Глава 749. Жертва
Старуха в красном обвела взглядом всех присутствующих, опустила голову и хрипло произнесла:
— Данфе был весьма посредственным, уступая Кафи и в силе, и в характере. Лишь благодаря своему брату он сумел дожить до пятнадцатого уровня. Однако, по счастливой случайности, у него оказался предмет превосходного качества. 【Посох Барона Субботы】.
Ли Ан приподнял бровь. Барон Суббота, также известный как Барон Самеди, — в гаитянском вуду является лоа смерти. Его обычно изображают в виде скелета в чёрном фраке и цилиндре, с моноклем, говорящего с сильным носовым акцентом. У него множество обличий, и в легендах он выступает посредником между жизнью и смертью, встречая усопших на перекрёстках, чтобы проводить их в загробный мир. В некоторых случаях Барон Суббота может заключать сделки с живыми, например, возвращая к жизни любимых умерших или даруя знания покойных, — разумеется, за это живым приходится платить ужасную цену.
— Конкретный эффект этого предмета — позволить пользователю один раз обмануть смерть, — низким голосом продолжала старуха. — Когда тело пользователя убивают, его душа отделяется и устремляется в тело убийцы. Если в духовной схватке удастся подавить противника, можно занять его тело и вернуться в мир живых. Нечто вроде восточного «захвата тела». Перед смертью от моих рук во вторую ночь Данфе активировал посох. Однако он не учёл одного: старуха в красном — аномалия отеля, и у неё изначально была способность поглощать души и становиться сильнее. Наша жизненная сущность совершенно разная. Эффект 【Посоха Барона Субботы】 не позволил Данфе возродиться, а вместо этого слил его со старухой и поглощённым ею Кафи. Три души были измельчены, разорваны, раздавлены, а затем слеплены воедино, так что их стало невозможно различить.
— Вот как, — кивнул Ли Ан. — «Слепим из глины тебя, вылепим меня, а потом разобьём и, смешав с водой, снова слепим тебя и меня. В моей глине будешь ты, а в твоей — я. Неразделимы». Понятно, пойду куплю посох, чтобы признаться в любви.
— ???
«С тобой что-то не так».
У игроков дёрнулись уголки глаз. Старуха тоже на мгновение замолчала, прежде чем продолжить:
— «Я» унаследовала способности игрока, но при этом получила тело аномалии и узнала правду об отеле. Я могу пользоваться лифтом после 01:11, и другие аномалии видят во мне свою. Но я также обязана соблюдать правило, по которому каждый этаж должен быть заселён. Данфе умер, но не до конца, возродившись в чужом теле. Отель не считал его полностью мёртвым. Даже если бы он остался на одиннадцатом этаже, это не успокоило бы отель — для этого ему нужно было умереть ещё раз. Иными словами, с того момента у нас не осталось выбора. Мы не могли покончить с собой ради других, чтобы успокоить отель и предотвратить появление тощих фигур в шляпах, защитников правил отеля. Поэтому единственным выходом было убивать по одному игроку каждую ночь. Использовать их смерти, чтобы отсрочить появление фигур в шляпах.
— Теперь понятно, — Ли Ан погладил подбородок маски-дракона. — Это объясняет твой мотив. Даже если бы ты в своём обычном облике игрока рассказала всем правду, остальные, ради собственного выживания, просто убили бы тебя. Уж лучше скрыть свою личность и охотиться на других. Так ты и себя защищаешь от случайной гибели, и становишься сильнее, поглощая других. Но прошлой ночью ты не убила 13MARK-а на одиннадцатом этаже сразу...
— Потому что слияние ещё не было полным, — глубоко вздохнула старуха. — Настоящая личность старухи в красном — это старейшая постоялица отеля «Дельфин». Она прожила здесь тридцать лет, даже вышла замуж, и жизнь её была счастливой. Но та аномальная катастрофа убила её мужа и превратила её саму в это получеловеческое, полупризрачное существо.
Старуха подняла свою иссохшую, мертвенно-бледную руку и криво усмехнулась.
