Глава 771. Ученики
«...»
«Какой-то слишком семейный ресторан получается. Может, ещё и посуду за собой мыть заставите?»
У Закатного Золота дёрнулся уголок глаза, но развивать эту тему он не стал. Ему хотелось спросить, не желает ли Ли Ан присоединиться к «Песни Кита» и выступить на турнире от их имени — вознаграждение, разумеется, обсуждалось. Но у Ли Восходящего был невероятно прибыльный магазин, так что деньгами его вряд ли можно было соблазнить. А даже если бы и можно было, то решать такие вопросы они вчетвером не имели права. Поэтому он решил не настаивать и сохранить дружеские отношения, чтобы не вызывать у Ли Ана раздражения.
Поскольку Небесная Арена ещё не открылась, они поболтали ещё немного и разошлись.
В ближайшие двадцать четыре часа все фракции будут заняты подготовкой. Гильдии будут вести переговоры, делить сферы влияния, идти на уступки. Игроки-одиночки — ждать своего часа, чтобы проявить себя на турнире и повысить свою ценность в глазах потенциальных нанимателей.
Но всё это не имело к Ли Ану никакого отношения.
Вернувшись с площади, он собрался отправиться на побережье, чтобы забрать у Роя высококачественную биомассу, собранную на дне океанской впадины, банк морских генов и образцы новых боевых особей.
...
В то же время, на Игровой площади, в баре под названием «Истинные имена».
Этот бар, расположенный в укромном уголке на восточной стороне площади, был небольшим и скромно обставленным. Тусклый, тёплый свет, простая, но чистая мебель, на полках из сандалового дерева — обычные, ничем не примечательные напитки.
Поэтому посетителей здесь почти не бывало. Изредка заходили два-три игрока, уставшие от прогулок по площади, чтобы пропустить по стаканчику и уйти.
Сейчас из красно-золотого музыкального автомата в углу лилась тихая, меланхоличная песня. Хрипловатый, но нежный женский голос рисовал в воображении образ рыжеволосой женщины в красном платье, стоящей на сцене и поющей, обхватив руками микрофон.
За деревянной барной стойкой стоял бармен в коричневом вязаном жилете и, опустив голову, протирал шёлковой тряпочкой стеклянный стакан.
Динь-дон.
Деревянная дверь бара тихонько скрипнула, и внутрь вошла Ведьма в остроконечной шляпе и плаще.
Она похлопала по спине серого котёнка, сидевшего у неё на плече. Котёнок, которого звали Мяу-Голова, спрыгнул на деревянный столик. Стол был идеально чистым, и Мяу-Голова, свернувшись клубком, тут же замурлыкал от удовольствия.
Ведьма же, пританцовывая, подошла к музыкальному автомату, достала из кармана монетку, бросила её в прорезь и выбрала какую-то электронную поп-песню. Покачивая головой в такт музыке, она подошла к барной стойке, подпрыгнула и уселась на высокий стул.
— Тёмного пива, пожалуйста, — она хлопнула по стойке и выложила пять монет.
Бармен поднял голову. У него было самое обычное, ничем не примечательное лицо мужчины средних лет.
Это был основатель гильдии «Синдикат», известный как Профессор.
Хотя у «Синдиката» и было собственное офисное здание на площади, там не было никого, кто принимал бы решения. Только члены внутреннего круга знали, что их учитель, настоящий лидер гильдии, иногда проводит время в этом баре под названием «Истинные имена».
— Несовершеннолетним пиво не наливаем, — безэмоционально произнёс Профессор, повернулся, взял с полки банку колы и, обернув её салфеткой, поставил на стол. Несмотря на то, что на полках не было никакого холодильного оборудования, банка была покрыта инеем.
Ведьма недовольно скривилась, но всё же открыла банку, взяла из подставки соломинку и принялась медленно потягивать колу.
Дверь бара снова открылась. Внутрь вошла высокая, красивая женщина с длинными, до пояса, волнистыми рыжими волосами. На голове у неё была треуголка с черепом, на теле — чёрный сюртук с золотым шитьём на манжетах, белая рубашка и высокие сапоги. На поясе висела сабля.
Настоящая пиратка.
Она увидела Профессора за стойкой, усмехнулась, небрежно потрепала спавшего на столике Мяу-Голову, проигнорировав его возмущённое шипение, подошла к Ведьме и с силой хлопнула её по плечу.
— Поздравляю! Слышала, ты вошла в топ-60 индивидуального рейтинга. Неплохо, не позоришь нас.
— Ты с ума сошла?! — Ведьма закатила глаза и попыталась отпихнуть свою сестру по ордену, одну из двенадцати учеников Профессора, известную как Кровавое Море · Анборили. — От тебя несёт перегаром! Сколько ты выпила?! Отойди от меня!
— Правда? — Анборили нахмурилась, подняла руку и понюхала подмышку. — Да вроде несильно пахнет. Хочешь, сама понюхай?
— Отвали!
Профессор за стойкой с улыбкой наблюдал за этой сценой и не собирался вмешиваться.
Колокольчик над дверью зазвонил несколько раз подряд, и в бар вошли ещё несколько человек.
Крепкий молодой человек с густыми бровями и решительным взглядом, одетый в простое белое кимоно для тренировок — седьмой ученик, Громовой Волк · Ван Ху.
