Глава 1015: «Чистка»
В то же время на галерее перед главным залом резиденции отряда Чоу Хун Вэйсинь уже собрал остальных шестерых командиров отрядов.
Едва они сошлись вместе, как из глубины чертога донесся колокольный гул, сотрясший небо и землю. Почва под ногами вздрогнула, а сквозь щели в дверях хлынула безбрежная, подавляющая мощь, от которой у присутствующих перехватило дыхание.
Шестеро командиров вздрогнули как один. Переглядываясь, они не могли скрыть тревоги и сомнения.
— Это же… — кто-то из них охнул. — …давление Колокола Изначального Хаоса!
— Неужели капитан Лэй и надзиратель Линь схлестнулись прямо в зале? — Прошептал другой.
Хун Вэйсинь тоже почувствовал, как сжалось сердце. Он поспешно прибегнул к передаче голоса, сурово предостерегая соратников:
— Господа, когда войдем, Линь И наверняка захочет проучить наш отряд Чоу и начнет придираться. Внимательно слушайте указания брата Лэя и не смейте своевольничать. Не дай бог разрушите наши общие планы!
Он надеялся, что эти слова успокоят людей, но неожиданно один из командиров – крепкий мужчина в алых доспехах – заговорил первым. В его голосе звучали сомнение и здравый смысл:
— Брат Хун, не стоит так говорить. Надзиратель Линь теперь официально признан третьим надзирателем Белого Тигра. В его руках власть над двенадцатью отрядами Земных Ветвей, за его спиной стоит сам Император Пламени, да и владыка башни Тайбай ему безгранично доверяет. Если мы продолжим так упорствовать… боюсь, это плохо кончится.
Этого человека звали Фэнь Линсю. Среди командиров отряда Чоу он считался ветераном и всегда славился своей рассудительностью.
Стоило ему заговорить, как остальные пятеро тоже заколебались. На их лицах отразилась гамма противоречивых чувств.
Глупцов среди них не было, и каждый прекрасно понимал нынешнее положение вещей.
Линь И обрел истинное величие. Опираясь на Императорский Артефакт, он обладал и сокрушительной силой, и поддержкой верхов. Они же – всего лишь командиры отрядов. Даже если они сплотятся, им не под силу пошатнуть его основу.
Если из-за слепой преданности Лэй Куню они навлекут на себя гнев надзирателя Линя, то не только лишатся шансов на повышение, но и могут потерять свои нынешние места. Овчинка выделки не стоила.
— Фэнь Линсю! — Хун Вэйсинь резко прищурился, впиваясь в него ледяным взглядом. Голос его стал колючим:
— Что это значит? Неужели ты забыл, как попал в Белый Тигр? Если бы брат Лэй не замолвил за тебя словечко перед владыкой башни, разве имел бы ты нынешнее положение? Что, теперь Линь И в силе, и ты решил переметнуться, став беспринципной травой на ветру?
Фэнь Линсю, глядя на разъяренного Хун Вэйсиня, лишь беспомощно вздохнул:
— Брат Лэй действительно оказал мне честь своим покровительством, и я храню эту благодарность в сердце. Что ж… считай, я ничего не говорил.
Лицо Хун Вэйсиня немного смягчилось, но продолжать спор он не стал.
Он понимал: слова Фэнь Линсю упали камнем в тихую воду, пустив круги по душам остальных. Даже если сейчас он подавил ропот, семена сомнения никуда не исчезнут.
Он окинул взглядом оставшихся пятерых командиров. Кто-то задумчиво опустил голову, кто-то явно пребывал в смятении, а кто-то украдкой поглядывал на двери зала, ведя свой тайный расчет.
Горечь шевельнулась в груди Хун Вэйсиня. Он лучше других знал, что отряд Чоу Земных Ветвей, казавшийся монолитом, на деле держался лишь на силе Лэй Куня, достигшего Императорского Уровня: Средней Стадии, и на взаимной выгоде.
В обычное время он и Лэй Кунь, урезая ресурсы и распределяя частные владения, крепко привязывали этих командиров к своей боевой колеснице.
Но теперь Линь И явился, ведя за собой саму судьбу. Поддержка Императора Пламени и владыки башни Тайбай делала любую выгоду хрупкой, как бумажная ширма перед лицом абсолютной власти.
Особенно этот звон Колокола Изначального Хаоса… Он окончательно сокрушил последние надежды на случайную удачу.
Они верили, что мощь Лэй Куня позволит ему хоть как-то противостоять Линь И, но теперь стало ясно: противнику достаточно одного артефакта, чтобы с легкостью подавить их лидера.
Если сама опора не может себя защитить, как не паниковать тем, кто на нее полагается?
— Соберитесь! — Хун Вэйсинь подавил внутреннюю тревогу и заговорил низким голосом:
— Брат Лэй еще не проиграл! У Линь И есть артефакт, но его низкий уровень – это его слабое место. В настоящей схватке еще неизвестно, кто возьмет верх! Мы – люди отряда Чоу, а значит, должны соблюдать его правила. Если действовать по уставу, Линь И ничего не сможет нам сделать. Когда войдем, во всем слушайтесь указаний брата Лэя!
В этот момент двери зала со скрипом медленно распахнулись. Из глубины донесся голос Линь И – спокойный, но исполненный непререкаемой власти:
— Все в сборе? Заходите.
Хун Вэйсинь и остальные переглянулись. Несмотря на охвативший их трепет, они не посмели ослушаться и один за другим переступили порог.
Но едва они вошли, как увиденное заставило их зрачки сузиться от шока.
