Глава 750. Возвращение
Дзынь!
Чёрный Святой Сын стоял на месте, его ноги не сдвинулись ни на сантиметр, но торс развернулся на сто восемьдесят градусов. Змеевидным кинжалом в руке он парировал самурайский меч Хагоромо Кокороути.
Фухх—
Из-под ног Чёрного Святого Сына взметнулось чёрное пламя, его плащ взвился, словно от порыва ветра. Он склонил голову набок, прищурился и хрипло спросил:
— Почему?
...
Хагоромо Кокороути, оставаясь в демонической форме, не обращала внимания на напряжённых «союзников» и ошеломлённого Чумного Доктора.
— Демон-невидимка, погибший в третью ночь, также видел во сне Кидо Юкари, — ледяным тоном произнесла она. — Он был твоим подчинённым и предан тебе. И хотя он оставил записку, никто не может гарантировать, что он не обнаружил что-то ещё и не оставил какую-то подсказку, предназначенную только для тебя. Кроме того, в пятую ночь, когда старуха в красном напала на 13MARK-а, она спустилась по лестнице, что доказывает, что до этого она находилась на одном из этажей с девятого по четырнадцатый. Ты и Бай Хаочжэн — главные подозреваемые в предательстве.
Чёрный Святой Сын кивнул.
— Тогда почему не он?
Хагоромо Кокороути молча усилила нажим на меч.
— Старуха в красном сливается с душами тех, кого поглощает. Демон-невидимка был предан тебе. И к тому же… только что я увидела невидимую нить, связывающую тебя с ней.
— Невидимая нить, значит… — Чёрный Святой Сын опустил голову и тихо усмехнулся. Из-под его мантии донёсся хруст деформирующихся костей. — Действительно, эти игроки… у них такие странные и разнообразные навыки. Как же это раздражает…
Из тела Чёрного Святого Сына вырвалась волна могущественной злой ауры, прокатившаяся по всему лабиринту. Чёрное пламя у его ног взметнулось вверх, словно лесной пожар.
Стоявшие рядом Бай Хаочжэн, Мул и остальные, не раздумывая, обрушили на Чёрного Святого Сына свои атаки.
Старуха в красном яростно топнула ногой. Вихрь чёрных, как снег, кристаллов пагубной энергии устремился к Ли Ану. Сама же она, прикрываясь этим вихрем, обратила нижнюю часть тела в чёрный дым и с нагинатой в руках бросилась на Ли Ана и Ваньли Фэндао.
Лицо Ваньли Фэндао напряглось. Он выхватил из инвентаря запасной длинный меч. Ваньли Фэндао не был из тех, кто фанатично предан одному клинку. Этот 【Меч Девяти Звонов】 был одним из его коллекционных экземпляров, и качество его было не низким. Однако вес, длина, форма и эффекты… ничто не сравнится с привычным Мечом, Сражающим Дракона. Его боевая мощь, скорее всего, будет снижена.
— Хо, решила пойти в лобовую? Вместо того чтобы бежать, ты сама приближаешься ко мне? — Ли Ан с улыбкой покачал головой, поднял руку и указал на старуху указательным пальцем. — Твои следующие слова будут: «Бле-э-э!»
«Что за чушь!»
Лицо старухи исказилось от ярости. Она высоко занесла нагинату. «Конечно, аура Ли Ана сильнее моей, но с таким пренебрежением ко мне он получит по заслугам. Одним ударом я его…»
— Бле-э-э!
Словно страдая от посттравматического стрессового расстройства, старуха внезапно согнулась в приступе рвоты. Из её рта и носа хлынула чистая, тёплая вода, будто она превратилась в золотую рыбку.
Неожиданный приступ заставил её руку дрогнуть. Она подумала, что в какой-то момент попала под действие его коварного приёма, и что извергаемая вода вот-вот превратится в сильный яд или смертельную кислоту.
Нагината с силой вонзилась в пол коридора перед Ли Аном. Ударная волна подняла ковёр, который пошёл рябью, словно водная гладь.
«Быстро».
Сердце старухи сжалось. Только что она использовала особый эффект нагинаты, создающий визуальное искажение при следующей атаке. Если бы противник попытался предсказать траекторию, заблокировать или уклониться, основываясь на том, что он видит, он бы ошибся и был бы легко поражён.
Но Ли Ан, казалось, был совершенно невосприимчив к этому эффекту. Ещё до того, как она завершила свой приём, он уже всё просчитал и с ужасающей скоростью отступил на полшага по диагонали назад, легко уклонившись.
У него даже хватило времени махнуть рукой в сторону Ваньли Фэндао. Братец Дао как раз собирался блокировать удар Мечом Девяти Звонов, но его необъяснимым образом отбросило в сторону одним движением руки Ли Ана.
