Глава 785. Побег
Отборочный этап пролетел незаметно. За эти шестнадцать дней Небесная Арена стала свидетелем множества по-настоящему классических поединков, подарив зрителям неисчерпаемые темы для разговоров.
С незапамятных времён праздная публика питала загадочную страсть к сравнению боевой мощи. Достаточно было задать на любой социальной платформе вопрос в духе «кто из полководцев Троецарствия сильнее?», «кто лучший стратег?», «кто победит — лев или тигр?», «Тайсон против тигра — кто кого?», «Леброн Джеймс против шимпанзе?», «Брюс Ли против Леброна Джеймса?», и это немедленно вызывало лавину ответов.
А на основе этих бессмысленных вопросов рождались новые, ещё более абсурдные.
【Сможет ли обычный крепкий мужик с копьём одолеть тигра?】
【Победит ли Чжан Саньфэн Тайсона с крупнокалиберным пулемётом?】
【А Ультрамен справится с гигантизированным Тайсоном?】
【Сотня популярных блогеров в латных доспехах против десяти Тайсонов — кто возьмёт верх?】
В реальном мире подобные гипотетические сражения были невозможны. Но в Игре-бойне зрители могли лицезреть, как средневековый рыцарь бьётся с Робокопом, а восточный мечник-бессмертный сходится в поединке с американским мутантом. Богатство элементов и зрелищность происходящего оставляли далеко позади любые спортивные соревнования реального мира.
Вдобавок ко всему, за пределами арены сторонние организации открыли невероятно подробные тотализаторы. Ставки принимались на всё: от конкретных имён тех, кто пройдёт дальше, до точного количества очков в конце определённого матча. Это породило массу историй в стиле «ставь против фаворита — покупай виллу у моря» и «до ставки я принадлежал городу Инь, а после — город Инь принадлежит мне». Атмосфера вокруг отборочных накалялась с каждым днём.
Конечно, этот ажиотаж касался лишь тех, кто не имел шанса участвовать в турнире или пройти дальше. Игроки же, у которых была надежда пробиться в следующий раунд, использовали каждую секунду для восхождения по башне. Особенно неистовыми стали последние двадцать четыре часа до окончания отборочных. Некоторые участники, не считаясь с последствиями, поглощали огромное количество зелий с побочными эффектами, чтобы подавить боль от ран и продолжить сражаться на арене, пытаясь подняться хотя бы ещё на один этаж и увеличить свои шансы на выход.
Наконец, когда таймер отборочного этапа над Игровой площадью обнулился, все игроки получили системное уведомление об официальном завершении первого этапа. Пятьсот победителей были отобраны, и их список, подобно рейтингу индивидуальной боевой мощи, появился в небе над площадью. Участники, по желанию, могли скрыть свои личные данные.
Первое место, разумеется, занял Святой Поток · Микаэль. Его итоговый результат — шестьдесят седьмой этаж. Шестьдесят семь матчей, шестьдесят семь побед, ноль поражений.
На второй строчке расположился Потерявший контроль из «Синдиката», достигший шестьдесят третьего этажа с шестьюдесятью тремя победами и нулём поражений. Он намеренно держался на четыре этажа позади Микаэля, чтобы избежать прямой конфронтации.
Чем ниже в рейтинге, тем меньше была разница в результатах. Последний игрок в списке пятисот участников провёл более сотни матчей и в итоге остановился на сороковом этаже. На этом уровне было много игроков, но его общие показатели оказались лучшими.
Что до Ли Ана, то его результат — пятидесятый этаж, пятьдесят матчей, пятьдесят побед, ноль поражений.
Он начал активно набирать очки на седьмой-восьмой день отборочных. добравшись до пятидесятого этажа, он убедился, что со статистической точки зрения его проход в следующий этап гарантирован, и прекратил восхождение. За это время он не столкнулся ни с кем из первой десятки. Поскольку в каждом бою он использовал лишь вспышку Зеркала Бездны, алхимию и алебарду «Властелин Переправ», ни разу не применив другие навыки, все его противники сочли Ли Восходящего невероятно скрытным и глубоким игроком. Даже те, кто мог бы потягаться с ним силами, предпочитали сдаться, чтобы сберечь свои козыри, что позволило ему беспрепятственно добраться до пятидесятого этажа.
