Глава 776. Шаньхай
Столь длинный никнейм для арены, появившись на табло, мгновенно приковал к себе внимание подавляющего большинства зрителей.
В секторе Бюро по особым делам Син Хэчоу выглядел немного смущённым. Амброли из «Синдиката» фыркнула от смеха. Руководство Всемирной Оккультной Коалиции начало что-то тихо обсуждать, а агенты ФБР в чёрных костюмах зашептались между собой.
Ли Ан, ничуть не смущаясь тем, что оказался в центре внимания, потянулся, разминая суставы. Пальцы с хрустом щёлкнули.
«Надо же, в первом же раунде противник из Бюро. Тц, теперь неудобно будет бить насмерть…»
На другой стороне ринга Дин Чжэньсы в сине-белом облегающем костюме тоже выглядел напряжённым. Коллега что-то шепнул ему на ухо, вероятно, передавая информацию о Ли Восходящем.
После возвращения Бай Хаочжэна из отеля «Холидей» он не только привёз с собой Кидо Юкари, но и предоставил подробный отчёт о миссии. Аналитики Бюро, изучив его, повысили уровень угрозы Ли Восходящего ещё на одну ступень.
Дин Чжэньсы не знал всех деталей, но по реакции коллег понял — тот тип в маске дракона очень, очень силён.
— Чжэньсы, не волнуйся, — исследовательница из технического отдела Янь Ханьянь закрутила последний винт на спине его боевого костюма и мягко прошептала ему на ухо: — Этот Ли Восходящий в хороших отношениях с нашим Бюро, он не будет слишком жесток. Просто покажи всё, на что способен на тренировках.
— Верно, — добавил высокий, добродушный старик. — Это всего лишь первый раунд. Большинство игроков не станут раскрывать здесь свои козыри. Но твой случай особенный. Ты представляешь не только наш отдел в городе Инь, но и всю серию мехов «Шаньхай». Мы, объединив усилия Академии Наук, Инженерной Академии, Академии Иных Учений, оборонно-промышленного комплекса, множества университетов и исследовательских институтов — сотен организаций, — в условиях строжайшей секретности, сравнимой с ядерными испытаниями, потратив колоссальные средства, ресурсы и человеческие жизни, заплатив огромную цену, за год с лишним создали серию мехов «Шаньхай», способную противостоять сверхъестественным силам по всему миру. Это символ того, что и обычный человек может обладать силой, равной или даже превосходящей силу игроков. Если боевые испытания пройдут успешно, теория аналитиков о том, что «сверхлюди разрушат современное общество», будет опровергнута. Ты можешь проиграть этот бой, но ты должен показать нашу мощь!
Руководитель технического отдела по имени Янь Цзяньбай тяжело хлопнул Дин Чжэньсы по плечу. Тот, словно получив огромный заряд бодрости, решительно кивнул. Нервозность и страх в его глазах сменились твёрдой решимостью.
— Я не подведу вас.
— Хм? — заметил Ли Ан перемену в настроении противника. Он почесал подбородок своей маски дракона и пробормотал себе под нос: — Ну вот… перед самым выходом на ринг получил ободрение от красивой девушки, наставление от старших, из робкого стал решительным, даже аура изменилась… это же типичный главный герой! Чёрт, почему у меня нет красивых старших и младших сестёр-учениц, чтобы подарить мне поцелуй на удачу?
Впрочем, никакой досады Ли Ан не испытывал. Он легко оттолкнулся от земли, запрыгнул на ринг и, извлёкши из ниоткуда четырёхметровую алебарду 【Властелин Переправ】, небрежно взмахнул ею несколько раз. Одно лишь собственное её оружие заставило воздух вокруг него издавать пронзительный свист.
Дзинь!
Ли Ан закончил разминку и с силой вонзил алебарду в землю. Острый, как шип, наконечник древка вошёл в каменные плиты, погрузившись в них сантиметров на семьдесят и полностью скрывшись из виду.
— Ого, — прищурилась Амброли.
Ринги Небесной Арены до пятидесятого этажа имели высоту три с половиной метра, и чем ниже этаж, тем прочнее был камень. Её «Повелительница Приливов» оставила на ринге порез глубиной не более метра, а этот Ли Восходящий одним ударом вогнал древко алебарды на семьдесят сантиметров, причём вокруг не появилось ни одной трещины… Сила и техника этого удара превосходили возможности девяноста процентов игроков на всей Небесной Арене.
— Интересно, — облизнула губы Амброли. — Знала бы, вышла бы на раунд позже. Я ещё не пробовала кровь божественного существа…
Сидевший рядом У Дай невольно вздрогнул. Профессор как-то обещал достать ему божественность, чтобы он мог на практике проверить свою теорию о становлении идолом и сборе веры фанатов.
«Сестрица ведь не станет избивать меня, своего младшего брата-ученика, чтобы взять у меня кровь на анализ… правда?»
