Глава 1021: «Одолженный артефакт»
— Так это и есть Лавка Падающей Звезды? — Спросил Линь И.
Вместе с Лэй Кунем он добрался до входа в торговый квартал двенадцатого сектора. Весь район был окутан бледно-фиолетовой дымкой пространственных возмущений, а постройки, теснившиеся по сторонам, сохранили древний облик, присущий Миру Небесных Звезд.
Серо-зеленые каменные башни лепились к склонам гор, их карнизы украшала резьба в виде падающих светил. На стенах некоторых зданий виднелись рваные шрамы от пространственных разрывов, искусно заделанные Духовным Деревом и увитые лианами, что придавало им печальное очарование старины.
Улицы были вымощены мерцающим звездным камнем. По обеим сторонам теснились прилавки с духовными растениями, артефактами и свитками древних учений. Торговцы, в большинстве своем достигшие уровня пяти звезд, зазывали покупателей, и их крики глухо тонули в тумане.
Несмотря на то что это была лишь торговая лавка в двенадцатом секторе Внешнего Города, она охватывала окрестные горные хребты на тысячи ли, и число проживающих здесь культиваторов достигало нескольких миллионов.
— Надзиратель Линь, не желаете ли призвать Стражей Звездного Сияния из местной управы? — Вполголоса спросил Лэй Кунь.
В каждом районе Внешнего Города имелся свой гарнизон стражей, и в таком крупном месте, как Лавка Падающей Звезды, они тоже несли службу.
— Пока нет, — Линь И отмахнулся, не замедляя шага. — С их уровнем они лишь увеличат число жертв. Иди за мной, у меня есть способ заставить Злодея выдать себя.
Оба скрыли свою ауру и, словно обычные бродячие практики, затерялись в переулках. Вскоре они вышли к самому оживленному месту квартала.
Перед величественным павильоном красовалась позолоченная вывеска с надписью «Торговый Альянс Хунхай». Это был филиал одного из крупнейших торговых объединений города.
Едва они переступили порог, к ним навстречу поспешил управляющий в парчовых одеждах с крепкой аурой. Он возглавлял этот филиал и уже достиг пика пяти звезд. Заметив благородную осанку Линь И и Лэй Куня, он хотел было вежливо осведомиться о цели их визита, но Лэй Кунь без лишних слов мельком показал ему свой жетон надзирателя Белого Тигра.
Черный металл жетона с выгравированным тигром сверкнул холодом, и сердце управляющего пропустило удар.
— Г-господа… господа Стражи Белого Тигра! — Лицо управляющего мгновенно побледнело. Он согнулся в глубоком поклоне, и в его голосе зазвучал трепет:
— Чем наш скромный филиал обязан вашему визиту? Клянусь, Альянс Хунхай всегда чтит законы Города Падающих Звезд и не допускает ни малейших нарушений!
Говоря это, он то и дело вытирал пот со лба, лихорадочно соображая, зачем грозным Стражам Белого Тигра понадобилось снисходить до маленького филиала во Внешнем Городе. Неужели опять пришли требовать плату за покровительство?
— Не волнуйся, — Линь И оборвал его и направился прямиком во внутренние покои. — Мне нужно, чтобы ты помог выставить на аукцион одну вещь. Сделать это нужно быстро. Через полчаса о ней должна знать вся Лавка Падающей Звезды.
Линь И повел пальцем, и пространство вокруг них словно исказилось, переместив их в отдельное измерение. Никто в здании даже не заметил исчезновения троих людей.
Затем Линь И достал некий предмет.
Это был трехфутовый Костяной Кнут иссиня-черного цвета, покрытый причудливыми кровавыми узорами. Вокруг него вились едва заметные струйки зловещей энергии. Даже подавленный силой Линь И, артефакт источал ледяной холод, от которого замирало сердце.
Это был Костяной Кнут Пожирания Душ – ценный Имперский Злой Артефакт, захваченный Линь И в сокровищнице Шестирукого. После небольшого ремонта он по качеству не уступал добротному инструменту трех материалов и был одним из лучших образцов темного оружия, добытых на Темном Континенте.
— Э-это… Имперский Злой Артефакт?!
Глаза управляющего округлились, а голос сорвался от потрясения. Проработав в Альянсе много лет, он обладал острым глазом и сразу понял природу кнута. Лицо его стало мертвенно-бледным.
— Господа, это совершенно невозможно! Подобные вещи строжайше запрещены в Городе Падающих Звезд! У меня не хватит смелости выставить такое на торги! Если Стражи Белого Тигра прознают об этом, наш филиал сравняют с землей!