— С тех пор она бродит по отелю в поисках мужа. Её стремление убивать всё живое, что попадается на глаза, — на самом деле инстинктивное желание обнять своего супруга.
Старуха сделала паузу.
— Она поглотила множество человеческих душ, слив их осколки воедино, и давно потеряла рассудок, превратившись в зверя. Этот побочный эффект действует и на нас. Иногда я становлюсь подобной дикому животному с примитивными инстинктами, движимая лишь голодом и желанием избежать опасности, и не могу контролировать своё тело. Именно поэтому 13MARK не умер на одиннадцатом этаже сразу.
Ли Ан прищурился.
— Значит, ты...
— В какой-то момент моё сознание вернулось. Я увидела, что ты идёшь на помощь, и утащила 13MARK-а на пустой восьмой этаж, чтобы убить его там, — спокойно призналась сущность, бывшая некогда Данфе. — Но даже я не ожидала, что он будет так хладнокровен. Зная, что его съедят, он нашёл в себе силы оставить сообщение, чтобы помочь оставшимся игрокам. Будь я всё ещё Данфе или Кафи, я бы, наверное, не смогла превзойти его ни в силе, ни в стойкости духа. Он сражался до самого конца.
Ли Ан неопределённо кивнул.
— Тогда, какова же суть отеля?
— Это позвольте объяснить мне, — вздохнул Бай Хаочжэн с другого конца коридора. Он перевернул ладонь, и в ней появилась деревянная расчёска. Судя по виду, это была та самая расчёска, которую Ваньли Фэндао видел у женщины, расчёсывавшей волосы перед зеркалом в телевизоре. — Всё, что происходит в отеле «Дельфин», началось из-за владелицы этой расчёски, девушки по имени Кидо Юкари. Вы ведь помните, что творилось год назад, когда на Земле только началась Игра-бойня? Аномальные явления происходили повсюду, множество странных событий. Обычные люди подвергались нападениям тварей, гибли без следа, царила паника. Даже официальные власти были в растерянности и не знали, что делать. То же самое произошло и в этом мире.
Аналитик из Бюро по особым делам сделал паузу, его рука в белой перчатке легонько поглаживала расчёску.
— В этом мире десять лет назад случилось то же, что и у нас. Разница лишь в том, что у них не появились игроки, способные уничтожать аномалии. Власти перепробовали всё: современное оружие, талисманы, святую воду, реликвии, священные тексты… Но ничто не могло причинить вреда демонам и призракам. Они были бесплотны, проходили сквозь стены, управляли пространством, временем и даже причинно-следственными связями. Они убивали ради развлечения. Некоторые становились духами-хранителями определённых мест, убивая любого, кто вторгался на их территорию. Другие превращались в мыслевирусы, распространяясь через идеи, подобно Садако. Но что было ещё ужаснее — люди, замученные ими до смерти, из-за сильной ненависти и злобы сами превращались в мстительных духов, запуская цепную реакцию убийств. Словно все фильмы ужасов разом стали реальностью, тот мир наводнили демоны и призраки. Ситуация быстро ухудшалась до такой степени, что СМИ уже не могли скрывать правду, и общественный порядок был на грани коллапса.
Рассказ Бай Хаочжэна был спокоен и бесстрастен, но все присутствующие ощущали скрытый в его словах ужас.
— Кидо Юкари, двадцать два года, студентка университета на Сакура-дзиме в том мире. Она чудом выжила в одной из аномальных атак, чем и привлекла внимание властей. В ходе тестов отдел по контролю за аномальными явлениями быстро обнаружил, что у неё есть особый дар — с детства она могла видеть духов. И даже во сне попадать в их мир, чтобы усмирять их гнев и помогать им обрести покой.