Бледный, худой юноша с выпуклыми, как у рыбы, глазами и тёмными кругами под ними, в белой рубашке, который шёл, пошатываясь, словно от усталости — пятый ученик, Асинхронный вызов · ЛАН.
Некто в чёрном кожаном костюме и непроницаемом мотоциклетном шлеме — десятый ученик, Сверхкритический.
Существо с головой ящерицы, в серо-коричневом плаще с капюшоном, которое передвигалось, паря над полом, и время от времени высовывало раздвоенный язык, чтобы понюхать воздух — шестой ученик, Врождённая теория · Нессель.
Молодой человек в белом, с заурядной внешностью и приветливой улыбкой — первый ученик, Тайхао.
Черноволосый красавец с холодным, отстранённым взглядом — второй ученик, Потерявший контроль.
Невысокая блондинка, которая шла, заложив руки за голову и насвистывая, с ленивым видом — третий ученик, Теория горения · Яростное пламя.
Скелет в джентльменском костюме, который нёс свою голову в руках — четвёртый ученик, Дверная колючая волна.
Полный отаку в футболке с аниме-принтом и очках, который совершенно не вписывался в общую компанию — одиннадцатый ученик, Сверхдальнее действие · Окунь.
Считая Ведьму, занимавшую восьмое место, Мяу-Голову — девятое, и Анборили, которая делила третье место с Яростным пламенем (их случай был особенным), в сборе были одиннадцать из двенадцати учеников Профессора.
— О, все здесь, — Анборили поставила стакан с ромом, который ей налил Профессор, и приподняла бровь. — Редкое зрелище.
— Раз все пришли, давайте к делу, — скривилась Яростное пламя, которая выглядела не старше одиннадцати лет, но говорила, как умудрённая опытом старуха. — Чего стоим?
— Не торопись, — покачал головой Профессор и мягко улыбнулся. — Ещё один не пришёл.
Не успел он договорить, как колокольчик снова звякнул.
В бар вошёл короткостриженый блондин и сдержанно кивнул присутствующим.
— Это ваш новый младший брат, — представил его Профессор.
Над головой блондина появилась надпись: 【Каменщик】. Это был тот самый член «Синдиката», которого Ли Ан уже встречал.
— Приветствую вас, старшие братья и сёстры, — Каменщик потёр руки, на его лице застыла немного неловкая улыбка.
«Новый ученик?»
Ведьма приподняла бровь. Все они были лично отобраны Профессором. Некоторых он нашёл уже после начала Игры-бойни, а некоторые, как Тайхао, Потерявший контроль и ЛАН, работали с ним ещё до неё. Некоторые события, изменившие ход истории в реальном мире — обвалы фондовых рынков, банкротства корпораций, стихийные бедствия — не обходились без их участия. Но Ведьма и Мяу-Голова присоединились к ним позже и не знали всех подробностей.
Предыдущий двенадцатый ученик был высокомерным и заносчивым юношей, гениально одарённым в области псионики. На него возлагали большие надежды, но он погиб в одном из сценариев чуть больше месяца назад, не дожив даже до десятого уровня. Впрочем, он был неприятным типом и ни с кем не дружил, так что его смерть никого не огорчила.
А что касается этого новенького... посмотрим, переживёт ли он «Войну за Врата».
Большинство из одиннадцати учеников не удостоили Каменщика даже взглядом. Лишь Тайхао, Окунь и Ван Ху дружелюбно ему улыбнулись. Каменщик с благодарностью улыбнулся в ответ. Насколько он знал, все присутствующие, за исключением не боевых Окуня, Мяу-Головы и ЛАНа, входили в рейтинг индивидуальной силы.
Черноволосый юноша, Потерявший контроль, занимал второе место.
Улыбчивый Тайхао — пятнадцатое.
Невысокая блондинка, Яростное пламя — тридцать второе.
В первой сотне было восемь членов «Синдиката». Если бы об этом стало известно, это перевернуло бы представление других организаций о расстановке сил.
Странно было лишь то, что сам Профессор, их учитель, в рейтинге не значился. Каменщик был уверен, что он игрок, ведь он мог свободно входить на площадь и выходить с неё.
«Что-то здесь не так...»
Каменщик спрятал свои сомнения поглубже. Он был в «Синдикате» уже давно, но только сегодня утром его повысили до ученика, чтобы заполнить вакантное место. Он не чувствовал, что может сравниться с остальными. Даже от самых, на первый взгляд, слабых — Мяу-Головы или Окуня — исходило какое-то давление.
«Лучше помалкивать...»
Никто не обратил внимания на его внутренние переживания. Профессор наконец отставил стакан, который так долго протирал, поднял голову и, глядя на своих учеников, мягко улыбнулся: — Думаю, вы уже догадались, зачем я вас сегодня собрал. В этой «Войне за Врата» как можно больше из вас должны дойти до финального раунда...
— Не беспокойтесь, учитель, — Ван Ху ударил кулаком о кулак. — Мы вас не подведём.
— Дело не в том, подведёте вы меня или нет, — покачал головой Профессор. — Появление «Войны за Врата» означает, что слияние Игры-бойни с реальным миром перешло на новый этап. Спящие пробудятся. Мёртвые воскреснут. Главное не в том, кто получит Врата, а в том, кто их не получит. От этого зависит выживание обычных людей в реальном мире. Это гораздо важнее, чем вы можете себе представить...