— Ещё раз!
Старуха шагнула вперёд, её ноги вросли в пол, как корни дерева. Высоко подняв руки, она взмахнула нагинатой, подняв в коридоре ураганный ветер. Сверкающий ледяным блеском клинок, окутанный чёрными кристаллами, устремился вперёд.
Кафи, Данфе и Боб в реальном мире считались игроками среднего уровня. А 13MARK и Омега обладали и влиянием, и силой. Старуха в красном поглотила и слилась с ними. И хотя поглощение было неполным — её характеристики (духовная сила, выносливость и т.д.) были равны сумме характеристик лишь трёх игроков, и она не получила всё их снаряжение (после смерти игрока выпадало только то, что было экипировано, а предметы из инвентаря исчезали), — этого было достаточно, чтобы она достигла невообразимых ранее высот.
Судя по обрывкам воспоминаний 13MARK-а, её нынешняя сила была лишь немного слабее, чем у Короля-муравья, которому служил 13MARK. Вернувшись в реальный мир, она легко вошла бы в сотню лучших бойцов, а то и выше.
Навык 【Кошачья грация】: увеличивает ловкость и гибкость тела. От Кафи.
Навык 【Призрачная броня】: наделяет броню призрачным эффектом, с определённой вероятностью отклоняющим внешние атаки. От Данфе.
Снаряжение 【Каменный скелет】: заменяет кости на камень, делая их толще, прочнее и способными выдерживать большую мышечную силу. От Боба.
Снаряжение 【Механические предплечья】: заменяет лучевую и локтевую кости на механические детали; при активации эффекта можно нанести удар с силой ракеты. От 13MARK-а.
Как и Лю У Дай, старуха в красном излучала разноцветное сияние, видимое только в духовном зрении. Она не пыталась скрыть блеск своих сверхъестественных предметов. В её голове была лишь одна мысль.
Убить.
Нагината, окутанная чёрными кристаллами, обрушилась вниз.
Ли Ан оттолкнулся от пола и, словно пружина, отскочил назад, легко уклонившись. Братец Дао тоже поумнел: он рубанул Мечом Девяти Звонов, выпустив в воздух волну энергии, и в то же время оттолкнулся ногами, отпрыгнув назад.
«Опять мимо…»
Старуха прищурилась и активировала навык усиленного зрения, полученный от Омеги. Только тогда она увидела, что впереди в воздухе висит множество полупрозрачных нитей.
«Паутина?»
Нет, это была ртуть.
Обрывки воспоминаний 13MARK-а всплыли в её сознании. Старуха мгновенно вспомнила: это должно быть снаряжение под названием 【Кибер-будо: Чип «Сеть Тысячи Пауков»】. При использовании оно позволяло управлять нанороботами и другими подключёнными к сети механизмами, чтобы взламывать физические серверы и получать данные. Также можно было использовать лишь физический эффект нанороботов, заставляя подключённые механизмы принимать нужную форму. Например, приказать 【Ртутному Янтарю】 разделиться на тончайшие нити, образуя в пространстве плотную паутину. При любом прикосновении нить рвалась, посылая пользователю сигнал о вторжении.
Старуха думала, что это снаряжение, не имеющее атакующих способностей, было возвращено системой после смерти 13MARK-а. Она никак не ожидала увидеть его у Ли Восходящего.
«Неужели…»
Мысли старухи лихорадочно заработали.
По словам Чёрного Святого Сына, днём Ли Восходящий показал другим игрокам информацию с обрывка бумаги, оставленного 13MARK-ом. Все думали, что 13MARK успел оставить только эту записку. Но на самом деле он мог оставить ещё несколько миниатюрных предметов снаряжения, а Ли Восходящий решил скрыть этот факт. Уже тогда он начал остерегаться предателя и искать способ его вычислить?
С точки зрения Ли Восходящего, если старуха в красном не просто поглощала игроков, но и получала все их воспоминания, то тот, кто знал о спрятанном снаряжении 13MARK-а и остерегался этого, и был сообщником старухи. А если предатель действительно существовал, но не проявлял осторожности, это косвенно доказывало, что старуха не может поглощать воспоминания, или, по крайней мере, не может делать это полностью.
Старуха мгновенно всё поняла. Она была поражена предусмотрительностью Ли Восходящего и хладнокровием 13MARK-а.
«Хорошо, что я тогда решила напасть на одинокого 13MARK-а. Если бы я оставила его до сих пор, он стал бы огромной угрозой…»
Несмотря на рой мыслей в голове, старуха действовала без промедления. Её рваная красная одежда взвилась, и из-под ног вырвались чёрные кристаллы, срезая все ртутные нити впереди. Одновременно из её груди вырвалась механическая конечность, блокируя бесшумный выпад Ваньли Фэндао.