Бай Хаочжэн продолжал:
— Прямо как в «Тетради дружбы Нацумэ», Кидо Юкари на протяжении многих лет вела двойную жизнь: была обычной девушкой, училась, смотрела сериалы, влюблялась, фанатела от звёзд. И в то же время тайно устраняла мелкие инциденты, вызванные низшими духами. Однако, по мере того как демоны распространялись по всему миру, Кидо Юкари, обладавшая даром путешествовать в мир духов, страдала всё сильнее. Каждый раз, погружаясь в призрачный сон, она слышала непрекращающиеся крики и стоны, видела гротескные, отвратительные картины. Её даже преследовали и жестоко убивали безмозглые мстительные духи. Во сне она не могла умереть. Сколько бы раз её ни убивали призраки, она всегда оживала, чтобы в следующем сне вновь пережить адские муки.
Бай Хаочжэн опустил глаза.
— Отдел по контролю за аномальными явлениями был благодарен Кидо Юкари за её вклад в изгнание духов и сочувствовал её страданиям. Но ужасающая ситуация в реальном мире заставила их принять решение: использовать Кидо Юкари как сосуд для сдерживания всех злых духов мира.
— Ты хочешь сказать…
— Именно, — вздохнул Бай Хаочжэн. — Отдел по контролю за аномальными явлениями поместил Кидо Юкари в гигантский аппарат, погрузив её в вечный сон. С помощью этого аппарата они усилили её сознание в тысячи раз, распространив его на половину земного шара. Затем они отправили своих агентов в специальные капсулы, подключённые к аппарату, чтобы те вошли в сознание Кидо Юкари. Поскольку она могла входить в мир духов, её сознание было связано с ним. Агенты отдела, получив от Кидо Юкари духовное зрение и силу для взаимодействия с духами в их мире, уничтожили огромное количество призраков. Тех же, что были слишком сильны и неуничтожимы, они приводили обратно и заключали в тюрьму сознания Кидо Юкари, оставив девушку их стражем. Она была одновременно и героиней, пожертвовавшей всем, и безвестной мученицей. И тюремщиком, поддерживающим порядок в мире живых, и несчастной узницей, обречённой на вечное соседство с мстительными духами.
Аппарат мог усилить её скрытые способности, но не мог помешать злым духам постепенно разъедать её рассудок. Чтобы замедлить распад личности Кидо Юкари, отдел придал её миру сознания форму отеля. С помощью психологического внушения они заставили Юкари установить для отеля жёсткие правила, заключив неусмирённых духов в комнатах или заточив их в коридорах. Чтобы защитить её собственное сознание от осквернения, они собирали души пропавших без вести со всего мира и помещали их в отель «Дельфин» в качестве постояльцев. Они заселяли номера, привлекая внимание аномалий — комнатные аномалии рассылали записки, беспокоя постояльцев, — тем самым скрывая местонахождение самой Юкари. Они использовали души пропавших без вести, а не приговорённых к смерти преступников, потому что души последних были слишком тёмными и лишь усугубили бы осквернение отеля. Для этого они также отправляли в аппарат прошедших строгий психологический отбор агентов в качестве персонала отеля, чтобы те поддерживали порядок и охраняли узников.
Существование отеля «Дельфин», безусловно, аморально. Оно построено на бесконечной жертве Юкари и всех невинных постояльцев. Но это была необходимая мера. Без отеля «Дельфин» мир живых превратился бы в ад, где властвуют призраки.
Бай Хаочжэн тихо продолжил:
— Отелю «Дельфин» нужно, чтобы Кидо Юкари — то есть, женщина в кимоно и женщина, расчёсывающая волосы перед зеркалом, — всегда бодрствовала. Как только она заснёт, отель потеряет свою материальную форму и сольётся с миром духов. Для этого персонал отеля должен был каждую ночь убивать Юкари, чтобы она, как и раньше, обновлялась. Слова женщины в кимоно, которые слышал Демон-невидимка — «убей меня», — объясняются именно этим. Однако в отеле «Дельфин» произошла какая-то катастрофа. Вторглись аномалии, отель пал, а постояльцы и персонал были уничтожены. Те тощие фигуры в шляпах — это и есть бывшие сотрудники. Они сохранили дарованную Юкари силу. И хотя они превратились в неких тварей, они помнят всё, чему их учили при жизни, и неукоснительно следуют правилу: каждый этаж должен быть заселён, чтобы усмирить беспокойство отеля.