— Тебе сказано выставить – значит, выставляй, и не трать время на пустую болтовню! — Лэй Кунь, уже разгадавший замысел Линь И, шагнул вперед, и в его голосе зазвучала непреклонная властность:
— Ты забыл, кто перед тобой? С нами здесь тебе не о чем беспокоиться. Кто посмеет спросить с тебя, когда рядом Стражи Белого Тигра?
Управляющий продолжал качать головой, обливаясь холодным потом:
— Но… это слишком серьезно! Я не могу принимать такие решения самостоятельно! Мне нужно доложить об этом мастерам Имперского Уровня во Внутреннем Городе, иначе…
Линь И не стал спорить и просто достал из складок одежды сияющий белый жетон. Тот был вырезан из прозрачного камня; на лицевой стороне красовались четыре мощных иероглифа «Торговый Альянс Хунхай», а на обороте – Знак Таинственной Птицы с расправленными крыльями. Это была Реликвия Почетного Гостя Класса А.
В тот день, когда он покидал главное здание Альянса во Внутреннем Городе, Великий Старейшина отдал ему целую шкатулку с подобными жетонами.
— Я лично знаком с вашим Главой Альянса Шэнем, — спокойно, но веско произнес Линь И. — Просто сделай так, как я прошу. Используй каналы подпольных аукционов, чтобы весть об этом предмете разлетелась по всей Лавке Падающей Звезды. Когда всё закончится, Глава Шэнь вознаградит тебя. Но если посмеешь медлить – сам будешь отвечать за последствия.
Управляющий уставился на жетон Почетного Гостя, и его зрачки сузились. За сотни лет службы он ни разу не видел реликвии столь высокого ранга. Насколько ему было известно, такие жетоны выдавались лишь величайшим практикам Позднего Имперского Уровня.
Все его сомнения мигом улетучились. Он поспешно принял Костяной Кнут, и в его голосе зазвучало предельное почтение:
— Слушаюсь, слушаюсь! Я всё сделаю немедленно! Клянусь, через полчаса каждый подпольный делец в Лавке Падающей Звезды будет знать об аукционе!
С этими словами он бережно обхватил кнут и торопливо скрылся за дверью.
Когда шаги управляющего стихли, Лэй Кунь глухо спросил:
— Надзиратель, вы хотите использовать этот артефакт как приманку, чтобы выманить главного Злодея?
— Попытка не пытка, — кивнул Линь И. Его пальцы задумчиво коснулись звездных узоров на оконной раме, а взгляд устремился сквозь туман к центру квартала.
— Подобного добра у меня немного. Хотя нечисть из Горы Лазурной Крови умеет скрывать свою ауру, им крайне трудно пронести в город мощные артефакты. Целый и редкий Имперский Злой Артефакт станет для них серьезным подспорьем в силе.
По правде говоря, Линь И шел на риск. Если Костяной Кнут не сработает, ему придется действовать силой. Но здесь жили миллионы людей, а Пространственные Потоки Хаоса и так были нестабильны. Если Имперский Злодей начнет сражаться в полную мощь, весь квартал может превратиться в руины, чего Линь И хотел меньше всего.
— Что еще от меня потребуется? — Спросил Лэй Кунь, видя серьезность командира.
Линь И обернулся к нему, и на его ладони вспыхнул золотистый свет – медленно проявился Колокол Изначального Хаоса. Старинный, украшенный девятью запретными узорами, он источал густой туман Хаоса. Даже в покое от него исходила тяжелая мощь, способная подавить всё сущее.
— Тот главный Злодей – не обычная тварь.
Линь И коснулся стенок колокола, вызывая легкую рябь золотого света:
— Он долго скрывался здесь и сумел подчинить себе девять агентов. Наверняка он мастер маскировки и внезапных атак. Если он начнет крушить квартал, мне будет трудно быстро его усмирить, даже имея три лучших артефакта. А жертв среди невинных будет не счесть.
С этими словами Линь И мягко подтолкнул Колокол Изначального Хаоса к Лэй Куню. В его взгляде не было и тени сомнения:
— Лэй Кунь, ты на Средней Стадии Имперского Уровня. С этим колоколом ты сможешь нанести удар, равный по силе Поздней Стадии. Когда Злодей явится на аукцион, ты должен первым делом сковать его мощью Колокола Хаоса. Не дай ему ни единого шанса начать разрушения.