Система упоминала, что в процессе восхождения по башне есть шанс получить опыт, игровые монеты и другие награды. Покорив пятидесятый этаж, Ли Ан получил тысячу пятьсот пятьдесят одно очко опыта, достигнув 21-го уровня с прогрессом 1004/2100. За это время Рой в его инкубаторе для питомцев работал на полную мощность, производя зелья и принося Ли Ану немало игровых монет. Это позволило ему снова вложиться в покупку снаряжения — с окончанием отборочных ажиотаж на рынке спал, и цены на аукционе вернулись к нормальному уровню.
На смену рыночному безумию пришёл азарт инвестиций в таланты. Крупные организации теперь наперебой предлагали пятистам прошедшим игрокам кредиты под низкий процент или даже беспроцентные займы. Они были готовы одалживать и даже дарить предметы превосходного качества — требовалось лишь подписать контракт, обязующий игрока в случае попадания в двадцатку лучших передать или продать им право на Врата.
Как игрок-одиночка, обеспечивший себе проход дальше и чья истинная сила оставалась загадкой, Ли Ан получал ещё более настойчивые предложения, чем раньше. Син Хэчоу лично явился к нему с вопросом, не желает ли он принять приглашение от Бюро по особым делам, но снова получил вежливый отказ.
Бесплатных обедов не бывает. На его уровне у крупных фракций было не так много козырей соответствующей ценности, а те, что были, требовали от Ли Ана определённых уступок. Он же испытывал жгучее любопытство к этим Вратам и ни за что не собирался их никому уступать.
В списке пятисот имён Ли Ан заметил несколько знакомых.
Хагоромо Кокороути, Каменщик, Ведьма… В самом конце списка мелькнули и имена четвёрки «Золотая Алебарда и Железный Конь» — очевидно, организация «Песнь Кита» оказала им серьёзную поддержку.
Лю У Дай также прошла в следующий раунд. Её собственное снаряжение было роскошным, и, похоже, она заключила какую-то тайную сделку с Мулом, который снабдил её дополнительными предметами.
Спустя час после публикации списка раздалось системное уведомление, объявлявшее регламент следующего этапа соревнований, который должен был начаться через двадцать четыре часа.
Пятьсот игроков в течение десяти дней будут случайным образом сражаться друг с другом. Каждый проведёт по десять боёв. В итоге, на основе количества побед, личных результатов и исходов личных встреч, будут отобраны триста игроков для следующего раунда.
Местом проведения станет новая, специально созданная область Небесной Арены, именуемая 【Зеркальный Коридор】.
【Зеркальный Коридор】 будет автоматически генерировать полузакрытые арены разного размера и с различными элементами окружения — от офиса в современном небоскрёбе до древней гробницы, полной ловушек.
Участникам предстоит за отведённое время нанести противнику как можно больше урона. Правила начисления очков оставались такими же, как и в предыдущем раунде.
...
Сидя на диване в гостиной, Ли Ан смотрел на парящее перед глазами описание правил второго этапа. Его брови сошлись на переносице, лицо стало серьёзным.
Он вспомнил, как однажды случайно увидел историю браузера на компьютере у Чай-Чай.
— Что такое? — госпожа Чай, плавно опустившись с воздуха, осторожно спросила: — Что там с правилами?
Ли Ан глубоко вздохнул и кратко пересказал ей суть.
— Второй этап в 【Зеркальном Коридоре】 по своей сути мало чем отличается от обычных боёв на арене первого этапа, — с мрачным видом заключил он. — Из пятисот выберут триста. У меня есть полная уверенность, что я пройду.
Госпожа Чай моргнула, недоумевая:
— Тогда из-за чего ты так переживаешь?
Ли Ан с досадой взъерошил волосы и развёл руками.
— Время матчей. Согласно правилам, уведомление о начале личного боя будет приходить каждые двадцать четыре часа. Время поединка выбирается случайно, и течение времени в бою совпадает с реальным. Я не смогу, как обычно, ходить на занятия, и взять отпуск на десять дней тоже не выйдет — Бюро по особым делам это точно заметит.
Чай-Чай замерла на мгновение.
— И что делать?
— Хм-м… — Ли Ан прищурился, его взгляд медленно переместился на ничего не подозревающую Чай-Чай. — А-Чай… у тебя никогда не было желания… побыть старшеклассницей?