияния. Глядишь, в будущем и мне потребуется твоя протекция, чтобы попасть в ряды Белого Тигра…
***
Тем временем Линь И, обратившись в луч света, покинул расположение Стражей Звездного Сияния. Его силуэт стремительно проносился над улицами и переулками Лавки Падающей Звезды.
В его руке теперь лежал серо-зеленый камень размером с ладонь. Это и было «Искусство Эволюции», переданное Ли Цином, – тот самый Осколок Камня Небесного Дао, таящий в себе таинственную мощь.
Этот фрагмент был весьма необычным. Хотя он и вступал в резонанс с осколками внутри тела Линь И, его цвет и форма разительно отличались. Это означало, что артефакт, полученный от Ли Цина, скорее всего, был частью другого целого Камня Небесного Дао, а не принадлежал к тому же массиву, что и его собственные.
Но как бы то ни было, ценность Осколка Камня Небесного Дао была колоссальной. Особенно этого – обладавшего, судя по всему, уникальными свойствами.
Находясь высоко над облаками, Линь И направил потоки своей Неуничтожимой Ци и Крови в «Искусство Эволюции», пытаясь начать процесс Переработки. Под воздействием силы Имперского Уровня в трещинах на поверхности камня разлилось мягкое зеленое свечение, и в сознание Линь И через кончики пальцев хлынул поток четких ощущений.
В следующее мгновение он осознал истинную суть способностей артефакта.
Возможности этого осколка выходили далеко за рамки «анализа техник», о которых говорил Ли Цин. Его ядром было «всеобъемлющее зондирование информации». Уровень культивации существ, изъяны в их приемах, пространственные колебания в окружающей среде или скрытые массивы – всё это фиксировалось с предельной точностью. Ли Цин из-за своего низкого уровня просто не мог раскрыть истинный потенциал «Искусства Эволюции».
— А ведь он и впрямь непрост, — в глазах Линь И промелькнул восторг.
Затем он мысленным усилием сфокусировал область поиска на горном хребте, окружавшем Лавку Падающей Звезды. В ту же секунду в его голове отчетливо зазвучал голос Осколка Камня Небесного Дао, отдающий механическим холодом: [Обнаружено нестабильное пространственное поле. Зона покрытия – около пяти тысяч ли. Частота пространственных колебаний высока. Вероятность возникновения Пространственных Потоков Хаоса в течение получаса – 30%. Следует опасаться риска разрыва пространства].
— [В трех тысячах метров впереди слева обнаружена скрытая пространственная трещина. Ширина разлома – около трех чи…]
— [В тысяче метров внизу справа обнаружены следы поврежденной рудной жилы…]
По мере того как осколок выдавал отчеты, в сознании Линь И формировалась детальная «карта пространственных рисков». Все опасные зоны и залежи ресурсов были отмечены с идеальной ясностью.
***
В двенадцатом районе Внешнего Города, в глубине заброшенных шахт к западу от Лавки Падающей Звезды, скрывался подземный Аукционный Дом Торгового Альянса Хунхай.
Место, куда раньше можно было попасть лишь по особому жетону, сегодня было забито до отказа пульсирующей толпой. Весть о том, что на торги выставлен «редкий Имперский Злой Артефакт», разлетелась подобно лесному пожару. Всего за час здесь собралось около тысячи культиваторов.
Как говорится, на какую наживку ловишь, такая рыба и клюет. Ситуация была именно такой: Имперский Злой Артефакт хоть и был бесценен, всё же оставался средоточием инской скверны. Обычному практику, не достигшему Имперского Уровня, было не только трудно им управлять, но и опасно для жизни. Поэтому здесь собрались в основном те, кто так или иначе был связан с Городом Темного Тумана.
Каждый из них выглядел подозрительно. Кто-то кутался в широкие плащи, пряча лица в глубоких тенях; у кого-то кончики пальцев отливали странным сине-черным цветом – явный признак долгого контакта с нечистью. У некоторых на поясах висели костяные жетоны одного из островов Города Темного Тумана, открыто демонстрируя их связь со Злыми Культиваторами.
В тайной ложе на верхнем ярусе аукциона Лэй Кунь стоял у перил, глядя на толпу внизу сквозь одностороннее окно из люли. Его тело окутывал едва заметный барьер имперской силы, полностью скрывающий присутствие, и лишь в глазах время от времени вспыхивал золотистый свет.
Это было «Искусство Злого Взора» – особая техника Белого Тигра, позволяющая видеть сквозь маскировку и прозревать первородную сущность злой силы внутри практиков. Это было упрощенное божественное искусство, переданное самим Владыкой Башни Тайбай, и в рядах Белого Тигра им обязан был владеть практически каждый.