Каменщик с недоумением посмотрел на У Дая, чьи зубы вдруг начали стучать.
Бум!
Из спины сине-белого костюма Дин Чжэньсы вырвались векторные сопла, подбросив его вперёд. Он приземлился на ринг в эффектной позе Человека-паука — на одно колено, оперевшись одной рукой о землю, а другую откинув назад. В сочетании с его и без того симпатичным лицом это выглядело невероятно круто.
— Тц, — цокнул языком Ли Ан, ещё больше раздосадованный, и громко крикнул: — Эй, парень, добрый день! Поел уже?
— А? — Дин Чжэньсы, поднявшись на ноги, не ожидал такого вопроса и на мгновение застыл, а потом ответил: — Н-нет ещё.
— Вот и хорошо, — кивнул Ли Ан и, подражая дешёвым злодеям из фильмов, злобно прорычал: — Я не собираюсь поддаваться. Хорошо, что ты не ел, а то вырвало бы. Хе-хе-хе-ха-ха-ха!
Ли Ан разразился высокомерным смехом, окончательно вжившись в роль злодея, который существует лишь для того, чтобы набить главному герою очки опыта.
— Э-э… — Дин Чжэньсы растерянно открыл рот, не зная, что ответить. Внезапно он понял, что это, должно быть, традиционный обмен любезностями перед боем.
Пока он подбирал слова, Ли Ан достал из инвентаря мешок с землёй, зачерпнул горсть, и, сверкнув электричеством в руке, превратил её в красный кирпич. Затем, не говоря ни слова, он со всей силы ударил себя этим кирпичом по голове.
Кряк!
Обычный кирпич, конечно, не мог причинить Ли Ану вреда. Он раскололся надвое и упал на землю. Ли Ан молча продолжил создавать зелёные пивные бутылки, банки из-под энергетиков, стальные трубы, арматуру, топоры и прочие предметы, обрушивая их себе на голову. Вокруг него с грохотом росла гора мусора.
— Господин Ли, вы… вы что делаете? — ошеломлённо и запинаясь спросил Дин Чжэньсы.
— Разминаюсь, — невозмутимо ответил Ли Ан, уперев арматуру в лоб и согнув её. — Для мастера боевых искусств бить себя по голове кирпичами и бутылками перед боем — это совершенно нормальная разминка. А вот ты, увидев мою мощную технику железной головы, всё ещё стоишь на ногах, а не сдался в ужасе… Ты неплох.
«Неплох, как же! Какой нормальный человек тебя испугается? У тебя что, критерий оценки силы духа противника — это способность выдержать твой перформанс? Тебе бы в стримеры идти, а не на арене драться!» — Дин Чжэньсы не знал, стоит ли высказывать эти мысли вслух. Его боевой настрой, собранный с таким трудом, уже поубавился наполовину.
— Готово, — Ли Ан разбил последний кирпич, встряхнул головой, сбрасывая осколки, и взялся за свою алебарду.
В тот миг, когда его рука коснулась древка, а таймер над рингом обнулился, Дин Чжэньсы внезапно почувствовал, как на него обрушилось чудовищное давление. Словно на него уставился высший хищник — беспомощность, страх, отчаяние.
Клац-клац-клац!
Зубы непроизвольно застучали, пальцы задрожали, левая нога сама собой отступила на шаг назад.
«Беги».
Непобедим, непреодолим, не выжить. Если он осмелится поднять оружие — он умрёт.
Эта мысль пронзила мозг Дин Чжэньсы, как стальной гвоздь, вбиваясь в подсознание.
В его глазах Ли Ан перестал быть человеком. Он превратился во что-то огромное, тёмное, бездонное. Тень этого человека в маске дракона, словно чёрная дыра, поглощала всё его внимание.
— Папа! Что с Чжэньсы? — Янь Ханьянь, стоявшая у ринга, не понимала, что происходит, и встревоженно спросила у отца. Она видела лишь, как Ли Ан взялся за алебарду, а Дин Чжэньсы застыл на месте с широко открытыми глазами.
«Откуда мне знать!» — хотел бы ответить Янь Цзяньбай. Он был всего лишь учёным, специализирующимся на силовой броне, и уровень игрока у него был невысоким. К тому же, арена блокировала любую передачу энергии, делая все средства разведки бесполезными.
— Кхм-кхм, верь в Чжэньсы, — кашлянул Янь Цзяньбай и твёрдо сказал: — Он не так слаб, как тебе кажется. Настоящий слабак не смог бы выдержать бремя меха «Шаньхай» — живого зверя…
Шаг, шаг, шаг.
Ли Ан с лёгкостью выдернул алебарду из земли и, поддерживая божественное давление, неспешно пошёл в сторону Дин Чжэньсы, ступая по разбросанному мусору. Для слабого духом одного лишь давления божественности было достаточно, чтобы сломить его волю и парализовать тело. Ли Ан попробовал наугад, и, к его удивлению, это сработало.
