Глава 1012: «Зависть Гу Ханьшуана»
Спустя несколько часов в Зале Табай, подвластном Башне Звездного Сияния, воцарилась совсем иная атмосфера – торжественная и строгая.
Линь И, Гу Ханьшуан и Ли Сюаньба почтительно замерли в центре зала.
Владыка Башни Тайбай восседал на троне во главе палаты. Его белоснежные одежды ниспадали тяжелыми складками, а исходящая от него мощь казалась еще более сокрушительной, чем во время недавних событий во Внутреннем Городе.
— Великий Император Пламени объявил, что уходит в глубокое затворничество. Отныне и до тех пор, пока Город Падающих Звезд не окажется на грани гибели, никто не смеет тревожить его покой.
Владыка Башни Тайбай начал с оглашения решения совета, после чего перевел взгляд на Линь И. В его голосе прозвучало редкое одобрение:
— Во время недавнего прорыва во Внутренний Город надзиратель Белого Тигра Линь И проявил доблесть. В решающий миг он сковал Злодея силой трех великих Императорских Артефактов. Его заслуга неоспорима. По особому указу Императора Пламени тебе дозволено войти в Сокровищницу Белого Тигра и выбрать три реликвии в награду.
— Сокровищница Белого Тигра? Три реликвии?
Услышав это, Гу Ханьшуан невольно вздрогнул, а его лицо исказила гримаса жгучей зависти.
Он служил надзирателем Белого Тигра уже десятки тысяч лет. За века безупречной службы и бесчисленные подвиги ему дозволялось войти в сокровищницу лишь дважды, и каждый раз он мог выбрать лишь одну вещь.
Линь И же, едва вступив в должность, удостоился такой чести. Разница в обращении была просто чудовищной!
В голове Гу Ханьшуана промелькнула дикая мысль: «Уж не бастард ли он самого Императора Пламени? Иначе откуда такая милость!»
Ли Сюаньба тоже слегка приподнял бровь. В его темных глазах мелькнуло удивление – даже он счел эту награду чрезмерно щедрой.
Линь И, не подав виду, поспешил склониться в поклоне. Его голос звучал почтительно:
— Принимаю волю владык. Благодарю Императора Пламени и вас, Владыка Башни, за высокое доверие!
Однако Владыка Башни Тайбай слегка нахмурился. Глядя на Линь И, он добавил наставительно:
— Хоть ты и владеешь могучими артефактами, а твои методы впечатляют, твой уровень все еще слишком низок. Ты лишь на начальной стадии. В Белом Тигре истинной опорой служит только личная сила. Каким бы совершенным ни был артефакт, он не заполнит пропасть между уровнями. Когда войдешь в сокровищницу, не гонись за диковинным оружием. Ищи то, что поможет тебе возвысить дух и укрепить основу. Это единственный верный путь.
— Да, я запомню ваши наставления, — твердо ответил Линь И. В глубине души он был полностью согласен.
Посторонние видели лишь его триумф над Девятиголовым Злым Питоном, но никто не знал, что он действовал на пределе возможностей.
Продлись та схватка чуть дольше, и его запасы Неуничтожимой Ци и Крови иссякли бы полностью. Тогда даже с величайшими артефактами он стал бы беспомощной жертвой.
Пусть Колокол Изначального Хаоса, Браслет Ваджры и Щит Мироздания были созданы его собственными руками и идеально подчинялись воле, для раскрытия их истинной мощи требовалась колоссальная энергия Имперского Уровня.
Его Внутренний Мир еще не был открыт, Изначальная Ци была слаба, и ему приходилось полагаться лишь на Неуничтожимую Ци и Кровь. Но прогресс его Бессмертного Тела замер, скованный Наследием Высшего Тела.
Владыка Башни Тайбай, словно читая его мысли, удовлетворенно кивнул. Его тон стал еще более серьезным, а воздух в зале словно наэлектризовался:
— Теперь я объявлю следующее решение.
Гу Ханьшуан и Ли Сюаньба напряглись, ловя каждое слово.
— После событий во Внутреннем Городе Линь И доказал свою силу, волю и преданность. Его право занимать пост надзирателя более не подлежит сомнению. Отныне Линь И официально признан третьим надзирателем Белого Тигра!
