Глава 1016: «Подчинение»
На обложках духовных свитков отчетливо виднелись личная печать надзирателя Линя и его подпись.
Проследив за тем, как шестеро приняли приказы, он продолжил суровым тоном:
— Эта перестановка в Земных Ветвях касается не только вашего отряда Чоу. Вы – лишь первая ласточка, начало большого наведения порядка. Ступайте и действуйте согласно инструкциям в свитках. У вас есть три дня, чтобы завершить передачу дел. Если возникнут заминки – пеняйте на себя, я буду судить по всей строгости закона!
Шестеро командиров поспешно поклонились:
— Подчиненные повинуются!
Толстяк Ван, сияя подобострастной улыбкой, затараторил:
— Не извольте беспокоиться, надзиратель Линь! Мы приложим все силы, чтобы не подвести вас в столь важном деле!
Линь И взмахнул рукой, отпуская их.
Шестерка, почувствовав облегчение, поспешила вон из зала, не смея даже оглянуться.
Когда они ушли, в чертоге остались лишь Линь И, прижатый к полу Лэй Кунь и вконец притихший Хун Вэйсинь.
Взор Линь И медленно переместился на Хуна. Голос надзирателя стал холодным, как иней, лишенным всяких эмоций:
— Хун Вэйсинь, теперь, когда все карты раскрыты, что скажешь ты?
Лицо Хун Вэйсиня то бледнело, то багровело. Он стиснул зубы и, превозмогая страх, выпрямил спину. В его голосе прозвучала отчаянная, показная храбрость:
— У надзирателя Линя отличные методы, этот ход с расформированием был разыгран как по нотам! Однако, хоть вы и командуете Земными Ветвями, если я сам не соглашусь, то по правилам Белого Тигра вы не имеете права самовольно лишать должностей меня и брата Лэя!
Он был уверен, что Линь И не посмеет тронуть его всерьез. Как-никак он был старым командиром с таинственным покровителем за спиной. Если дело дойдет до владыки башни Тайбай, Линь И еще придется доказать свою правоту.
— Лишать тебя должности? — Линь И словно услышал смешную шутку, и уголки его губ изогнулись в ледяной усмешке. — Зачем мне это? С этой секунды ты больше не служишь в рядах Белого Тигра под моим началом.
С этими словами он шевельнул пальцами, и в его ладони появился еще один духовный свиток приказа, сияющий золотом.
На нем было четко выведено распоряжение о переводе Хун Вэйсиня из отряда Чоу в отряд Дин Небесных Стволов. Но самое главное – рядом с печатью Линь И красовались личная подпись и клеймо командующего Небесными Стволами Ли Сюаньба. Две печати высшей власти сплелись воедино, делая приказ окончательным и не подлежащим обжалованию.
— Отряд Дин Небесных Стволов?!
Увидев эти слова, Хун Вэйсинь содрогнулся. Последние капли крови отлили от его лица, а зрачки сузились до размеров игольного ушка.
В кругах Белого Тигра каждый знал, что в годы своего восхождения к должности командира он нажил смертельного врага в лице одного из капитанов отряда Дин. Все эти годы их вражда лишь крепла, и они давно стали заклятыми противниками.
Перевод в отряд Дин формально выглядел как повышение – из Земных Ветвей в Небесные Стволы, – но на деле Линь И бросал его в логово тигров и волков. Это была изощренная месть: расправиться с ним чужими руками!
— Надзиратель Линь… Вы… Вы намеренно издеваетесь надо мной! — Голос Хун Вэйсиня дрожал, а остатки былой спеси испарились без следа.
— Издеваюсь? — Линь И слегка вскинул бровь с едва уловимой усмешкой, но в его словах сквозила ледяная стужа. — Это приказ, утвержденный мной и надзирателем Ли. Все формальности соблюдены, печати на месте. Даже если владыка башни Тайбай явится сюда прямо сейчас, он не сможет отменить его в одночасье. С чего бы это называть издевательством?
Он медленно сделал шаг вперед. Подол его черных одежд мазнул по полу, подняв легкий ветерок, от которого Хун Вэйсинь весь напрягся, словно в ледяном склепе.
— К тому же, ты и впрямь думаешь, будто я не знаю твоей подноготной? — Голос Линь И стал тише, вонзаясь прямо в душу. — Стоило мне занять пост и принять дела, как Лэй Кунь осмелился в открытую настроить против меня весь отряд Чоу. Постоянные препоны, саботаж, притворное послушание… Неужели ты веришь, что это была лишь его идея? Если бы не твои нашептывания и тайное подстрекательство, разве хватило бы у него ума на такие интриги?
Зрачки Хун Вэйсиня сузились. Его спина мгновенно покрылась холодным потом. Он зашевелил губами, пытаясь оправдаться, но не смог выдавить ни звука.
