Глава 1: «Допрос»
(Предупреждение: сюжет разгоняется постепенно, первый фиолетовый талант появится лишь спустя сто тысяч слов. Читайте в своё удовольствие!)
— Ваше имя? — Спросил офицер.
— Линь И.
— Это вы сообщили о происшествии?
— Да.
— Расскажите подробно, что именно произошло.
В комнате для допросов, сидя напротив двух ведущих протокол полицейских, Линь И, казалось, всё ещё не отошёл от недавнего потрясения.
Всего полчаса назад он вместе с несколькими приятелями из своей фарм-группы ужинал в ресторане хого.
В самый разгар трапезы один из них, старый товарищ по имени Лю Хун, вдруг начал мучительно стонать на глазах у всех, а затем в считанные минуты превратился в лужу зловонной Ядовитой Жидкости.
Все, кто был в тот момент в кабинке, буквально оцепенели от ужаса. Лишь спустя время Линь И, придя в себя, поспешил вызвать полицию.
— Я и сам толком не понимаю, — Линь И нахмурился, подбирая слова. — Эту встречу мы запланировали ещё несколько дней назад. Кто же мог знать, что посреди ужина случится такое…
— Заметили ли вы что-нибудь странное в поведении Лю Хуна до начала ужина?
— Если говорить о странностях… — Линь И задумался. — Когда Старина Лю пришёл, он был бледноват. Я даже спросил, не стоит ли ему сходить в больницу, но он лишь отмахнулся, мол, всё в порядке. А потом, прямо за столом, он вдруг замер, будто подавился. Лицо посинело, и буквально за пару минут он истаял, превратившись в жижу. Мы так перепугались, что даже коснуться его побоялись…
— Пару минут? — Один из полицейских нахмурился. — Уточните, сколько именно времени это заняло?
— Ну… — Линь И на мгновение замялся. — Минуты две-три, может, три-четыре. Мы все были на взводе, так что за точность не ручаюсь. Но вы можете проверить записи с камер наблюдения в ресторане.
— Хорошо, мы это проверим. Однако, судя по нашим опросам, из всей компании именно вы были в наиболее близких отношениях с Лю Хуном?
Линь И кивнул:
— Верно. Вы ведь знаете, я занимаюсь фармом в играх. Старина Лю был для меня почти Мастером – именно он привёл меня в это дело. К тому же в нашей Студии «Великий Фарм Золота» он был крупнейшим инвестором и главным акционером. Я тоже вложил около ста тысяч, так что считаюсь миноритарием. Мы часто общались, отношения были вполне дружеские.
Полицейский быстро заносил показания в протокол, после чего снова поднял взгляд:
— А в последнее время он вёл себя необычно? Может, говорил что-то странное?
— Необычно… — Линь И на мгновение погрузился в свои мысли. — Да, если честно. В последнее время он почти забросил дела студии. Появлялся только по вечерам, чтобы подбить со мной доходы, а днём его было не найти, телефон вечно вне зоны доступа. Это на него совсем не похоже.
— Почему вы так решили?
— Потому что Старина Лю не местный, он приехал в город Линьхэ всего несколько лет назад. Насколько я знаю, у него кредиты за машину и квартиру, сын скоро в университет поступает, с женой давно в разводе – расходов прорва. Когда мы только открывали студию, он вкалывал больше всех.
— Лю Хун не упоминал, чем он был так занят всё это время? — Снова спросил полицейский.
Линь И покачал головой:
— Нет. Я спрашивал его не раз, но он лишь отмахивался, мол, есть важные дела, и пока ему не до студии. Впрочем…
— Что «впрочем»?
— Вспомнил, — Линь И почесал затылок. — Как-то раз Старина Лю перебрал с выпивкой и на радостях заявил, что скоро сказочно разбогатеет, а студию оставит на меня. Но я тогда решил, что это просто пьяный бред, и не придал значения.
— Оставлял ли Лю Хун вам что-нибудь в последнее время? Это очень важно, ответьте честно.