Бай Хаочжэн спокойно закончил свой рассказ. Чтобы подтвердить свои слова, он достал бумагу и ручку и, применив на себе навык психографии, нарисовал на листе динамичную картину своей встречи с женщиной в кимоно — Кидо Юкари.
В конце картины Кидо Юкари говорила Бай Хаочжэну, что её сознание заперто, и она не видит всего, что происходит в отеле. С момента падения отеля прошло много времени, и она не знает, что творится в реальном мире (время в отеле и во внешнем мире течёт по-разному). Но она почти на пределе. Завтра она появится в номере 0621 и просит Бай Хаочжэна прийти сегодня и завтра ночью, чтобы убить её и тем самым сбросить накопившееся осквернение.
В последнем кадре комикса Бай Хаочжэн кивнул в знак согласия и убил Юкари.
Когда динамичная картина погасла, в комнате воцарилась тишина. Лишь спустя долгое время Ли Ан кивнул:
— В таком случае, всё сходится. Бродячие аномалии, возрождающиеся постояльцы, ужасающие и почти всесильные тощие фигуры в шляпах…
Выслушав рассказ Бай Хаочжэна, его мысли заработали с бешеной скоростью.
В отличие от предыдущих заданий, в этом отеле было четырнадцать игроков, а подсказки, раскрывающие глубинный мир, были крайне разрозненными. Женщина в кимоно появлялась и в видео, которое видел Ваньли Фэндао, и во сне Демона-невидимки, и во сне Бай Хаочжэна. Только объединив усилия, игроки могли сложить полную картину мира.
Однако задания Игры-бойни всегда были достаточно справедливыми, предоставляя каждому игроку равные шансы. Разрозненность подсказок в какой-то мере указывала на то, что в этом задании раскрытие полной картины мира не было вопросом жизни и смерти, а скорее служило для получения дополнительной награды. Даже если игроки не смогли бы разгадать тайну мира и спасти Кидо Юкари, они всё равно могли бы продержаться до конца отведённого времени и покинуть задание. В противном случае, задание было бы слишком случайным и несправедливым, что противоречило принципам Игры-бойни.
Ли Ан мгновенно всё понял и посмотрел на часы на запястье.
Сейчас было 1:29.
Если старуха в красном говорила правду, то изначальный замысел задания был таков: четырнадцать игроков занимают четырнадцать этажей и, каждый своими силами, выживают сто восемьдесят часов. Даже в случае смерти, они умирали на своём этаже, не провоцируя появление тощих фигур в шляпах.
Однако, 【Посох Барона Субботы】, который был у Данфе, вызвал мутацию старухи. Инсценированная смерть Данфе не была признана отелем, а сам он, естественно, не собирался жертвовать собой ради других. Со второй ночи игроки были обречены на то, что не смогут выполнить условие полного заселения этажей.
При таких обстоятельствах Данфе неминуемо должен был встать на путь убийства товарищей. А его сообщник, предатель, наверняка узнал об этом раньше других и стал помогать ему убивать, чтобы самому избежать случайной гибели.
«Стоит лишь сойти с рельсов, и задание резко мутирует, а сложность взлетает до небес…»
Ли Ан покачал головой и спокойно посмотрел на старуху.
— Сейчас 1:29. Сегодня ночью никто не умер. Через два часа тощие фигуры в шляпах непременно появятся. Никто из присутствующих не хочет стать их случайной жертвой. И мы не проверяли, сможет ли лифтовая шахта, в отличие от самого лифта, защитить от этих почти всесильных тварей. Значит, остаётся только один вариант. Ты так долго болтала с нами, с одной стороны, чтобы залечить свои раны, а с другой — чтобы дать своему сообщнику время подготовиться, верно?..
Не успел он договорить, как всё изменилось. Хагоромо Кокороути мгновенно перешла в Облик Хання, и её сверкающий молниями клинок обрушился на стоявшего прямо перед ней Чёрного Святого Сына.
...