Голос Владыки гремел под сводами, не допуская возражений:
— С этого дня безопасность Внешнего Города, охрана Сводного Диска Духов Всех Небес и управление Павильоном Оружия и Доспехов переходят под его начало. Двенадцать Отрядов Земных Ветвей также поступают в его полное распоряжение для реорганизации и надзора!
Гу Ханьшуан первым склонил голову:
— Слушаюсь, Владыка!
Хотя он и ожидал, что Линь И утвердят в должности, такая стремительная передача реальной власти ошеломила его.
По старым правилам Белого Тигра любой новый надзиратель должен был годами, а то и десятилетиями проходить проверки. Лишь доказав свою верность сложными испытаниями, он мог постепенно получить доступ к управлению.
Линь И же взлетел на самую вершину власти одним прыжком. Это было неслыханно.
— Надзиратель Линь, поздравляю! — Гу Ханьшуан повернулся к нему, выдавив натянутую улыбку. В его голосе сквозила зависть, смешанная с вынужденным почтением.
— Благодарю, надзиратель Гу, — спокойно ответил Линь И. Он сохранял невозмутимость, не выказывая ни тени гордыни от полученной власти.
Глядя на его спокойствие, Гу Ханьшуан чувствовал, как внутри все закипает. Теперь Линь И распоряжался обороной Внешнего Города, Сборным Диском и всеми ресурсами Павильона Оружия, не говоря уже о Двенадцати Отрядах Земных Ветвей. По влиянию он в один миг сравнялся с ним и Ли Сюаньбой!
Сам Гу Ханьшуан потратил бесчисленные тысячелетия, карабкаясь по иерархии Белого Тигра, проливая кровь и пот, чтобы получить право командовать пятью Небесными Стволами. Линь И же, едва появившись и одолев лишь одного Злодея, получил все и сразу. Горечь несправедливости жгла сердце Гу Ханьшуана.
Конечно, за ним стоял Клан Гу, и его собственная основа была крепка. Но по сравнению с поддержкой Линь И это казалось ничем.
Не выдержав, Гу Ханьшуан тайно передал голос Владыке Башни Тайбай, пытаясь скрыть снедающее его любопытство:
— Владыка, откройте же мне правду – кто такой этот Линь И? Почему вы и Император Пламени так дорожите им!
Владыка Башни Тайбай промолчал мгновение. Он понимал, что родство Линь И с Императором скоро перестанет быть тайной для высших кругов, поэтому ответил так же, мысленно:
— Он – названый брат Императора Пламени.
— Названый брат самого Императора? О боги, теперь понятно… — Гу Ханьшуан едва не поперхнулся от изумления. Все вопросы отпали сами собой. С таким покровителем его стремительное возвышение было вполне логичным.
Пока Гу Ханьшуан переваривал новости, Владыка Башни Тайбай вновь обратился к Линь И:
— Надзиратель Линь, я передал тебе всю полноту власти, причитающуюся твоему чину. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
— Повинуюсь! — Голос Линь И прозвучал твердо. — Я не подведу вас. Оборона города будет надежной, а Отряды Земных Ветвей будут приведены в порядок. Никакая нечисть не проскользнет мимо нас!
Владыка удовлетворенно кивнул, но затем, вспомнив о проблемах внутри Земных Ветвей, добавил предостерегающе:
— Твое рвение похвально, но в деле Лэй Куня из Отряда Чоу не стоит спешить.
Он сделал паузу и продолжил:
— Если с ним будет слишком трудно совладать, обсуди это с надзирателем Гу. Мы можем перевести его в последовательность Небесных Стволов – так мы лишим его влияния среди Земных Ветвей и не дадим чинить тебе препятствия.
— Я понял.
Линь И принял совет, но в глубине души уже строил свои планы. Лэй Кунь был занозой, которую следовало вырвать. Вопрос был лишь в том, какой путь выберет сам Лэй Кунь.
Владыка Башни кивнул и посмотрел на Гу Ханьшуана и Ли Сюаньбу:
— Отныне вы трое должны действовать слаженно. Каждый отвечает за свое дело, но цель у вас одна – безопасность Города Падающих Звезд. Если я узнаю о распрях, подсиживании или тайных кознях – пеняйте на себя, пощады не будет!
Гу Ханьшуан и Ли Сюаньба торопливо склонились:
— Слушаемся, Владыка!