— Ну, когда-то он дарил мне пару книг и несколько купонов на массаж стоп… Это считается?
— …Ясно. Мы узнали всё, что требовалось. Можете быть свободны, — полицейский закрыл папку. — Если понадобитесь, мы свяжемся. И постарайтесь в ближайшее время не покидать город.
Выйдя из полицейского участка, Линь И ощутил, как ночной холод пробирает до костей. Его лицо оставалось мрачным.
То, что произошло сегодня, напрочь ломало его привычную картину мира. Лю Хун, крепкий мужик под метр восемьдесят, за считанные минуты превратился в лужу зловонной зелёной жижи.
Это ведь реальность, а не какой-нибудь роман. В этом мире не существует «порошка для растворения трупов» из боевых искусств, способного за пару мгновений превратить человека в ядовитую жидкость.
По опыту Линь И, даже сильная серная кислота не смогла бы за столь короткий срок полностью растворить человеческое тело.
К тому же полицейские во время допроса то и дело наводили на мысли о каких-то вещах, которые Лю Хун мог оставить. Очевидно, они что-то знали об этой странной смерти и понимали истинную подоплёку произошедшего.
Стоя у дороги, Линь И подставил лицо холодному ветру, стараясь привести мысли в порядок, после чего решил вызвать такси.
Стоило ему включить звук на телефоне, как посыпались уведомления из чата фарм-группы.
— …Да что случилось-то? Как это – брат Хун внезапно ушёл?
— Понятия не имею. Спросите тех, кто был на ужине.
— Может, отравился? Или живот прихватило…
— Отравился? Не смеши мои тапки! От какого такого отравления человек в лужу жижи превращается, да ещё и воняет так, что меня сразу наизнанку вывернуло?
— Я вам говорю – это сглаз или проклятие какое. Может, брат Хун перешёл дорогу не тому человеку и в него подсадили Гу. В книжках такое сплошь и рядом…
— Не мели чепухи. Что полиция говорит?
— Даже если они что-то знают, нам не скажут. Ребята, раз брата Хуна больше нет, что будет с нашей студией? У меня в этом месяце за квартиру платить нечем…
— Без понятия. Надо спросить брата И, но он, кажется, всё ещё на допросе.
Просмотрев сообщения, Линь И немного подумал и отправил ответ:
— Со Стариной Лю беда. Дела студии пока приостанавливаем на пару дней. Зарплата будет начисляться как обычно, так что отдыхайте.
— Спасибо, брат И!
— Вы лучший, брат И!
Экран заполнили десятки благодарных сообщений. Линь И тяжело вздохнул. Теперь, когда Лю Хуна не стало, судьба игровой студии повисла на волоске.
…
На следующий день в управлении полиции города Линьхэ, в кабинете под грифом секретности, шло обсуждение дела о смерти Лю Хуна.
Если бы Линь И оказался здесь, он бы узнал обоих полицейских, что допрашивали его вчера.
— Установлена причина смерти Лю Хуна? — Спросил суровый мужчина средних лет с волевым подбородком.
— Предварительно – скрытый яд монстра шестого ранга, птицы-змеи, — ответил молодой офицер, сверяясь с бумагами. — Когда игрок поражён этим ядом, он не чувствует недомогания, и даже на панели данных персонажа нет никаких уведомлений. Но стоит игроку употребить в пищу определённые ингредиенты, яд мгновенно активируется и убивает жертву за считанные минуты.
— Согласно нашему расследованию, — продолжил он, — в ресторане, где ужинал Лю Хун, подавали свиные мозги. А это один из катализаторов для активации яда птицы-змеи…
Мужчина с волевым лицом кивнул, изучая документы:
— Удалось опознать его игрового персонажа?
— Пока нет. Наших информаторов не хватает, а карта Игры Небесного Откровения слишком велика. Мы не имеем доступа к большинству Деревень Новиков и не можем определить их координаты. Птица-змея же встречается в Апокалипсисе повсеместно – практически в любом лесу. Опираясь только на этот след, мы не можем вычислить личность его персонажа.