Лэй Кунь стоял на одном колене на холодном полу. Его тело было сковано золотистым сиянием, исходящим от Колокола Изначального Хаоса. Массивный колокол парил в трех футах над его головой, и его остаточный гул непрерывно подавлял имперскую силу воина. Жилы на лбу Лэй Куня вздулись, лицо побагровело от натуги, но он не мог шевельнуть даже пальцем.
— Брат Лэй! — В душе у Хун Вэйсиня все похолодело. Ситуация оказалась куда хуже, чем он смел предположить.
Он думал, что Лэй Кунь, даже если не победит, сможет хоть как-то противостоять Линь И, но не ожидал столь полного и унизительного подавления.
В отчаянии Хун Вэйсинь сделал шаг вперед, пытаясь заступиться:
— Надзиратель Линь! Брат Лэй – заслуженный ветеран нашего Белого Тигра, он долгие годы охранял Внешний Город Падающих Звезд, его заслуги велики! Даже если он в чем-то провинился, его следует судить по правилам Белого Тигра, как вы можете так…
— Заткнись! — Линь И холодно оборвал его на полуслове, и его взгляд, словно два острых клинка, вонзился в Хун Вэйсиня. — С каких это пор командир смеет встревать, когда говорит надзиратель? Еще одно слово – и я подавлю тебя вместе с ним!
Резкие слова, подкрепленные мощью Колокола Изначального Хаоса, заставили Хун Вэйсиня почувствовать себя так, словно он провалился в ледяную прорубь. Готовые сорваться с языка возражения застряли в горле.
Осадив Хун Вэйсиня, Линь И перевел взор на Фэнь Линсю и остальных командиров. Его тон стал тяжелым, давящим:
— Шанс дается раз, дается два, но не три и не четыре. С тех пор как я вступил в должность, я не раз давал вашему отряду Чоу возможность проявить себя, но вы раз за разом лишь притворно повиновались. Я глубоко в вас разочарован.
Он выдержал паузу, мерно постукивая пальцами по столу. Каждый удар отдавался в сердцах присутствующих, словно погребальный звон.
— И сегодня ваш последний шанс.
После этих слов атмосфера в зале окончательно застыла. Сердца шестерых командиров подпрыгнули к самому горлу, когда они замерли в ожидании приговора.
— Я принял решение. Все шестеро вы будете переведены из отряда Чоу. Ваше подразделение расформировывается, а вы сами будете распределены по другим отрядам Земных Ветвей.
— А теперь скажите мне прямо: вы согласны или возражаете?
Один из командиров не выдержал, сделал шаг вперед и, сложив руки в жесте почтения, с трудом проговорил:
— Надзиратель Линь, не сочтите за дерзость, но сейчас активность нечисти за стенами Города Падающих Звезд возросла, ситуация крайне сложная. Столь внезапная смена дислокации и состава может нарушить ритм обороны Земных Ветвей и дать врагу шанс на удар!
— Ритм обороны? Шанс на удар?
Линь И холодно усмехнулся:
— Не вам об этом беспокоиться. Раз я отдаю такой приказ, значит, у меня есть полный план действий. Мне нужен лишь ваш ответ: вы согласны?
Властный голос, усиленный эхом колокола, на мгновение лишил людей возможности дышать.
И тут один из шестерых – полноватый практик-император с хитрым лицом – внезапно расплылся в подобострастной улыбке и выкрикнул раньше всех:
— Подчиненный согласен! Разумеется, я согласен! Я давно слышал о выдающихся талантах и способностях надзирателя Линя, но, к сожалению, в последнее время был слишком занят делами отряда Чоу и не имел возможности засвидетельствовать вам свое почтение. Вашим приказам я подчинюсь на все сто процентов, без тени сомнения!
Это был Толстяк Ван из отряда Чоу, человек, всегда державший нос по ветру. Видя падение Лэй Куня и величие Линь И, он мгновенно сменил сторону, выказывая преданность.
Его пример стал заразительным. Остальные командиры, уже и так колебавшиеся, наперебой заголосили:
— Надзиратель Линь мудр! Этот шаг наверняка наведет порядок в Земных Ветвях, я готов подчиниться переводу!
— У меня тоже нет возражений!
Зал наполнился одобрительными выкриками. Лишь Фэнь Линсю стоял на месте, слегка нахмурившись и храня молчание.
При виде этой сцены лицо Хун Вэйсиня стало мертвенно-бледным. Он обреченно покачал головой.
Он понимал: то, как рьяно эти командиры переметнулись к Линь И, означало лишь одно – влияние отряда Чоу, которое он и Лэй Кунь выстраивали годами, рухнуло в одночасье. У них не осталось ни крупицы сил для сопротивления.
А Лэй Кунь, прижатый к полу мощью артефакта и лишенный возможности даже заговорить, от ярости побагровел. Жилы на его висках вздулись, а гнев в глазах, казалось, вот-вот материализуется.
Он сверлил взглядом предавших его соратников, затем перевел взор на Линь И. Его грудь яростно вздымалась, но из горла вырывалось лишь глухое хрипение – он не мог вытолкнуть ни единого ругательства.
Линь И спокойно наблюдал за реакцией людей. Его лицо оставалось бесстрастным, словно все шло строго по его сценарию.
В конце концов он остановил взгляд на Фэнь Линсю и ровно спросил:
— А ты, Фэнь Линсю? Ты с ними или у тебя другие мысли?
Фэнь Линсю резко вскинул голову. Сомнение в его глазах исчезло, уступив место решимости.
Он низко поклонился Линь И и твердо произнес:
— Я также подчиняюсь приказу надзирателя Линя. Распоряжайтесь мной по своему усмотрению.
— Очень хорошо. На том и порешим.
Линь И удовлетворенно кивнул. Легким движением пальцев он выпустил из рукава шесть духовных свитков, мерцающих золотистым светом, которые точно опустились в руки командиров.