Глава 1020: «Догадка. Десятый злодей Внешнего Города»
Линь И выдохнул эти слова, и в его голосе послышалась тяжесть. Узнав о существовании такой могущественной силы в Царстве Темного Тумана, как Гора Лазурной Крови, он не терял времени даром и собирал сведения о ней среди Стражей Белого Тигра.
Великий Метод Кровавого Жертвоприношения был Запретным искусством Горы Лазурной Крови. Для его проведения требовалось десять точек сосредоточения живых душ в качестве жертвенных алтарей и эссенциальная кровь десяти Имперских Злодеев. Только так можно было насильно распахнуть проход между мирами. И сейчас эти девять точек маскировки вместе с Лавкой Падающей Звезды образовывали идеальный каркас для Великой Формации Кровавого Жертвоприношения.
Лэй Кунь тяжело кивнул:
— Надзиратель Линь, вы действительно осведомлены об этой скверне! По правде говоря, как только вы упомянули о девяти агентах, я сразу почувствовал неладное. Внешний Город – не сердце нашей обороны. Если не считать Сводный Диск Духов Всех Небес, его стратегическая ценность куда ниже, чем у Внутреннего Города. Не стала бы Гора Лазурной Крови платить столь высокую цену и внедрять сюда сразу девять Имперских Злодеев просто так.
— Ведь чтобы долго скрываться в Городе Падающих Звезд, Имперский Злодей вынужден истощать собственную Первородную Сущность и постоянно избегать взоров Башни Звездного Сияния. Это колоссальные затраты. Гора Лазурной Крови не стала бы действовать столь безрассудно лишь ради того, чтобы посеять хаос! Поэтому я смею предположить: помимо этих девяти явных целей, во Внешнем Городе скрывается десятый, ключевой Злодей. О нем нет упоминаний в отчетах Зала Табай, но именно он, скорее всего, является оком массива всей этой кровавой затеи!
— Око массива? Ты хочешь сказать, что он затаился в двенадцатом секторе, в Лавке Падающей Звезды?
Линь И вскинул голову, и в его глазах блеснула сталь. Он и раньше слышал, что пространство в Лавке Падающей Звезды нестабильно, но не ожидал, что Гора Лазурной Крови сумеет использовать это с такой выгодой.
— Именно так! — Голос Лэй Куня стал предельно серьезным. Он с силой ткнул пальцем в изображение Лавки Падающей Звезды на карте. — Это место мне знакомо лучше всего. Изначально это был центральный осколок древнего «Мира Небесных Звезд». Когда-то он дрейфовал в Приливном Духовном Море, пока его не притянуло защитным полем Башни Звездного Сияния, и он стал частью нашего города.
— Пространственный Барьер там тонок, часто случаются локальные возмущения. Если использовать это место как ядро формации, можно не только облегчить открытие межмирового канала через естественные трещины, но и скрыть всплески злой силы за шумом пространственных потоков. Лавка Падающей Звезды словно создана для проведения кровавого обряда!
Заметив, что Линь И погрузился в раздумья, Лэй Кунь продолжил:
— Надзиратель Линь, для этого метода нужны десять Имперских Злодеев. Девять станут жертвенным подношением на алтарях, а один – ядром, восседающим в центре. Этот ключевой Злодей наверняка затаился в глубинах Лавки Падающей Звезды. Он тайно пожирает плоть и кровь простых жителей, не достигших Имперского Уровня, чтобы набраться сил. Как только девять алтарей будут готовы, он запустит массив, принесет в жертву сотни миллионов жизней и силой прорвет заслон между Городом Падающих Звезд и Царством Темного Тумана!
— Тогда возникнет устойчивый проход, связывающий два мира. Зловещий туман хлынет по нему, отравляя Духовные Меридианы Внешнего Города, и неисчислимые орды нечисти ворвутся к нам.
Выслушав анализ Лэй Куня, Линь И нахмурился и бессознательно коснулся своего жетона надзирателя. Если все подтвердится, ему придется столкнуться не только с девятью известными целями, но и с неведомым врагом в Лавке Падающей Звезды.
Это и было истинной угрозой.
Но главная беда заключалась в том, что у Стражей Белого Тигра не было никакой информации об этом «ядре». Ни облика, ни уровня сил, ни единой зацепки по энергетической сигнатуре. Пытаться найти его в Лавке Падающей Звезды, где постоянно бушуют Пространственные Потоки Хаоса, было почти безнадежной затеей.
Разве что сначала подавить тех девятерых, а уже потом искать след главного.
Однако те девять Злодеев изначально были расходным материалом для Горы Лазурной Крови. Почуяв, что их раскрыли, они могли в отчаянии начать крушить всё вокруг, устроив во Внешнем Городе кровавую баню.