Механическая конечность 13MARK-а, неизвестно из какого материала сделанная, сумела ладонью остановить Меч Девяти Звонов Ваньли Фэндао. Заплатив половиной ладони, она крепко сжала клинок, не давая ему вырваться.
«Как раз вовремя!»
Старуха хищно оскалилась. Одежда и кожа на её спине разошлись, открыв четыре пары шестиугольных сопел, похожих на векторы тяги реактивного истребителя. Сначала по внешнему контуру этих футуристических сопел пробежала оранжевая световая линия, а затем изнутри вырвалось голубое пламя, резко ускоряя её.
Её огромное, благодаря навыку Демона-невидимки, тело устремилось вперёд, раскинув руки, чтобы заключить Ваньли Фэндао в смертельные объятия.
Видя, что вот-вот будет схвачен, Ваньли Фэндао остался невозмутим. Он провернул рукоять, и с обеих сторон лезвия Меча Девяти Звонов вырвалась энергия, отсекая механическую кисть и освобождая клинок. Одновременно он пригнулся и, вместо того чтобы отступать, бросился прямо в объятия старухи. Меч он держал обратным хватом: рукоятью вверх, остриём вниз, лезвием вперёд.
«Посмотрим, кто быстрее: ты меня раздавишь, или я тебя вспорю!»
Одежда и кожа Ваньли Фэндао уже были иссечены вращающимися чёрными кристаллами, но его сердце билось медленно, ровно и спокойно.
Конечно, уровень энергии противника был намного выше его. Но в смертельной схватке победу решает не только сила.
Человеческие силы ограничены. Даже самый могучий атлет не сравнится с экскаватором. Даже самый продвинутый заклинатель в мире с недостатком духовной энергии не превзойдёт в мощи атомную электростанцию.
Ключ в том, как использовать имеющуюся силу. Как направить её в самое уязвимое место…
— Энергия меча, пронзающая небеса!
Бледная энергия меча взметнулась вверх вместе с клинком, разрезая подол красного платья и вспарывая живот противника.
Но объятия старухи не остановились.
Её живот был пронзён Мечом Девяти Звонов. Из раны хлынули потоки пагубной энергии и тёмно-синей крови. Сквозь прорехи в одежде было видно, что под ней не обычные человеческие органы, а бесформенная масса гниющей плоти.
— Сколько раз мне повторять, — лицо старухи исказилось от ярости, её руки сомкнулись на Ваньли Фэндао, и она взревела, — я уже не человек!
Руки резко сжались. Даже гигантская балка из чистой стали в таких объятиях исказилась бы и деформировалась.
Ц-с-с—
Лёгкий свист воздуха раздался у самого уха.
Старуха почувствовала боль в груди и поняла, что обнимает пустоту.
Грудь… была разорвана.
Она инстинктивно посмотрела вниз. Ваньли Фэндао, который должен был быть в её объятиях, исчез. А в её собственной груди зияла огромная дыра. Сквозь эту дыру в гниющей плоти виднелся другой конец коридора и стоявший там, весь в крови, Ваньли Фэндао, державший в руках два меча и застывший в позе выпада.
Мысли медленно возвращались. Старуха осознала, что в тот самый момент Ваньли Фэндао разорвал ей грудь своим мечом, сам превратился в энергию меча, прошёл сквозь её тело и оказался на другой стороне коридора. При этом он ещё и забрал висевший у неё на поясе Меч, Сражающий Дракона, вернув его законному владельцу.
Ш-ш-ш—
Гниющая плоть старухи разъедала волосы, лицо и кожу Ваньли Фэндао. В пятую ночь Омега в номере 0108 получил записку. Он пережил тяжёлый бой, был истощён физически и духовно, а затем был застигнут врасплох старухой и сразу же тяжело ранен. Но у него всё ещё хватило сил на ответный удар, который нанёс старухе огромный урон и почти убил её.
То, что старуха превратилась в эту гниющую, искажённую массу, было делом рук Омеги. Она из полуматериального состояния стала плотью и кровью. Её плоть обладала сильным разъедающим свойством, поражая нервы и заставляя старуху постоянно страдать от боли, будто её грызли тысячи муравьёв.
Сейчас кожа на лице и теле Ваньли Фэндао слезала пластами. Терпя адскую боль, он закрыл глаза. Вместо того чтобы выпить лечебное зелье, он продолжал держать мечи в позе выпада и крикнул:
— Я запер её своей энергией меча! Действуйте!