— Однако тот факт, что Лю Хун подхватил яд птицы-змеи и сумел благополучно выйти из игры, говорит о том, что он способен противостоять таким тварям. Его уровень должен быть не ниже шестого…
Офицер повернулся к остальным:
— Старина Ван, Старина Чжан, у вас есть зацепки?
Это были те самые полицейские, что беседовали с Линь И.
— Капитан, — заговорил Чжан, — мы проверили окружение погибшего. Лю Хун давно в разводе, из близких родственников только сын, Лю Бо. Но парень учится в старшей школе в городе Циншань и приезжает только на каникулы… Кроме того, мы обыскали жильё Лю Хуна, но ничего существенного не нашли.
Капитан нахмурился:
— Что значит «ничего существенного»? Что именно вы обнаружили?
— Похоже, Лю Хун состоял в Альянсе «Черная Карта». Мы нашли несколько анонимных банковских карт, на которых в общей сложности около трёх миллионов. Девяносто процентов этих средств поступили от Чжао Илуна, который также является членом Альянса.
При упоминании этого имени молодой полицейский вскинул брови:
— Опять этот Чжао Илун! Последние несколько случаев смерти игроков «Апокалипсиса» в реальности так или иначе связаны с ним. «Черная Карта» – настоящая опухоль.
— Удалось найти код доступа? — Спросил капитан. — По идее, после смерти владельца его код доступа должен материализоваться.
— Нет, — ответил Ван. — Мы перерыли все вещи Лю Хуна, но кода доступа не нашли. Капитан, может нам со Стариной Чжаном сегодня наведаться в Циншань? Вдруг Лю Хун передал код своему сыну.
Принимая во внимание ценность и важность предмета, капитан кивнул:
— Хорошо. Отправляйтесь сразу после совещания. И не забудьте отправить людей в студию Лю Хуна, проверьте там всё ещё раз.
Когда собрание закончилось, капитан в тишине изучал документы. Его звали Чжан Байчуань, он был руководителем группы, специально присланным из Столицы для расследования дел, связанных с Апокалипсисом в городе Линьхэ.
Примерно полгода назад по всему миру начала распространяться игра под названием «Апокалипсис». Её происхождение было окутано тайной, и никто не знал, кто за ней стоит.
Ходили слухи, что любой, кто получит код доступа, сможет войти в Мир Апокалипсиса и стать игроком.
Но самое главное – способности, полученные в игровом мире, синхронизировались с реальностью.
Раньше Чжан Байчуань, как кадровый военный, лишь посмеялся бы над подобным бредом. Однако месяц назад он сам получил код доступа и успешно вошёл в игру.
С того момента его привычное мировоззрение рухнуло.
В тишине секретного кабинета Чжан Байчуань закурил, его взгляд был тяжёл.
Тот игровой мир… как бы это сказать?
Одним словом – опасен.
Впервые попадая в Апокалипсис, игрок случайно оказывается в одной из Деревень Новичков. А за пределами любого такого поселения рыщут толпы свирепых монстров и коварных духов-теней.
Даже самые слабые твари на окраинах деревень не уступают в мощи земным тиграм или волкам. Игрокам же приходится пробивать себе путь голыми руками, полагаясь лишь на показатели Телосложения, перенесённые из реальности.
Даже он, боец спецназа, прошедший государственную подготовку, мог внезапно погибнуть в игре. Что уж говорить об обычных людях.
Если кто-то вздумает играть в Апокалипсис как в обычную забаву, его ждёт крайне печальный конец.
Докурив сигарету, Чжан Байчуань тяжело вздохнул и засучил рукав, обнажая цепочку золотистых символов на коже.
Эти знаки не походили ни на один земной алфавит – таинственные письмена, сам код доступа к Миру Апокалипсиса.
Чжан Байчуань слегка коснулся золотистого узора, и в следующее мгновение его тело дрогнуло и растворилось в воздухе.