«И это всё? Что задумало Бюро? Зачем посылать на арену такого новичка? Это же просто пушечное мясо. Будь на моём месте другой игрок, он бы просто сидел на месте и тридцать минут пытал Дин Чжэньсы своим давлением, превратив его в овощ даже после боя».
Ли Ан покачал головой, но не замедлил шаг. Бюро не было сборищем идиотов. Раз Дин Чжэньсы был здесь, значит, они были в нём уверены — по крайней мере, в чём-то.
Словно в ответ на его мысли, Дин Чжэньсы, стоявший у края ринга, задрожал. Его ресницы затрепетали, пальцы едва заметно дёрнулись, всё тело начало вибрировать, отчего облегающий костюм пошёл складками.
— Хм? — Ли Ан остановился.
Он почувствовал, как внутри Дин Чжэньсы что-то пробуждается. Он стоял на границе «территории» этого «нечто», и ещё один шаг вперёд спровоцировал бы атаку.
«Способен самостоятельно сопротивляться божественному давлению…»
Под маской дракона Ли Ан приподнял бровь и, проигнорировав предупреждение интуиции, сделал шаг.
Из тела Дин Чжэньсы донёсся звук ломающихся цепей. Он резко подался вперёд, а его сине-белый боевой костюм покрылся бесчисленными шипами из магнитной жидкости. Эти шипы, переливающиеся всеми цветами радуги, которые можно было бы описать как «пятидесяти оттенков чёрного», начали сцепляться, соединяться и стыковаться друг с другом. За один вдох и выдох они совершили десятки, а то и сотни тысяч головокружительных механических движений, в итоге сформировав трёхметровую, почти четырёхметровую человекоподобную меху.
Меха была массивной и громоздкой, выполненной в сине-чёрных тонах. Её механические ноги, толстые, как у слона, прочно стояли на земле, опираясь на шестигранные ступни и поддерживаемые множеством гидравлических приводов. Суставы были защищены сотовыми композитными бронепластинами, а грудная броня состояла из двух тупоугольных треугольных пластин.
В левой руке меха держала футуристическую чёрную автопушку калибром не менее двадцати пяти миллиметров, патронная лента от которой уходила в ящик на спине. В правой — двусторонний сплавный меч, который был на полметра длиннее алебарды Ли Ана. Лезвия меча тускло поблёскивали тёмным золотом, выглядя невероятно острыми.
Голова меха имела характерную перевёрнутую треугольную форму, с двумя огромными изогнутыми чёрными рогами по бокам. На спине находились четыре пары полуцилиндрических векторных сопел разной формы, способных вращаться в любом направлении, обеспечивая тягу.
Вся меха выглядела сурово, массивно, величественно и смертоносно. Даже просто стоя на месте, она внушала трепет, как идеальная машина для убийства.
Вжух!
На треугольной голове меха загорелись два световых пятна, похожие на глаза.
【Генетический код третьего достойного подтверждён】
【Программное обеспечение в норме】
【Режим перегрузки высокочастотного режущего клинка «Стрекот» доступен】
【Боезапас фугасных снарядов для автопушки «Вулкан» — три тысячи семьсот】
【Векторные двигатели запущены】
【Меха «Шаньхай: Куй Ню» активирована】
【Переход в крейсерский боевой режим】
Сложный, низкий электронный голос разнёсся от меха по всей арене. Меха, названная «Куй Ню», сделала шаг вперёд. Десятки тонн веса обрушились на каменные плиты, заставив их покрыться паутиной трещин. Автопушка в левой руке плавно развернулась и, следуя командам системы управления огнём, нацелилась на Ли Ана.
— Фу-ух…
Внутри кабины Куй Ню Дин Чжэньсы, придя в себя после божественного давления, облегчённо выдохнул. В тот момент, когда его разум был на грани срыва, боевой костюм серии «Шаньхай» автоматически активировал защитный механизм, вызвав меху. Пси-поле, окружавшее кабину, полностью блокировало влияние божественности.
— Так вот твой козырь? — Ли Ан, глядя снизу вверх на огромную меху, заинтересованно кивнул. — Пилотировать гигантского человекоподобного робота — это, конечно, мечта любого мужчины. Что ж, тогда…
Его фигура исчезла с места и в следующее мгновение появилась прямо перед кабиной, одной рукой вцепившись в огромный рог Куй Ню, а другой держа алебарду, острие которой было направлено прямо на пилота.
— Дай-ка поносить.
Не успел он договорить, как нанёс удар.
Резкий, пронзительный звук столкновения металла.
Ли Ан с лёгким удивлением наблюдал, как кажущаяся неповоротливой меха в последний момент успела подставить свой высокочастотный режущий клинок «Стрекот» под удар алебарды, спасая Дин Чжэньсы от неминуемой смерти.
...