Линь И же стремился устранить угрозу с наименьшими потерями.
Пока он размышлял, Чун Чанмин сделал шаг вперед и предложил:
— Надзиратель Линь, у меня есть идея. Мы можем обратиться за помощью в Павильон Гадания по Звездам. Они мастера прорицания. Если мы дадим им хотя бы косвенные зацепки, они смогут вычислить местонахождение десятого Злодея.
Павильон Гадания по Звездам!
Линь И на миг воодушевился, но тут же медленно покачал головой.
Этот Павильон был независимым от Пяти Башен учреждением под прямым началом Четырех Великих Стражей. Их искусство предсказания считалось лучшим в городе. (Вспомнить хотя бы Императора Долголетия, который именно через них узнал о гибели Хранилища Неба и Земли, что привело к истреблению рода Черепах Хэло.)
— Нельзя.
Голос Линь И прозвучал уверенно:
— Путь гадания зиждется на «притяжении сигнатур». Сейчас мы ничего не знаем о главном Злодее, у нас нет даже его базовой энергии. Попытка Павильона провести ритуал вслепую не только не даст результата, но и из-за утечки Небесной Тайны всплеском энергии всполошит врага. Если он запустит обряд раньше времени, мы окажемся в ловушке.
Старший брат-ученик Линь И из Академии Падающих Звезд как раз был искусен в прорицании. И хотя его методы отличались от тех, что использовали в Павильоне, суть была едина. Линь И, наслушавшись его речей, прекрасно знал, чем грозит неосторожное гадание.
Особенно против врага, который намеренно скрывается. Любое малейшее колебание могло вызвать непредсказуемые последствия.
Чун Чанмин, осознав риск, замолчал и стал ждать дальнейших распоряжений.
Линь И обвел взглядом присутствующих и скомандовал:
— Действуем по первоначальному плану, но с одним дополнением: прибыв на место, отряды не должны сразу нападать. Затаитесь и ведите наблюдение. Следите за каждым движением агентов. Если заметите, что они начинают обряд жертвоприношения – немедленно уничтожайте.
— Слушаемся! Приказ принят! — В один голос отозвались Чун Чанмин, Ху Сюнша и остальные семь командиров. Они поклонились и разошлись собирать своих людей.
На плацу закипела работа: воины проверяли Императорские Артефакты, получали защитные Императорские Талисманы. Вскоре восемь отрядов, окутанных жаждой битвы, выдвинулись в разные стороны Внешнего Города.
Линь И посмотрел на Лэй Кунь и ровным голосом произнес:
— Лэй Кунь, выбери из оставшихся людей того, кто временно примет командование и устранит девятого агента вместо тебя. Помни: если твой протеже допустит оплошность и провалит задание, вся ответственность ляжет на тебя!
Лэй Кунь недолго раздумывал и указал на воина с суровым лицом:
— Я предлагаю Ши Цзяня! Он много лет служил под моим началом в Отряде Чоу, в совершенстве владеет одним мощным Имперским Методом и обладает Императорским Инструментом Двух Материалов. Он справится.
Линь И мельком взглянул на Ши Цзяня и кивнул:
— Согласен. Ши Цзянь, сегодня ты принимаешь командование. В случае чего – немедленно докладывай, никакой самодеятельности.
Ши Цзянь шагнул вперед и поклонился:
— Слушаюсь! Я не подведу ни вас, надзиратель Линь, ни брата… Лэй Куня!
Когда все формальности были улажены, Линь И обратился к Лэй Кунь:
— А ты пойдешь со мной в Лавку Падающей Звезды. Мы лично выкурим этого десятого Злодея.
— Будет исполнено! — Гулко ответил Лэй Кунь.
Завершив развертывание сил, Линь И раздавил талисман связи, передавая Владыке Башни Тайбай все догадки Лэй Куня о Великом Методе Кровавого Жертвоприношения и десятом Злодее, а также свой план действий.
Спустя мгновение талисман отозвался величественным голосом Владыки Башни:
— Твой план разумен. Я уже отдал распоряжения отрядам во Внутреннем Городе. Пока ты занят Лавкой Падающей Звезды, остальные маршруты зачистки будут скорректированы на случай, если у Горы Лазурной Крови припрятаны и другие козыри.
Голос Владыки стал еще серьезнее:
— Линь И, я должен оставаться в Зале Табай, чтобы координировать общую ситуацию, и не смогу присматривать за тобой каждую минуту. В критический момент действуй по своему усмотрению, не нужно запрашивать разрешение на каждый шаг.
— Но запомни: если ты допустишь начало жертвоприношения во Внешнем Городе, я спрошу с тебя по всей строгости!