Глава 1013: «Властный Линь И»
Весть о том, как Линь И сокрушил Девятиголового Злого Питона силой трех великих артефактов, разлетелась по Белому Тигру со скоростью лесного пожара. Всего за полдня об этом знал каждый.
Битва в небесах была столь грандиозной, что многие практики из Небесных Стволов наблюдали за ней издалека.
Образ Линь И – мастера на начальной стадии, который с помощью Колокола Изначального Хаоса, Щита Мироздания и Браслета Ваджры буквально на поводке притащил Злодея среднего уровня – навсегда врезался им в память.
Ряды Белого Тигра гудели от пересудов.
— Этот надзиратель Линь просто зверь! Сойтись в лоб со средним уровнем и задавить его мощью… С тремя-то такими артефактами он просто ходячая сокровищница!
— И не говори! Раньше шептались, что он выскочка с хорошими связями, а теперь посмотри – у парня настоящая сила!
— А вы слышали? Владыка Башни передал ему под начало Земные Ветви, Сборный Диск и Павильон Оружия. Да он теперь по власти почти не уступает Гу Ханьшуану и Ли Сюаньбе!
— Лэй Куню из Отряда Чоу теперь точно не до сна. Он же на каждом углу кричал, что ни во что не ставит нового надзирателя. А Линь И теперь в седле крепче некуда!
В этих разговорах смешались страх, благоговение и жгучая зависть. Те, кто раньше пренебрегал Линь И или тайно примыкал к оппозиции внутри Земных Ветвей, теперь лихорадочно соображали, как сменить сторону.
Пока город бурлил, Линь И в одиночку направился к штабу Отряда Чоу.
Каждая из Земных Ветвей имела свою постоянную резиденцию во Внешнем Городе.
Обитель Отряда Чоу располагалась в северо-западном углу сектора Белого Тигра. В отличие от других, она выделялась грубой, почти свирепой архитектурой. На камнях защитных запретов были вырезаны оскаленные морды зверей, а от самих стен веяло тяжелой, подавляющей силой.
Стражи у ворот, увидев приближающегося Линь И, на миг оцепенели. Затем их лица побледнели, и они торопливо склонились:
— Приветствуем надзирателя Линя!
Линь И едва заметно кивнул. Его голос был ровным, но в нем чувствовалась стальная власть:
— Где Лэй Кунь? Пусть выйдет ко мне.
— Э-э… — стражник замялся, бросая испуганные взгляды вглубь двора. Он явно не знал, что делать.
— Что такое? — Линь И слегка приподнял бровь, и его взгляд стал острым, как клинок. — Надзиратель явился лично, а его даже не пускают на порог? Или законы Отряда Чоу теперь выше указов Белого Тигра?
От этих слов страж покрылся холодным потом. Он уже открыл рот, чтобы оправдаться, но в этот момент из ворот быстрым шагом вышел мужчина.
Это был крепкий культиватор средних лет в доспехах Отряда Чоу. Хун Вэйсинь, правая рука Лэй Куня и его заместитель.
На его лице сияла заискивающая улыбка, а голос звучал вкрадчиво:
— Ох, надзиратель Линь, не гневайтесь! Парень всего сто лет как на службе, совсем еще зеленый, не знает порядков. Не принимайте близко к сердцу. Капитан Лэй на днях ушел в медитацию, чтобы закрепить уровень, и я не уверен, закончил ли он. Не желаете ли пройти в зал, отдохнуть и выпить чаю, пока я схожу доложить?
Хун Вэйсинь был старым служакой. Он получил чин капитана одновременно с Лэй Кунем и имел в отряде глубокие корни. Но теперь, когда за спиной Линь И стоял Император Пламени, а в его руках была вся власть над Земными Ветвями, Хун Вэйсинь не смел перечить. Ему оставалось только юлить и заискивать.
Линь И окинул его холодным взглядом и, не проронив ни слова, вошел на территорию отряда.
Стражник у ворот шепотом передал Хун Вэйсиню:
— Капитан Хун, этот Линь явно пришел не с миром. Мы так просто его впустим?
— Заткнись! — Хун Вэйсинь осадил его яростным шепотом. — Какой еще Линь? Это надзиратель Линь! Смотри в оба за воротами, и если еще раз вякнешь – лишу жалованья!
Прикрикнув на подчиненного, он поспешил догнать Линь И.
В главном зале Отряда Чоу Хун Вэйсинь суетился, стараясь угодить гостю. Он приказал подать лучшие запасы: «Чай Звездной Дымки», собранный на духовных полях Башни Звездного Сияния, и «Алые Плоды Пламени», созревающие раз в тысячу лет. Любой имперский практик счел бы это за роскошь.
Но Линь И оставался холоден. Он сел на почетное место, вертя в пальцах чашку и равнодушно оглядывая убранство зала, словно все вокруг не стоило его внимания.
Вскоре снаружи послышались тяжелые шаги, и в зал вошел рослый, широкоплечий мужчина. Это был Лэй Кунь, капитан Отряда Чоу.
На нем были темно-фиолетовые доспехи, смуглое лицо казалось высеченным из камня, а на лбу вздулась жилка. Было ясно, что Хун Вэйсинь уже успел передать ему все новости, но во взгляде Лэй Куня все еще читалось упрямство и скрытая ярость.
В его глазах Линь И был лишь везунчиком, взлетевшим благодаря связям с Императором Пламени. Даже владение артефактами не меняло его сути – «блатного» выскочки.
С какой стати он, ветеран на средней стадии, должен подчиняться какому-то новичку с начальным уровнем?
К тому же Лэй Кунь был уверен: не явись Линь И, место третьего надзирателя досталось бы именно ему.
— Какими судьбами надзиратель Линь почтил наш отряд? Ждем ваших указаний, — Лэй Кунь формально сложил руки в приветствии, но в его голосе не было и тени уважения. Он даже позволил своей мощи среднего уровня слегка просочиться наружу, направляя ее на Линь И в негласном вызове.
Линь И, словно не замечая давления, неспешно отхлебнул чаю. Его взгляд скользнул по Лэй Куню, а затем зацепился за фигуры нескольких младших офицеров, собравшихся у входа. На губах Линь И заиграла едва заметная, ироничная усмешка:
— Капитан Лэй, не стоит церемоний. Я просто проходил мимо и решил заглянуть. Отряд Чоу так занят делами, что за все время моей службы вы ни разу не явились с докладом. Мне стало любопытно, на что же уходят все ваши силы.
Лицо Лэй Куня потемнело, а в глазах сверкнула злоба.
Он прекрасно понял издевку. Все остальные отряды уже засвидетельствовали почтение новому начальнику, и только Отряд Чоу демонстративно игнорировал его. И вот теперь Линь И пришел за долгами.
— Надзиратель Линь шутит, — жестко отрезал Лэй Кунь. — Мы всегда чтим устав и готовы к приказам. Но, как вы сами заметили, наш сектор велик, а нечисть в последнее время не дает покоя. Мои люди рыщут в дозорах день и ночь, им просто некогда ходить на поклоны. Надеюсь на ваше понимание.
— О? Вот оно что.
Линь И поставил чашку, и улыбка исчезла с его лица:
— Раз вы так заняты, я помогу вам снять это бремя.
Он повернулся к Хун Вэйсиню. Его голос стал холодным, как лед:
— Капитан Хун, передайте мой приказ. Немедленно собрать в этом зале всех капитанов Отряда Чоу. У меня есть важное объявление.
Хун Вэйсинь побледнел и невольно оглянулся на своего командира.