Глава 1023: «Нежданный Осколок Камня Небесного Дао»
Что важнее всего, этот Осколок Камня Небесного Дао, судя по всему, не был одним из тех трех, что Линь И ощутил, едва ступив в Город Падающих Звезд. Это был совершенно новый, ранее не обнаруженный и никем не замеченный фрагмент.
По неизвестной причине осколок на мгновение испустил особый импульс, и именно этот всплеск заставил артефакты внутри тела Линь И отозваться.
Не желая терять ни секунды, Линь И тут же последовал за слабым зовом. Ориентируясь на притяжение своего Осколка Камня Небесного Дао, он быстро лавировал в лабиринте переулков Лавки Падающей Звезды.
Едва уловимая тяга становилась всё отчетливее, пока, наконец, не привела его прямиком к цели путешествия.
Там, где начинался бесконечный горный хребет, раскинулась резиденция Стражей Звездного Сияния Лавки Падающей Звезды.
— Какое совпадение, — Линь И усмехнулся, и в уголках его губ промелькнула ироничная тень.
Он пришел сюда, чтобы договориться с местным постом и привлечь их к эвакуации жителей, но и представить не мог, что следы нового Осколка Камня Небесного Дао сойдутся в той же точке.
Стражи Звездного Сияния были основной опорой официальной обороны Города Падающих Звезд. Пусть они и не обладали мощью Имперского Уровня, именно в их руках находился порядок и безопасность Внешнего Города.
Местный пост в Лавке Падающей Звезды располагался в южной части рынка, среди тянущихся вдаль гор. Весь хребет укрывала Формация Защиты Императорского Уровня, чьи узоры были искусно вплетены в камни, траву и деревья. Если не знать, что искать, то даже культиватор Имперского Уровня мог пройти мимо, не заметив скрытый оборонительный аванпост.
Стоило Линь И приблизиться к горному проходу, как из густых зарослей слева метнулись две фигуры в серебряных доспехах. Преградив путь скрещенными копьями, они выкрикнули с предельной настороженностью:
— Стой! Здесь резиденция Стражей Звездного Сияния, посторонним вход воспрещен!
Оба воина находились на уровне Пятая Звезда: Средняя Стадия. Их дыхание было плотным и выверенным – типичные скрытые часовые.
Линь И молча поднял руку, демонстрируя жетон Надзирателя Белого Тигра. Темная пластина блеснула на солнце холодным металлическим блеском. На ее поверхности застыл в яростном реве Белый Тигр, от одного взгляда на которого веяло едва уловимым имперским величием.
Лица стражей вмиг побледнели, а зрачки сузились от шока.
Воины Белого Тигра – это практики Имперского Уровня, их прямое начальство.
Даже рядовой боец этого подразделения по статусу стоял неизмеримо выше командира Стражей Звездного Сияния, что уж говорить о высокопоставленном офицере с жетоном Надзирателя!
Они синхронно убрали копья и склонились в глубоком поклоне. Их тон мгновенно сменился на подобострастный:
— Простите нашу дерзость, господин Надзиратель! Мы не признали в вас высокого гостя. Молим о снисхождении за нашу слепоту!
— Пустое, — Линь И небрежно махнул рукой. — Ведите. Мне нужно видеть командира вашего Поста Звездного Сияния.
— Слушаюсь! — Страж слева тут же отозвался и, отступив в сторону, указал дорогу.
Пока они углублялись в горы, Линь И мимоходом спросил:
— Где ваш командир?
— Докладываю господину Надзирателю: около часа назад из Лавки Падающей Звезды пришли вести о том, что Торговый Альянс Хунхай выставил на торги Имперский Злой Артефакт. Командир почуял неладное и, взяв с собой три сотни стражей, отправился на разведку.
Линь И невольно улыбнулся.
А командир-то оказался решительным малым, из тех, кто предпочитает дело словам.
— Передай ему мое послание. Скажи, что у меня есть поручение поважнее. Пусть немедленно возвращается в резиденцию вместе с людьми. За Торговым Альянсом Хунхай присмотрят люди Белого Тигра.
— Будет исполнено! — Страж торопливо раздавил талисман связи, отправляя сообщение.
За разговором они миновали скрытый в скале массив проверки и ступили в сердце горного аванпоста.
