Глава 1026: «Полуугроза-полусоглашение»
Ли Цина, всё еще сжимавшего в руках меч после победы, Цинь Тяньсюнь лично увел с плаца.
По дороге юноша, еще не остывший от боя, тревожно спросил:
— Командир, что случилось?
— Ли Цин, ты знаком с кем-то из господ Императоров Белого Тигра?
— Что вы, командир! Вы же знаете – я круглый сирота. Откуда мне знать таких великих людей…
— Ладно. Не знаю, к добру это или к худу, но тебя хочет видеть господин Надзиратель. Будь предельно почтителен.
— Надзиратель…
…
В тайной комнате было сумрачно. Лишь одна магическая лампа, подвешенная к балке, разливала тусклый желтоватый свет. Линь И стоял спиной к двери, его одежды едва заметно колыхались. Даже когда он сдерживал свою ауру, комната была наполнена незримым, давящим величием.
Когда Цинь Тяньсюнь ввел Ли Цина внутрь, от недавнего торжества юноши не осталось и следа. Его сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
Он мертвой хваткой вцепился в рукоять меча, его костяшки побелели. Он старался держаться прямо, но в его глазах металась паника.
Надзиратель Белого Тигра, перед которым так заискивал сам командир – это была величина, которую он, мелкий капитан, не мог даже осмыслить.
— Господин Надзиратель, Ли Цин, командир третьего отряда, прибыл, — Цинь Тяньсюнь склонился в поклоне.
— Свободен. Ступай, я поговорю с ним наедине, — голос Линь И был ровным и лишенным эмоций.
— Слушаюсь. — Перед уходом Цинь Тяньсюнь ободряюще сжал плечо юноши, и в его взгляде мелькнула жалость.
Когда тяжелая каменная дверь закрылась, в комнате воцарилась тишина. Воздух казался застывшим.
Ли Цин замер, его сердце бешено колотилось. В голове роились сотни догадок.
Он уже хотел было что-то спросить, но Линь И заговорил первым.
— Ли Цин, откуда у тебя этот осколок камня, способный анализировать техники и находить бреши в обороне врага?
Слова «осколок камня» ударили Ли Цина, словно гром среди ясного неба. Юноша вздрогнул всем телом.
— Господин Надзиратель… О чем вы? Я не понимаю… — Он пытался говорить уверенно, но голос предательски дрожал, а взгляд метался, не смея встретиться с глазами Линь И.
Линь И невольно покачал головой. Выдержка у парня оказалась куда слабее, чем он ожидал.
Он и не догадывался, что Осколок Камня Небесного Дао был для Ли Цина семейной реликвией, его самым сокровенным секретом.
Именно благодаря этому камню он выжил в катастрофе, погубившей его мир, и смог пробиться в Стражи Звездного Сияния. Этот камень был для него дороже жизни.
И теперь, когда Линь И так буднично раскрыл его тайну, как он мог не поддаться страху?
Линь И медленно повернулся. Желтый свет лампы осветил его лицо, оставив одну сторону в глубокой тени.
Его взгляд, острый, как пламя, казалось, прошивал Ли Цина насквозь, целясь прямо в грудь.
Там, сквозь щели в одежде, пробивалось едва заметное зеленое свечение, пульсирующее в такт перепуганному сердцу юноши. Это была аура осколка.
Ли Цину стало не по себе под этим взором, его пальцы еще сильнее сжали эфес.
Он понял: раз тайна раскрыта, притворяться дурачком бесполезно.
Сделав глубокий вдох, он заставил себя успокоиться и посмотрел Линь И в глаза:
— Господин Надзиратель пришел за моей семейной реликвией?
— О? Семейная реликвия? — Линь И иронично вскинул бровь.
— Да, — Ли Цин стиснул зубы, решив идти до конца. — Это сокровище зовется «Искусство Эволюции». Отец передал его мне перед самой смертью. Я не знаю, откуда оно взялось, знаю лишь, что еще мой дед хранил его как величайшую ценность нашего рода.
Видя, что Линь И молчит и лишь внимательно изучает его, Ли Цин набрался смелости и промолвил с робкой надеждой:
— Господин, я лишь простой страж, а вы – великий человек из Белого Тигра. Но в конце концов, мы ведь на одной стороне, мы оба защищаем Город Падающих Звезд… Вы ведь не станете отбирать у подчиненного его скромную семейную ценность?
Линь И вдруг негромко рассмеялся. Его смех эхом отразился от каменных стен, неся в себе странный, непонятный подтекст.
— А ты как думаешь?
Этот вопрос поставил Ли Цина в тупик.
Он открыл рот, но не нашел слов. Этот Надзиратель был совершенно непредсказуем: в его голосе не было ни жадности, ни доброты. Его невозможно было прочесть.
Ли Цин проглотил заготовленные фразы, лишь его костяшки на рукояти меча стали еще белее.
Смех Линь И оборвался, и его тон стал предельно серьезным:
— Ли Цин, ты парень неглупый и должен понимать, что «владение сокровищем – уже преступление». То, что у тебя в руках – не просто безделушка, а Осколок Камня Небесного Дао. Таких вещей даже в нашем городе наперечет.
— Тебе повезло, что на тренировочном поле его всплеск ощутил только я. Если бы о нем узнали другие силы или, что еще хуже, Имперский Злодей, затаившийся в Лавке Падающей Звезды… Ты бы не просто расстался с жизнью – ты бы подставил под удар две тысячи стражей в этом лагере. Все они погибли бы из-за твоего камня.
В этих словах правда мешалась с вымыслом.
Линь И намеренно сгущал краски.
Но в одном он был прав: если бы здесь оказался кто-то другой, способный чувствовать резонанс осколков, Ли Цин уже был бы мертв.
У Ли Цина внутри всё похолодело. Он с трудом обрел дар речи:
— Значит… господин Надзиратель с самого начала пришел за моим сокровищем?
— И да, и нет, — честно признался Линь И. — Сначала у меня были другие дела, но когда я почувствовал зов осколка… Что ж, назовем это судьбой.
Ли Цин в смятении почесал затылок, но всё же решился на последний вопрос:
— А если… если я не отдам? Это ведь всё, что осталось от отца…
Голос Линь И остался ровным, но в нем зазвучала сталь:
— Всё просто. Я могу без труда подчинить волю любого существа ниже Имперского Уровня. Если ты заупрямишься, я просто сотру твою личность и превращу тебя в марионетку. И тогда ты сам, своими руками, отдашь мне этот камень.
— Вы! — Ли Цин в ужасе отшатнулся. — Но снаружи командир Цинь! Он не позволит вам так со мной поступить!
— Ты думаешь, статус Надзирателя Белого Тигра – это пустой звук? — Линь И усмехнулся. — Если я захочу тебя забрать, никто не посмеет и слова сказать.
Это не было бахвальством.
Белый Тигр обладал абсолютной властью во Внешнем Городе. Линь И мог найти любой предлог, чтобы изъять артефакт, а затем использовать Духовное Семя Укрощения Демонов, чтобы Ли Цин забыл об этом навсегда. И никто ничего бы не узнал.