Глава 753. Пространство
Выбросив хлам в измельчитель, Ли Ан вышел из Мастерской алхимика.
В Автоматическом Инкубаторе для Питомцев царил привычный покой. Ласковое солнце, пышная зелень. Пчелиный рой вился над кронами деревьев, собирая древесный сок. Мозгожуки и рабочие трудились на возделанных полях: сеяли семена, поливали всходы, собирали урожай магических растений и тут же, в makeshift мастерских, проводили их первичную обработку.
Становилось тесновато.
Ли Ан окинул взглядом инкубатор, слегка нахмурившись. Сейчас размножение Роя зависело в основном от пчелиной матки и улья.
Изначально он купил на торговой площадке обычных китайских медоносных пчёл, но после сотен циклов эволюции они изменились до неузнаваемости. Их уже нельзя было отнести ни к перепончатокрылым, ни к крылатым насекомым, а некоторые и вовсе вышли за рамки типа членистоногих.
Иначе было нельзя. Хоть гигантский плоскотел-олень с острова Палаван или жук-геркулес и были непобедимы среди существ своего размера, доведя свои боевые качества до предела, ограничения членистоногих были слишком велики.
Хитиновый экзоскелет ограничивал рост и требовал периодической линьки. Открытая кровеносная система означала медленный транспорт питательных веществ и продуктов обмена. Ко всему этому добавлялись неэффективные дыхательная и двигательная системы — всё это не позволяло насекомым сильно увеличиваться в размерах. Чтобы пчёлы могли выстоять в битвах сверхлюдей, их нужно было модифицировать.
Открытую кровеносную систему пришлось заменить на закрытую, где кровь постоянно циркулирует по замкнутому кругу из сосудов и сердца, что обеспечивало большую скорость и эффективность. Хитиновый экзоскелет был сохранён, но разделён на сегменты, которые могли отпадать по частям, не снижая боеспособности. В местах соединения сегментов были созданы дополнительные дыхальца, связанные с замкнутой кровеносной системой для повышения эффективности дыхания.
Появился и внутренний скелет. В конечностях выросли лёгкие кости, увеличилась плотность мышц, сформировался позвоночник. На его основе брюшная нервная цепочка членистоногих была преобразована в трубчатую центральную нервную систему, что ускорило передачу нервных сигналов. (Брюшная нервная цепочка насекомых, унаследованная от кольчатых червей, примитивна и неэффективна. У крупного насекомого реакция была бы очень медленной.)
После всех этих преобразований в пчелином рое появилось множество «химер». Некоторые пчёлы-разведчики больше походили на птиц, покрытых хитиновой бронёй, чем на насекомых.
Рой по-прежнему делился на три касты: матка, солдаты и рабочие.
Матка, достигавшая в длину почти метра, обитала в кронах деревьев и ежедневно откладывала тысячи яиц. Рабочие пчёлы относили эти яйца в юго-восточный угол инкубатора и раскладывали их вокруг Зеркала Бездны, чтобы новорождённые подверглись его излучению. Зеркало обладало эффектом 【Компенсаторной мутации】, вызывая изменения в окружающих живых организмах.
Из тысячи яиц около девятисот погибали из-за чрезмерных мутаций. Лишь сотня вылуплялась нормально. Этих личинок рабочие переносили в простой улей, где кормили и наблюдали за их развитием. Когда мутации стабилизировались, выживших осматривал Ли Ан или мозгожук. Если мутация была полезной, личинку оставляли для дальнейшего наблюдения. Если же потенциала в ней не было, её либо выращивали как обычного рабочего, либо уничтожали для переработки биомассы и экономии места в инкубаторе.
Такая же участь постигла и червей. Под влиянием Ли Ана и Зеркала Бездны они вырвались за рамки типа немертин, обретя более совершенные двигательную, кровеносную и дыхательную системы. Изначально немертины могли размножаться бесполым путём через деление, но с появлением скелета и других продвинутых черт этот способ стал неэффективен.
В итоге Ли Ан решил с помощью 【Компенсаторной мутации】 Зеркала Бездны создать лишённый сознания орган Роя в виде здания — Материнский улей Роя. Внешне он напоминал полуоткрытый биологический завод с конвейерами и рабочими червями. Улей сохранил способность немертин к делению и регулярно производил яйцевидные зародыши. Часть из них, как и пчелиные яйца, подвергалась облучению Зеркала Бездны. Другую часть настраивали мозгожуки: используя информацию о генах других существ, собранную рабочими, и Верстак для создания химер в Мастерской алхимика, они изменяли генетическую последовательность зародышей, чтобы новорождённые личинки с самого начала обладали признаками других видов. Немного похоже на ксеноморфов и генокрадов.
Но из-за всего этого пространства стало не хватать.
Объём Автоматического Инкубатора для Питомцев составлял 1000x1000x1000 метров. Помимо воды и почвы, необходимых для полноценной экосистемы, нужно было выделить место для храма, полей и лесов. Благодаря чудесной способности инкубатора создавать благоприятную среду, рост деревьев почти не зависел от света и питательных веществ. Ли Ан, потратив немало божественной силы, вырастил в инкубаторе гигантские деревья высотой в сто и даже двести метров, чтобы Рою было где жить. Но даже так, постоянно пополняющийся Рой неумолимо сжимал оставшееся свободное пространство.
Так продолжаться не могло. Похоже, пришло время переселить часть Роя за пределы инкубатора...