Линь И окинул взглядом территорию. Постройки здесь теснились вдоль склонов, послушно следуя рельефу. Каменные башни иссиня-черного цвета стояли в строгом порядке, а на их загнутых карнизах были высечены эмблемы Города Падающих Звезд. Пусть здесь не было роскоши Пяти Башен, но всё вокруг дышало суровой и мощной энергетикой военного лагеря.
Впереди раскинулось огромное тренировочное поле площадью в тысячу му. По его периметру возвышались восемь каменных колонн с изваяниями драконов, а над самой площадкой мерцал нежно-голубой купол защитной формации. Сквозь полупрозрачную завесу были видны десятки фигур, находящихся в непрерывном движении.
Это Стражи Звездного Сияния оттачивали свое мастерство. Свет Клинка и вспышки мечей сопровождались резкими, рубящими ударами. Даже сквозь барьер доносились боевые выкрики, от которых воздух едва заметно вибрировал.
К востоку от поля выстроились в ряд десять купольных залов для медитаций. На вершине каждого красовался кристалл, питающий встроенный массив усиления Духовной Силы.
На западной стороне расположились мастерские. Аромат трав из алхимических палат смешивался со снопами искр и звоном молотов из кузниц…
Вся планировка базы была безупречной. Тренировки, отдых, снабжение – всё было продумано до мелочей и пропитано духом идеального порядка.
— Погоди, — Линь И внезапно остановился и перевел взгляд на провожатого. Его голос звучал спокойно, но в нем слышалась непреклонная властность. — Принеси мне списки личного состава вашего поста, а также журнал учета посещений за последний месяц. Я желаю их изучить.
Страж на мгновение замешкался, в его глазах промелькнуло удивление.
Надзиратель Белого Тигра, проверяющий списки обычных стражей – случай из ряда вон выходящий.
Однако он не посмел задавать вопросы и лишь покорно склонился:
— Слушаюсь! Я немедленно всё принесу. Пожалуйста, подождите в главном зале, я обернусь в один миг!
Линь И кивнул и в сопровождении другого стража направился к центральному зданию.
Каменный зал был просторным и обставленным без излишеств. За главным креслом висела подробная карта двенадцатого района Внешнего Города.
Едва заняв место во главе стола, Линь И закрыл глаза, сосредоточившись на Осколке Камня Небесного Дао в своей груди.
Зеленоватый луч притяжения стал настолько ясным, что Линь И, казалось, мог уловить «пульс» другого фрагмента. Тот указывал прямиком на тренировочное поле.
Открыв глаза, он посмотрел сквозь окна зала и защитный барьер плаца. Его взгляд с поразительной точностью замер на юноше, стоявшем у самого края поля.
Парень в поношенном серебряном доспехе выглядел довольно худощавым. Его аура стабильно держалась на уровне Пятая Звезда: Средняя Стадия. Скрестив руки на груди, он внимательно наблюдал за ожесточенным поединком в центре поля, и в его взгляде читалось легкое беспокойство.
Хотя резонанс с осколком заметно ослаб, Линь И не сомневался.
Фрагмент был у этого мальчишки.
Вероятно, во время боя защита, скрывающая Энергетическую сигнатуру Осколка Камня Небесного Дао, дала сбой, и произошла утечка силы.
А значит, этот юноша уже научился использовать мощь камня.
…
Тем временем атмосфера на тренировочном поле накалилась до предела.
Одетый в красные доспехи капитан Стражей Звездного Сияния прокричал на весь плац:
— Финальный бой за место командира третьего отряда! Чжао Иху против Ли Цина! Победитель немедленно вступает в должность и получает двойную норму ресурсов!
Едва он замолчал, как две фигуры одновременно выпрыгнули из толпы и приземлились в центре поля.
Чжао Иху, стоявший слева, был огромен, как медведь – широкоплечий, с мощной спиной. В его руках покоился тяжелый топор, духовный артефакт второго уровня, чей блеск отливал холодом, а на лезвии виднелись зазубрины от прошлых схваток. Его аура уровня Пятая Звезда: Поздняя Стадия разливалась вокруг, словно прилив, подавляя одним своим присутствием.
Ли Цин, стоявший справа, являл собой полную противоположность.
Юноша в старой броне казался почти хрупким. Рукояти парных мечей на его поясе были обмотаны простыми полосками ткани. Его уровень едва достигал средней стадии пятой звезды.
Но взгляд его был остр, как у ястреба, а пальцы на эфесе лежали неподвижно, как скала. В нем не было ни капли страха.
Именно на нем Линь И зафиксировал след Осколка Камня Небесного Дао.