— Во всем отряде Чоу Земных Ветвей Лэй Кунь казался непререкаемым лидером, но на самом деле вторым человеком, стоящим в его тени, был ты, — взгляд Линь И был подобен факелу, пронзающему тьму. — Лэй Кунь самонадеян и упрям, а ты хитер и коварен. Пользуясь его силой, ты расставлял своих людей в отряде, подкупал сердца и даже тайно сносился с верхушкой Башни Звездного Сияния за пределами Белого Тигра. Неужели ты полагал, что надзиратель не сможет этого раскопать?
Эти слова ударили подобно грому, заставив ноги Хун Вэйсиня подкоситься. Он едва не рухнул на пол.
Он с силой сжал кулаки так, что побелели костяшки. В его глазах застыл ужас пополам с недоверием.
Хун Вэйсинь считал, что действует предельно скрытно, и не ожидал, что Линь И уже вывернул всю его жизнь наизнанку.
— Кому именно ты служишь – мне пока недосуг выяснять.
Линь И отвел взгляд, и его тон снова стал ледяным, исполненным непреодолимой угрозы:
— Сейчас ты покорно примешь приказ и отправишься в отряд Дин. Будешь вести себя тихо и ходить на цыпочках – возможно, я оставлю прошлое в прошлом и не стану тебя донимать. Но если посмеешь снова играть в свои игры, у меня найдутся способы вытащить на свет того, кто стоит за твоей спиной! И тогда ты потеряешь не только место командира, но и саму жизнь. Понимаешь?
Услышав это, Хун Вэйсинь окончательно сломался.
Он прекрасно понимал: если его покровитель узнает, что Хун Вэйсинь его подставил, пощады не будет.
Вся сила покинула его тело. Он обреченно склонил голову, и его голос прозвучал как эхо из могилы:
— Под… подчиненный повинуется. Отныне я не посмею ни жаловаться, ни замышлять дурное.
С этими словами он дрожащей рукой принял свиток – свой смертный приговор, – и, не смея больше поднять глаз, сгорбившись, нетвердой походкой побрел прочь из зала.
За все это время Хун Вэйсинь ни разу даже не взглянул в сторону Лэй Куня.
Когда он ушел, Линь И наполовину ослабил давление Колокола Изначального Хаоса, и Лэй Кунь наконец почувствовал, как спал спазм в горле.
Он с трудом поднял голову, его пересохшие губы задрожали:
— Хун Вэйсинь… на кого же он все-таки работал?
Только сейчас до него дошло, что его правая рука, человек, которому он доверял долгие годы, скрывал тайны, которые он так и не смог разгадать.
Линь И бросил на него безразличный взгляд и сухо ответил:
— Я не знаю.
— Ты… — Лэй Кунь задохнулся от возмущения.
— Тупица!
Линь И внезапно прикрикнул на него, не скрывая презрения.
— Да-да, именно ты – набитый дурак! — Линь И сделал шаг вперед, взирая на поверженного Лэй Куня сверху вниз. Его слова резали, как ножи:
— Ты возомнил себя великим талантом, уверовал, что благодаря своей Средней Стадии Императорского Уровня можешь творить в отряде Чоу все, что вздумается. Ты думал, что все контролируешь, но на деле оказался лишь пешкой в чужой игре!
— Хун Вэйсинь годами сидел у тебя под боком, а ты ни разу не заметил в нем ничего странного!
— Пользуясь твоим доверием, он заграбастал себе львиную долю ресурсов отряда. Все дурное имя доставалось тебе, а вся выгода – ему. А ты в это время самодовольно полагал, что обладаешь безграничной властью и превратил отряд Чоу в свой задний двор!
— Докатившись до такого позора, ты все еще спрашиваешь, чей он человек? Ты даже не понял, что сам стал бесполезной фигурой, которую в любой момент могут выбросить на помойку!
Лэй Куня словно ударило молнией. Его зрачки расширились, силы окончательно покинули тело, и он мелко задрожал, распластавшись на полу.
Слова Линь И, как острые шипы, вдребезги разбили его многолетнюю гордыню и упрямство.
— Если бы не заступничество надзирателя Гу, который напомнил о твоих былых заслугах в охране Внешнего Города, я бы сегодня пришел сюда не для того, чтобы подавить тебя, а чтобы выпотрошить все твои счета за годы казнокрадства и лично снести тебе голову! — Голос Линь И стал предельно жестким.
Он выпрямился и, глядя на него холодным взором, чеканя каждое слово, произнес:
— А теперь я повторю: я даю тебе шанс. Только один. Берешь ты его или нет?
В зале воцарилась гробовая тишина, лишь эхо колокола едва слышно вибрировало в воздухе.
Лэй Кунь лежал на полу, и из его глаз капля за каплей уходила былая дерзость, уступая место глубочайшему отчаянию и покорности.
Прошло немало времени, прежде чем кадык Лэй Куня судорожно дернулся. Собрав последние силы, он выдавил сквозь сухие губы два слова:
— Я… подчиняюсь!