Глава 1022: «Осколок Камня Небесного Дао»
Зрачки Лэй Куня сузились, и он невольно отступил на полшага, словно парящий перед ним колокол весил целую гору. Он не верил своим ушам. Этот артефакт, некогда с легкостью подавивший его самого, Линь И теперь собственноручно передавал ему?
— Надзиратель Линь, это же… — Лэй Кунь с трудом сглотнул, в его глазах читались шок и непонимание.
Он на собственной шкуре познал мощь Колокола Изначального Хаоса. Если Линь И на Начальном Имперском Уровне смог усмирить его, то в руках мастера Средней Стадии этот артефакт станет неоспоримым аргументом против любого равного противника. Но он не понимал: почему Линь И так доверяет ему?
— Что, боишься не справиться? — Линь И приподнял бровь с легкой усмешкой.
— Нет! — Лэй Кунь резко качнул головой, и в его голосе послышалось смятение. — Просто мне кажется… вы слишком беспечны в своем доверии ко мне.
Последние слова он так и не решился произнести вслух. Несмотря на то что он признал поражение, в глубине души всё еще тлели угольки обиды и недовольства. Недавнее назначение его координатором уже было актом доверия, но отдать в руки столь ценный артефакт… Такая открытость сбивала его с толку.
Линь И, заметив его душевные терзания, вдруг негромко рассмеялся и спросил:
— Командир Лэй, ради чего ты вступил в ряды Белого Тигра?
Тот замер, но ответил честно:
— Разумеется, чтобы защищать Город Падающих Звезд. Это мой долг и мой предел, за который я не переступлю. Еще я хотел достичь Поздней Стадии Имперского Уровня и, возможно, когда-нибудь стать надзирателем, чтобы вести за собой отряд. В этом все мои стремления.
Он говорил открыто, ничего не скрывая. Лэй Кунь мог быть самовлюбленным гордецом, но он никогда не забывал, зачем носит черную броню.
Линь И медленно кивнул:
— Твои цели ясны и понятны.
Он еще раз подтолкнул Колокол Изначального Хаоса ближе к Лэй Куню:
— Я верю тебе не потому, что верю в твою «преданность» мне. Я верю в твою верность Городу Падающих Звезд. Этот колокол я вручаю не пленнику, а тому Лэй Куню, который хочет уберечь наш город.
Взгляд Линь И стал острым, как лезвие меча:
— Жизни миллионов людей в Лавке Падающей Звезды куда важнее наших с тобой размолвок. Если ты решишь ударить мне в спину, имея в руках этот колокол, я вряд ли смогу тебя остановить.
Лэй Кунь смотрел на Линь И, и в его груди словно поднялась волна. Он не был глуп и понимал, что этот жест может быть тонким расчетом, попыткой окончательно купить его верность. Но тут же он одернул себя: окажись он на месте Линь И, стал бы он отдавать свой лучший артефакт подчиненному, который только что был его врагом?
Эта прямота и благородство заставили его сердце забиться чаще, а остатки обиды сгорели в пламени жгучего стыда. Помолчав, Лэй Кунь глубоко вздохнул, шагнул вперед и обеими руками, словно величайшую святыню, принял Колокол Изначального Хаоса.
Холодный металл обжег ладони, но мощная имперская аура мгновенно разлилась по его телу. Он чувствовал скрытую в колоколе силу, способную сокрушать миры – мощь, превосходящую всё, что он видел доселе.
— Будьте спокойны, надзиратель Линь! — Лэй Кунь низко склонил голову, и его голос прозвучал твердо, как сталь. — Клянусь своим путем культивации: сегодня я сокрушу Злодея этим колоколом и защищу каждую жизнь в этом квартале! Если я допущу хоть малейшую ошибку – пусть меня не судит военный трибунал, я сам разрушу свое сознание в знак искупления!
Линь И не стал его поднимать, лишь спокойно произнес:
— Встань. Я уже переговорил с духом артефакта. Он признает лишь истинных хозяев, так что у тебя будет только одна возможность полностью высвободить его силу. Сумеешь ли ты проявить истинную мощь колокола – зависит от того, насколько ты с ним сроднишься. Не упусти этот шанс.
— Слушаюсь! — Лэй Кунь поднялся, сжимая в руках артефакт. Его пальцы подрагивали от возбуждения.
Лучшее, что он видел в жизни – Пятикомпонентный Императорский Артефакт на аукционе, но этот колокол казался куда величественнее. Казалось, он и вовсе касается заоблачных высот легендарных инструментов.
Он поспешно направил Энергию, заставляя колокол сжаться до крохотного размера, и тот замер над его ладонью. Легкое касание к узорам на стенках – и между ними установилась тонкая связь. Лэй Кунь чувствовал, что энергия Хаоса внутри него строптива, но готова подчиниться его воле для одного сокрушительного удара.
«Одной попытки будет более чем достаточно», – пообещал он себе.
В мыслях он уже сотни раз проиграл момент будущей атаки.
Линь И, глядя на его сосредоточенность, улыбнулся и посмотрел в окно:
— Время пришло. Ты оставайся здесь и присматривай за аукционом Альянса Хунхай. А я наведаюсь в гарнизон Стражей Звездного Сияния.
— Понял вас!
Линь И бесшумно покинул покои. Едва он вышел за порог Альянса Хунхай, как его подхватил людской поток. Лавка Падающей Звезды уже гудела, словно растревоженный улей. Весть о тайной продаже редкого злого артефакта разлетелась мгновенно.
Связи Альянса Хунхай оказались даже шире, чем можно было представить. Всего за полчаса слухи проникли в каждый закоулок. В чайных и трактирах только об этом и говорили:
— Слыхали? Хунхай выставляет на тайные торги злой артефакт! Говорят, по качеству – чистые «три материала»!
— Злой артефакт? Да это же подсудное дело! Как они только осмелились?
— Пф-ф, если бы ты достиг Имперского Уровня, то знал бы, какие люди стоят за Хунхаем…
— Это же сокровище! Если его выкупить и поднести какому-нибудь Имперскому Альянсу, можно выторговать редчайшие ресурсы для прорыва!
Слыша эти пересуды, Линь И невольно усмехнулся. Управляющий филиалом перестарался – шум стоял такой, будто на аукционе собирались продать секрет бессмертия. Он просил сделать это тихо, через подпольные каналы, но жажда обладания редкой вещью вскружила головы всем обитателям Лавки.
«Ну и ладно, чем больше суеты, тем легче Злодею будет потерять бдительность», – подумал Линь И.
Он уже хотел прибавить шагу, направляясь к гарнизону, как вдруг внутри него что-то слабо дрогнуло. В глубине его Малого Мира два Осколка Камня Небесного Дао внезапно отозвались мягким голубым сиянием.
Линь И замер как вкопанный, его зрачки сузились. Такое могло означать лишь одно: где-то совсем рядом находился еще один Осколок Камня Небесного Дао!